離開藏羚站的第五天，雪原終於讓位於戈壁。
大地從刺眼的白變成了單調的灰褐，植被稀疏到隻剩下幾叢耐旱的駱駝刺和發黃的鹼蓬。風颳起來不再帶著冰晶，而是塵土，細小的沙粒打在臉上，生疼。
卓瑪的眼睛恢復了一部分視力，但留下了永久性損傷：視野邊緣有缺損，看東西像隔著一層毛玻璃。她很少說話，大部分時間低著頭，跟著林軒和母親的腳步。林軒問過她要不要回藏羚站，她搖頭，說不敢一個人待在那裏了。
母親的身體時好時壞。她能走，但走不遠，每兩個小時就必須休息。林軒用樹枝和破布做了個簡易拖橇，讓母親和卓瑪輪流坐在上麵，他拉著走。這樣速度慢，但至少能持續前進。
第七天傍晚，他們看到了炊煙。
不是一縷，是一片。從地平線上升起，在暮色裡像灰色的紗帶，隨風飄散。有炊煙就有人，有聚集地。
“紅柳。”卓瑪嘶啞地說，“快到了。”
紅柳避難所。
按照卓瑪的說法，這是個“不友好”的地方。但現在他們沒有選擇：食物隻剩最後一點壓縮餅乾，水也快喝光了。母親需要醫療，卓瑪需要安置，林軒自己也需要喘息。
他們朝著炊煙方向又走了一天。
第九天中午，紅柳的輪廓出現在視野裡。
不是想像中戒備森嚴的堡壘，更像一個巨大的、雜亂無章的貧民窟。外圍是歪歪扭扭的木板棚屋和帳篷，用鐵絲網和廢舊車輛粗略地圍成一圈權當圍牆。圍牆缺口處有人把守，穿著破爛但統一顏色的坎肩，手裏拿著銹跡斑斑的槍。
越靠近，氣味越複雜：炊煙、糞便、腐爛物、劣質燃料的刺鼻味，還有人群聚集特有的汗酸和塵土混合的氣息。聲音也嘈雜起來：叫賣、爭吵、孩子的哭鬧、狗的吠叫。
他們在距離圍牆兩百米外停下。
林軒觀察著入口。守衛對進出的人檢查得很隨意，大部分隻是看一眼就放行，偶爾會攔住一兩個，搜身，拿走點什麼，然後推搡著趕進去。沒有身份登記，沒有準入許可，看起來鬆散，但林軒注意到，圍牆幾個製高點有瞭望哨，上麵架著機槍。
“怎麼進去？”母親低聲問。
“直接走進去。”林軒說，“但東西要藏好。”
他把揹包裡的研究資料和剩餘的食物藥品分裝，一些塞進衣服內襯，一些埋在不遠處的石頭下做標記。手槍和銹刀藏在最容易拿到的地方。然後他扶著母親，卓瑪跟在一旁，三人走向入口。
守衛是三個男人，看起來三十多歲，麵色黧黑，眼神渾濁但警惕。中間那個臉上有一道從眉骨到下巴的猙獰傷疤，可能是卓瑪說的“疤臉”的手下。
“站住。”疤臉守衛抬起槍口，指向林軒，“哪來的？”
“北邊。”林軒說，“逃難過來的。”
“北邊？”疤臉守衛眯起眼，“北邊除了雪就是狼，能逃過來？扯淡。”
“藏羚站。”卓瑪突然開口，聲音依舊嘶啞，“科考站，我們在那裏遇襲了。”
疤臉守衛的目光轉向她，又看了看她還在滲血絲的眼睛。
“雪盲？”他問。
卓瑪點頭。
疤臉守衛和另外兩人交換了一下眼神。
“進去吧。”他揮揮手，“內城別去，外城找個地方待著。每天黃昏前有配給，去晚了沒有。惹事的話，直接扔出去喂狼。”
沒有更多盤問，沒有搜身。
林軒有些意外，但沒表現出來。他點點頭，扶著母親走進圍牆。
裏麵比外麵看起來更混亂。
棚屋和帳篷擠在一起，中間是勉強能過人的泥濘小路。地上到處是垃圾和排泄物，蒼蠅嗡嗡亂飛。空氣裡混合著各種氣味，令人作嘔。人們大多衣衫襤褸，眼神麻木，或坐或躺，對三個新來者毫無興趣。
但也有目光。
一些隱蔽角落，有人盯著他們，評估著。不是守衛，是外城的居民，像禿鷲盯著可能的獵物。
林軒不動聲色，護著母親和卓瑪，沿著主路向裡走。
越往裏，建築稍微規整一些，出現了磚石結構的房子，甚至還有兩棟兩層小樓。人也多了，有了簡陋的攤位，賣著各種亂七八糟的東西：鏽蝕的工具、發黴的糧食、不知來源的肉乾、甚至還有舊時代的破爛——手錶、眼鏡、塑料玩具。
這裏應該就是“內城”的邊緣。
他們在一條相對乾淨的巷子口停下。巷子盡頭有個半塌的窩棚，看起來沒人住。
“先在這裏落腳。”林軒說。
窩棚裡空間狹小，地上鋪著乾草，有股黴味。但至少能遮風。林軒讓母親和卓瑪坐下休息，自己出去探情況。
他沿著巷子走到主街，觀察著人流和攤位。
紅柳避難所看起來分三層：最外圍是貧民窟，中間是貿易區，最裏麵應該是“疤臉”和他手下住的核心區，有圍牆和守衛。
資源顯然集中在覈心區。外城的人靠每天黃昏的配給活著，那點東西勉強餓不死。想要更多，就得有東西交換，或者……賣命。
他在一個賣水的攤位前停下。攤主是個獨眼老頭，麵前擺著幾個髒兮兮的塑料桶，裏麵是渾濁的水。
“怎麼換？”林軒問。
老頭抬起獨眼，打量他：“新來的？有什麼？”
林軒從懷裏掏出一小塊壓縮餅乾——最後的口糧之一。
老頭眼睛亮了，但很快掩飾住：“這麼點？換一升。”
“三升。”林軒說。
“一升半，愛換不換。”
“兩升。”林軒把餅乾放在攤位上。
老頭猶豫了一下，點點頭，用破碗從桶裡舀水，倒進林軒帶來的水壺裏。水很渾，有沉澱物，但至少是液體。
“這裏誰管事？”林軒一邊灌水一邊問。
“疤臉。”老頭壓低聲音，“但他不管外城。外城有幾個‘把頭’，管一片。這條街歸‘黑鼠’，巷子口那個窩棚就是他的地盤。你得給他上供，不然待不下去。”
“上供什麼？”
“有什麼給什麼。食物、藥品、武器、或者……”老頭意味深長地看了林軒一眼，“人。”
林軒沒再問，付了水，轉身離開。
回到窩棚，母親和卓瑪正靠在牆上休息。他把水分給她們，說了“黑鼠”的事。
“我們有什麼能給的？”母親苦笑。
林軒想了想，從懷裏掏出一個小布包。裏麵是幾支從“搖籃”帶出來的抗生素和止痛藥，舊時代的產品，品質很好。
“這個應該值點錢。”他說。
正說著，窩棚外傳來腳步聲。
三個男人堵在門口。為首的是個矮壯漢子，臉上有刺青，脖子掛著獸牙項鏈，正是老頭說的“黑鼠”。他身後兩個跟班，一個高瘦像竹竿，一個肥胖像水桶，都拿著砍刀。
“新來的？”黑鼠開口，聲音尖細，和他的外形很不搭，“懂規矩嗎？”
林軒站起身：“懂。上供。”
他把布包遞過去。
黑鼠接過，開啟看了一眼，眼睛眯起來。
“葯？”他拿起一支抗生素，對著光看，“哪來的？”
“撿的。”林軒說。
黑鼠盯著他看了幾秒，突然笑了。
“行，懂事。”他把布包塞進懷裏，“窩棚你們可以住三天。三天後，要麼再給東西，要麼滾。要是敢惹事……”他拍了拍腰間的刀柄。
說完，他帶著跟班轉身走了。
林軒鬆了口氣。
至少爭取了三天時間。
但三天後怎麼辦？葯已經給了，他們隻剩最後一點食物和水。
母親看出了他的擔憂，輕聲說：“我可以去給人看病。舊時代的知識，在這裏應該有用。”
林軒搖頭：“太危險。這裏的人不信任陌生人，而且你的身體……”
“總得試試。”母親說，“我們不能一直靠你。”
一直靠他。
林軒看著母親蒼白的臉，和她眼裏不肯熄滅的光。
他沒再反對。
第二天，母親在窩棚門口掛了個簡陋的牌子，用炭筆寫著“看診換食”。一開始沒人理，直到下午，一個抱著孩子的女人猶豫著走過來。
孩子大概三四歲，高燒，嘴唇乾裂，意識模糊。
母親檢查了孩子，判斷是嚴重脫水和感染。她讓林軒燒了點熱水，把最後一點抗生素磨碎混進去，餵給孩子。又教女人怎麼給孩子物理降溫，補充水分。
女人沒什麼能給的，隻留下一小把發黴的豆子。
但訊息傳開了。
到了傍晚，窩棚前竟然排起了小隊。都是外城最底層的人，付不起內城“醫生”的高價，隻能來這裏碰運氣。母親儘可能幫每個人：清洗傷口，處理感染，給點建議。報酬微薄：一把米，幾根野菜，一塊乾肉，或者什麼都沒有。
但至少，他們有了點收入。
林軒也沒閑著。他用最後一點金屬零件和廢料，做了幾個簡易陷阱，在窩棚周圍佈置好。又用銹刀削了些木矛，雖然粗糙，但總比赤手空拳強。
第三天黃昏，配給時間。
外城中央的空地上排起了長隊。幾個疤臉的手下推著板車，車上裝著麻袋，裏麵是粗糙的混合糧——磨碎的玉米、豆子、甚至可能摻了木屑。每人一勺，倒在自帶的容器裡。
林軒排著隊，觀察著周圍的人。麻木，絕望，偶爾有因為插隊或分量爭吵的，很快被守衛用槍托砸安靜。
輪到他時，發糧的守衛看了他一眼，舀了半勺，倒進他的破碗裏。
“新來的減半。”守衛麵無表情地說。
林軒沒爭辯，端著碗離開。
半勺，大概隻有正常份量的三分之一。加上母親這兩天換來的零星食物，勉強夠三個人吃兩天。
回到窩棚，母親正在給一個老人包紮腿上的潰瘍。老人留下了一塊風乾的鼠肉。
晚飯是稀粥配鼠肉乾。卓瑪吃了幾口就放下，說沒胃口。她的眼睛似乎更糟了，經常盯著一個地方發獃。
深夜，林軒守夜。
窩棚外不時有腳步聲，有時是流浪狗，有時是人。有一次，幾個人影在巷子口徘徊了很久，但看到林軒手裏的刀和佈置的陷阱，最終離開了。
第四天早晨，黑鼠又來了。
這次他身後跟了五個人。
“三天到了。”黑鼠說，目光在窩棚裡掃視，“還有什麼好東西？”
林軒把母親這兩天換來的食物攤開：一小袋豆子，幾塊肉乾，一些野菜。
黑鼠嗤笑：“就這？”
“我們隻有這些。”林軒說。
“那不行。”黑鼠搖頭，“規矩就是規矩。要麼給夠，要麼……”
他身後的跟班上前一步，目光落在母親和卓瑪身上。
林軒握緊了藏在身後的刀柄。
氣氛驟然緊繃。
就在這時，巷子外突然傳來喧嘩聲。
一個守衛跑過來，對黑鼠耳語了幾句。黑鼠臉色一變，揮手讓手下退後。
“算你們走運。”他對林軒說，“今天有事，明天再來。到時候要是還拿不出東西，就別怪我不客氣。”
說完，他帶著人匆匆離開。
林軒鬆了口氣，但心更沉了。
明天。
他們隻有一天時間。
母親走到他身邊，低聲說：“要不……我去內城試試？那裏有人需要醫生，報酬可能更高。”
“不行。”林軒斬釘截鐵，“內城是疤臉的地盤，太危險。”
“可我們沒有——”
“我想辦法。”林軒打斷她，“你留在這裏，照顧好卓瑪。”
他走出窩棚，沿著主街向內城方向走去。
必須找到更值錢的東西，或者……一個機會。
內城的圍牆更高，守衛更多。大門緊閉，隻有側門開著，有專人把守。林軒在遠處觀察了一會兒，發現進出的都是帶著貨物或武器的人，普通外城居民根本不讓靠近。
他繞到圍牆另一側，那裏堆著垃圾和廢料，臭味熏天。幾個拾荒者正在裏麵翻找，希望能找到點有用的東西。
林軒也走過去，假裝翻找，同時觀察圍牆結構。
圍牆是舊時代建築的殘骸拚接的，有些地方有裂縫，不高，可以翻過去。但牆頭有碎玻璃和鐵絲網，而且裏麵肯定有巡邏。
正想著，身後傳來一個聲音：
“找什麼呢？”
林軒回頭，是個瘦小的男孩，大概十二三歲，臉上髒得看不清五官，隻有眼睛很亮。
“隨便看看。”林軒說。
男孩湊過來，壓低聲音：“想進內城？”
林軒沒回答。
“我有辦法。”男孩說，“但你得給我點東西。”
“什麼？”
“吃的，或者葯。”
林軒從懷裏掏出最後半塊壓縮餅乾。
男孩眼睛亮了，一把抓過去，塞進嘴裏，含糊地說：“跟我來。”
他帶著林軒繞過垃圾堆，走到圍牆一個隱蔽的角落。那裏有個排水口，用鐵柵欄封著，但柵欄已經鏽蝕，被人撬開了一角，剛好能容一個瘦小的人鑽進去。
“這裏。”男孩指著洞口，“晚上沒人管。但進去小心點，被抓住會被打死。”
林軒看著洞口，又看看男孩。
“你為什麼幫我？”
男孩咧嘴笑了，露出缺了門牙的牙齦。
“因為你看上去不像壞人。”他說，“而且，內城裏最近在招人。”
“招人？”
“疤臉要擴張地盤，需要敢拚命的。”男孩說，“報酬高，但死得快。你要去嗎？”
林軒沉默。
敢拚命的。
他現在有母親和卓瑪要保護，不能輕易死。
但報酬高……
“招人做什麼？”他問。
“不知道。”男孩搖頭，“但聽說要去南邊，打一個叫什麼‘鐵盟’的避難所。很多人報名，因為管飯，還給武器。”
管飯，給武器。
這可能是他們活下去的機會。
林軒看著那個黑黢黢的排水口。
然後，他做了決定。
“晚上幾點？”他問。
“午夜。”男孩說，“我在這裏等你。”
林軒點頭，轉身離開。
回到窩棚，母親和卓瑪正在收拾東西。看到他，母親迎上來。
“怎麼樣？”
林軒把內城招人的事說了。
母親的臉色瞬間白了。
“不行！”她抓住林軒的手臂，“太危險了！那是去打仗，會死的！”
“留在這裏也會死。”林軒平靜地說，“黑鼠明天就來，我們拿不出東西。要麼被趕出去，在荒野餓死凍死，要麼……”他沒說下去，但母親明白。
要麼，她和卓瑪會被當成“貨物”。
母親的手在顫抖，眼淚湧出來。
“對不起，軒軒……是媽媽拖累了你……”
“不是拖累。”林軒握住她的手，“是選擇。”
他頓了頓，說：“如果我去了，拿到了報酬，你們就有吃的，有葯，能在這裏活下去。如果我沒回來……”他看了一眼卓瑪，“你們就跟著下一批配給隊伍離開，去別的地方。”
母親拚命搖頭，卻說不出話。
卓瑪突然開口，聲音嘶啞但清晰：“我跟你去。”
林軒和母親都看向她。
“我眼睛不行了，但耳朵還行。”卓瑪說，“我能聽動靜，能報信。而且……”她扯了扯嘴角，像在笑，“藏羚站的債，我還沒還。”
林軒看著她渾濁但堅定的眼睛。
然後，他點頭。
“好。”
午夜，月黑風高。
林軒和卓瑪來到排水口。男孩已經在等。
“兩個人？”男孩皺眉，“多一個要加價。”
林軒把最後一點肉乾給他。
男孩滿意地收下，指了指洞口。
林軒率先鑽進去。洞口很窄，蹭了一身汙垢。裏麵是排水渠，散發著惡臭。他們沿著渠走了幾十米，從一個窨井蓋爬出來。
內城。
比外城整潔很多，有石板路，有完好的房屋，甚至還有路燈——雖然大部分不亮。遠處能看到一棟三層建築，燈火通明，有音樂和喧嘩聲傳出。
“那就是疤臉的‘宮殿’。”男孩低聲說，“招人的地方在旁邊倉庫。跟我來。”
他們貼著牆根陰影移動，避開偶爾經過的巡邏隊。倉庫在“宮殿”後麵，是個巨大的鐵皮棚子，門口有守衛，裏麵亮著燈，傳出嘈雜的人聲。
男孩停下。
“我隻能送到這裏。”他說，“你們自己進去。記住，別說是我帶的路。”
說完，他鑽進陰影，消失了。
林軒和卓瑪對視一眼，走向倉庫。
門口的守衛攔住他們。
“幹什麼的？”
“報名。”林軒說。
守衛打量他們，目光在卓瑪滲血的眼睛上停留了一下。
“瞎子也要？”
“她耳朵好。”林軒說。
守衛嗤笑，但還是揮揮手放行。
倉庫裡擠滿了人。
至少上百，大部分是青壯年男性，也有少數女人。他們衣衫襤褸，眼神裡混雜著飢餓、貪婪和絕望。空氣裡瀰漫著汗臭、酒氣和劣質煙草的味道。
倉庫中央搭了個檯子，上麵坐著幾個人。正中是個光頭大漢，臉上果然有一道猙獰的疤，從額頭斜跨到嘴角，讓他的臉看起來永遠在獰笑。疤臉。
他旁邊坐著幾個看起來像頭目的人，還有一個戴眼鏡的瘦子，正拿著本子記錄什麼。
疤臉正在講話，聲音洪亮但粗俗：
“……南邊的鐵盟，佔著舊時代的工廠，有食物，有武器，有女人！但他們人少，就幾百個！我們紅柳有上千人！憑什麼他們吃香的喝辣的，我們在這裏啃泥巴？！”
台下的人群發出亢奮的吼叫。
“搶過來！”疤臉揮舞著拳頭，“搶他們的糧食！搶他們的武器！搶他們的女人！誰搶到的，就是誰的！我疤臉說到做到！”
吼聲更響了。
疤臉滿意地點頭，示意戴眼鏡的瘦子。
瘦子站起來，拿著喇叭喊：“現在開始登記！報名字，有什麼本事！會開槍的站左邊，會打架的站右邊，什麼都不會的站中間！”
人群開始分流。
林軒拉著卓瑪，站到了“會開槍”的那一列。隊伍不長，大概二十多人。他觀察著前麵的人，大多麵黃肌瘦，眼神躲閃，不像真有本事。
輪到林軒。
瘦子抬頭：“名字？”
“林軒。”
“會用什麼槍？”
“手槍，步槍，都行。”
瘦子看了他一眼，在木子上記了幾筆：“去那邊領牌子，等著。”
林軒領到一個木牌，上麵刻著“七十三”。卓瑪領到“七十四”，標註“偵聽”。
他們被帶到倉庫角落等待。陸續又有幾十人登記完畢，倉庫裡聚集了大約一百五十人。
疤臉站起來，走到台前。
“好了！”他吼道，“現在，測試！”
測試很簡單：會用槍的去靶場，五發子彈，中三發以上合格。會打架的上擂台，打贏或者撐過三分鐘合格。什麼都不會的……去搬石頭，看力氣。
林軒跟著隊伍去了靶場。
所謂的靶場就是倉庫後麵一塊空地，立著幾個破木板當靶子，距離三十米。用的槍是各種破爛拚湊的，有的槍管都彎了。
前麵的人打得稀爛，大部分脫靶，偶爾有打中的也是蒙的。輪到林軒，他拿起一把勉強還能用的步槍，檢查了一下，上膛，瞄準，擊發。
“砰！砰！砰！砰！砰！”
五發，全部命中靶心。
周圍一片安靜。
監考的小頭目盯著靶子看了半天，又盯著林軒看了半天，然後揮揮手：“過。下一個。”
林軒放下槍，回到等待區。
卓瑪的測試更簡單：她被帶到另一個房間，裏麵有人用各種聲音測試她的聽力——腳步聲、開關門聲、低聲說話。卓瑪全部準確辨別，甚至能說出聲音來源的大致距離和方向。
“這瞎子有點用。”監考的人對疤臉彙報。
疤臉點點頭。
測試持續到後半夜。最後合格的大概有八十人，包括林軒和卓瑪。
疤臉再次站上台。
“恭喜你們！”他咧嘴笑著，疤痕扭曲，“從今天起，你們就是紅柳的戰士了！吃好的，喝好的，玩好的！三天後出發，去打鐵盟！搶到的東西，你們拿三成！”
人群歡呼。
林軒沒歡呼。
他看著疤臉臉上的疤，看著周圍那些因為一頓飽飯就願意賣命的可憐人。
這就是廢土。
沒有正義，沒有理想，隻有生存和掠奪。
而他，為了母親能活下去，也成了其中一員。
他握緊了手裏的木牌。
七十三。
一個數字。
一個工具。
三天後，他要去南方，去戰鬥，去殺人，或者被殺。
為了活著。
作為凡人，在廢土上，活著。
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