為了不引起恐慌，顏正初當然選擇秘而不宣，卻向二人大致問了一下巧姑孃的情況。
通過夥計的闡述，可以知曉，這巧姑孃家是開豆腐鋪子的。
隻因她長得漂亮，性格溫婉，便得了一個“豆腐西施”的名號。
鎮上的人都很喜歡她。
但這巧姑孃的命，卻不太好。
她母親性子懦弱，且常年纏綿病榻，家中還有一個爛賭嗜酒的父親。
有一個感情極好的雙生姐姐，也在一年前自縊身亡了。
儘管她外貌出挑，性格溫順，還吃苦耐勞。
但這樣的家境，卻導致她早已到了適婚年紀，也無人敢上門說親。
鎮上人說起這姑娘，都為之感到惋惜。
夥計道：“我記得巧姑娘大概是半個月前，開始來店內賣首飾的…”
第一次來時，她也是在門外徘徊了一會兒，才期期艾艾走進來。
向櫃枱遞了一隻玉鐲子，怯生生問道：“我想賣了這隻鐲子，你看看成色，能給多少？”
當時，她眼神躲閃，應該是遇著了什麼事。
夥計和掌櫃沒問，心裏卻跟明鏡似的。
若沒有猜錯的話，多半是那賭鬼父親在外惹事了。
然而，鐲子賣了沒兩天，巧姑娘又來了。
和上回情形差不多，她賣了一塊玉佩。
而往後，最多隔個三五天，最少隔一天，巧姑娘都會來一次。
夥計一邊推算，一邊說道：“我如今回想起來，倒是發現了，她除了第一次來時，與往常差距不大。”
“後麵幾次來，要麼帶著帽子，要麼矇著麵，像是很不希望被人看清自己的樣子…”
“今日來就更奇怪了，渾身上下裹得嚴實，連手指頭都不願露出來。”
說到這裏時，夥計又想到對方那瘮人的指甲，忍不住說道：“掌櫃的，你說巧姑娘她，該不會是染上瘟疫了吧？”
錢掌櫃經他這麼一說，也是一陣後怕。
顏正初連忙搶問：“什麼瘟疫？鎮上最近發生過瘟疫？”
夥計道：“好像也是發生在半個月前，離咱們雲霞鎮不到五裡的那座村子，十來戶人家，一夜之間，全部得瘟疫死了。”
“官府得知後，就下了令，周邊人不能再踏入那座村子半步。”
“聽說，屍體當時都是架著浸過黑狗血的桃木燒的，因為，邪氣太重。”
顏正初聽得眉頭一擰，“還有這種事？可知曉，瘟疫到底是怎麼回事？”、
夥計搖頭：“那就不知道了，我們也是事情發生之後才得知一二。”
“咱們鎮上，好像隻有那更夫，曾過去看過一眼，說屍體全部都潰爛了，還有互相啃噬的痕跡，像是發瘟疫過後發了瘋，人吃人似的…”
一句“人吃人”，讓顏正初心裏直突突。
這真是瘟疫嗎？
怎麼聽著，更像是邪祟作亂？
當然，最重要的是那巧姑娘，她身上又發生了什麼事？
從錢莊出來後，顏正初還是先在鎮上走了一圈，把給師弟們準備過年的貨物先預定了。
在途經巧姑孃的豆腐鋪子時，他特意朝裏麵看了兩眼。
前麵的鋪子，一片漆黑，後麵的屋舍同樣沒有點燈。
這個時辰，難道就睡了？
顏正初總覺得不對勁，忍不住往他們家的院子靠了靠，並凝神張望了一番。
沒有陰煞之氣。
但鼻間處，又隱隱嗅到一股腐臭味。
為了證實自己的猜測，他縱身一躍，跳進了院內，並悄悄往正屋靠近。
果不其然，臭味隨之濃鬱。
顏正初胃裏一陣翻湧，差點又要乾嘔，還是硬著頭皮生生給壓了下去。
他用手捂住口鼻，正要再多靠近一些，忽有一團黑影，迎麵朝著自己撲了過來。
顏道長怵然一驚，好在反應極快，一個利落翻身，避開了黑影的攻擊。
“汪汪汪！”
犬吠聲隨之不絕於耳。
顏正初這才發現，攻擊自己的居然是一條黑狗。
他見狀，隻得暫且退出巧姑孃的院子。
激烈的狗叫聲，引來周邊鄰居紛紛出來檢視情況，怪的是，巧姑孃家中依然一片寂靜。
顏正初知道不對勁，卻也怕被當成了賊盜，當即灰溜溜地回到了客棧。
客棧內，餘琅不知何故下了樓，正披著一件外袍在店堂內一臉苦惱。
他見顏正初從外回來，且還一副神色凝重的樣子，不由得一陣好奇：“顏道長什麼時候出去的？”
“揹著我們出去幹什麼了？快點如實招來！”
顏正初隨便找了個位置坐下，順手給自己倒了一杯茶壓驚，卻反問他：“你不是一早就說累了要睡覺嗎？跑下來幹什麼？”
餘琅立即皺起一張臉，在自己身上左右撓了撓，小聲說道：“我懷疑，那床上有虱子，一睡上去就渾身癢得不行。”
他雖說得小聲，但還是被店堂內小二聽了進去。
小二立即辯解：“怎麼會有虱子？客人住的房間床單、被褥、枕頭，都是客走就更換，天氣好時還會拿到後院去晾曬。”
“您房間那床被子，今白日裏才剛曬過呢。”
顏正初畢竟跟這客棧相熟，也幫著說了一句：“這一點倒毋庸置疑吧？一定是餘公子太過嬌生慣養，你瞧人家小侯爺和夏姑娘怎麼不見出來說話？”
“……”
餘琅不悅皺眉，連忙捋起衣袖給他看，“我還能說瞎話不成？你看看，都起包了，不是虱子是什麼？”
那小二也隨即過來湊熱鬧。
這一看，倒也吃了一驚，隻見餘琅左右兩條手臂上，確實各起了一個大包，還隱隱有些紅腫。
小二疑惑道：“這也不像是虱子咬的啊？虱子咬的肯定沒這麼大。”
“……”
餘琅越說越癢，又伸手撓了撓，心下愈發氣惱：“說了你們還不信，我不管是什麼咬的，你現在就去我房間給我…捉蟲！”
小二自知理虧，當即一聲不吭，拿著燭燈便上樓捉蟲去了。
顏正初又抓住餘琅的手臂，盯著看了一會兒，心下卻莫名覺得不太對勁。
為了讓他消火，便道：“我房間裏有專治蚊蟲叮咬的妙藥，這就拿給你。”
他正要上樓去，卻聽見樓上客房哐啷一聲，接著，又傳來沉悶聲響，似是什麼重物摔在了地上。
餘琅耳根子靈敏，一聽就知道動靜是從自己房間傳來的，當即麵色一變。
“不好！”
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