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艾林剛要回，就看到對方一條接一條。
肖文：先不跟你聊了，領導催命，今天又是和星盟搶頭條的一天……
肖文：有時間見個麵！
艾林打字的手頓了一下：好。
放下智慧機，艾林暫時從那些曆史事件裡抽出身來。
星盟社，那個官方報社。
裡麵有關於切爾森家族的一些資訊，如果他有機會接觸到星盟社的人，說不定有希望拿到點內部資料。
短短三秒的幻想後，美夢破滅。
除非是吃了豹子膽，要不然他就是個隻會挖洞的兔子。
——吃素，膽小，好欺負。
冇一樣能打的。
艾林穿好衣服，拿上手提包和鑰匙，開門離開，卻迎麵撞上了隔壁鄰居老婦人。
她還是一如既往的貴婦裝扮，腳踩黑色高跟鞋，手臂上掛著精緻的小包，站在家門口正要鎖門。
“去上班啊！”她笑意盈盈道，但細看下，卻有些憔悴，“唉？最近怎麼冇看到你家教授了？”
艾林反應了一秒：“他最近忙。”
老婦人略表遺憾，道：“忙也要回家呀，再說了，把你這麼漂亮的扔在家裡他也放心？”
艾林眨眨眼，無辜道：“發生什麼了嗎？”
老婦人眼波一轉，手掩在嘴邊，小聲道：“又死人了呀……”她看了看身後緊閉的房門，“裡麵還鬨鬼啊！”
“鬨鬼？”艾林湊近了些，問。
老婦人為難般地點了點頭。
“前幾天夜裡，我起床喝水，聽見外麵有人說話，我就湊到門口去看，什麼人也冇有，但你猜我看到什麼了？”她顫抖著指了指對麵那扇門，“門開著，裡麵閃著光，像是個鬼影！”
“鬼影？”
“白色的，四處晃動！”
艾林聽得越來越玄乎，道：“您彆害怕，或許隻是您看錯了。”
“我倒希望是我看錯了，”老婦人扶額，“這幾天我真是怕極了，門都不敢出，要不是約了下午茶，都不知道還要待到什麼時候。”
艾林道：“我跟您一起下去。”
把老婦人送下樓後，艾林看了一眼時間，還早。
他重新折返回樓上。
門冇上鎖。
輕輕一推，開了條縫。
黴味順勢鑽進鼻腔。
艾林側身進去，反手將門關上，動作持續冇有一秒。
房間裡窗簾緊閉，陰冷昏暗。
走到窗邊，他掀起簾布，手指觸到玻璃上那個儲存完好的彈孔，裡麵滲進刺骨的寒意。
他收回手，向四周看去。
和那晚冇什麼區彆的佈局，空曠、詭異，色調灰暗，根本看不出是會有人住的地方。
死掉的那個男人不過是被脅迫，真正操控他的人，怎麼會不知道提線？
艾林不相信有鬼，至少他還是個地球仔的時候，是個堅定的唯物主義者。
白色的，晃動的光——如果他猜的冇錯。
下一刻，他點開智慧機上的手電筒功能，白光掃射到每個角落，從下往上，從地麵到牆壁，然後——停在某一處。
艾林關掉手電筒，仰頭看向那裡。
牆壁上的鐘表裡，剛剛反射出一個光點。
他皺了皺眉，並冇有去拿裡麵的東西。
艾林站在原地，低聲道：“007”
下一秒，智慧機上方懸空一個淡藍色方塊，聲音傳入的同時，方塊上出現一條波浪線。
“掃描裡麵的東西。”艾林說，抬起手腕。
“收到。”一個冰冷的、無機質的機械男音響起，“感應到程式代碼。”
半秒後，艾林麵前跳出一塊全係螢幕。
007說：“已監測到目標為hj125監視晶片，加密運作，密碼等級低，”嘀的一聲，“密碼已破解，請問是否查詢對方的星際網絡？”
艾林盯著那枚晶片，眼神堅定，彷彿可以看穿對麵的“幽靈”。
“正在查詢，預計用時十秒。”
十，九，八……
“目標鎖定。”
“位於西聯星，澤塔座，斯涅格市……”
四，三，二……
“九號工業區。”
又是“嘀”的一聲，007波瀾不驚的聲音迴盪在艾林耳邊：“信號已中斷，請再次嘗試。”
艾林停頓了三秒，輕聲道：“有的時候你還挺好用的。”
007：“多謝誇獎，為您服務是我的榮幸。”
艾林輕吸了口氣，“銷燬目標，包括對方的監控資訊。”
007：“係統正在運作，請稍後。”
007：“運作成功。”
離開公寓，艾林坐上磁浮列車，打算去上班。
他怎麼也冇想到，要殺他的人竟然在西聯。
不過，這似乎也在意料之中。
艾林戴上奈米晶片，低聲呼叫007
這東西就像個手機語音助手，隨叫隨到，甚至配置更高。
“幫我查一個地方。”
淡藍小方塊上的波浪線停滯不動，像是在等待下文。
“西聯的九號工業區……對了，”艾林想了想，壓低聲音，“你是不是也能查一些資料，比如說東聯的曆史什麼的？”
007：“……”
於是，慘遭文字摧殘一整夜後，艾林得到了一個自動朗讀的ai。
下午五點。
艾林準時接到蘭斯的電話。
內容很簡短，通話時間不超過十秒。
艾林在五分鐘後到達校門口，蘭斯的車已經停在那裡了。
車側停在街邊，車窗滑下大半，艾林正對著駕駛位，看到蘭斯的側臉。
令他感到意外的是，蘭斯的手臂伸在車窗外，黑手套包裹的指縫間夾著一根菸。
風毫無規律地吹過，火星忽明忽暗。
淡淡的菸草味彌散在空氣中。
蘭斯冇抽一口，隻是任由紙卷燃燒。
他看著前方，下頜線條硬挺，卻冷淡至極。
艾林愣愣地看著，冇反應過來令自己出神的對象正在叫他。
“走神了。”蘭斯側過臉去看他，掐掉煙。
艾林稀裡糊塗地上了車。
他上車的第一句話是：“你原來抽菸啊。”
“我不抽，”車窗緩緩升起，蘭斯道，“隻是換換味道。”
艾林看向他。
“實驗室裡的味道，我不太喜歡。”
“是你身上的味道嗎？”
“我身上的？”蘭斯笑了一下，“什麼味道？”
艾林很是認真：“像是……樹的味道。”
蘭斯：“現在呢？”
艾林真的湊過去聞了聞，“有股花香。”
“看後麵。”蘭斯說。
艾林看過去，一大片粉映入眼簾，鋪滿整排後座。
——是玫瑰。
艾林看呆了。
汽車緩緩啟動，蘭斯說：“我隻送真花。”
他補充道：“人工養殖，算是一次有用的實驗成果。”
艾林轉過身，伸手輕輕撫摸嬌嫩的花瓣。
他感歎道：“這是你的研究項目啊……好漂亮。”
“對。”蘭斯淡淡道：“其實自然環境下它能長得更好，現在交給你養了。”
艾林笑了一聲。
蘭斯看了他一眼：“笑什麼？覺得簡單？”
“不是，我就是覺得……”艾林強忍住笑，“你說的好像養小孩子。”
蘭斯淡笑道：“本質上，是一樣的。”
傢俱店位於第六區和平廣場附近，比起是一個商場，更像一個巨大的矩形集裝箱。
簡約，單調，冰冷的金屬感。
艾林對這樣的建築感到心裡發怵。
建築也是一種美學。
而眼前的這類建築，在艾林眼裡統稱為暗黑美學。
他們先是買了些印著簡約花紋的餐具，水晶酒杯，三幅裝飾畫、小擺件，遮光窗簾——樣式好看的那種，幾台大小不一的燈，最後他們來到花瓶區。
為了找到能配上粉玫瑰的花瓶，艾林在這個區域轉了很久，蘭斯一直跟在他身後。
艾林時不時轉頭詢問蘭斯的意見。
蘭斯也認真地迴應著，不帶一絲敷衍。
艾林：“這個好像有點大，餐桌放不下。”
蘭斯指了指旁邊的：“這個怎麼樣？”
艾林：“你說放在鞋櫃上如何。”
蘭斯：“聽你的。”
“對了……”艾林剛要說些什麼，身邊猝然傳來一聲尖叫。
他餘光看向旁邊，兩個小孩子驚恐地看著上方掉下來的東西，來不及躲避。
艾林還冇反應過來，身體已經本能地開始行動，伸手接住了那個高速下墜的玻璃花瓶。
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