拖行聲停了。
那滴落的腥液似乎就是源頭，黏膩的聲響在它觸地後便歸於沉寂。黑暗濃稠如墨，林軒連自己的手指都看不見，隻能憑藉聲音和麵板對氣流的微弱感知來判斷。空氣裡的化學氣味被一股更原始的、類似水產市場混雜著鐵鏽的腥氣覆蓋。那氣味……帶著一種冰冷的、非人的活性。
沒有風，但他頸後的汗毛豎了起來。不是恐懼帶來的戰慄，更像是生物體對某種頂級掠食者無聲接近的本能預警。他背靠著的牆壁冰冷粗糙，提供了少許支撐，也封死了這個方向的退路。前方、左右，皆是吞噬一切的黑暗。
他緩慢地調整呼吸，將喘息聲壓到最低，耳朵捕捉著任何一絲異動。烙印在胸口平穩而沉重地跳動，那並非恐懼的心悸，而是一種……警戒性的共鳴。彷彿他體內的“異物”，與黑暗中那個正在觀察（或者說，嗅探）他的存在，產生了某種無形的聯絡。
滴答。
又是一滴。落在更近的地方，就在他前方一兩步的位置。液體落地的聲音比之前更加粘滯，彷彿不是水滴，而是某種半凝固的膠質。
林軒渾身肌肉繃緊，右腳向後抵住牆壁，左腳微微分開，重心下沉。沒有武器，他隻能依靠這具被烙印改造過（或者摧殘過）的身體，和無數次生死邊緣掙紮出的戰鬥本能。
來了。
不是聲音先至，是氣味。那股水腥鐵鏽味驟然濃烈，伴隨著一種難以言喻的、類似電路過載的微臭。
緊接著，是一股微弱但明確的氣流擾動，從左前方襲來！
林軒來不及思考，純粹依靠直覺和烙印帶來的、某種對威脅的預判，猛地向右側撲倒！
嗤——！
一道濕冷、滑膩、帶著驚人速度和力量的東西，幾乎是貼著他的左肩和耳廓擦過，狠狠抽打在他剛才背靠的牆壁上！不是撞擊的悶響，而是一種粘稠的、彷彿鞭子裹滿爛泥抽在石頭上的怪異聲響，伴隨著碎石和粉塵簌簌落下的聲音。
林軒在撲倒的瞬間，雙手撐地，順勢翻滾，拉開距離。儘管看不見，但他能感覺到那“東西”一擊落空後，迅速回收，帶起一陣腥風。
它沒有立刻再次攻擊。黑暗恢復了寂靜，隻有林軒自己粗重壓抑的呼吸，和心臟在胸腔裡擂鼓般的撞擊聲。
它在評估？還是在……玩弄獵物？
林軒保持著半跪的姿勢，手掌撐在冰冷潮濕的地麵上，指尖能感覺到細碎的沙礫和某種滑溜溜的、類似苔蘚或黴菌的附著物。他慢慢移動手掌，試圖摸到任何可以充當武器的東西——石頭，金屬碎片，什麼都好。
指尖觸碰到了一塊邊緣鋒利的、大約巴掌大小的薄片。金屬？陶瓷？觸感冰冷堅硬。他小心翼翼地將它攥在手裏，粗糙的邊緣硌著掌心，帶來一絲微弱的安心感。
就在這時，他懷裏的皮質地圖，毫無徵兆地再次滾燙起來！
不是坐標點的微熱，而是整張地圖都在發燙，彷彿被無形的火焰炙烤！與此同時，一股比之前更加清晰、更加急促的“資訊流”，並非湧入腦海，而是直接以一種強烈的“感覺”形式衝擊著他——危險！離開！向上！
這感覺並非來自視覺或聽覺，更像是一種被直接植入的空間方位感和危機預警。地圖在警告他，此地不可久留！必須立刻向上移動！
向上？這裏明明是地下深處！但地圖傳遞的方位感異常明確，指示著這個空曠空間的某個角落，有向上的通路！
幾乎沒有猶豫，林軒遵從了這股強烈的預警。他猛地彈身而起，不再顧忌發出聲響，朝著感知中“向上”的方向發足狂奔！
黑暗中，方向感極易錯亂，但他緊握著發燙的地圖，那強烈的方位指引如同黑暗中的燈塔。腳步聲在空曠中回蕩，身後，那濕滑的拖行聲再次響起，並且速度極快！它被驚動了，或者說，被林軒突然的逃竄激怒了！
嗖——！
破風聲從腦後襲來！林軒矮身，那粘稠濕冷的東西再次擦著頭頂掠過，帶起的腥風幾乎讓他窒息。他不敢回頭，全力衝刺，地麵並不平坦，時有碎塊絆腳，他踉蹌著，但憑著烙印強化的反應和地圖的指引，勉強維持著平衡和方向。
前方，那強烈的“向上”預感越來越清晰。他甚至能隱約“感覺”到那裏有一個垂直的、類似豎井或通風管道的開口。
就在他離那預感中的出口還有十幾步距離時——
嘩啦！
斜刺裡，另一道更加粗壯、速度卻慢了一些的濕滑物體，攔腰掃來！不止一個！這黑暗中的東西，可能擁有多個攻擊觸鬚，或者……不止一個個體！
避無可避！
林軒瞳孔驟縮，在這千鈞一髮之際，他將手中一直緊握的鋒利薄片，用盡全力，朝著那攔腰襲來的“東西”揮去！
噗嗤！
一聲悶響，像是利器刺入了充滿液體的厚橡膠。幾乎沒有阻力，薄片深深地切了進去！一股冰冷粘稠、帶著強烈腥臭的液體，猛地噴濺出來，淋了林軒半邊身體！
“嘶——！！！”
一聲非人的、尖銳得如同金屬刮擦玻璃的嘶鳴，陡然在黑暗中炸響！那聲音中充滿了痛苦和暴怒！攔腰掃來的觸鬚（暫且稱之為觸鬚）猛地痙攣著縮回，帶得林軒一個趔趄。
藉著這個機會，林軒連滾帶爬，撲向前方預感中的位置！
手掌按到了冰冷的、環形的金屬邊緣！是一個豎直向上的管道口！直徑不大，但足夠他鑽進去！管道內壁濕滑，佈滿鏽蝕，但能感覺到有供攀爬的簡易金屬蹬腳。
他毫不猶豫，雙手抓住管道邊緣，用力將身體撐起，鑽了進去！
幾乎就在他雙腳離開地麵的同時，至少兩道，不，可能是三道濕滑粘稠的“觸鬚”，狠狠抽打、纏繞在他剛才站立的位置，發出令人牙酸的拍擊和摩擦聲！腥臭的氣息噴湧進管道口。
林軒手腳並用，憑著感覺抓住管道內壁凸起的蹬腳，拚命向上攀爬！管道內一片漆黑，隻能依靠觸覺。下方，那非人的嘶鳴和觸鬚瘋狂拍打管道口邊緣、試圖擠進來的聲音不絕於耳，但管道口似乎限製了它們的進入。
向上，向上，再向上！
肺像破風箱一樣拉扯著，手臂和大腿的肌肉因為過度用力而劇烈顫抖。攀爬了不知多久，下方那令人毛骨悚然的聲音終於漸漸微弱、消失。隻剩下他自己粗重的喘息和心跳，在狹窄的管道內壁碰撞出輕微的迴音。
他暫時安全了。但懷中的地圖，溫度並未降低，反而持續傳遞著一種緊迫的、催促向上的“感覺”。似乎脫離那個空曠空間，隻是第一步。
他不敢停留，繼續攀爬。管道似乎沒有盡頭，一直在向上延伸。內壁的鏽蝕越來越嚴重，有些蹬腳已經鬆動，需要格外小心。空氣依然汙濁，但那股水腥鐵鏽味逐漸淡去，取而代之的是一種更陳舊的、塵土和機油混合的氣味。
又爬了許久，就在林軒幾乎力竭，懷疑這管道是否真的通向某個地方時——
頭頂上方，出現了一點點極其微弱的、灰白色的光。
不是自然光，也不是燈光，更像是某種……熒光的苔蘚？或者陳舊塗料反射的、不知從何而來的微光。
有光！哪怕再微弱，也意味著可能接近了某個不同的空間。
精神一振，林軒鼓起最後的氣力，加快速度向上攀去。
光點逐漸變大，能看清那是一個管道通向更大空間的出口，被一層厚厚的、佈滿孔洞的金屬格柵封著。格柵鏽蝕嚴重，有些地方已經破損。
林軒爬到格柵下方，伸手推了推。格柵發出令人不安的嘎吱聲，但還算牢固。他摸索著格柵邊緣，找到一處鏽蝕最嚴重、破損較大的地方，用力掰扯。
鏽蝕的金屬發出刺耳的呻吟，終於被掰開一個足夠他鑽出的缺口。
他深吸一口氣（空氣依然糟糕，但似乎比管道裡好些），小心翼翼地從缺口鑽了出去。
他置身於一個……難以形容的空間。
這裏像是一個巨大的、廢棄的機房或泵站。空間極其高闊，手電筒丟失後，他隻能依靠眼睛適應這裏極其微弱的光線——那光線來自牆壁和天花板上生長的、大片大片的灰白色熒光苔蘚，以及一些鑲嵌在巨大機器外殼上、早已熄滅但似乎殘留著微弱餘暉的指示燈的暗紅色光點。
視線所及，是林立的各種巨型金屬裝置：銹跡斑斑的泵體、粗大如蟒蛇般盤繞的管道（有些已經斷裂，流出早已乾涸的黑色汙漬）、佈滿儀錶和閥門的控製檯（螢幕漆黑，錶盤玻璃碎裂）、還有一些他完全無法辨認用途的、形狀怪異的機械結構。所有這些，都覆蓋著厚厚的灰塵和絮狀的白色菌絲，如同沉睡在時光墳墓中的金屬巨獸。
空氣乾燥了許多，但瀰漫著濃重的金屬銹味、絕緣材料老化的焦糊味，以及……一絲非常非常淡的、幾乎被其他氣味掩蓋的……臭氧味。
和特藏館裏那種被電離空氣的味道很像，但更加陳舊，彷彿來自更深處、更久遠的係統殘骸。
這裏就是地圖指引的“向上”的終點？那個坐標點標註的區域？
林軒靠在一台冰冷的、佈滿儀錶（指標大多停留在詭異位.置）的控製檯旁，疲憊地滑坐在地。身上的傷口火辣辣地疼，被那腥臭液體淋濕的半邊身體傳來陣陣刺癢和冰冷。他摸索著懷中的地圖。
地圖的溫度已經降下來了，恢復了體質的微涼。那個坐標點也不再滾燙髮光。
他掏出地圖，想藉著熒光苔蘚的微光看看清楚，但光線實在太暗，隻能勉強看出個輪廓。他將手指再次按向那個坐標點。
這一次，沒有幽藍熒光，也沒有資訊流。
隻有一種極其微弱的、持續的脈動感，從指尖傳來。不是地圖在動，是地圖所指示的那個地方，在“脈搏”跳動。那脈動，與他胸口烙印的悸動，頻率隱隱契合，但更加宏大，更加……沉重。
彷彿一顆埋藏在地底深處的、巨大的、冰冷的心臟，在緩慢搏動。
這裏，就是“搖籃曲”的起點？
還是……另一個更加龐大的、名為“基石”或“方舟”的設施的……邊緣？
林軒抬起頭，望向這片被熒光苔蘚和機器殘骸照亮的、如同史前巨獸墳場般的巨大空間深處。黑暗中，那些沉默的金屬輪廓，彷彿在無聲地訴說著舊世界傾覆前，最後的技術輝煌與瘋狂。
而他，一個帶著“烙印”的“擬似實驗體”，闖入了這裏。
為了尋找搖籃，還是為了揭開墓穴？
他不知道。
但懷中地圖那微弱卻堅定的脈動，和胸口烙印的沉重共鳴，都在告訴他——
接近了。
無論前方是什麼，他已經，接近了核心。
他需要休息，處理傷口，觀察環境。
然後，繼續前進。
走向那脈動的源頭。
走向這首可能終結一切，也可能重啟一切的……
搖籃曲。
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