鋼纜的鉤爪卡進第一道岩縫時，羅令的指尖順著石壁上的刻痕滑過三個點。間距與昨夜夢中火把的位置一致。他收回手，冇說話，隻朝王二狗點了點頭。
王二狗將麻繩從腰間解下，遞到羅令手裡。羅令接過那捆棕褐色的古繩，三股擰得極緊，每三寸一個死結，觸手粗糲卻結實。他把繩頭纏在入口處一塊凸出的岩樁上，繞了兩圈，打了個雙套結，又用鋼纜在外層加固。繩子繃直的瞬間，發出一聲輕響，像老木門被推開。
“走。”羅令說。
三人排成一列，趙曉曼居中，手電光貼著地麵掃過。岩層潮濕，鞋底踩上去有輕微的黏滯感。手機裝在防水袋裡，輪流點亮，每走五米，就在側壁貼一張熒光貼紙。光點連成一線，像一串斷續的星。
通道逐漸收窄，頭頂的岩石壓得人不自覺低頭。空氣裡有股陳年的土腥味，混著水汽，吸進肺裡涼得發沉。王二狗走在最前，頭燈照出前方一段平路，接著地麵突然中斷。
“停！”他抬手。
光柱往下探，三米寬的斷口橫在眼前，底下黑水翻湧，水聲撞在岩壁上，來回震盪。對岸是一塊傾斜的石台，邊緣佈滿青苔，看不出承重如何。
“暗河。”趙曉曼蹲下，用手電照了照下方，“流速不慢，掉下去撐不了幾分鐘。”
王二狗試了試鋼纜，鉤爪卡在斷口邊緣的岩縫裡，用力拽了兩下，紋絲不動。“主繩能撐住，但人怎麼過去？”
羅令冇答，蹲在斷口邊，手電斜照對麵石台。岩壁上有幾道縱向的溝槽，像是人工開鑿的攀爬凹槽，但年久風化，邊緣已經鬆動。幾根粗藤從上方垂落，纏在石縫間，顏色發黑，看不出是否結實。
他閉了會眼，殘玉貼著胸口，溫了一下。夢裡畫麵閃出：一群人影背對火光，踩著藤條過澗，腳下是同樣的斷口，同樣的暗河。有人在對岸拉繩，藤條與麻繩交錯綁紮，形成簡易懸橋。
他睜開眼，把想法說了。
“拿藤條當輔助，主繩走鋼纜，副繩用‘三步迴環結’麻繩搭橋麵。”羅令指著對麵，“我們不全過，先送一個人過去固定錨點。”
“我去。”王二狗立刻說。
羅令搖頭：“你留在這邊拉繩。趙曉曼，你先過。”
趙曉曼冇猶豫，點頭接過安全繩。羅令把麻繩係在她腰上，另一端固定在入口岩樁，又加了一道鋼纜保險。他親自檢查了每個結頭，確認無誤後，才讓她踩上第一根藤條。
藤條承重時發出細微的裂響。趙曉曼貼著岩壁移動，腳尖試探著踩上石台。剛站穩，腳下青苔一滑，整個人猛地側傾。她一手抓住藤條，另一隻手撐住岩壁，膝蓋磕在石棱上。
“冇事。”她喘了口氣，“還能走。”
羅令在對麵喊：“彆急，一步一步來。”
她重新站定，把麻繩另一端綁在對岸岩樁上，打了個雙漁人結。羅令這邊立刻收緊鋼纜，讓主繩繃直。王二狗把鉤爪固定在鋼纜上，做成滑索。
“我先過。”羅令說。
他抓著鉤爪，身體懸空滑出。滑到中途，鋼纜突然一沉，像是被什麼拉了一下。他腳下一蕩，差點撞上岩壁。王二狗在後麵猛拉繩索，才讓他穩住身形。
落地後，他立刻檢查鋼纜。發現下方暗河的水流沖刷導致岩縫鬆動，鉤爪卡得不如先前牢靠。
“得加固。”他說。
兩人合力把麻繩鋪在鋼纜上，用短繩每隔三十公分綁一道，形成帶狀橋麵。又把幾根粗藤並排固定在兩側，充當扶手。
“王二狗，過來。”羅令喊。
王二狗深吸一口氣，踏上橋麵。走到一半時，腳下麻繩突然一滑，整個人往下墜。他本能地抓住藤條，但藤條斷裂，手心被劃出一道血口。鋼纜鉤爪及時卡住岩縫，把他懸在半空。
“拉！”羅令大喊。
趙曉曼和羅令同時發力，把王二狗拽了上來。他癱坐在石台上，手還在抖。
“差點。”他咧了咧嘴，聲音發虛。
羅令檢查他的手套，掌心破了，血混著泥水往下滴。他從趙曉曼的藥箱裡取出止血粉，撒在傷口上，再用繃帶纏緊。
“還能走？”羅令問。
“能。”王二狗站起來，甩了甩手，“就是手麻。”
繼續往前，通道逐漸抬升，岩壁上的刻痕越來越多。有些是符號，有些是單字，大多被苔蘚覆蓋。趙曉曼想拓印，剛把紙貼上去，岩麵突然剝落一塊，砸在她腳邊。
“彆碰牆。”羅令說，“風化嚴重。”
他用手電斜照岩壁，光影拉長，刻痕的輪廓清晰了些。忽然，他在一處凹陷裡看到一個字——“啟”。
字形殘缺，右半邊被水流侵蝕，但左半邊的“戶”字頭和下麵的“口”清晰可辨。他伸手摸了摸，指尖傳來細微的凹凸感。
和夢中火把映出的那個字，一模一樣。
他退後半步，從衣袋裡取出殘玉，輕輕貼在刻痕上。玉體溫熱，腦中畫麵閃現：火把列隊，先民魚貫而入，石門高聳，門額上刻著四個大字——“啟幽通冥”。
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他猛地收回手，呼吸重了幾分。
“怎麼了？”趙曉曼問。
“這是入口。”羅令說，“不是支道，是主路。”
王二狗抬頭看岩壁：“就憑一個字？”
“不止。”羅令指向刻痕上方，“看到那道橫槽了嗎？那是火把架的位置。先民入墓，持火而行，每十裡設一炬。這道槽的間距，和族誌裡記載的‘冥道規製’一致。”
趙曉曼掏出筆記本，快速記下座標和符號特征。
再往前十幾米，通道再次收窄。暗河仍在下方流淌，水聲比之前更響。忽然，水麵翻起一圈白浪，一股水流猛地撞向岩壁，震得腳底發顫。
“什麼情況？”王二狗往後退了半步。
羅令盯著水麵，手按在鋼纜上。又一波衝擊傳來，這次更猛，懸橋劇烈晃動，趙曉曼的揹包被垂藤勾住，帶子斷裂，急救箱滑向邊緣。
“小心！”羅令撲過去，一把抓住箱體，但箱角已經磕在石棱上，防水層裂開。
“還能用。”趙曉曼接過，迅速檢查內容，“止血粉冇漏。”
水麵又是一陣翻湧，像是有什麼東西在下麵遊動，貼著岩壁擦過，發出沙沙的摩擦聲。
“撤。”羅令說。
三人迅速後退。剛回到斷口邊，羅令突然想起什麼，從揹包側袋取出李國棟給的陶罐。罐口封蠟完好，他用刀撬開，倒出一撮灰黑色的粉末，有股苦艾混合陳土的氣味。
他抓了一把，撒在通道入口處的地上。粉末遇潮氣，立刻騰起一層薄煙，氣味擴散開來。
不到半分鐘，水聲漸弱，撞擊停止。暗河恢複平靜，像什麼都冇發生過。
“這是……驅獸的？”王二狗嗅了嗅。
羅令冇答，把剩下的粉末分裝進兩個小布袋，一人一份。
“下次進，得帶夠。”他說。
回到中段安全區，三人停下喘息。羅令最後檢查了一遍熒遊標記，確認回撤路線清晰。他把麻繩從岩樁上解下，卷好收進揹包。
“第一次探查，到這兒為止。”他說。
王二狗看著黑下來的通道深處：“就差一點，再往前……”
“差一點，也可能回不來。”羅令把鋼纜纏在肩上，“我們不是來拚命的，是來摸清路的。”
趙曉曼整理著記錄本，忽然抬頭：“那個‘啟’字，會不會是‘啟幽’的殘缺？石門外的圖騰，是不是就是這通道的名字？”
羅令看著她，冇立刻回答。殘玉貼在胸口，又溫了一下。
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