黑暗，如同濃稠的墨汁，瞬間包裹了林軒。
身後巴頓那暴怒的低吼和沉重的跺腳聲，在礦道曲折的岩壁間碰撞、回蕩，最終也被這無邊的寂靜吞噬殆盡。隻有他自己略顯急促的呼吸聲，以及腳步踏在潮濕、不平地麵上的細微聲響，清晰可聞。
光線幾乎完全消失，隻有偶爾從頭頂岩縫滲出的、不知來源的微弱幽光，如同鬼火般一閃而逝，勉強勾勒出坑道扭曲猙獰的輪廓。空氣變得更加汙濁，瀰漫著濃烈的硫磺味、岩石風化的粉塵氣息，以及一種……更深沉的，彷彿萬物腐朽後的死寂味道。
廢礦區。
這裏是深淵礦坑被遺忘的角落，是生機斷絕的領域。曾經開鑿的痕跡猶在，但更多是坍塌的碎石、斷裂的木質支撐架，以及深不見底的裂隙。腳下不時會踢到一些硬物，可能是碎骨，也可能是某種廢棄的礦鎬殘片，發出空洞的滾動聲，在這死寂中傳出老遠，顯得格外刺耳。
林軒沒有停下，也沒有絲毫減速。他的身體依舊帶著那股揮之不去的虛弱感，肺部如同破舊的風箱，每一次呼吸都帶著火辣辣的痛楚，雙腿像是灌了鉛般沉重。但他奔跑的姿態，卻透著一股與這虛弱截然相反的、磐石般的穩定。
他的眼睛在極短的時間內，已經適應了這近乎絕對的黑暗。瞳孔微微放大，捕捉著每一絲可能的光線反射，耳朵警惕地分辨著除了自己腳步聲之外的一切細微動靜——遠處隱約的水滴聲、岩層深處傳來的不明脆響、甚至是氣流穿過狹窄縫隙時發出的嗚咽。
他不能隻是漫無目的地逃。巴頓給他的時間有限，一炷香，在這地形複雜如迷宮的廢礦區，根本不足以讓他逃到足夠遠的地方。他需要利用這短暫的時間，找到一個位置，一個不是用來躲藏，而是用來……應對的位置。
貓鼠遊戲？
林軒的嘴角，在那無邊的黑暗中，再次勾起一抹冰冷的弧度。
他的指尖，無意識地摩挲著那塊緊緊攥在手中的、邊緣沾染暗紅血漬的銘牌。金屬冰冷的觸感傳來，隱隱約約，似乎還能感受到一絲極其微弱的、屬於趙家那個啞巴護衛的殘念，不甘、憤怒，以及一絲解脫。這銘牌，方纔在巴頓麵前顯露出了不凡，但那並非他自身的力量，更像是一種被引動的、殘留的禁製反擊。
趙家……滅口……
巴頓的話語在他腦中迴響。看來，趙家要殺他，並不僅僅是因為他知道了某些不該知道的事情，恐怕，還與他身上某些他們忌憚、或者說，想要得到的東西有關。這銘牌的反應，或許就是一個引子。
他一邊奔跑，一邊快速回憶著關於廢礦區的零星資訊。這些資訊大多來自礦坑裏那些瀕死老囚徒的囈語，真假難辨，但此刻，卻是他唯一的憑據。
據說，廢礦區深處，有一些古老的祭壇殘跡，年代甚至早於這座礦坑的開鑿。還有人說，在某些特定的、連線著地脈陰氣的裂隙附近，會滋生出一種名為“蝕骨幽魂”的詭異能量體，無形無質，卻能悄無聲息地侵蝕生靈的魂魄與氣血……
他的目光在黑暗中銳利地掃視，如同最精準的尺規，丈量著每一處岔路，每一片可能存在的坍塌區域，感知著空氣中那細微的能量流動變化。
時間，一分一秒地流逝。那炷無形的香，在無聲地燃燒。
……
礦道入口處。
巴頓龐大的身軀如同一尊鐵塔，矗立在明暗交界之處。他臉上的暴怒已經漸漸平息，取而代之的是一種狩獵前的、極致的冷靜和殘忍的期待。他那隻被銘牌力量侵蝕的手臂，此刻青黑色已經褪去大半，但依舊顯得有些僵硬麻木。他活動著手指，骨節發出劈啪的爆響，眼中猩紅的光芒在黑暗中明滅不定。
“還有半柱香……”他低聲自語，聲音如同砂石摩擦。
他並不著急。廢礦區的地形他遠比林軒熟悉，那裏是他的獵場。而且，他有一種天賦，一種在無數次生死搏殺中磨礪出的、對獵物氣息的敏銳追蹤能力。隻要那小子還在這片區域，隻要他還活著，散發出生命的氣息，就絕無可能逃脫他的感知。
他閉上眼，深深吸氣，彷彿要從這汙濁的空氣裡，剝離出那一絲屬於林軒的、微弱而獨特的味道。
……
林軒停在了一個三岔路口。
三條礦道通向不同的黑暗，每一條都散發著令人不安的氣息。左邊一條，隱約有細微的、彷彿金屬摩擦的聲音傳來；中間一條，空氣相對乾燥，但瀰漫著一股淡淡的腥甜味；右邊一條，最為狹窄，僅容一人側身通過，深處有冰冷的寒意滲出，岩壁上覆蓋著一層薄薄的白霜。
他沒有過多猶豫，選擇了右邊那條寒意森森的礦道。
側身擠入狹窄的通道，刺骨的冰冷瞬間透過單薄的衣物侵襲而來，讓他不由自主地打了個寒顫。岩壁上的白霜觸手冰冷濕滑，帶著一種奇異的粘稠感。通道蜿蜒向下，坡度陡峭，腳下的路佈滿了稜角尖銳的碎石，行走極為艱難。
但林軒的眼神卻微微亮起。
就是這裏。這股寒意，並非普通的低溫，其中夾雜著一絲極其微弱的、陰屬效能量的波動。雖然稀薄，卻足夠純粹。
他加快速度，向下潛行。越往深處，寒意越重，白霜也變成了薄冰，呼吸間帶出的白氣瞬間凝結成冰晶落下。通道的盡頭，是一個不大的天然洞窟，洞窟中央，有一個僅尺許見方的小水潭，潭水漆黑如墨，表麵卻凝結著一層不化的薄冰，絲絲縷縷肉眼幾乎難以察覺的黑色寒氣，正從潭水中裊裊升起。
蝕骨幽潭？不，規模太小，能量也弱了太多，頂多算是一處逸散點。
林軒走到潭邊，蹲下身。刺骨的寒意讓他手指幾乎失去知覺。他低頭看著那漆黑的潭水，水麵倒映不出任何影像，隻有一片吞噬光線的虛無。
他深吸一口氣，將手中那塊染血的銘牌，緩緩地、小心翼翼地，浸入了漆黑的潭水之中。
沒有聲音，沒有波瀾。
就在銘牌接觸潭水的剎那，異變陡生！
那原本死寂的潭水，彷彿被投入了一塊燒紅的烙鐵，驟然“沸騰”起來！不是熱水的那種沸騰，而是無數細密如髮絲的黑色能量，如同受到驚嚇的蛇群，瘋狂地從銘牌周圍湧出，纏繞而上！
銘牌上那個黯淡的“趙”字，猛地爆發出比之前對抗巴頓時更加刺目、更加深邃的暗紅光芒！這光芒不再僅僅是防禦或威懾，而是帶著一種貪婪的、吞噬一切的渴望！
“嗤嗤——”
細微的、令人牙酸的聲音響起。銘牌邊緣那些暗紅色的血漬，彷彿活了過來，如同蠕動的血管，與那些黑色的寒氣能量激烈地交織、碰撞、相互侵蝕！一股更加陰森、更加暴戾的氣息，以銘牌為中心，轟然擴散！
整個小洞窟的溫度驟降，岩壁上的薄冰以肉眼可見的速度增厚，發出“哢哢”的凍結聲。那潭漆黑的潭水，水位竟然在緩緩下降，彷彿被銘牌瘋狂地汲取著！
林軒鬆開手，後退幾步，臉色在暗紅與漆黑光芒的交織映照下，顯得無比蒼白，但他的眼神，卻冷靜得可怕，如同萬年不化的寒冰。
他看著那在潭水中劇烈震顫、光芒越來越盛的銘牌，感受著其中正在發生的、某種未知的蛻變與平衡。
時間，差不多了。
他轉身，不再看那詭異的潭水和銘牌，而是麵向來時的狹窄通道，靜靜地站在那裏，如同一個等待客人上門的主人。
隻是他的手中，空空如也。
那炷無形的香，似乎終於燃到了盡頭。
遠處，礦道的深處，傳來了沉重而穩定的腳步聲，如同催命的鼓點，由遠及近，帶著毫不掩飾的、貓捉老鼠般的戲謔與殺意。
巴頓，來了。
林軒微微抬眸，望向那腳步聲傳來的方向，黑暗遮蔽了他的麵容，隻有一雙眸子，在絕對的漆黑中，亮得驚人。
遊戲，才剛剛開始。
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