卓瑪的藥酒和藥膏起了作用。
第二天清晨，母親的體溫回升到接近正常，心跳和呼吸也平穩了許多。她依然虛弱，但睜開了眼睛，看到林軒時，眼神從茫然慢慢聚焦，然後彎起一個很淺的弧度。
“軒軒……”她的聲音像枯葉摩擦，“我們……到了？”
“嗯。”林軒喂她喝了點溫水，“一個科考站，站長叫卓瑪。”
母親緩緩轉頭，看向房間另一頭正在爐邊煮茶的卓瑪。卓瑪察覺到目光，轉過頭，咧嘴一笑，露出被煙草熏黃的牙齒。
“醒了就好。”她端著兩碗熱茶走過來，一碗給母親，一碗給林軒，“喝點這個，暖身子。”
茶是深褐色的，有濃烈的草藥味和腥氣，可能是某種高原植物的根莖熬的。母親小口喝著，林軒一飲而盡，辛辣的味道從喉嚨一路燒到胃裏，但確實帶來了暖意。
“你們運氣不錯。”卓瑪在床邊的小凳子上坐下，“昨晚那場雪要是早下半小時，你們就埋在路上了。”
“謝謝。”母親輕聲說。
卓瑪擺擺手：“不用謝。這年頭，能幫一把是一把。不過……”她看向林軒，“你揹著你媽走了四天雪地？”
林軒點頭。
卓瑪的眼神裡多了些別的東西：“夠狠。但也夠傻。你媽這身子，再折騰就真沒了。”
“我知道。”林軒說，“所以我們需要在這裏休整幾天。等她能走了，我們就離開。”
“離開？”卓瑪挑眉，“去哪兒？”
“南邊。”林軒重複昨晚的話，“找大一點的避難所。”
卓瑪沉默了一會兒，用鐵鉗撥弄著爐火。
“南邊最近的避難所叫‘紅柳’，大概兩百公裡。但路上要過‘黑風口’，那地方冬天是死地，風能刮掉皮。就算過了黑風口，還有‘流沙河’，冰層薄，每年都陷進去幾個人。”她頓了頓，“而且，紅柳避難所去年換了頭領，現在是個叫‘疤臉’的軍閥管著，對外來人很不友好。”
母親的眉頭微微蹙起。
林軒問：“還有別的選擇嗎？”
“往西，三百公裡外有個‘鹽湖城’，是舊時代的工業廢墟，現在被一群拾荒者和變異獸佔著，混亂，但沒人管。往東……你們就是從東邊來的，應該知道那邊啥也沒有。”卓瑪看向母親，“你這樣子，走不了遠路。不如在這裏過冬，開春再說。”
過冬。
現在才初冬，到開春至少還有四個月。
林軒看向母親。她的眼神很平靜，但林軒能看出裏麵的擔憂——她擔心自己的身體撐不到開春，也擔心停留太久會帶來危險。
“我們先住幾天。”林軒對卓瑪說，“等我母親好一點，再決定。”
卓瑪點點頭，沒再多說。
接下來的三天，母親的身體以緩慢但穩定的速度恢復。她能自己坐起來，能喝粥，能在林軒攙扶下走幾步。卓瑪每天給她熬不同的草藥，有些是治內傷的，有些是補氣血的。葯很苦，但母親都喝了下去。
林軒也沒閑著。他幫卓瑪修補屋頂的漏縫，清理蓄水池的冰，還在房子周圍設定了簡單的預警陷阱——用細繩和空罐頭做的，有人靠近會發出響聲。卓瑪對他的手藝很滿意。
“你以前是獵人？”她問。
“不是。”林軒說，“在廢土，不會這些活不下來。”
卓瑪深以為然。
第四天下午，母親說想出去看看。
林軒扶著她走出房子。外麵的雪停了，天空是罕見的湛藍，陽光照在雪地上，反射出刺眼的白光。母親眯起眼，深吸了一口冰冷但乾淨的空氣。
“這裏……很美。”她說。
確實。科考站建在一個小山坡上，視野開闊。遠處是連綿的雪山，近處是覆雪的高原草甸，偶爾能看到幾隻長毛的氂牛在遠處緩慢移動。如果不是知道這是廢土，會以為是什麼世外桃源。
“舊時代的人，在這裏研究什麼？”母親問卓瑪。
“生態。”卓瑪指著遠處，“說是要保護這裏的動植物，記錄氣候變化。我爺爺那輩來的時候，實驗室裡還有好多標本和資料，後來都被燒了取暖了。”
她頓了頓：“不過我留了一些東西。”
她帶他們走到科考站最裏麵的一棟建築。那原本是實驗室，現在被卓瑪改成了倉庫和工作室。裏麵堆著獸皮、工具、還有一些舊時代的破爛：生鏽的儀器零件、破損的玻璃器皿、褪色的地圖。
卓瑪從角落拖出一個鐵皮箱子，開啟。
裏麵是幾本厚重的日誌，封皮已經破損，但內頁還算完整。
“這是當年科考隊員的工作日誌。”卓瑪說，“我爺爺不識字，但覺得這些東西可能有用，就留下來了。我也看不懂，你們要是感興趣，可以看看。”
母親拿起一本，翻開。
紙頁泛黃，字跡工整，是舊時代的科學記錄格式。記錄了日期、天氣、觀測到的動植物種類、樣本採集情況……還有，一些私人筆記。
其中一頁，寫著：
“2137年9月15日，晴。
第三次觀測到‘雪盲’現象。
第七小組的劉工在野外作業時突然失明，自稱看到‘刺眼的白光’和‘黑色的人影’。送回基地後癥狀緩解，但視力永久受損15%。
輻射讀數正常，無有毒氣體，無病原體。
推測：高原強光與雪地反射導致的神經性損傷？但為何隻有個別人發病？
有待進一步觀察。”
母親抬起頭，看向卓瑪：“‘雪盲’是什麼？”
卓瑪的臉色變了變。
“那是……這裏的傳說。”她壓低聲音，“老人們說，雪地深處有‘雪妖’，會在晴天出現，讓人突然瞎掉。但其實……”她猶豫了一下，“我見過一次。”
林軒和母親都看向她。
“三年前，也是這樣的晴天。”卓瑪回憶著，眼神裡有餘悸，“我去北邊山穀打獵，走到一片特別平整的雪坡上，陽光很烈。突然，眼前一片白，什麼都看不見了。然後我聽到……腳步聲。”
“腳步聲？”
“嗯。像是很多人，在雪地上走，但看不到人。腳步聲越來越近，我嚇得趴在地上，捂住眼睛。過了大概十分鐘，視力慢慢恢復了，腳步聲也消失了。”卓瑪搓了搓胳膊，“後來我再也不去那個山穀了。”
母親翻到日誌的另一頁。
“2137年10月3日，陰。
‘雪盲’現象再次發生。這次是兩組人同時發病，共五人。癥狀相同：突發性失明，自稱看到‘白光’和‘人影’。
但新增癥狀：兩名患者在視力恢復後，表現出短暫的攻擊性，試圖襲擊隊友。被製服後，聲稱‘看到黑色人影在招手’。
輻射讀數依然正常。
已向上級申請撤離。等待批複。”
日誌在這裏中斷。
後麵幾頁被撕掉了。
母親合上日誌，若有所思。
“你認為是什麼？”林軒問。
“不知道。”母親搖頭，“但肯定不是‘雪妖’。可能是某種……尚未被記錄的自然現象，或者舊時代遺留的某種裝置導致的。”
卓瑪把箱子蓋好，退回角落。
“不管是什麼，離遠點就好。”她說，“反正我們不去北邊山穀就沒事。”
然而，有些事情不是想避開就能避開的。
第五天夜裏，出事了。
林軒被一聲淒厲的慘叫驚醒。
聲音來自隔壁——卓瑪的房間。
他翻身下床，抓起枕邊的槍和刀，沖向隔壁。母親也醒了，掙紮著坐起來。
林軒撞開門。
房間裏，卓瑪蜷縮在床邊，雙手捂著眼睛，渾身顫抖，發出壓抑的嗚咽。爐火還在燃燒，牆上投下搖晃的影子。
“卓瑪！”林軒衝過去。
“別過來！”卓瑪尖叫，聲音裡充滿恐懼，“它們……它們在看我！”
“誰在看你？”林軒環視房間，空無一人。
“白的……黑的……影子……”卓瑪語無倫次，“在窗戶外麵……不，在牆上……到處都是……”
她的手指縫裏滲出淚水——不，是血。暗紅色的血。
林軒強行掰開她的手。
卓瑪的眼睛睜得很大，但瞳孔渙散，沒有焦點。眼角佈滿血絲，眼角有血淚流出。
雪盲。
日誌裡記載的癥狀。
“媽！”林軒回頭喊，“來看看！”
母親扶著牆走過來，看到卓瑪的樣子，臉色一白。
“把她按住。”母親說，“別讓她揉眼睛。”
林軒抓住卓瑪的手腕。卓瑪的力量大得驚人，瘋狂掙紮，嘶吼著聽不懂的詞語。林軒用體重壓製住她，膝蓋頂住她的胸口。
母親湊近，檢查她的眼睛。
“瞳孔對光反射消失，角膜沒有明顯損傷。”母親快速判斷，“不是物理性創傷。可能是……神經性的。”
“能治嗎？”
母親搖頭：“日誌裡說癥狀會自行緩解，但會留下永久性視力損傷。而且……”她看向窗戶，“日誌裡提到‘白光’和‘人影’。卓瑪也說看到了。這可能不是單純的光學現象，是某種……幻覺誘導。”
窗外，夜色深沉。雪地反射著微弱的星光，一片寂靜。
但林軒突然感覺到……不對勁。
太安靜了。
連風聲都沒有。
科考站周圍平時總有夜行動物的窸窣聲，或者風聲穿過鐵絲網的嗚咽。但現在，什麼聲音都沒有，像整個世界被按下了靜音鍵。
然後，他聽到了。
很輕的，腳步聲。
在雪地上。
從四麵八方傳來。
像有很多人，在慢慢包圍這棟房子。
林軒猛地抬頭，看向窗外。
雪地上空無一人。
但腳步聲還在靠近。
一步，一步，很慢，很穩。
“你也聽到了？”母親低聲問，臉色蒼白。
林軒點頭。他鬆開卓瑪——她似乎耗盡了力氣，癱在床上，眼睛依舊睜著，但不再掙紮，隻是喃喃自語。
林軒走到窗邊，貼著牆壁，小心地向外看。
月光下的雪地泛著冷冽的藍白色。沒有人影，沒有腳印。
但腳步聲越來越近。
已經到了圍牆外。
然後，停了。
死一般的寂靜重新降臨。
林軒握緊了槍，耳朵捕捉著任何一絲聲響。
突然——
“咚。”
一聲悶響，從大門方向傳來。
像有人在用拳頭捶門。
“咚。咚。咚。”
節奏均勻，不疾不徐。
林軒看向母親。母親搖了搖頭，示意別回應。
“咚。咚。咚。”
捶門聲持續著。
然後，變成了抓撓。
“刺啦……刺啦……”
指甲刮擦木板的聲音，讓人牙酸。
卓瑪又開始尖叫，捂住了耳朵。
林軒深吸一口氣，端起槍，走向大門。
“軒軒！”母親低聲製止。
“總得看看是什麼。”林軒說。
他走到門後，從門縫向外窺視。
門外，空蕩蕩的。
抓撓聲停了。
但就在他準備移開視線時，眼角餘光瞥見了一樣東西。
雪地上，有一個腳印。
不是人的腳印。
是某種……爪子印。很大，有三個趾，趾端有尖銳的鉤狀痕跡。
腳印從大門外延伸出去，消失在黑暗中。
林軒推開門。
寒風灌進來，帶著雪沫。
他走出去，槍口指向四周。
什麼都沒有。
隻有那個孤零零的爪印，在月光下清晰得詭異。
他蹲下身，仔細檢視。
爪印很深，說明那個東西很重。趾間的雪被壓實，沒有拖曳痕跡，說明它行走時抬腳很乾脆。
不是野獸。
至少不是他認識的任何野獸。
他站起身，退回屋內，關上門，插上門栓。
“看到什麼了？”母親問。
林軒描述了爪印。
母親的眉頭越皺越緊。
“日誌裡提到‘黑色人影’。”她說，“但沒提過爪印。也許……不是同一種東西？”
話音未落，屋頂傳來了聲音。
“沙……沙……”
像有什麼東西在瓦片上爬行。
很輕，但能聽到瓦片被踩動的細微摩擦聲。
那東西上了屋頂。
林軒舉起槍，瞄準聲音傳來的方向。
“沙……沙……”
爬行聲在移動，從屋頂一側，慢慢移向中央。
停在正上方。
然後，安靜了。
房間裏，隻有爐火劈啪聲，和卓瑪壓抑的啜泣。
林軒和母親屏住呼吸，盯著天花板。
突然——
“咚！”
重物墜地的巨響，從房子後麵傳來。
緊接著是木材斷裂的聲音，和……金屬扭曲的尖嘯。
是倉庫！
林軒沖向窗戶，看向倉庫方向。
倉庫的門被撞開了。
不，是被撕開了。
厚重的木板門像紙一樣裂成幾塊，散落在雪地上。門框扭曲變形，固定用的鐵釘被生生扯斷。
倉庫裡一片漆黑。
但林軒能感覺到，有什麼東西在裏麵。
盯著這邊。
“它進去了。”母親的聲音發顫。
林軒看了一眼手中的槍。
二十八發子彈。
對付未知的東西，夠嗎？
他不知道。
但他知道，不能等它過來。
“我過去看看。”他說。
“不行！”母親抓住他的手臂，“太危險了！”
“留在這裏更危險。”林軒輕輕掙脫，“你看著卓瑪。如果情況不對，就從後窗走。”
母親還想說什麼，但林軒已經拉開門，沖了出去。
雪地冰冷，寒風刺骨。
他貼著牆壁，快速移動到倉庫側麵，從破損的門框邊緣向內窺視。
倉庫裡一片漆黑，但藉著手外雪地反射的微光，能勉強看到輪廓：堆放的工具、獸皮、還有……那個鐵皮箱子。
箱子被開啟了。
日誌散落一地。
而在箱子旁邊，蹲著一個東西。
林軒的瞳孔驟然收縮。
那東西……很難形容。
大體是人形，但四肢比例異常——手臂過長，幾乎垂到地麵；雙腿彎曲，像貓科動物的後肢。全身覆蓋著灰白色的、像皮毛又像鱗片的東西，在黑暗裏泛著微弱的熒光。它沒有明顯的頭部，軀幹上方是一個橢圓形的隆起，表麵佈滿細密的、像複眼一樣的反光點。
它正用那雙過長的手臂，翻動著地上的日誌。
動作很慢，很仔細，像在閱讀。
然後，它停了下來。
橢圓形的隆起轉向門口。
那些複眼一樣的反光點，齊刷刷地，對準了林軒藏身的位置。
它看到了。
林軒毫不猶豫，扣動扳機。
“砰！砰！砰！”
三發點射。
子彈打在它身上，發出“噗噗”的悶響，像擊中厚實的皮革。那東西晃了晃，但沒有倒下，反而發出一聲低沉的、像是金屬摩擦的嘶鳴。
它站起來。
身高超過兩米五，幾乎頂到倉庫的天花板。
然後，它朝門口走來。
腳步很穩，不慌不忙。
林軒後退，同時繼續射擊。
“砰！砰！砰！”
子彈打在它胸口、肩膀、腹部……但似乎造不成致命傷。那東西隻是微微停頓，然後繼續前進。
最後五發子彈。
林軒瞄準它橢圓隆起下方的位置——如果有要害，可能在那裏。
扣動扳機。
“砰！”
子彈擊中。
那東西發出一聲尖銳的嘶鳴，動作明顯一滯。
有效！
林軒正要補槍，突然聽到母親在房子裏喊：
“軒軒！快回來！”
他回頭看了一眼。
房子裏，母親正扶著卓瑪，從後窗爬出去。
但就在她們落地時，雪地裡……又冒出了幾個影子。
灰白色的，人形的，從雪下鑽出來，悄無聲息地圍向母親和卓瑪。
不止一個。
林軒的心沉了下去。
他看了一眼倉庫裡那個正在逼近的東西，又看了一眼被包圍的母親。
沒有選擇了。
他轉身，沖向母親的方向。
同時，拔出了腰間的銹刀。
雪盲。
幻覺。
爪印。
還有這些……不知道是什麼的東西。
藏羚站，這個看似安寧的避風港，藏著比風雪更致命的秘密。
而現在，秘密醒了。
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