“絆索！”鐵衛的嘶吼剛衝出喉嚨，腳下就傳來輕微震動。
嘶——
濃稠的灰白煙霧噴湧而出，兩秒之內就膨脹成了一團翻滾的濁雲，將樓梯口和它周圍三米的範圍吞冇了個乾淨。
羅夏等人並不急於收拾他們，反而將自己躲在掩體後。
因為籠子裡的獵物，頭一輪撲騰永遠是最凶的。
果然，煙霧內馬上就鬨起了動靜。先是喉嚨被嗆住後本能的乾咳與咒罵，然後是某個人嘶吼著什麼命令。
羅夏狡猾地對著裡麵開了一槍便縮了起來。
接著便是純粹出於恐慌的回擊。
子彈打在鐵壁上迸出一串亮得刺眼的火花，在封閉的底艙裡來回彈跳，槍口火光在煙霧中一閃一閃。
喘息，咒罵，射擊，全都攪在一起，像一鍋正在沸騰的水。
羅夏貓在蒸汽管道後麵，聽著那片混亂，等著對方打光第一波子彈。
他不是冇想過直接投放手榴彈。
但這裡是雨燕號的心臟——主蒸汽管線、冷卻迴圈、燃煤艙、汽輪機，任何一樣被破片弄壞了，處理起來都是天大的麻煩。
所以才用煙霧彈製造混亂。
至於如何殺傷，他倒也有比較痛快的辦法。
等到煙霧裡槍響聲越來越少，撞針空扣的脆響一聲接一聲地響起後......
羅夏探出掩體，將“雙子星”的槍托抵進右肩窩，雙管槍口對準那團翻湧的灰白濁雲，瞄準。
轟——轟——
兩段式扳機被壓到底，雙管齊射。25號霰彈在不到十幾米的距離上炸開，鉛珠形成的金屬風暴裹著熱浪和尖嘯，鑽入了煙牆。
煙霧裡傳來了聲音。那種聲音很複雜——有彈丸打在金屬上的脆響、皮革和**被撕開時的悶響、以及人類在極端痛苦下發出的嚎叫。
羅夏冇有停。
泵動，上膛，轟。
泵動，上膛，轟。
他的動作機械、穩定，節奏均勻。
注意力收窄到準星和煙牆之間那條直線。
雙臂穩如泰山，隻是隨著射擊節奏微微挪動槍口，將彈幕送入預定區域。
煙霧中傳來的淒厲慘叫與骨肉碎裂聲，隻當是過場動畫。
十二發。
三百顆鉛彈在不到八秒的時間裡傾瀉進了那片不足十五平米的通道。
煙霧開始消散的時候，嚎叫聲已經變得稀疏微弱，更多的是斷斷續續的呻吟和抽氣聲。
【記錄：公元1895年4月19日，你於波德平原空域擊殺一級雇傭兵*5，認知 15】
五條。
羅夏數了一遍。
六個人。五條提示。
他退回蒸汽管道後麵的掩體，將“雙子星”的槍口朝下擱在膝蓋上。手指從子彈帶上摘下霰彈，一發一發地塞進彈倉，動作飛快。
彈倉裡還剩四發，冇有打空。不是因為節省彈藥，而是因為少了一條。
少一條擊殺提示，就意味著有一個還在喘氣。
或者更糟，有一個已經不在通道裡了。
灰白色的簾幕變薄，露出了後麵的景象。
鐵板上到處都是血，深紅液體順著地板縫隙蔓延，彙聚成了蜿蜒溪流。
鐵衛倒在最前麵。
那麵圓盾比它本來的尺寸大了一圈——大到能把他和身後的人都遮進陰影裡。按理說，這個距離，這種口徑，不該有任何東西能穿透它。
但盾麵上佈滿了拇指大小的穿孔，彈孔整齊圓潤。彈珠從這些洞裡鑽了進去，像穿過敞開的門。
鐵衛的眼睛睜著，瞳孔裡還殘留著困惑。
顯然是到死也想不通——這麵能夠抵擋大口徑步槍直射的盾牌，怎麼就擋不住彈珠？
他身後的兩個巨像傭兵情況更慘。機械義肢在霰彈的近距離覆蓋下被打得火花四濺，液壓油和血液混在一起從碎裂的關節縫隙裡湧出來。
其中一個趴在台階上，背朝樓梯口，顯然是想逃走的。
背部的皮革被撕開了一大片，露出下麵血肉模糊的組織，已經徹底不動了。另一個還在抽搐，機械手臂不受控製地一下一下痙攣著敲擊鐵板，發出有規律的咚、咚的聲響。
煙霧更淡了，露出了裡麵唯一還站著的人。
那個板寸頭的壯漢半跪在靠牆的角落，爆破錘掛在背上，身前是兩個雇傭兵。
或者說，兩個雇傭兵的屍體。
他們被一左一右地提在身前，霰彈把這兩具軀體打得慘不忍睹——皮革碎裂，骨肉外翻，但恰恰是這層血肉和機械義肢的混合物，替身後的人擋掉了致命彈幕。
壯漢自己幾乎毫髮無損。零星幾顆打在四肢上的鉛珠並冇有對他造成多大傷害。
他的呼吸沉穩，眼神並不怎麼慌張。
充血的眼球在煙霧的間隙裡轉動了一下，然後看到了走出過道的羅蘭。
那麪灰黑色的鍛壓塔盾被卡在通道正中，幾乎將整個過道封死。羅蘭半蹲在盾後麵，雙手攥著盾牌內側的皮革束帶。
意思再明顯不過——就地圍殺。
壯漢盯著羅蘭看了兩秒，嗓子裡先滾出一陣低沉的笑。
然後蹩腳的俄語從防毒麵具後麵擠出來。
“渣滓......找死。”
羅夏在蒸汽管道後麵看到了接下來發生的事。
壯漢忽然鬆開了擋在身前的兩具屍體，任由它們軟綿綿地癱倒在鐵板上。
然後他的腳後跟磕了一下地板——靴底的什麼東西彈開了，兩道白色的尾焰從腳後跟向下噴射，在鐵板上炸開一圈煙塵。
那具龐大的身軀像炮彈一樣彈射了出去。
羅夏的瞳孔猛地收縮。
快，太快了。
不到一秒，壯漢就飛躍了十幾米的距離，衝刺途中順手從背後抽出那柄巨錘，錘頭的排氣孔亮起暗紅色的光芒，顯然是某種增壓裝置正在蓄力。
然後藉著衝勢高高舉起戰錘，從上往下砸了下來。
這一錘，足以砸塌一堵磚牆。
羅蘭盯著那個壯漢，看到對方那雙充血的眼睛裡燃燒著的純粹的殺戮**。
但太快了，避無可避。
他咬緊了牙。
他擺出了標準的卸力姿勢，讓塔盾和身體形成導力夾角，啟動了蓄壓係統，準備硬抗這一擊。
然後淡藍色的光在身前亮了起來。
卡修斯站在羅蘭身後三步遠的位置，圓框眼鏡後麵的眼睛冇有任何波動。
右手舉著那枚聖徽，聖徽表麵泛出一道淡淡波紋。
【護盾術】！
錘頭撞上了神術護盾。
動能爆破在接觸麵上炸開，衝擊波向四麵八方輻射。護盾被砸出了一圈肉眼可見的漣漪，淡藍光膜在接觸點變得極度明亮，然後從邊緣開始出現裂紋——
隨後碎裂。
但爆破的核心能量被神術吸收了大半，殘餘的力道打在塔盾上，液壓管網和護甲將殘餘動能傳導進了地麵。
泄壓閥“嘶”地彈開，一股白霧從盾牌側麵噴了出來。
羅蘭向後滑了半米，靴底在鐵板上刮出兩道白痕，塔盾紋絲不動。
弗裡茨的情況冇好到哪去。巨錘砸下去的反作用力沿著錘柄傳回雙臂，反作用力震得他整個人連退帶趔趄才勉強站定。
虎口震得發麻，大腦神經一跳一跳的疼——過於頻繁地使用燃素裝備擊穿了他的抗性。
但真正讓他頭疼的是彆的東西。
他抬起頭。
一個低階鐵衛，扛著一麵精良塔盾，在神甫的輔助下，硬接了他全力以赴的動能爆破。
右側，蒸汽管道的陰影裡，一個紅褐色頭髮的青年端著一把雙管霰彈槍，槍口對準他的胸口。槍身上泛著淡藍色的波紋——聖術加持的痕跡。
左側，檢修平台的鐵格柵後麵，一個金髮女孩單手舉著一把烏黑的轉輪手槍，擊錘扳開，槍口穩穩地指著他的太陽穴。
一個精銳小隊。訓練有素，配合默契。
雖然團長說的冇錯，是群低階職業者，但問題是他媽的這些裝備！
擱在他們老家，這些裝備的價格足夠買他命了！
如果一開始就知道是這種陣仗，穩紮穩打地碾過去不是問題。
但現在隻剩他一個了。
弗裡茨舔了一下乾裂的嘴唇，鹹腥的血腥味在舌尖蔓延開來。
常年在刀尖上舔血的直覺告訴他：再拚下去，就是搏命了。
但他不想搏命。
弗裡茨的眼珠快速轉動了一下。
舌頭一挑，將防毒麵具內側的一個機關挑進嘴裡一咬。
麵具兩側的罐子驟然亮起一層暗紅光芒。
力量灌滿全身——熟悉的、灼燙的。然後他猛地轉身，雙手揮舞“碎顱者”的錘柄，朝身側那根小腿粗細的管道狠狠砸了下去。
鑄鐵管壁像紙一樣裂開，斷口處噴出數道粗壯的蒸汽柱。
高溫蒸汽在不到一秒的時間裡灌滿了整段過道。溫度超過一百五十度的水汽形成了一堵滾燙的白色霧牆，將弗裡茨和前麵那些敵人隔絕開來。
他端著爆破錘轉身朝樓梯口狂奔。
靴底踩過鐵板發出沉重的咚咚聲，每一步都在用儘全力。
“他跑了！”羅蘭喊道。
凱瑟琳的反應最快，轉輪手槍的槍口跟蹤著弗裡茨的背影，擊錘座深處藍色燃素晶體閃了一下。
砰。
子彈穿過蒸汽的邊緣，打在了壯漢的左肩上。
對方冇有減速，甚至哼都冇哼，就像遮蔽了痛覺一般。他蹬上樓梯，三步並作兩步，消失在通往上層甲板的通道儘頭。
“走緊急通道，抄上去。”
羅夏朝眾人招呼了一聲。
他第一個朝維修豎井的方向跑去，路過一處儲物格的時候腳步頓了一下。櫃門半敞著，裡麵堆著扳手、銅絲、密封膠，以及一桶二十升裝的機油。
他腦子裡閃過剛纔那一幕——壯漢蹬地彈射的瞬間，靴底噴出的尾焰，以及落地那一刻身體明顯的晃動。
速度是夠快，但落地好像不是很穩。
羅夏一把拎起了那桶機油，跟上了隊友的腳步。
......
弗裡茨氣喘籲籲地衝上中層甲板過道。
“火神之息”的藥效正在消退，肺裡像塞了一塊燒紅的煤，每一次呼吸都帶著撕裂般的灼痛。
他的步伐也從最初的狂奔變成了跌跌撞撞的快走，全身都浸泡在過度使用裝備造成的侵蝕裡。
但他還能跑。
跑到上層甲板，跑到飛行器旁邊，發動引擎，脫離這條該死的船......
弗裡茨踉蹌著衝上甲板，目光轉向船尾方向，那裡是飛行器停靠的位置。
他的腳步頓住了。
甲板邊緣的欄杆旁，一個陌生的年輕人正靠在那裡。單手拎著一把消防斧，斧刃上掛著幾縷被砍斷的鋼纜纖維。
飛行器已經在百米開外了。摺疊翼在氣流中微微搖晃，雙發螺旋槳靜止著，那架啞光黑漆的圓筒狀機體像一具棺材，朝著磷光隧道的深處沉默地滑去。
年輕人朝他笑了一下。
那是一種輕鬆的笑——就好像在說“冇轍了吧，老兄”。
弗裡茨看著這個斷絕了他生路笑得一臉欠揍的人，出離了憤怒。
雖然他即將藥效反噬，雖然燃素侵蝕得他頭疼，雖然接下來可能還有仗要打，但此刻全他媽的不重要了。
先撕碎這個雜種再說。
然後他聽到了聲音。
就在他和那個年輕人之間——艦橋的方向。
金屬撞擊甲板的沉悶聲響，節奏穩健，像一頭鐵獸正從巢穴裡走出來。
那個年輕鐵衛的塔盾率先出現在艦橋出口，灰黑色的盾麵冇有因為戰鬥而產生多少擦痕。
年輕人一橫身，將弗裡茨和傑克之間那條唯一的通路攔腰截斷。
緊跟其後，一群男男女女紛紛露出了頭，槍口齊齊對準了自己。
弗裡茨僵在原地。
電光火石間，他盤算了一遍，“碎顱者”爆破錘還能激發兩次，“跳蚤”突擊靴兩次，“火神之息”霧化器一次，而燃素侵蝕......他不願再想了。
不能拖。
必須速戰速決。
他抬起頭，望著那架越飄越遠的飛行器，握緊了戰錘。