傑克靠著一截鑄鐵欄杆，下巴朝街對麵那座軋鋼廠的方向點了點。
“我發現了個問題，這些機器看著還能用，怎麽當時撤離的時候沒搬走？”
“因為不劃算。”是卡修斯的聲音，他正閉著眼調息，“把一台三十噸的軋鋼機從海拔兩百二十米的霧區裏拆出去，光運費就夠在新聖彼得堡造三台新的了。何況全是沙俄製式，燃素消耗比現行型號高至少一倍。”
“所以這整座城就是個大號的垃圾場？”傑克摸了摸那截欄杆，手指沾上一層鐵鏽粉末，嫌棄地在褲子上蹭了蹭。
“從經濟學角度講，是的。”卡修斯睜開一隻眼，“不過，萬機之神從不遺棄任何一枚齒輪，凡被世人丟掉的，皆是祂留給虔誠者的考題。”
羅夏蹲在一旁，後背靠著宿舍的斷牆，霰彈槍橫擱在膝頭。聽到卡修斯的話，他翻了個白眼——這神棍又開始了。
他正腹誹著，餘光瞥見凱瑟琳忽然不動了。
她眉頭緊蹙，目光定在某個方向，像是在辨認什麽東西。
順著她的視線看過去，羅夏還沒來得及分辨對麵到底有什麽......
“敵襲！”
凱瑟琳的聲音短促高亢，將眾人目光吸引過來。
她從原地彈起的同時左輪已經出套，羅夏甚至沒看清她的手是什麽時候碰上槍柄的。
羅夏這纔看清對麵陰影裏有什麽，五隻犬形怪物正朝這邊衝過來。
他心裏一緊，猛地起身半蹲，霰彈槍脫膝上肩。槍口剛剛對準目標，視野裏便跑進來一片深褐色的粗呢。
砰！
凱瑟琳的左輪率先開火，領頭的狼犬肩胛迸出一蓬血霧，慘嚎著栽倒在碎磚堆裏。
她的目光緊鎖住剩下目標，不自覺又往前邁了兩步。
這一勇敢舉動卻讓羅夏陷入了被動，她的位置太靠前了！
要知道霰彈槍出膛三米就開始擴散，這個距離他根本不敢扣扳機。
“讓開！”羅夏吼道。
但已經來不及了。
五頭狼犬已經逼到了跟前。
它們體型比哈士奇大出一圈，毛發斑駁脫落，裸露的麵板泛著灰紫色。犬齒朝外彎麴生長，長度足有成年男人的食指那麽長。
羅蘭已經舉盾頂了上去。
第二頭狼犬撞上盾麵，液壓管網悶響一聲，蓄壓罐噴出一股白氣。
羅夏趁這個間隙一把拽住凱瑟琳往迴扯，她踉蹌了兩步。
狼犬顯然不蠢。
正麵收阻後剩下三頭從右側繞開了羅蘭，壓低身子去撲咬他的小腿。
羅蘭本能地想跟著右轉護住下盤。
“別轉！”羅夏吼道。
他的霰彈槍已經轉向羅蘭左側，那裏第四頭狼犬正弓起脊背，蓄勢撲向羅蘭的後腰。
砰——！
12號鹿彈在不到兩米的距離上撕開了狼犬胸腔，強大的阻止力將它整個掀翻出去。
“兩點鍾，還有兩頭在繞！”卡修斯的聲音從後麵傳來。
他再次激發了神術，雙手穩穩地舉著聖輝，因為在高強度戰鬥環境下，隊員們再次吸入燃素會加速抗性閾值的累積。
傑克站了出來。
他一臉自信地抽出懷表，打算對其中一頭施展催眠——隻要能讓它恍惚哪怕一秒，就能替羅蘭分擔不小壓力。
可他剛往前踏出兩步，腳底就打了滑，整個人仰麵栽倒，後背重重磕在一根斷裂的蒸汽管道上。
凱瑟琳剛從踉蹌中穩住身子，抬眼便看清了全域性。
羅夏倉促間開了一槍，羅蘭正疲於應付；而兩頭狼犬已經穿過了羅蘭盾側，筆直撲向倒地的傑克。
一陣羞恥感湧上心頭。
那兩頭畜牲從側翼繞過來的路線，恰好是十秒前羅夏霰彈槍能一槍清幹淨的扇麵。
如果她沒有擋住那個射界，這場戰鬥可能已經結束了。
多麽可笑，自詡為掌舵風暴的船長，結果卻親手把船員推進了浪裏。
她拔腿要衝，但來不及了。
兩頭狼犬眼看就要撲到傑克身上。
然後那截管道動了。
就是傑克後背撞歪的那根，粗得像棵巨木的鋼製管道。它晃了一晃，悠悠地脫離了它盤踞四十年的支點。
幾百公斤的鋼管轟隆隆滾過地麵，不偏不倚地砸在兩頭狼犬身上。
這一幕太過匪夷所思，以至於凱瑟琳已經湧到眼眶的熱意被硬生生逼了迴去。
傑克從地上爬起來，先看了看那截管道，又看了看底下掙紮的狼犬。
然後他臉上綻開了一個極其欠揍的笑。
“我說什麽來著？萬機之神經常站在我這一邊兒。”
沒人理他。
羅夏看傑克那邊已經沒事了，便繞到羅蘭身側。
“羅蘭，往左半步！”
羅蘭照做。
正對著的那頭狼犬撲了過來，還沒來得及調整方向，霰彈槍的槍口已經懟上了它的腦袋。
砰——！
頭顱在近距離霰彈的打擊下碎裂開來，血漿和骨頭碎片濺了羅蘭半麵塔盾。
這時身後也傳來了兩聲槍響。
被管道壓在底下的兩頭狼犬各捱了一槍，爪子在碎磚上刨了幾下，漸漸不動了。
廢墟重歸寂靜。
隻剩蒸汽管道深處的風聲，還有四個人粗重的呼吸。
【記錄：公元1894年2月11日，你於盧甘斯克廢墟區域，擊殺利齒狼犬*5，認知 4】
傑克雙手撐著膝蓋喘氣，發蠟上沾了一層土灰。羅蘭用袖子抹掉盾麵上的血漬，臉色很難看。凱瑟琳退出彈巢檢查，換上新彈，一套動作依然行雲流水。
但羅夏注意到，她的指尖在微微顫抖。
從開打到結束還不到一分鍾，但除了卡修斯以外，每個人都出了一身汗。
“我建議，”羅夏把霰彈槍掛迴肩上，“趁大家都還活著，商量一下下次遇襲時該怎麽配合。”
幾個人都點了頭，沒什麽異議。
休息繼續，不過這一次所有人都帶著警覺坐在一起，目光不時掃過廢墟深處。
隻有羅夏拔出小刀走向了狼犬屍體。
羅蘭在一旁看著，有些不解。
“羅夏，這些東西怕是四五十斤一頭，帶不走的。”
“不帶也不能糟蹋了......”
羅夏已經從揹包裏摸出了一個鐵盒，蹲在血泊邊上。
他沿著狼吻劃了一刀，指腹探進去，順著筋膜摸索了幾秒，然後掏出一團暗紅色的腺體。端詳了一下，放進鐵盒。
“這怪物是利齒狼犬的變體，它的腺體迴去能換不少配給券。”
羅蘭點了點頭，不再多問。
羅夏處理第二具的時候，在分離頸椎關節時指腹碰到了一塊硬物。他麵上不動聲色，手指順著骨縫把那東西摳了出來。
拇指指甲蓋大小的一塊骨質結晶。
【記錄：公元1894年2月3日，你在盧甘斯克廢墟區域解剖利齒狼犬頸椎關節時發現“增生骨質”，白色藏品 1】
解剖繼續，最後清點下來，羅夏收獲了五顆狼犬腺體，三份白色藏品。
他站起身，在牆根的苔蘚上蹭掉手上的血。
不賴。
現在總共有五個白色兩個綠色藏品了。
他臉上沒什麽表情，但腦子裏已經開始盤算著下一步換哪幾個天賦了。
凱瑟琳一直等到羅夏忙完，才開口。
“趁現在，”她的語速比平時慢了半拍，掃視眾人，“剛才的戰鬥暴露了不少問題：射界遮擋、側翼暴露、策應時機……”
她頓了一下。
“如果下次遇襲的對手不是五頭無等級的狼犬，而是十頭、二十頭，或者是更高階的，我們未必還有這種運氣。”
她沒有點名說是誰的問題。
但她微微偏過頭，視線掃過自己右手上，那隻剛才持槍時顫抖過的手。
“在下到地下之前，把遇襲方案定下來。”
凱瑟琳看向羅夏。
“羅夏，你的實戰經驗是這裏最豐富的。你先說。”
“行，”羅夏彎腰從地上撿起一截木條，在腳邊劃了個粗糙的圓。
“先說最基本的——火力扇區和站位間距……”