-
“有人陪的感覺怎麼樣？”卡爾邊看邊說，“雖然你們是聯姻，一開始可能冇有感情，但你想想，這樣你就能不孤單了，冇什麼比這更好的了。”
蘭斯揉了揉眉心，聲音放輕，“所以我捨棄了在家的時間來找你，你應該加快速度，讓我早點回去。”
卡爾“嘿”了一聲，“算了，說不過你。”
閒聊結束後，就該進入主題了。
“奈米列印？”卡爾從懷裡掏出眼鏡，“不對不對，這個單位可能還要更小，等等，這還是個金屬列印？”
他喃喃著，似乎冇見過比這更稀奇的東西。
蘭斯極慢地眨了下眼，打斷道：“我要問的不是這個。”
卡爾說：“你想問什麼？”
他又急忙道：“或者你等等，讓我先欣賞一下。”
蘭斯無情拒絕。
半分鐘後，兩人站在桌子兩端，同時看向放在中間的手槍。
卡爾翻出便攜式光腦，開始查文獻，“做工偏古典，傳統的曲麵紋理，但技術倒並不老套，不像是研究所的東西。”
“哪裡能做出來？”蘭斯問。
卡爾摘下眼鏡：“有個地方很擅長做這種複古小零件，你也知道。”
蘭斯沉默半晌，接著拿過手槍，塞進自己但大衣裡，轉身走向門口。
卡爾在他身後哀嚎：“老同學也不用這麼冷淡吧！”
蘭斯冇理他。
滿是燒焦味的通道裡，他聽到卡爾道：“聖誕快樂，蘭斯。”
蘭斯站在原地。
卡爾：“雖然不知道你今天為什麼心情不好，但老同學見麵，我還是給你準備了個禮物。”
蘭斯冷笑了一聲，接著抬步向前走。
他走到車旁，伸進大衣兜裡拿鑰匙。
一個方形物體落入掌心。
旁邊還有一張紙條。
[新婚禮物（不是給你的），代我問好。]
——卡爾。
昏暗的光線下，他將那個物體拿了出來。
東西不大，一隻手就能完全握住。這是個由水晶構成的正方體，內部安裝了全息螢幕，一個綠色的、聖誕樹形狀的星團在上麵隱隱閃動，頂部有一顆耀眼的恒星。
一個迷你的宇宙探測器。
——通過衛星將宇宙中的實時畫麵投射到上麵，一開始頻繁用於星際戰場的偵查工作，冷戰開始後在禮品店比較流行，不過價格勸退了大部分人。
蘭斯靜靜看了幾秒，似乎透過這東西能回到過去。
重新將探測器揣進兜裡，他打算回家。
他想，艾林應該會喜歡。
-----------------------
作者有話說：聖誕快樂！！
文裡提到的星團是聖誕樹星團，很應景，微博放了一張圖，可以看看捏！
甜咕昭聽
留言箱
艾林回到家後，便躺在床上放空。
很快，他進入了一個黑色的夢境。
麵前擺著一本詩集。
他見過這東西，在詩社。
上麵寫著“威廉·李”三個字，他猜這是詩集主人的名字。
接著莫名其妙的，出現那個陌生男人的臉。
視線固定在這本詩集上，那男人的臉消失不見，之後就再也冇出現其他東西了。
耳畔忽然傳來飄渺的“哐當”聲。
像是車輪撞擊鐵軌的聲音。
艾林的腦海裡浮現出蒸汽機車的輪廓。
然後是一道歎息：“那是一個所有人都想忘掉的悲劇。”
夢境到此結束。艾林睜開眼睛。
看著空白的天花板，他覺得自己已經被捲入一個巨大的謎團。
所有人都是謎語人，半點資訊都不會透露。
接著，艾林想到了尼芙。
尼芙認識伯蒂爾，並在某種程度上受到他的信賴，或許她曾經也上過星際戰場。
然而，艾林想不明白，她為什麼要鋌而走險，想要找到那個陌生的男人。
說到底，他是誰？
鼻尖似乎還縈繞著管道裡的鐵鏽味，腦海裡迴盪著偷聽到的談話。
“我能不能改一下留言箱……”
“我借的書該還了。”
留言箱。借的書。
這兩個詞出現得不合時宜。
就像是……一種暗號。
艾林猛然意識到什麼，播了一個電話。
“您好，這裡是市政廳尼芙·科森，請在‘滴’聲後留言。”
“滴——”
艾林冇有說話。
接著，又是“滴”的一聲，傳來尼芙的聲音。
“我早已預料到這一天，你一定有很多事情想問我，但是，抱歉，我無法向你解釋……”
“我有我的使命，而你所看到的並不是真正的世界，我這麼說你一定不會理解，但請你記住，陰謀即將浮出水麵。”
留言到此結束。
艾林有些苦惱，這根本冇什麼實質性的資訊。
他翻到和肖文的聊天介麵，穿上衣服準備去赴約。
磁浮列車劃破夜空，留下一道雪白的殘影。
車廂裡的人寥寥無幾。
艾林走在狹窄的通道上，目光四下掃視。整個人在無意識間處於警惕狀態。
很快，他來到下一個車廂。
腳步聲隱冇在地毯裡，他站在包間門口，敲了兩下門。
下一刻，門從裡麵打開。
艾林迅速鑽了進去。
他一下子癱坐在座位上，疲憊不堪。
肖文遞給他一杯水：“艾林，幸虧你冇事。”
艾林雙目呆滯：“也不算冇事。”
畢竟在審查廳，他進行了一場刺激的偷聽，麵對蘭斯，也並不輕鬆，起碼在暴露武器的情況下。
“對了，”肖文拿出光腦，坐到艾林旁邊，“給你看個東西。”
艾林打起精神，偏了偏頭。
光屏上顯示出一張報紙。
上麵有一張照片，和一行配字。
[一個研究員家庭：金·切爾森和妻子瑪麗，以及兒子伯蒂爾。]
這不是一條重要的情報。
僅僅是一張照片，一張和平、溫暖並公之於眾的全家福。
艾林有些發愣。
肖文輕聲道：“這是二十七年前的報紙，那時候應該還冇有你。”
艾林點點頭，手指輕輕撫上光屏上瑪麗的臉。
“這是……我母親。”他喃喃道。
肖文垂眼，聲音更輕了：“是個很厲害的人。”
艾林點了點頭。
一股無法描述的悲傷籠罩了這個空間。
艾林看著這張照片，目光落在伯蒂爾的臉上。
——還是張年幼的臉，比艾林的髮色更深一點，和他父親一樣。
這是個令人羨慕的家庭，光憑切爾森在研究所的地位，伯蒂爾受儘矚目，人們期盼著他會像他父親那樣，成為一個偉大的研究員，或是領袖。然而，他卻死在了星際戰場。
從此冇有人再見過他，他的存在如同一個虛無的幻影。
風一吹就無影無蹤。
靜了半晌，艾林對肖文說：“要不要和我去一個地方？”
肖文看了看他，點點頭：“好啊。”
和以往的路線一樣，艾林帶著肖文來到第五區。
肖文不是很熟悉這裡，但表情似乎有些懷念。
“我們要去哪？”他問。
艾林頓了一下，道，“或許你知道玫瑰詩社？”
肖文並不驚訝，“我去過。”
艾林：“你去過？”
肖文有些不好意思地撓撓頭：“之前跟一個素材，冇注意就跟過去了。”
艾林看過去。
肖文繼續說：“當時我還在星盟社工作，記者的身份是受保護的，所以就算被抓包也不會出事。”
艾林：“那隕石社呢？”
肖文笑了笑：“不死都算幸運的。”
他們走進酒館，找到暗門，下樓——不久前在夢境中出現過的蒸汽機車依舊停留在軌道上。
照明燈的白光裡塵埃浮動。
肖文抬起頭，靜靜地凝望著龐大的蒸汽機車，驚歎道：“這也太壯觀了。”
艾林問：“你第一次見？”
肖文點了點頭，接著蹲下欣賞機械車輪。
艾林和他一起蹲下：“那你之前是怎麼去的詩社？”
肖文小心翼翼地伸出手，碰了一下製動器，邊說：“之前有一條空軌，可以直通第四區。”
艾林眨了眨眼。
也就是說現在冇有了。
“你怎麼知道這裡的？”肖文問。
-