“星海競技場”位於天樞城中心區，是一座佔地極廣、造型猶如倒扣巨碗的宏偉建築。其表麵覆蓋著可動態變化的納米材料，時常投射出激烈的戰鬥畫麵或炫目的廣告，是城市最醒目的地標之一。平日裏，這裏除了正規賽事，也開放部分割槽域供能力者進行訓練、切磋或解決私人恩怨（在官方監督下），因此人流極旺，匯聚了三教九流。
林軒沒有進入競技場主體建築，而是繞到了其側麵一片相對老舊的附屬街區。這裏店鋪林立，招牌擁擠，售賣著從正規的能量武器、護甲維修，到來歷不明的古代遺物碎片、效果存疑的基因強化劑等各種與能力者相關的物品。空氣裡混雜著機油、汗水、廉價香氛和某種能量殘留的焦糊味，人聲鼎沸，討價還價聲不絕於耳。
這裏被稱作“競技場外圍黑市”，雖然不及真正的地下黑市那般無法無天，但水也足夠渾濁，是打聽訊息、獲取非常規物品的好地方。
林軒緩步穿行其間，【資訊偽裝】讓他看起來像個有點閑錢、想淘換點裝備提升自己的底層傭兵。他的目光看似隨意地掃過攤位上那些真假難辨的“古代科技核心”、“星獸晶核”、“失落武技晶片”，實則注意力集中在周圍人的交談和某些店鋪的隱秘標識上。
很快，他鎖定了一家名為“老兵之家”的武器維修鋪。店麵不大，裏麵掛滿了各種改造或破損的武器零件，一個獨臂、臉上帶著一道猙獰疤痕的老兵正在工作枱前忙碌，敲敲打打。根據百曉生的資訊，這個綽號“鐵手”的老兵，不僅手藝不錯，還是外圍區域一個不大不小的情報掮客，信譽尚可。
林軒走進店鋪，鐵手頭也沒抬，甕聲甕氣地說：“修什麼？自己看價目表，材料自備或加錢。”
“不修東西，打聽點事。”林軒的聲音平淡。
鐵手這才停下手中的活計，抬起眼皮，打量了一下林軒，目光在他那件舊風衣和低調的裝扮上停留了一瞬，又看了看他空空如也的雙手，咧了咧嘴，露出被煙草熏黃的牙齒：“規矩懂吧？看訊息份量。”
林軒從風衣內側一個不起眼的夾層裡，摸出兩枚成色比之前支付藥劑更好的能量晶幣，輕輕放在沾滿油汙的工作枱邊緣。晶幣散發著柔和的光澤。
鐵手眼睛微微一亮，但語氣依舊平淡：“問。”
“關於‘新星挑戰賽’，除了明麵上的獎勵，還有什麼特別的‘彩頭’或者……‘懸紅’？”林軒問。所謂“懸紅”，是指某些勢力或個人私下開出的、針對賽事中特定目標或結果的額外賞金，往往涉及灰色甚至黑色交易。
鐵手挑了挑眉，似乎對林軒的問題並不意外。每屆大賽，總有人想走捷徑或玩點陰的。
他伸出那隻完好的、佈滿老繭和油汙的手，將兩枚晶幣撥拉到抽屜旁，卻沒立刻收起，而是壓低了聲音：“小子，這問題可大可小。看在這兩枚‘藍晶’的份上，給你提個醒，這屆水比往年渾。”
他左右看了看，聲音更低了：“明麵上的頭獎，那張‘黯星遺跡’的線索圖，盯著的人就不少，聽說幾個大學院和世家都有興趣。但暗地裏……”他頓了頓，“有幾份‘私人懸紅’流通，金額不小，要求也古怪。”
“說說看。”
“一份，來自匿名買家，高價收購任何與‘天神基因’或‘基因源初序列’有關的實物或可靠資訊，如果能在大賽相關場合‘驗證’某些特定基因特徵，賞金翻倍。”鐵手說著，仔細觀察林軒的反應。
林軒麵色如常，但心中微動。天神基因……果然有人在這潭水裏攪動。
“第二份，”鐵手繼續道，“來自一個叫‘深黯之眼’的中間人，目標直指可能參賽的、擅長使用‘冷兵器’與‘精神類’能力結合戰法的年輕女性選手，要求獲取其生物樣本或貼身物品，死活不論。”他啐了一口，“這活兒太臟，沒幾個人敢接，但賞金高得嚇人。”
精神類與冷兵器結合的女性？林軒腦海中瞬間閃過幾個知名選手，但無法確定。
“第三份，有點意思。”鐵手舔了舔嘴唇，“來自某個‘家族基金’，表麵是贊助有潛力的寒門選手，但實際上，據我收到的風聲，他們真正感興趣的，是在大賽中展現出‘異常恢復力’或‘能量吞噬特性’的選手，尤其是男性，要求儘可能‘完整’地帶回目標。”
異常恢復力？能量吞噬？林軒立刻想到了自己那經過“神裔之種”改造、融合了星輝與業火後變得有些詭異的身軀特性。這是巧合，還是……
“就這些？”林軒問。
“就這些夠你消化了。”鐵手哼了一聲，終於將兩枚晶幣掃進抽屜，“再深的水，我這小鋪子可不敢淌。給你個忠告，小子，不管你想打聽什麼，或者你自己有什麼特別之處，這屆大賽，離那些‘彩頭’遠點。盯著這些懸紅的，沒一個是善茬，有些背後的東西，怕是連中心城區的老爺們都頭疼。”
林軒點點頭，沒有再多問，轉身離開了“老兵之家”。
走在喧囂的街道上，他心中思緒翻湧。
三份暗市懸紅，指向性都相當明確，且都透著一股不同尋常的意味。
第一份直接關聯“天神基因”，驗證特定基因特徵……這像是一場有目的的篩選或釣魚。
第二份針對特定型別的女性選手，手段陰毒，目的不明。
第三份……則隱隱指向了與他自身情況可能相關的特質。
這三者之間，有無關聯？與趙乾、孫淼、黑蝰、星火這些已有的線索，又能串聯出怎樣的圖案？
更重要的是，如果這些懸紅背後，真的涉及到“天神基因”或與之類似的勢力，那麼這場“新星挑戰賽”，就絕不僅僅是一場簡單的競技，而可能是一個巨大的旋渦，一個精心佈置的舞台或……陷阱。
自己是否要涉入其中？
林軒的目光，投向前方那巍峨聳立、光怪陸離的“星海競技場”。巨大的全息投影正在播放往屆精彩集錦，激烈的打鬥，絢爛的能量光芒，觀眾的歡呼山呼海嘯。
榮耀，獎勵，機遇，危險，陰謀……全部交織在那裏。
他現在實力尚未完全恢復，底牌不宜過早暴露，敵人隱藏在暗處，妹妹的線索依舊渺茫……似乎應該繼續蟄伏，暗中調查。
但蟄伏，往往意味著被動。而有些線索，有些機會，隻有身處旋渦中心，才能觸及。
或許，可以換一種方式參與？
不一定要以“林軒”這個身份，去爭奪那萬眾矚目的名次。
可以利用【資訊偽裝】，以一個全新的、不起眼的身份，潛入大賽外圍，近距離觀察那些被懸紅瞄準的目標，觀察趙乾小隊（如果他們參賽）的表現，觀察孫淼的動向，甚至……嘗試接觸那些釋出懸紅的勢力，順藤摸瓜。
風險與機遇並存。
他停下腳步，站在一家售賣各種模擬麵具與簡易變裝道具的攤鋪前，看著那些足以以假亂真的生物材料麵具和瞳孔變色片。
攤主是個精瘦的中年人，見狀立刻堆起笑容：“兄弟，來一套？保證親媽都認不出！參加大賽，隱藏實力，陰人必備啊！”
林軒沒有理會攤主的推銷，目光落在一張看起來平平無奇、膚色偏暗、帶著些許風霜痕跡的青年麵容模具上。
這張臉，足夠普通，也足夠不起眼。
他伸出手，拿起了那張麵具模具，感受著其冰涼柔韌的質地。
“這個，怎麼賣？”
潛龍，或許無需直接興風作浪。
但化身遊魚，潛入漩渦深處，看清暗流走向，亦不失為一種策略。
無形的王者，不僅在於力量的隱藏，更在於姿態的千變萬化。
一場好戲，即將在“星海競技場”拉開帷幕。
而觀眾席中，或將多出一雙冷靜到極致、洞察一切的眼睛。
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