查理依舊被軟禁著，他覺得時間過得異常緩慢，彷彿停滯了一般。
他坐在公寓的沙發上，已經記不清這是第幾天了。
窗外陽光明媚，車流不息，卻都與他無關。
他彷彿是被所有人遺忘了一樣，隻能透過這扇窗，窺視著外麵依舊鮮活的世界。
查理嘗試過登入那些熟悉的學術論壇，結果要麼是連線失敗，要麼是許可權不足。
他丟擲的那份承載了他全部希望與絕望的技術摘要，似乎真的石沉大海，連一絲漣漪都未曾激起。
“難道…真的毫無價值嗎？”
查理喃喃自語，一種深入骨髓的自我懷疑幾乎要將他吞噬。
“還是說，PPPL的能量，已經大到可以輕易捂住整個學界的嘴巴？”
他感覺自己像個小醜，進行了一場轟轟烈烈的自殺式表演，台下卻空無一人。
就在這時，被他隨意扔在茶幾上的那部被監控的個人手機，螢幕突然亮起，發出了一聲極其輕微的、非係統預設的提示音。
查理渾身一僵，猛地轉過頭。
那是一個未知號碼，資訊內容經過加密，顯示為一串亂碼，但在他目光觸及的瞬間，亂碼如同退潮般消散，顯露出底下簡潔到冷酷的文字：
“成果已見，價值已估，出路仍有。”
“若想自救，清除此資訊後，於今晚8點整，獨自前往河濱公園南側第三張長椅，靜坐五分鐘，勿帶任何電子裝置。”
查理的心臟像是被一隻無形的手狠狠攥住，呼吸驟然停止。
他瞳孔猛然一縮。
他們…果然在看著！
一股冰冷的寒意順著脊椎爬升，但在這寒意之下，卻有一絲近乎病態的興奮和希望的火苗猛地竄起。
“出路……”
他死死盯著那兩個字，彷彿要將其烙印在腦海裡。
按照上麵的時間地點去？
這或許會是個陷阱。
可能是霍金斯，可能是聯邦調查人員，甚至可能是更危險的勢力，此去凶多吉少。
不去？
繼續留在這裏，像一隻被圈養的、等待最終審判的牲畜？
等待他的，大概率是身敗名裂和牢獄之災。
斯密斯絕不會保他，霍金斯更會踩他一萬腳。
查理死死攥著拳頭，指甲深深陷入掌心，帶來一絲尖銳的痛感，幫助他維持著最後的清醒。
“清除此資訊……”
他低聲重複著指令，手指顫抖著懸在手機螢幕上。
最終，他眼中閃過一絲瘋狂的決絕。
“賭了！”
他毫不猶豫地執行了資訊清除指令，看著那條短訊如同從未出現過一般消失。
然後，他站起身，開始檢查自己的物品。
錢包，一些現金，鑰匙。
查理將手機掏出來，扔在沙發上，像丟掉一個燙手的山芋。
隨後，他看向窗外，目光堅定且決絕！
讓他坐在這裏束手就擒，顯然不太現實。
自己絕對不能成為斯密斯的替罪羊，也不能成為霍金斯發泄的‘垃圾桶’
反正都到這一步了，不管他做什麼，結果都不會再壞。
既然如此，趁著這最後的機會，不如再狠狠的咬上一口。
咬不死他們，也要咬下一塊肉，讓他們知道，自己不是溫柔的兔子，而是一隻兇狠的豺狼！
與此同時。
PPPL臨時管理團隊的辦公室內，霍金斯正襟危坐，額頭上佈滿細密的汗珠。
“霍金斯助理，我們理解你維護研究所利益的初衷。”
臨時負責人，那位表情刻板的中年女子，語氣平淡無波。
“但你的許多行為，嚴重違背了管理流程和職業操守。”
“擅自調動安保，針對特定研究員進行超出常規的監控……”
“我承認我當時有些急躁！”
霍金斯急忙打斷，語氣帶著懇切。
“但我都是為了PPPL，斯密斯教授他…他長期縱容查理，甚至可能暗中支援他的違規研究！”
“我纔是不顧個人得失，試圖挽救局麵的那個人！我這裏有更多證據可以證明斯密斯教授的失職！”
他迫不及待地將一個儲存檔推過去，裏麵是他精心準備的，所有能指向斯密斯，同時盡量淡化自己責任的黑材料。
霍金斯現在隻想把自己摘出來，哪怕姿態狼狽，也要爭取一個戴罪立功的機會。
中年女子抬眼，瞥了他一眼，然後伸出手，將儲存檔拿了過來……
而在城市的另一端。
一棟高階公寓內，斯密斯煩躁地扯開領帶，將再次拒接他電話的手機狠狠摔在昂貴的地毯上。
“這群吸血鬼！牆頭草！”
他低聲咒罵著，臉上是掩飾不住的恐慌和憤怒。
當他失勢的訊息傳開，那些曾經稱兄道弟的聯邦中央官員和權貴資本圈的‘朋友們’
瞬間對他關上了大門。
他的私人律師坐在對麵，語氣冷靜得近乎殘酷。
“斯密斯教授，現在的局麵，我們必須止損。”
“最好的策略，是將所有責任定性為查理研究員的個人瘋狂行為，以及霍金斯助理的蓄意破壞和越權。”
“您是在被矇蔽和被迫的情況下，才做出了某些不當授權。我們必須堅決切割。”
斯密斯癱坐在沙發上，眼神空洞。
切割…犧牲查理嗎？
那個曾經他寄予厚望的年輕人……
一絲微不足道的愧疚瞬間被更強大的求生欲淹沒。
“好……”
他沙啞地開口，聲音裏帶著破釜沉舟的狠厲。
“就按你說的辦，把所有能證明查理行為異常，霍金斯野心勃勃的材料都整理出來，我不能就這樣完了！”
夜幕悄然降臨，窗外的城市亮起璀璨的燈火。
七點五十分。
查理站在公寓的窗邊，最後看了一眼樓下街道上川流不息的車燈。
他的臉上沒有任何錶情，彷彿所有的情緒都在之前的掙紮中消耗殆盡。
查理穿上了一件普通的深色外套，摸了摸口袋，確認裏麵隻有鑰匙和一些現金。
他走到門口，手放在門把手上，停頓了片刻。
門外，或許是自由和新生，或許就是萬劫不復的深淵。
但他知道，留在門內，隻有緩慢而確定的死亡。
他深吸一口氣，彷彿要將這公寓裏沉悶絕望的空氣全部置換掉，然後，毫不猶豫地擰動了門把手。
“哢噠。”
門開了。
他沒有回頭，徑直走了出去，反手輕輕帶上了房門。
將那間囚禁他的牢籠，和他過去的一切，都關在了身後。
一步一步，堅定地走向電梯，走向那個未知的、約定的地點。
他沒有什麼可以再失去了……