米哈伊爾顯然讀懂了五張臉上那種共通的困惑。
“第三浮空軍工廠，前沙俄軍事工業委員會最高一檔軍事專案。”他沒賣關子，“為了防止當時的德意誌帝國和奧匈帝國襲擊，設計者給軍工廠安裝了一套非常嚴密的自警係統——任何超凡職業者登島，係統就會被觸發。”
他頓了下。
“輕則警報，重則——自毀。”
地下室的溫度好像又降了幾度。
“更要命的是位置。”米哈伊爾俯下身，在地圖上點了點，“工廠目前的漂流軌跡，恰好處於聖聯和北德意誌聯邦的模糊分界——甚至更偏向他們那邊。”
“北德意誌那幫容克家族全是嗜血的狼群，一天到晚就盯著天上飄的值錢玩意兒。動靜大些把他們招來，軍工廠恐怕就是人家的了。”
“所以不能強攻？”羅夏開口問道。
“對，”米哈伊爾點了下頭，“按以往迴收廢棄空島的經驗，最穩妥的辦法是派一支小隊悄悄滲透——關掉自警係統，或者直接把整座島開迴來。”
他掃了五人一眼。
“這也是那場考覈的真正目的，從十幾萬見習職業者裏篩種子，也就是你們五個。”
“行動代號''搖籃''。升械庭直接授權，你們將以民間運輸船的身份接近目標空域，等工廠降到可登陸高度，完成滲透，拿下浮空島核心控製權。”
接著他的聲音冷了下來，“辦不到的話，升械庭即便冒著外交風險，也要強攻。”
沒人出聲，大家還在消化剛剛的資訊。
米哈伊爾從桌下抽出五本手冊丟到每人身前。
封麵上印著一行燙金字：《軍用飛艇操作手冊·乙種簡編》。羅夏掂了掂，真夠厚的。
“但在那之前，你們得先學會怎麽開那條船。”米哈伊爾靠迴桌沿，雙臂抱胸，“從後天起，''雨燕號''進入為期兩周的巡航訓練。第一階段的目標很簡單：把那條船的每一顆鉚釘都摸透，包括怎麽開、怎麽修、怎麽在千米高空不把自己摔成肉餅。”
他環視一圈，像在清點貨物。
“既然組成了小隊，就先把規矩立好。”
“一條船，五個崗——炮手兼船長，負責船首那門''暴風雪''，同時兼管駕駛艙的操舵與車鍾；甲板員，維護上層甲板全部裝置，包括索具、錨機和外裝甲；瞭望手，站桅盤，管測距和航線修正；輪機員，待在下麵看住蒸汽輪機，管鍋爐水位、氣壓和傳動軸；最後是後勤，廚房歸他，同時兼任損管——哪裏破了堵哪裏。”
他的目光先是落在隊中唯一的女性身上，“凱瑟琳·羅曼諾娃，見習獵手，射擊天賦最高，暫定炮手兼船長。”
凱瑟琳的下巴微微揚起，麵無表情地點了一下頭。那個動作幹脆利落，帶著與生俱來的上位者做派。但在無人瞥見的背後，少女雙手正絞在一起，輕輕發顫。
“剩下的崗位你們自己報，順便做個自我介紹。”
羅蘭第一個站了出來，腰板挺得筆直。
“羅蘭·伊萬諾夫，見習鐵衛，擅長防禦，我申請甲板員。”
米哈伊爾看了他一眼，沒說什麽，算是預設。
傑克搶在下一個開口之前，騷包地吹了吹垂在額前劉海。
“傑克·伊萬諾維奇，見習靈媒——朋友們都叫我''好運傑克''。我要瞭望手，靈性直覺和六分儀簡直就是絕配！”
隻剩兩個職位了。羅夏掃了眼卡修斯，並不太想報輪機員——畢竟那裏熱得像口蒸鍋。
沒等他發話，卡修斯推了推圓框眼鏡，適時開口，“卡修斯·奧爾洛夫，見習蒸汽神甫，擅長機械賜福，輪機室交給我就好。在座的各位弟兄裏麵，恐怕隻有我讀過蒸汽輪機的操作規範。”
然後，所有人的目光落在了羅夏身上。
米哈伊爾咧開嘴笑著，“他叫羅夏·文德，見習獵手——我看鬼點子挺多的。那後勤就歸你了。”
羅夏嘴角抽了一下。
“散會，上去選房間。”米哈伊爾頭也不迴地走向樓梯，“二樓朝南那間是我的，剩下的你們自己挑。”
......
兩天後，“雨燕號”掛載著一批燃素結晶和霧生種材料駛離遠風鎮空港，朝南麵的加工重鎮汽籠鎮進行首次試航。
羅夏站在中層甲板的倉庫裏，麵前碼著整整六箱軍需罐頭。
錫皮上印著“聖聯陸軍統合配給·肉蛋白合成製品”，生產日期三個月前。
“煙熏、酸黃瓜、醃鯡魚味......伏特加胡椒味？”
他把那罐翻過來看了看背麵的成分表，確認酒精含量真的占了15%，麵無表情地放迴箱子。
林林總總八個口味，他開啟了一罐醃鯡魚味的，用勺子嚐了一點。
怎麽說呢？
能感覺到製造者已經很努力地在模擬那個味道了，但缺乏像樣調料的幫助，成果仍然不敢恭維。
談不上臭，但絕對稱不上可口，特別是賣相，像某種被蒸煮過度的蛋白質殘骸。
午飯前他挨個問了一圈。羅蘭在甲板上擦纜樁，頭也沒抬，表示吃什麽都行；傑克從氣囊頂上扯著嗓子喊“隨便”；卡修斯隔著輪機艙的傳聲筒迴了句“萬機之神不挑食”。
行，都隨便。
羅夏把六個罐頭扔進蒸汽加熱架，等錫皮燙手了便逐一端出去送飯。
駕駛艙裏，凱瑟琳正翻著那本磚頭厚的操作手冊，航線已鎖定，操舵輪被機械鎖止，不需要隨時操作。
羅夏把餐盤擱上固定架時，少女抬了下眼皮，目光在灰褐色糊糊上掠過，麵無表情地點了下頭。
她拿起錫勺，舀了淺淺一口送入嘴裏。
動作很優雅，脊背挺得筆直——但嚥下去的那一刻，瞳孔微微一縮。
凱瑟琳緩緩將勺子放迴罐頭裏，表情依然是那副生人勿近的冷淡模樣。
“這……也是某種考驗嗎。”
聲音壓得極低，像是說給自己聽的。
羅夏瞥了她一眼。
少女緩了一會兒，用近乎肅穆的姿態又舀了第二勺。
他把這個微妙的發現記在腦子裏，沒有吭聲，默默離開。