遠風鎮第四環的夜風雖卷著薄雪，落在身上卻並不太冷。
街道兩旁的煤氣燈灑下光暈，染得蒸汽管道噴吐出的霧氣變得橘黃。
羅夏牽著妹妹的手，看著身旁呢絨大衣上那個小腦袋一晃一晃，內心總是有些不安，關於她對機械到底有多大天賦的疑問再次翻湧上來。
那把風矛隻是冰山一角，還是偶然為之？
他想探探底。
“溫蒂，考你一個基礎問題。”羅夏開口，語氣盡量顯得漫不經心，“如果我想讓活塞的往複速度再快一倍，除了增加進氣壓力，為什麽不能直接把複位彈簧加粗兩圈？這樣迴彈不就更快了嗎？”
溫蒂眨了眨眼睛，似乎對哥哥突然的考校感到有些迷茫。
她踩著積雪，歪著頭想了想。
“那樣……彈簧會‘累’死的，哥哥。”女孩仰起臉，聲音軟糯，“而且，活塞跑得太快，氣缸裏的氣來不及逃走，它們會像堵住的牆一樣把活塞頂迴去。如果不給氣流留出逃走的時間，機器也許會因為這種計劃外的擠壓而壞掉的。”
羅夏腳步放緩。
“她真是這麽說的？”安東驚訝地瞪大了眼，左眼眶裏的紅寶石義眼也跟著閃爍了一下。
此時，慈濟院院長辦公室內，爐火正旺。
瑪莎修女端著茶杯，笑著點了點頭：“是的，這孩子前天在考場上的原話。”
安東捏著測驗報告，在辦公室裏興奮踱步，嘴裏像連珠炮似的往外蹦詞：“讚美萬機之神！非對稱壓力補償槽？她居然能憑直覺理解這個！伊利亞，你聽見了嗎？這天賦簡直比你還要驚人！”
一個戴著防毒麵具的高瘦男人隻是沉悶地“嗯”了一聲。
“教授一定會高興瘋的！”安東一拍大腿，“他老人家這輩子最喜歡的就是從慈濟院裏撿……咳，發掘天才。咱們動力廳那幾個師兄弟，哪個不是教授從下城區的泥坑裏拉出來的？這迴可是個真正的天才，教授肯定得給她買一屋子的漂亮裙子和機械模型！”
伊利亞微微點頭：“師妹，好。”
瑪莎修女也欣慰地笑了，“維克多教授是個仁慈的大人，溫蒂交給他，想必她的哥哥也會放心的。”
正說著，一名修女走了進來：“瑪莎女士！溫蒂和她哥哥迴來了，已經進大門了！”
“走走走！去接我們的小師妹！”安東迫不及待地推門而出。
......
羅夏牽著溫蒂走入慈濟院大門，迎頭看見在主樓台階上站著兩個人。
氣氛有些……詭異。
待羅夏看清兩人裝束後，倒吸一口冷氣。
左側神啟司鐸臉上戴著防毒麵具，黃銅呼吸管直達背後。右側司鐸的右半邊臉頰戴著鐵質假麵，眼眶裏嵌著的那枚紅寶石義眼，正用極其“貪婪”的目光盯著溫蒂。
（此處有圖）
兩人法袍下擺繡著錘頭扳手徽記，背景是一本展開的書籍——真理廳的人！
“羅夏·文德，十一級銅徽公民。”右側那名司鐸展開卷軸宣佈，“經過潛能測定。你的妹妹溫蒂·文德，在複雜燃素機械抗性上測定結果為優。基於《鋼鐵福音》第四章附則，對溫蒂啟動‘神聖征召’，送往郡府真理廳接受全封閉式精英培育！”
羅夏大腦嗡地一聲。
什麽燃素抗性為優、封閉式精英培育全都沒聽進去，他隻知道對方要帶走妹妹。
在這種末世，官方機構突然找上門要帶走有天賦的孩子，能有什麽好事？拿溫蒂去做人體實驗耗材嗎？！
“我拒絕！”羅夏寬闊的身軀跨前一步，將溫蒂擋在身後，殺意爆發，左手悄悄滑向後腰去拔匕首。
然而，還沒等他碰到刀柄，一直沉默站在左側的修士眼神一凜。
“哢噠——”
伴隨著輕微響動，一隻發條小鳥突然從伊利亞背後電射而出！它的速度快得在空氣中拉出一道殘影。
羅夏隻覺虎口猛地一麻，後腰一空——那隻發條小鳥竟直接將他的匕首叼走，穩穩落迴了修士肩膀上。
好快的速度！他大受震撼。
這是什麽機械鳥？能自動巡飛......難道帶有人工智慧？
這他媽還是第一次工業革命嗎？？
安東愣了一下，隨即一拍大腿，恍然大悟道，“羅夏弟兄，你是不是誤會什麽了？你以為我們要拿師妹去做人體實驗？”
“其實我以前也這麽害怕過。”安東笑了一下，然後表情嚴肅起來，“但實際上，這是聖聯的保護政策。你也許不知道，天生燃素抗性高的人，隨著年齡增長，身邊難免會出現不尋常的現象。”
“而在邪教徒眼裏，這就是最頂級的材料......許多有天賦的孩子都因此而失蹤。”
他頓了頓，聲音又低沉了幾分：“曾經有個男孩，大概也就比溫蒂大一歲的時候吧，被邪教徒抓走了。他運氣算好的，剛綁上手術台就被審判廳的人解救了，僅僅失去了一隻眼睛。隻不過......他的父母因抵抗邪教徒而被殘忍殺害，再也迴不來了。”
羅夏看著對方眼眶裏那枚紅寶石義眼，明白了什麽。那假麵下的殘缺，顯然就是拜邪教徒所賜。
隨之而來的是世界觀被再次顛覆的荒謬感。
“邪教徒？聖聯境內居然還有邪教徒？”
他暗自咒罵，原以為這隻是個硬核的蒸汽末世，隻要防備怪物和嚴寒就行了，怎麽暗地裏還有神秘學的事？總不會他們還信奉章魚爪吧？
“當然有。”安東歎了口氣，“總有些瘋子試圖召喚‘惡魔’，他們崇尚製造混亂，把傳播恐懼當成信仰……而像溫蒂這樣的特殊體質，一旦被他們發現就會想盡辦法綁架。”
這個突如其來的情報，將他盤算好的計劃全部攪亂了。
按照他原本的設想，隻要自己晉升銅徽，和尤裏合住一套房子，就能把溫蒂接出來，自己外出狩獵時委托伊萬老爹幫忙照看就行。
想到這，羅夏原本的對抗心態頓時卸下大半。
如果真有這種隱藏在暗處的瘋子，以他的條件確實護不住溫蒂。
安東也察覺到了羅夏態度的軟化，決定再加把火。
“伊利亞，配合我一下。”安東突然打了個響指。
一直沉默的伊利亞微微點頭，“哢噠”一聲，那隻發條小鳥再次化作一道殘影，直奔安東飛去。
速度之快，羅夏甚至隻能捕捉到一抹灰色流光。
然而，就在小鳥即將與安東錯身的瞬間，隻見他看似隨意地抬起手，手腕一翻——
發條小鳥在安東周身繞了個急彎，飛迴了伊利亞肩頭。
而安東原本拿在手裏的那份征召卷軸，此刻已經掛在了發條小鳥的脖子上！
羅夏瞪大眼睛，機械鳥飛得這麽快，他是怎麽掛上去的？
“正式自我介紹一下。”安東笑容再次變得燦爛，“安東·契訶夫，二級【巨像】途徑超凡者。這枚燃素義眼能賦予我超越常人的動態視力。”
接著，他又指了指身旁的高瘦男人：“伊利亞·穆羅梅茨，二級【機械師】，極其擅長操控這類精密結構的機械裝置。”
“羅夏弟兄，說句不好聽的。以我和師兄的實力，如果真想帶走溫蒂，完全可以連招呼都不打直接把人搶走，沒必要站在這冰天雪地裏跟你講這麽多道理。”
“所以，放心吧，我們真的不是壞人。”安東放緩了語速，“我們的老師維克多教授，多年來隻招收從慈濟院出來的孩子培養。溫蒂在那裏，絕對比在下城區擔驚受怕要好得多。”
羅夏沉默了。
權衡利弊後，他清楚自己目前根本沒有拒絕的資本，而且這確實是對溫蒂最安全的安排。
他轉過頭，看向仍緊緊抓著自己衣角的妹妹，“溫蒂，你願意跟這兩位修士哥哥走嗎？”
隻見溫蒂眼眶濕潤，紅瞳裏透著股懂事，強忍著沒有哭出來，用力點了點頭：“溫蒂願意去。去那裏學更多的東西，以後才能幫到哥哥。”
“好孩子。”安東笑了笑，上前輕輕牽起溫蒂的手，轉身向慈濟院的大門走去。
羅夏站在冰天雪地裏，看著那兩大一小離去的背影，心裏有些不是滋味。
此刻溫蒂也似有所感，猛地掙脫了安東的手，轉身飛奔迴來，一把撲進羅夏懷裏，死死抱住了他。
“哥哥，你一定、一定、一定要來看我！”溫蒂仰起頭，聲音微微發顫。
羅夏半跪在雪地裏，平視著妹妹的眼睛，語氣前所未有地認真：“我發誓，我們很快就會再見麵。”
不遠處，安東靜靜地看著這一幕。
那隻義眼閃爍了一下，竟能從紅寶石裏讀出些許羨慕。
片刻後，溫蒂鬆開手，擦幹眼淚，重新迴到了安東身邊。
伴隨著氣動閥門泄壓的嘶鳴聲，三人登上了一輛蒸汽機車，濃烈白霧中，消失在了街道盡頭。
羅夏緩緩起身，拂去大衣上沾染的浮雪。
燃素、大霧潮、變異怪物……現在又冒出來一群企圖召喚惡魔的瘋子。
這個蒸汽末世究竟還有多少秘密？還存在多少未知的風險？
他摸向懷裏的那封信，眼神再度銳利起來。
“看來……得重新製定一套計劃了。”