查理結束通話加密通訊器，但那令人窒息的忙音彷彿還在耳邊回蕩。
他靠在冰冷的牆壁上，感覺心臟快要跳出胸腔。
那個經過處理的、非人的聲音，依舊在他腦海裡盤旋。
“我們欣賞您的才華，查理研究員，也瞭解您目前的困境。”
“您的演演算法價值非凡，不應被埋沒在內部鬥爭中。”
“通過我們的渠道，它可以安全、快速地抵達應得的舞台，比如《自然》、《科學》……”
“我們還能為您提供必要的保護，確保您的職業生涯不會因為某些人的政治遊戲而斷送。”
誘惑巨大，但風險更是深不見底。
“是誰？霍金斯設的局？還是……其他機構？”
查理用力揉著太陽穴，試圖驅散那聲音帶來的眩暈感。
“安全地發表？政治庇護？”
“說得輕巧，這根本是在與虎謀皮！”
他猛地站直身體，在狹小的公寓裏煩躁地踱步。
窗外，PPPL主樓的輪廓在夜色中如同蟄伏的巨獸。
而他現在，感覺自己正被這頭巨獸和不知名的陰影同時窺視著。
就在這時，他個人電腦上那個極少使用的加密圖示再次瘋狂閃爍起來——是斯密斯！
查理深吸一口氣，強迫自己冷靜，接通了通訊。
“查理！”
斯密斯的聲音帶著前所未有的急迫，甚至有一絲不易察覺的恐慌，完全沒有了往日的沉穩。
“黑宮下了最後通牒，隻有七十二小時！”
“教授……”
“聽我說！”
斯密斯打斷他，語速快得驚人。
“我們沒有時間再玩那些文字遊戲了！那份不痛不癢的報告救不了我們！”
“我需要實質性的東西，能砸在那些政客桌子上，讓他們閉嘴的東西！”
查理心臟一緊。
“您的意思是？”
“你藏起來的那些資料！”
斯密斯幾乎是低吼出來。
“那個對比模擬結果！給我用上！做一份能讓人雙眼放光的報告出來！現在，立刻，馬上！”
查理愣住了。
斯密斯之前還嚴令他不惜一切代價隱藏資料，現在卻……
“教授，這太冒險了！一旦這份資料公開，霍金斯肯定會……”
“沒有成果，我們連被霍金斯攻擊的資格都沒有！”
斯密斯的聲音帶著破釜沉舟的決絕。
“他會把我們直接踩進泥裡，永世不得翻身！”
“按我說的做，查理！這是命令！也是我們最後的機會！”
通訊戛然而止。
查理站在原地，手心裏全是冷汗。
斯密斯的轉變讓他心驚，也讓他真切地感受到了那迫在眉睫的危機。
黑宮的壓力已經讓斯密斯方寸大亂，甚至不惜鋌而走險。
他走到電腦前，手指顫抖著，輸入多層密碼，點開了那個被他偽裝成係統日誌檔案的加密壓縮包。
那條代表著歧路演演算法卓越效能的藍色曲線再次映入眼簾。
二十二毫秒的響應優勢，百分之六十的超調量改善……
這些冰冷的資料此刻彷彿帶著滾燙的溫度，灼燒著他的視網膜。
“用上…全部用上……”
他喃喃自語，斯密斯的話和之前那個神秘電話的聲音在腦中反覆交織。
突然，一陣急促而用力的敲門聲響起！
“咚咚咚~”
如同擂鼓般敲在查理的心上。
他渾身一僵，猛地抬頭看向房門，一種極度的恐慌瞬間攫住了他。
這個時間點，這種敲擊的力度……
他屏住呼吸，躡手躡腳地移到門後，透過貓眼向外望去。
查理瞳孔猛然一縮，全身汗毛倒豎。
霍金斯！
他身後還站著兩名穿著PPPL安保製服、麵色冷硬的壯漢。
查理的心瞬間沉到了穀底。
霍金斯臉上沒有任何錶情，但眼神銳利如鷹，他抬手，似乎準備再次用力敲門，或者……直接下令破門。
“開門！查理，我知道你在裏麵，立刻開門！”
霍金斯的聲音像是催命符，讓查理身子忍不住發顫。
完了！資料還沒轉移！
查理腦中一片空白，幾乎能聽到自己血液凍結的聲音。
然而！
就在這千鈞一髮之際，一個冰冷而威嚴的聲音從走廊另一端傳來。
“霍金斯助理！你在我的研究所裡，帶著安保人員，準備對我的研究員做什麼？！”
斯密斯教授！
他竟然親自來了？！
同樣帶著兩名忠於他的保安，快步走了過來，直接擋在了霍金斯和查理的房門之間。
查理顫抖的身子不自覺的平穩了很多。
斯密斯教授的到來，給他帶來一線生機。
霍金斯顯然沒料到斯密斯會在這個時間點出現在這裏，臉色瞬間變得難看。
“斯密斯教授，我收到確切情報，查理研究員涉嫌違規與外部聯絡，可能危及研究所安全，需要進行緊急調查和裝置檢查！”
“確切情報？”
斯密斯冷笑一聲，聲音在寂靜的走廊裡回蕩，帶著不容置疑的壓迫感。
“我怎麼不知道？”
“在我的研究所裡，動用安保力量突擊一名核心研究員的住所，是誰給你的授權？”
“是你嗎，霍金斯助理？”
“這是為了PPPL的安全！”
霍金斯強調，但氣勢顯然被斯密斯壓了一頭。
“安全？”
斯密斯上前一步，幾乎與霍金斯臉貼臉，壓低了聲音，但每一個字都清晰無比。
“我看是你想藉此機會，排除異己，滿足你的私慾吧！”
“帶著你的人，立刻離開！”
“否則，我不介意現在就召開緊急理事會，討論一下你越權行事、破壞研究氛圍的問題！”
兩人在狹窄的走廊裡對峙著，目光在空中交鋒，彷彿能迸出火花。
雙方的保安也互相警惕地盯著對方，氣氛緊張得如同拉滿的弓弦。
門內，查理背靠著冰冷的門板，大口喘著氣，門外每一句對話都清晰地傳到他耳中。
斯密斯和霍金斯，已經徹底撕破臉了。
而他，被夾在中間，成了雙方爭奪和攻擊的焦點。
他低頭，看著不知何時已被他緊緊攥在手裏的那個小小的加密U盤。
裏麵儲存著他所有的希望，也是所有麻煩的根源。
不能再等了。
不能再把命運交到別人手裏，無論是斯密斯，還是那個打電話的神秘人。
他必須自己闖出一條路。
一個極其大膽，甚至可以說是瘋狂的計劃，在他混亂的腦海中閃現出來。
他眼神中的慌亂慢慢褪去，取而代之的是一種孤注一擲的決然。
他輕輕走回電腦前，開始飛快地操作……
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