坤寧殿內暖意融融，燭火搖曳間映得滿室亮堂。
幾個身著素色宮裝的嬤嬤圍在床榻一側，身姿微蹲，不動聲色地擋住了唯一的下榻處，既防著皇子們跌下床，也便於隨時照料。
床榻上鋪著軟厚的雲錦褥子，三個一兩歲的小傢夥正是精力旺盛的時候，半點睏意也無。
六皇子趙昱是三人中最長的，小手正揪著弟弟趙曜衣襟上那枚顯眼的明黃盤扣，指尖笨拙地摳來摳去，惹得趙曜咿呀出聲，小身子扭了扭卻掙不開。
八皇子趙晁性子最靜，獨自靠在榻角，手裡攥著個朱漆描金的撥浪鼓。
看了會兒兩個哥哥的打鬨，忽然抬手用力一摔，鼓身落在被褥上發出悶悶的聲響。
這聲響恰好吸引了另外兩個小傢夥的注意，趙昱鬆了手，趙曜也止住了哼唧，三人不約而同地朝著撥浪鼓的方向爬去，小短腿蹬著褥子，動作蹣跚卻急切。
眼看著三個圓乎乎的小腦袋就要撞在一起，一隻溫潤的手及時伸到中間，輕輕將他們隔開。
李保母連忙將最是鬨騰的趙昱抱了起來，手臂穩穩托著他的小身子，也不管他聽不聽得懂，低聲哄著：「六郎莫鬨，我給你換個更好的。」
說罷，她轉頭衝一旁侍立的宮人吩咐，「張娘子，去取兩個顏色鮮亮些的撥浪鼓來，再添幾樣軟和的小玩意兒。」
那名叫張娘子的女使聞言，躬身應了聲是，腳步輕快地退了出去。
就在這時，殿外傳來一陣輕微的腳步聲，皇後帶著隨行宮人緩步而入。
「皇子冇鬨騰吧？」
貼身女使上前為她解下肩上的素色外搭，又遞上溫熱的帕子擦了擦手，她這才伸手從李保母懷中接過趙昱。
小傢夥睜著一雙水汪汪的大眼睛，烏溜溜的眼珠定定望著皇後，那模樣軟萌可愛，讓她一顆心瞬間化了，忍不住用臉頰蹭了蹭他的額頭，捨不得撒手。
李保母在一旁回話，語氣恭敬又帶著幾分笑意：「娘娘，六郎今日乖著呢，就是性子活潑了些，方纔用了小半碗粟米粥糜，胃口極好。另外兩位小郎君也跟著用了些，此刻正精神著，不肯安睡。」
皇後聽了，微微頷首，目光掃過榻上還在自顧自玩耍的趙曜與趙晁，不放心地叮囑了幾句：
「你們照料著，務必仔細些，屋裡所有帶棱帶尖的物件都仔細收了，莫要讓皇子們傷著。」
「娘娘放心，已經讓人收了。」
皇後還是不放心的又轉了一圈，直到確定無礙，這才她陪著三個小傢夥玩了片刻，直到皇子略顯倦意，才離開了偏殿。
回到自己的臥室，皇後在梳妝檯旁坐下，麵前的琉光寶鑑映出她的身影，燭光下，她眼底掠過一絲難以言說的複雜。
韓尚儀輕步上前，手中捧著一張摺疊整齊的紙條，聲音壓得極低：「娘娘，這是樊樓那邊遞來的訊息。」
皇後抬手接過，借著燭火細細翻看，神色漸漸沉了下來，眉峰微蹙，到最後輕輕嘆了口氣，目光落在寶鑑中自己的容顏上，久久冇有言語。
榮家二郎於樊樓又作了一首好詩，更令她詫異的事，榮顯似乎真的浪子回頭了。
如今也不鬨事了，接連的也是文采出眾之輩，似乎是真的想要科舉，這讓她心中更是苦悶。
韓尚儀自入宮起便服侍皇後，深知她心中的苦楚，見她這般模樣，猶豫了片刻，還是壯著膽子開口勸慰。
「娘娘，三位皇子畢竟是養在您膝下，日夜相伴，這份情分絕非尋常可比。」
再多的話，她不敢說，也不能說，後宮之事，本就不是下人能隨意置喙的。
她仗著多年的主僕情分，知道皇後素來寬厚，不會因這幾句逾矩的話責罰自己，纔多嘴說了兩句。
「你不懂！」
皇後聞言，隻是淡淡地掃了她一眼，並未斥責，隻是幽幽地嘆了口氣，聲音輕得幾乎隻有自己能聽見：「可終歸，不是從我肚子裡出來的。」
她素來喜愛孩子，如今三個皇子圍著她爬來爬去，一聲聲含糊不清的喚聲，總能讓她滿心柔軟。
可越是喜愛，心底那份隱憂就越發清晰，甚至偶爾會生出一絲難以言說的哀怨。
三位皇子養在她宮中，既是理法使然，也是為了穩固皇子的正統名分，這一點她從未擔心過。
大周以來，對於此類事情早有成熟的規製，她會親自挑選皇子的乳母、保母與侍讀。
從飲食起居到學業禮儀，全程親自把控，讓皇子自幼便依賴自己的照料，潛移默化間形成深厚的親情羈絆。
同時，她也會向皇子們灌輸嫡母為尊的宗法觀念，讓他們明白，未來的皇位繼承，離不開嫡母的背書。
此外，她還會讓曹家子弟適度參與皇子的教育，或是選派族中適齡子弟為伴讀，悄然建立起皇子與曹家的聯繫。
與此同時，宮廷規製也嚴格限製著生母榮妃及其家族的接觸，榮妃探望皇子需按規矩報備，且有固定的時辰與場合。
榮家之人更是難得入宮，這般安排，便是為了隔絕皇子與榮妃孃家的過度聯繫，避免血緣情感被過分強化。
就如當今官家趙禎，雖是李宸妃所生，卻由章獻明肅皇後劉娥一手撫育成人。
官家登基之後，倚重的依舊是劉氏外戚，對李氏家族雖有榮寵，卻從未授予實權。
她心中清楚，官家這般厚養母、薄生母的做法，並非冷血，而是被宗族禮法所迫。
官家若是過度偏袒李氏，便是否定了劉皇後的撫育之恩與正統地位，勢必會引發朝堂動盪，這是他不願見到的。
如今她的境遇，與當年的劉皇後何其相似？
同樣無子，同樣撫育著其他妃嬪所生的皇子，皇子的生母榮妃尚在。
照理說她並不需要擔憂什麼，安安穩穩培養皇子長大即可，無論哪一個登上皇位，她的地位絲毫不會改變。
可偏偏有一個現實問題橫在官家麵前，而且是繞不開的那種。
當年劉皇後把持朝政十一年，晚年更是執意要穿帝王袞冕祭天，打破了後妃不得使用帝王禮器的祖製，引發滿朝士大夫反對，被斥為僭越皇權、違背宗法。
官家親身經歷過那段歲月，心中對後妃乾政的忌憚，她比誰都清楚。
那樣惶恐不安的日子，官家絕不會讓自己的兒子再經歷一次，自然也不可能允許她重走劉皇後的老路。
所以，曹家或許能成為新帝倚仗的外戚，但絕無可能成為唯一的依仗。