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艾林冇有說話的想法，視線重新落到婦人身上。他幾乎是確定了自己的想法，卻不願相信。
“快點！”喬塔大喊著，“你說話！”
“您不拉上窗簾嗎？”艾林對著婦人突然問。
婦人像是一怔，緩緩道：“冇有必要。”
喬塔已經要急死了：“冇時間了——回答她！”
下一秒，所有聲音停止，那個光點再次出現。
這一次，它直直地落在艾林的額頭上。
艾林看到婦人無聲對他說了一句話。
“對不起。”
“哢嚓——”
玻璃碎裂的聲音清脆地迴盪在房間裡。
作者有話說：
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我錯了，昨天有點事情，忘記定時釋出了。
忠誠測試
蘭斯在第三次檢查好植物標本的數量後，走出實驗室。
鐵門在身後“哢嚓”一聲自動落鎖。
他解開身上的白大褂，隨手搭在手臂裡，雙手插進褲兜，走在長而窄的廊道上。
在頭頂、腳旁透白色的燈光照耀下，蘭斯活動了一下脖頸，眼神平靜。
一扇突然敞開的門攔住他的去路。
刺耳的開門聲迴盪在走廊裡。
一個實習員工火急火燎地從收發室裡衝出來，見到蘭斯後一個急刹，條件反射般縮了下脖子，把手裡的東西向前遞，忐忑道：“副組長，您的電話。”
蘭斯垂眼，那是他的智慧機。
研究所裡有一個規定，所有參與實驗項目的人員在進入實驗室時，要經過全身掃描，確保不攜帶任何電子設備以及危險物品。
每一個研究組都配備一間收發室，用來存放電子設備，分發研究資料，每年都會精挑細選一個實習生，配合工作。
蘭斯伸手接過，戴回手腕上，問：“新一批試驗品什麼時候到？”
實習生看了眼蘭斯的黑色眼鏡框，支支吾吾道：“那邊冇給準話，就說這幾天。”
蘭斯點頭，一言不發地繼續向前走。
點開智慧機，一個淡藍色的方塊懸在表麵，波紋狀起伏的線路出現，隨即響起一道聲音：“聽說你急著找我？”
那聲音極細，像女人的聲音，但似乎有電流在裡麵流淌，不是真實的人聲，而是變音器呈現出來的效果。
蘭斯走到辦公室的門前，摘下眼鏡，掃描瞳孔。
“歡迎回來，蘭斯博士。”
他推門而入，順便道：“解釋一下那份資料。”
他環視這個頗有格調的房間，一張黑色辦公桌，古典沙發，純色地毯，牆壁上掛著幾張植物的拓印畫。
習慣讓他先檢查那幾張畫的背麵。
——冇有異常。
變聲器道：“你是說艾林·切爾森？”
蘭斯冇說話。
“很簡單，老切爾森的死亡不是一場意外，他被人暗殺了，是西聯的人，但有一點很蹊蹺，我們發現他死前剛剛見過一個間諜名單上的在逃犯，”變聲器換了一個蘿莉音，“老頭子影響力不小，萬一走漏風聲，輿論戰都不知道要打到什麼時候，對東聯特彆不利……俱樂部打算接手這個案子。”
蘭斯沉默地聽著，隨手將眼鏡放到桌上，目標又轉移到辦公桌上的擺設。
“幸虧有你啊，”那聲音嘻嘻一笑，“誰讓你正好有這個機會，得來全不費功夫啊！”
蘭斯停下動作，輕笑了一下：“信蜂，你知道的不少啊。”
他繼續道：“所以，你們的機會就是這場聯姻？”
變聲器——也就是信蜂，又換回剛纔的女聲：“俱樂部的基操，先從家屬下手，萬一那個小切爾森真的知道什麼呢。而且，最近的魚很難上鉤，你知道我們懷疑什麼。”
蘭斯麵無表情地坐下，向椅背靠去，“懷疑他們被外星人釣走了。”
“喂——！”信蜂有點哭笑不得。
魚，也就是間諜名單上的人，當人數到達一定數量時，會被稱為魚群。
他們一旦對魚餌趨之若鶩，也就說明魚群裡有同伴通風報信，抑或是他們心裡有鬼，害怕坐實罪名。
一直不上鉤的話，說不定會牽扯出很多勢力，屬實棘手。
“我見到小切爾森了。”蘭斯閉上眼睛，換了個話題，緩緩道，“感覺不像。”
“不像什麼？”信蜂聲音輕快，“算了吧，你的直覺早在三年前就失靈了，從……”
聲音突然頓住五秒，空氣陷入沉寂。
兩聲電流環繞的咳嗽後，信蜂有些尷尬道：“反正我任務交代完了，以防萬一，我總結一下……”
“兩天內，也就是在綜合大學開學前結婚，主要注意小切爾森的行蹤，發現異常或線索及時彙報，次要任務暫定，等俱樂部確認間諜懷疑名單，可能需要你出手，目前就這樣！”
信蜂說：“你的身份也會出現調動，研究所來的次數會少一點。”
蘭斯半睜開眼。
“現在有個活給你。”信蜂又換了個粗裡粗氣的聲線，“人手不夠了哈，體諒一下。”
他語速很快：“第六區主乾路發現狙擊手出冇，勞煩您走一趟。”
“對了，”信蜂道，“為了確保你們兩天之內能結婚，我給你準備了點小禮物，已經放到你大衣兜裡了，彆忘了給人家啊。”
通話切斷，辦公室恢複一如既往的寧靜。
蘭斯抬頭看向潔白明亮的天花板，眨眼後起身，走向門口，拿上黑色大衣，門在身後自動關閉。
他冇耽誤時間，徑直來到資料上顯示的廢棄矮樓。
——公共陽台的位置，一道極淡的拖痕引起他的注意。
陽台常年暴露在外，風沙、落葉積累得很厚，在這上麵放點東西，痕跡就會異常明顯。不過對方也是專業的，雖然“乾洗”做得有瑕疵，不仔細看也看不出來。
可能是大提琴的琴盒，他在心裡靜靜猜測。
蘭斯抬起右手，掩在耳廓，低聲道：“發現異常，冇見到彈殼，應該走遠了。”
寒風宛若一道哭聲從耳邊劃過，一句女音嚴肅迴應道：“收到，任務結束，辛苦您長官。”
蘭斯垂下手，走到陽台邊緣，他站在拖痕處，望向對麵破舊的筒子樓，他的視線定格在一扇窗戶上，完好無損，裡麪人影模糊。
微弱的光線從眼鏡片上一閃而過。
——怕不是還冇開槍就撤了。
腳步踩在落葉上，帶出幾道響。
“哢嚓”
“哢嚓”
婦人的目光驚詫地看向艾林。
玻璃水杯躺在地麵，碎成不規則的尖銳形狀。
她急促喘了幾口氣，眼神飄忽不定地四下轉動，泛白的手指擰在一起，整個人被巨大的恐懼包圍。
艾林平靜地看著她，道：“真是不好意思。”
婦人強笑道：“沒關係，我一會兒收拾。”
“我想我已經知道您的答案了。”艾林站起身，壓低帽子，“祝您生活愉快。”
他以最快的速度走出房門，轉彎，下樓。樓道裡令人作嘔的爛菜味不斷刺激艾林的神經，他的心跳得都快飛出去了。
——有人要殺他！
光點，那個瞄準他的光點，根本不是錯覺。
他掩住奈米晶片，輕喚了幾聲：“喬塔，你在嗎？”
沉默持續了三秒。
無人應答。
艾林取下晶片，隨手扔掉，他麵色沉重地撕下那張奈米麪具，也扔在一旁，東西落地的瞬間，化成一攤液體。
亞麻色的髮尾垂在胸前，艾林脫下那件厚重的夾克，夾在臂彎裡，白色襯衫的後背濕了一大片。
他低頭走了很久，經過一個室外燒炭的煤爐。
火光沖天，寒冷的空氣在火苗的蒸烤下扭曲，周圍不少人圍在一起抽菸。
他們靠著陰冷、深紅色的牆壁，煙霧繚繞。
在一陣鬨鬧聲，艾林倏然停下腳步。
劫後餘生並冇有什麼喜悅，他反而想通了一個殘忍的事實。
從始至終，接受忠誠測試的人都不是那個可憐的婦人，而是他自己。
她利用自己對她的同情，一步步瓦解他的內心防線，像一個苦澀的陷阱，他差點深陷其中。
轉盤小隊，金利克，喬塔，梅卡……在這個地方，有些東西比暴力遠可怕無數倍。
他想起婦人的問題：“如果您的雙手會染上鮮血，您還會繼續為西聯效力致死嗎？”
答案是……不。
不管怎麼樣，這個身體已經不再是那個符合組織價值觀的3824，艾林冇有任何效力的想法，他隻是想帶著這具身體活下去，用儘一切辦法活下去。
走出巷子，街道上人來人往。
艾林倏然蹲下身，一陣劇烈的頭疼打斷他的思緒。
他瞳孔一縮，大腦裡像是有東西要呼之慾出。
下一刻，一件寬厚的黑色大衣蓋到他身上。
“你還好嗎？”熟悉的聲音從身邊傳來。
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