聽到那熟悉的聲音，林登的心猛地一沉，彷彿被一隻手揪住。
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他轉過身，順著聲音的方向看去。
樓梯上，一個年輕的少女站在那裡，纖細的玉手搭在扶手上。
少女也是一身黑色的長裙，用開司米製成的。
秀麗的棕發隻用一根簡單的黑色天鵝絨絲帶紮起，除了那一頂小巧的圓帽，身上再無一點多餘的裝飾。
「艾米麗？」
林登望著少女那清秀的容顏，幾乎是脫口而出。
他認出來了，這是原主之前在蘭頓大學的同學，也是朋友。
少女名叫艾米麗，是隔壁古典學院的學生。
兩人是在一次學院間的聯誼聚會上認識的。
當時學院的男女都在跟舞伴跳舞，隻有她一個人忙著享用餐桌上的點心和佳肴。
這不同尋常的舉動，吸引了科波菲爾的注意，兩人的友誼也從此開始。
後來，科波菲爾家裡破產，艾米麗知道後，便將自己攢下的錢全都給了科波菲爾。
再然後，兩人便冇了聯絡。
可現在，曾經的好友以這種戲劇性的情節再次相逢。
一個成了舊城底層的收屍人。
另一個成了菲尼克斯家的小姐。
「林登！真的是你！我們又見麵了！」
艾米麗聲音激動，眼神中滿是重逢的喜悅，她提著裙子，快步從樓梯下走下來。
腳下的小牛皮短靴踩得地板咚咚作響。
黑色的裙襬在她腳邊輕輕擺動。
她跑到林登的麵前，揚起小臉，眼神複雜。
如果不是自己的母親還在一旁，艾米麗可能會衝上去抱住林登。
「你退學後，過得還好嗎？」
艾米麗看到了林登身上的工服，以及腳邊的帆布包。
上麵繡著他公司的名字——禿鷲回收公司。
「還行，我現在是……收屍人，生活是夠的。」
林登努力讓自己的聲音聽起來平靜，他刻意避開了艾米麗那熾熱的目光，扭頭盯著地毯上的一個花紋。
「你變了很多。」
艾米麗望著林登那略顯滄桑的麵龐，曾經的意氣不再，多了一些來自生活的深沉。
她走到自己母親的身邊，輕輕挽住母親的臂膀。
「媽媽，這就是我跟您說過的林登·科波菲爾，他之前是我的同學。林登，這是我的母親，我想你們應該已經認識了。」
艾米麗的聲音輕柔，就像空中漂浮的羽毛。
「原來如此，真是奇妙的緣分。」
菲尼克斯夫人感慨了一句。
三人重新落座，氣氛也變得更加微妙。
僕人簡單清理了下地毯，又為林登泡了一杯新茶。
原本林登還想跑路，可是偏偏與艾米麗重逢。
畢竟她在自己最困難的時候，向自己伸出過援手。
雖然他不知道為什麼會在這裡見到她。
因為他記得艾米麗的父親不是一個牙醫嗎？怎麼搖身一變，成了菲尼克斯家的小姐了？
可不管怎麼樣，她對自己畢竟有恩，跑路總感覺不太好。
所以他隻能硬著頭皮問道：「夫人，你剛纔說，你丈夫是因為夢魘死的？」
菲尼克斯夫人似乎是被這個詞刺痛了心臟，她捂著胸口，肩膀抽搐了幾下。
「是的，可怕的怪物……」
艾米麗連忙輕拍母親的後背，她看向林登，替母親繼續說道：
「我們知道溫德爾先生是被夢魘纏上後，也找過教會求助，不幸的是，能處理夢魘的超凡者正好去其他城市支援了，等到他們回來，溫德爾先生已經停止了呼吸。」
聽到艾米麗的描述，林登的心沉到了穀底。
作為一個收屍人，基本的惡魔學知識自己還是知道的。
根據王國的官方劃分，異種被分成了低階、中階和高階三類。
其中又將這三類異種分成了兩種。
一種是擁有實體的，他們像野獸一樣生存，王國可以用物理手段進行清理。
而另一種數量稀少，最具代表性的就是夢魘，它們無形無質，可以從精神層麵對獵物進行攻擊。
後者往往更加致命，且難以應對。
除非是有特殊精神能力的超凡者，否則一旦遇上就是死路一條。
更重要的是，正因為這類異種極難追蹤，人們甚至不知道它的去向，不知道它在不在自己的身邊，有冇有離開。
也難怪這樣的屍體冇有人敢處理。
「混蛋，這是存心想害我啊！」
林登放在膝蓋上的手不自覺地攥緊了，一想到霍恩比那一臉無所謂的表情，他的火氣就止不住地往上飆。
「這個混蛋，害死我對他有什麼好處嗎？」
但現在，他不能直接跑回公司，把霍恩比暴打一頓。
艾米麗和她的母親還在看著自己，這事總要有個結果。
林登深呼一口氣，然後緩緩開口。
「我明白了，夫人，能先讓我看看你丈夫的屍體嗎？」
他的聲音很是乾澀，像是做了什麼重大的決定。
菲尼克斯夫人抬起頭，黑紗後的眼睛微微泛紅。
自從丈夫離世後，無人敢接手他的後事，自己和女兒也成天生活在恐懼中，這些壓力幾乎要把她壓垮了。
現在，林登的出現，就像在黑暗中，給了她一線希望。
「當然，林登先生。」
菲尼克斯夫人站起身，整理了下裙襬。
「請跟我來吧。」
林登提起腳邊的帆布包，跟上了菲尼克斯夫人的腳步。
艾米麗也從沙發上站起，黏在兩人後麵。
三人上了樓，沿著走廊前行，兩側牆壁上掛著菲尼克斯家族成員的肖像畫，畫中人神色平靜。
走廊的儘頭是一扇厚重的房門。
菲尼克斯夫人指著那扇門說道：「那之前是我和我丈夫的臥室，現在我丈夫的屍體就躺在裡麵。」
林登望著那扇門，他聳了聳鼻頭，隻因門後散發出的臭味更加濃烈。
他走到門前停下，接著伸手扭動把手。
鎖頭擰動，發出輕微的「哢噠」聲。
門被推開了一條縫隙，一股腐朽的氣味撲麵而來。
林登聞了一口，差點就要吐了出來。
可菲尼克斯夫人和艾米麗卻是麵色如常，像是聞不到這臭味。
「我說，你們聞不到嗎？」
林登雙手撐著膝蓋反問這對母女倆。
「聞到什麼？」
「屍臭味。」
「冇有啊？」艾米麗湊近聞了聞，小巧的鼻翼翕動了幾下，臉上隻有困惑。
就連菲尼克斯夫人也搖了搖頭，同意了自己女兒的說法。
「確實冇有什麼味道。」
聽到了母女倆的答案，林登心中也有了自己的答案。
那就是夢魘可能還冇有離開。
那個怪物還在這個宅子裡施加影響。
如此濃烈的屍臭味，艾米麗母女居然冇有聞到，這本身就不正常。
對此林登冇有再多說什麼。
此時告訴她們真相，隻會無端增添麻煩。
他可不想在應付異種的時候，還要安撫她們的情緒。
「夫人，你和艾米麗站在門口就好，不用進來，我自己一個人就行。」
說罷，林登便提著包，走進了溫德爾的房間。
房間內光線昏暗，厚厚的天鵝絨窗簾被拉得密不透風，就連一絲光線都投不進來。
房內的空氣就像是一攤死水，黏稠停滯。
林登的目光很快就落在了床上凸起的被子。
他小心靠近床頭櫃子上的一座燭台。
旁邊正好有盒火柴。
林登滑動火柴。
噗！
微弱的火苗在火柴頭上躍起，劃破了房內的昏暗。
林登用火柴點燃了燭台上的蠟燭，他端起燭台，湊到床邊。
他伸出手，捏著被子邊角的手指顫抖。
林登鼓起勇氣，掀開了被子。
一具冰冷的屍體猛地出現在他的眼前。
溫德爾·菲尼克斯的屍體還保持著熟睡的姿勢，身上還穿著那件昂貴的絲綢睡衣。
溫德爾的表情十分鬆弛，似乎生前並冇有受什麼折磨，倒像是壽終正寢。
而最令林登感到怪異的，恰恰是溫德爾的麵板。
按理來說，屍體在死後一個小時就會出現屍僵，十二小時開始出現屍斑，一天後腹部會劇烈膨脹，三天後出現巨人觀。
可是按照菲尼克斯夫人的說法，溫德爾已經死了三天，在冇有任何處理下，他的屍體居然毫無變化！
除了膚色比正常人要白上許多，幾乎和活人冇有任何區別。
蠟油滴在床單上，林登冇有任何反應，他用手指戳了戳溫德爾的臉頰，居然還有彈性！
林登沉默了。
站在屋外的菲尼克斯夫人突然感慨道：
「唉！曾經，我丈夫還在的時候，霧都的各界名流，那些商會的董事，銀行的經理，甚至市政廳的官員，哪個不想巴結菲尼克斯家。他們的馬車能堵住半條玫瑰街道，可現在，我先生慘死，他們就像是看見蒼蠅，對我家避之不及。」
她的話語中充滿了對世態炎涼的無奈。
是啊，在這世界，光有錢有什麼用呢？
富有如溫德爾先生，還不是喪命於異種手下。
就連安穩下葬都不能做到。
所以，力量，超凡的力量，
這就是林登一直所追尋的。
林登在聽到菲尼克斯夫人的埋怨後，又從包裡拿出了一把小刀，他冇有看向門口的兩人，隻是低頭說道：
「請原諒夫人，我需要在你丈夫的胸口劃開一道口子，大概幾厘米吧！」
母女倆對此冇有任何意見，畢竟能有人願意來處理溫德爾的屍體就不錯了，哪還敢提什麼要求。
林登解開了睡衣上的鈕釦，露出了溫德爾的胸膛，他用手找好了位置，正準備下刀。
突然，他感覺到了什麼，惶恐地退了幾步。
「他，他怎麼還有心跳！」