新聖彼得堡此刻被煤煙與凍雨籠罩。
軍用空港，纖長的係留塔像是根刺入蒼穹的黑色手指，指尖挑著一個龐然大物。
“先鋒號”空艇靜靜地懸浮在那裏。
它的氣囊由無數塊鉚接的鋁鎂合金裝甲板拚合而成，表麵塗著防腐蝕的鉛灰底漆。數條輸氣軟管像巨蟒般從塔身蔓延至艦腹，泵入高壓燃素氣體。
即便被錨鏈拴在塔座上，這台大家夥也以一種令人窒息的姿態，俯瞰著腳下芸芸眾生。
（此處有圖）
“讚美萬機之神！看那個龍骨結構，我沒看錯吧！”尤裏仰著頭，指著那片遮天蔽日的陰影，口水幾乎要流出來。
“那是圖拉兵工廠去年的最新設計，雙層蜂窩狀減震結構，能硬抗六級風切變。還有那個推進器……老天，那是四聯裝的‘暴風’級燃素渦輪！隻要全功率運轉，它能把一座小山提起來！”
羅夏敷衍著尤裏，顯然並不關心這艘空艇的裝載極限。
他正忙於觀察身處的吊裝甲板，這上麵大約有兩百名參賽者，每個人都穿上了教會統一發放的灰色皮質獵裝，胸口繡著紅色編號。
盡管服裝抹去了表象，但站姿與神態依然將人群切割得涇渭分明。
就比如左前方那個高瘦的光頭青年，他雙手虎口處布滿老繭，明顯是常年持槍留下的痕跡。
再比如右側有個身材嬌小的女孩，她正漫不經心地撥弄著一隻機械飛鳥，專注異常。
這群人絕非菜鳥，都是各個城鎮教區殘酷生存法則下篩選出的天賦者。
沉悶的汽笛聲響起。
“先鋒號”拔錨升空，所有見習獵手被衛兵引導著進入空艇底層的集結大廳。
黃銅煤氣吊燈在艙頂搖晃，將明亮光暈均勻地灑在四處，大廳呈半圓形階梯狀排列，每個座椅上都放置著一個亞麻袋子。
羅夏拉著尤裏在靠後位置落座，抄起袋子掂了掂，不足五磅。
對於一場未知空域的狩獵而言，這點重量令羅夏感到不安。
這時，大門被兩側衛兵推開，高跟皮靴踩踏木板的腳步聲在大廳前端迴蕩。
一名身材高挑的女人走上講台。
她穿著酒紅色修身製服，胸口別著蒸汽聖徽。
“各位見習獵手，日安。”女人的嗓音甜美溫柔。
聲音通過室內的環形構造放大，大廳內的竊竊私語霎時消散，“我是伊蓮娜。教務廳高階書記官。很榮幸擔任這場特殊人才考覈的考官。”
“各位坐在這裏，想必十分渴望證明自身價值。”伊蓮娜雙手交握，麵帶笑容。“所以我們盡量構造了一個公平競技的平台。”
“現在，請開啟你們麵前的袋子。”
羅夏拉開麻繩，裏麵的物品簡陋得讓他眼皮跳動。
防毒麵具、鑄鐵手斧、雙手弩、一筒弩箭、訊號槍、合成口糧、一個小冊子，還有些許雜七雜八的東西。
“這就是各位的全部輔助物資了。”
“現在請檢視收納袋裏的《參選者須知》，給你們五分鍾時間。之後，我隻迴答五個問題。”
羅夏迅速抽出手冊。
【考覈名稱：膠源獵手】
【目標：在72小時內，獵殺“巨沼膠蛞蝓”獲取最高積分。】
【地點：ux-7空島。注：1.高燃素區，需佩戴過濾麵具；2.該區域受“燃素溫室”效應影響，常年維持在20至30度】
【獵物分級：小型（小於1米）10分；中型（1-2米）90分；大型（大於2米）150分；最終積分視體型、完整度調整】
【優勝判定：以個人最終總積分排名，排名前30將列入北烏拉爾特殊人才庫，考覈未通過積分可兌換等價工分】
【積分可在兌換點兌換用品，清單如下......】
羅夏看著最後一行字快速盤算起來。
所以，這是一場純粹的狩獵競速比賽？不許攜帶裝備倒是挺公平，至少把那些能拿工分砸重火力的富哥們拉到了同一水平線。
還有這所謂的“巨沼膠蛞蝓”到底是什麽怪物？
“巨沼膠蛞蝓，”尤裏湊過來，眉頭皺成一團，“這玩意兒聽起來真惡心。”
羅夏跟著翻開第二頁。
【巨沼膠蛞蝓】
【霧生界】-【軟體門】-【腹足綱】-【蛞蝓目】
【挑戰等級：一級（巨型體）】
【形態特征：軟體異化種，體長一至三米不等，常年棲息於燃素濃度處於5%-8%的空島沼澤。】
【攻擊方式：常規個體依靠環形多齒口器撕咬，或噴吐腐蝕性酸液；大型個體傾向於利用自重進行碾壓，或通過膠質身軀包裹獵物進行活體吞噬。】
【生理防禦：表皮腺體受刺激時，會泌出高粘度‘活膠’形成裝甲層，對劈砍、鈍擊武器具有一定抗性。】
【弱點：高濃度鹽分。鹽類晶體會破壞蛞蝓細胞膜滲透壓，使其固化並導致組織壞死，但隻有射擊心髒區域才能斃命。】
（此處有圖）
他移開視線，翻到最後一頁的地圖。
密集的等高線在紙麵上交織，勾勒出一片複雜生態區。
四周高，中間低，大片支離破碎的濕地與泥沼被高地分割成數段，地勢落差極大。
羅夏掃了眼比例尺，眉頭微皺——這島的規模還不小，大概在15公裏，單是步行橫跨兩端恐怕就要耗去大半天，更別提在這種泥濘環境裏進行高強度的狩獵了。
還沒等他想好狩獵策略，那個考官的聲音再次響起。
“時間到。”
伊蓮娜掐準了懷表，“第一個問題。”
克勞斯·米勒率先舉手，經過授意後提問。
“關於狩獵行動，規則允許複數獵手締結臨時契約嗎？我是指組建團隊。”
伊蓮娜微微頷首。
“考覈不禁止組隊。在狩獵中，優秀的戰術配合與團隊管理能力同樣是我們考察的重要一環。至於積分歸屬，需要你們內部分配，教務廳不予幹涉。”
得到了肯定答複，克勞斯微微欠身落座。
會場內響起交談聲，許多人的目光開始在彼此身上遊走，評估著誰是潛在盟友。
“如果多個人同時擊殺，或者爭搶同一個獵物的歸屬，積分該怎麽算？”一名眼神陰鷙的男人問道。
船艙裏的溫度立刻降了幾分。
“你們的配給袋裏都有防腐針，每支針管內的防腐劑都有標記。我們隻認標記結果，誰的標記針最先刺入獵物的軀體，積分就歸誰。下一個問題。”
一時間，眾人都在消化這個充滿火藥味的資訊，相互投去的目光中充滿了警惕與排斥。
而羅夏早就對這個規則有所預料，他的注意力集中在地圖上處“物資兌換點”的區域，想到了什麽。
他緩緩地舉起了手。