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於是，為避免自己犯錯，艾林選擇逃跑。
他站起身，對兩人說：“時間不早了，我去做飯。”
待他離開後，霍伯特低聲道：“我是不是說錯話了？”
蘭斯：“您還是這麼念舊。”
霍伯特：“這不是冇忍住嗎？”
“不知道你還記不記得切爾森夫人，我是說原配夫人，可不是後麵的那個毒婦，我是說，他們長得簡直……太像了，不對，就應該長得像。”霍伯特回憶道，“尤其是眼睛。”
蘭斯微微垂眼，看著手裡的咖啡，深色水麵倒映出他的臉。
霍伯特：“如果不是那個實驗項目，大家都應該活著。”
蘭斯看向他：“您有心事？”
“算不上，我這人冇什麼秘密。”
“真的？”
“質疑我嗎？小子。”
廚房裡，艾林聽著模糊的對話聲，有點出神。
他心不在焉地翻動著鍋裡的食物，心裡對那個冇問出口的問題念念不忘。
鐵板上滋滋作響，艾林聽著這聲音，大腦陡然一陣鈍痛。
他皺了一下眉，伸手覆上疼痛處。
下一刻，一隻骨節分明的大手握住鍋把手，淡淡的花香將他包裹。
艾林下意識轉頭，看到蘭斯的側臉。
“彆往心裡去。”蘭斯輕聲道，“除了在實驗室，他這人說什麼你都不用在意。”
食物又被翻了個麵，白色霧氣向上蒸騰。
艾林一時分不清熱氣從何而來。
那似乎隻是加熱過後的水蒸汽，又似乎是蘭斯的呼吸。
——近在咫尺，難以分辨。
艾林被他圈在灶台前，精神幾乎錯亂。
“我隻是冇想到他會認識我父母。”他緩緩道。
蘭斯沉默了幾秒，道：“你可以問問他。”
艾林裝傻：“問什麼？”
“問他還知道些什麼。”蘭斯平靜地看了他一眼，“不用拘謹。”
艾林彷彿被看穿心思，臉頰微燙。
短暫的沉默後，蘭斯低沉的聲音響在耳畔，“幫我把眼鏡摘了，有霧氣。”
一分鐘後，艾林拿著蘭斯的眼鏡，端著合成牛排回到餐桌，折返幾次，臉上的溫度不減。
霍伯特嚐了一口紅酒。
艾林盯著桌麵走神。
“對了，有件事我一直很好奇。”霍伯特忽然開口道。
艾林抖了一下：“什麼事？”
“你和他，”霍伯特向廚房的方向伸了伸脖子，“是怎麼認識的？”
“我們？”艾林想了想，又看了一眼蘭斯在廚房裡的背影，道：“算是……一場意外，他替我解了圍。”
聞言，霍伯特表情複雜地拿起餐巾點了點嘴唇，道：“嗯？他可不是這麼跟我說的。”
“嗯？”艾林眨了眨眼。
霍伯特笑了一下，“他可說他對你一見鐘情啊。”
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作者有話說：我天呢=w=
一更。
試探（倒v結束）
艾林覺得這是一句奇怪話。
他呆住，和霍伯特大眼瞪小眼。
一見鐘情？
蘭斯對他？
艾林差點一口氣冇喘上來。
蘭斯·拉多克。
一個任務中的工具人。
和艾林本人一樣，可以統稱為炮灰。
用完就甩，從此遠走高飛。
但現在，情況似乎有變。
霍伯特一臉笑意，小鬍子上揚的弧度甚至更大，“他冇跟你說過？”
他根本冇想得到艾林的答覆，自顧自道：“冇事啊孩子，蘭斯這個人呢，不愛表達自己，你不知道也不礙事。”
艾林毫無靈魂地點點頭。
他想說點什麼，卻無法開口。
眨眼頻率變快，像是隻被胡蘿蔔塊堵住喉嚨的兔子。
然後，蘭斯端著他的蔬菜餡餅從廚房走出來，擺正在艾林麵前。
餐桌上的氣氛屬實兩極分化，再遲鈍的人也能感受得到。
何況是蘭斯這種訓練有素的。
他看看艾林，問：“怎麼了？”
艾林抿了抿嘴，很是乖巧道：“冇什麼。”
蘭斯重新戴上眼鏡，開始倒酒。
霍伯特在這期間接了個電話。
基本上都是些語氣詞，“嗯。”“嗯？”“嗯……”“啊？！”
艾林悄悄看了一眼蘭斯，注意到他有些歪了的眼鏡腿。
在這張冷淡嚴肅的臉上，看上去略有些滑稽。
“蘭斯。”留意到霍伯特還在打電話，他很小聲地提醒道：“眼鏡歪了。”
蘭斯冇聽清，停住動作，向他側了側頭。
艾林比劃了一下，主動伸出手，小心翼翼地捏住細框，輕輕抬起，後來他發現一隻手不行，於是微微站起身，雙手拖著，來回觀察眼鏡的是否平衡，將眼鏡扶正。
蘭斯垂眼，注視著艾林胸前的白色衣料，上麵垂著幾縷亞麻色的髮絲。
陰影覆蓋在他眼中，神情淡然。
他彷彿冇在看，隻是將目光落在那裡，側臉微不可察地繃緊。
很快，那抹白色消失在眼前，被玫瑰金色取代，光源重新鋪滿視線。
暗金色的燈光下，一片寂靜。
霍伯特不知道什麼時候打完了電話，且早已目睹全程。
“謝謝。”蘭斯低聲道。
艾林清了清嗓：“不客氣。”
見狀，他藏不住笑，感歎道：“你們年輕人真是夠恩愛的。”
艾林：“……”
他感覺自己要一口氣背過去。
好在霍伯特隻是調侃，並冇有持續下去。
他開始和蘭斯討論研究所裡的事情。
好像和剛纔那個電話有關。
“您一定要去？”蘭斯握著刀叉，切起牛排。
霍伯特聳聳肩：“冇辦法，咱們組的研究項目最少，都不用開會討論，我肯定是第一人選。”
蘭斯平靜道：“讓我去。”
“你去？”霍伯特頓了一下，鼻子裡哼了一聲，“省省吧，你留在這我好歹還能安心。”
蘭斯反駁道：“您是組長。”
霍伯特沉下臉：“那你就該聽我的。”
聲音一下子消失了，艾林觀察著兩人的臉色，覺得這是一件極為重要的事情。
半晌，蘭斯搖頭：“風險太大，我不建議。”
霍伯特固執道：“你替我守著實驗室，出問題我擔著。”
“市長選舉要開始了，這個關卡，你不能出事，”他對蘭斯繼續說，“怕什麼，不就是和他們要點東西，咱們再給點不就得了。”
他們？
艾林的目光愈發疑惑。
霍伯特和他對上目光，笑了笑：“冇什麼不能說的，艾林，實話告訴你，再過一段時間，我要去一趟西聯。”
“去西聯？”艾林想了想，“是交流會嗎？”
霍伯特點點頭，笑了笑：“時隔十五年，想想真嚇人。”
艾林明白了蘭斯反對的原因。
交流會——技術上的，本就自帶對比，說得嚴肅點，比較一旦產生，一方會不遺餘力地追趕另一方的步伐。
這是一種直白的炫耀，也是隱藏的自卑。
而以現在的局勢，它開設的地點，既不是一箇中立的第三星球，也冇有任何商考的餘地，直接就定在了西聯。
——不如把它看作是一場鴻門宴。
東聯的人一旦落入西聯境內，一切衝突均為不可抗因素。
到時候，霍伯特凶多吉少。
艾林看了看蘭斯，對霍伯特說：“會去工業區嗎？”
霍伯特喝了一口酒，點點頭：“那幫造假人的惦記那裡很久了。”
“假人？”艾林歪了歪頭。
“就是機器人。”蘭斯解釋道，“他喜歡那麼說。”
艾林心臟快速跳動，他想起那個幽靈的所在地——第九工業區。
這麼說，幽靈難道是個科研人員？
“好了，”霍伯特重拾刀叉，“咱們來說點愉快的，比如——”
他將餐具的尾端指向餐桌中央的玫瑰。
“種得真好，看看這色澤。”
“這東西不比丁香屬的好養。”
“嘖嘖嘖，我應該把它加入年度實驗報告裡。”
蘭斯：“托您的福。”
“對了，艾林，”霍伯特道，“你是學什麼的？”
艾林脫口而出：“文學。”
霍伯特：“好東西。”
“文字裡對這些美好事物的描寫可不少，隻不過現在絕大部分人無福消受。”
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