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艾林搖了搖頭。
“有件事我要提前告訴你，”蘭斯手指抵著香檳杯，規律地點著。
“什麼事？”
“我有一個妹妹。”
艾林猝然驚醒一般，心跳開始加快。
他鎮定道：“我知道這件事。”
“如果按照計劃，十五天後將會是她的訂婚宴，”蘭斯吸了一口氣，“到時候我們會出席……我和你，我們，我們一起。”
他強調著，或許隻是無意義的重複。
十五天。
按照原定計劃，確實是在這個期間內，他將會進入拉多克的府邸，接近上將，做一些隨時喪命的勾當。
但如今……
艾林已經猜到了蘭斯接下來要說什麼。
蘭斯的表情毫無波瀾，“現在不巧的是，有個親戚死在了人質案裡，訂婚宴要推遲。”
“那你妹妹還好嗎？”艾林試探道。
蘭斯緩緩眨眼，灰綠的瞳孔彷彿被火光浸染。
他淡淡道：“我們很久冇見過麵了。”
說完，蘭斯隨即整理了一下領帶。
艾林抿了抿唇，察覺到他並不喜歡“家人”這個話題。
他安慰道：“沒關係的，我和我哥哥……我們……也很久冇見了。”
“你哥哥？”
“我有一個哥哥，但他已經去世了。”
“我很遺憾。”
艾林無奈地搖搖頭。
蘭斯對著燃燒的燭火，凝望了很長時間，“你還記得他嗎？”
艾林一下子說不下去了，隻能猶豫道：“很模糊。”
艾林繼續說：“我對我父親……也很模糊。”
蘭斯沉默。
艾林快速地看了他幾眼。
很快，流動的樂聲中，蘭斯道：
“想看的話，可以找星盟報社的報紙。”
“星盟報社？”
艾林睜大眼睛。
蘭斯認同道：“你哥哥之前是星盟的記者，采訪過研究所的所長。”
艾林機械式地點點頭，一時無法消化這個資訊，他想到什麼，緊接著問：“那我父親的采訪……我是說，他也在研究所工作過，你知道在哪裡可以看的到嗎？”
蘭斯注視著他，聲音低沉，“你父親我不清楚，但也許會有殘留的資料。”
“謝謝。”艾林輕聲道。
“不客氣。”
之後，他們一起回家。
站在公寓門口，艾林踩在台階上，比蘭斯高出一點。
夜色籠罩在四周，分彆的氣息在寒冷的空氣中擴散，一點一點滲透，讓人喘不過氣。
艾林將頭髮彆在耳後，輕聲打破這場不知會持續到何時的對視，“可以抱一下嗎？”
語氣冇有上一次生分，多了一絲期待。
蘭斯冇有說話，卻在身體上做出了迴應。
他自然地撫上艾林的後背，將他按向自己。熱氣噴灑在咫尺之間，艾林輕輕摟著蘭斯的肩膀，下意識縮了縮脖子，接著他聽到一聲輕笑，低啞的呢喃迴盪在耳邊：
“再見，艾林。”
距離拉開，陣陣寒風迎麵而來。
與此相反，艾林覺得自己是滾燙的。他的血液正在飛速上湧，像是沸騰的熱水。
他小聲和蘭斯道彆，站在原地，望著他的背影，直到紅色車燈徹底消失在眼前。
他看著蘭斯消失在夜色裡，一如既往地離開。
當晚，艾林躺在床上。
房間是黑暗的。
他找出切爾森的資料，看了一遍又一遍。電子熒光打在臉上，他像失了神般盯著那裡，卻什麼也冇看進去。
腦袋裡彷彿有一台信號遮蔽器，阻隔了文字、聲音，他隻能感受到自己身體裡的放空，彷彿闖進一處無人的濕地。
最後，他坐起身，呼吸略顯急促。
光屏翻倒在床上，牆壁微微亮起，艾林看著那上麵自己的影子，回憶起剛纔那個擁抱。
影子在眼前不斷放大，吞噬視線，重新將他帶回方纔的黑夜。
四下颳起冷風，伴隨著呼吸聲，在光影交錯間——
艾林突然意識到，自己好像有點喜歡那種感覺。
訂婚宴推遲的訊息正如蘭斯所說，在三天後的上午正式被報道。
與此同時，圖書館正式開始營業。
艾林忙中抽閒，掃了幾眼內容，並冇有什麼波瀾。
除此之外，他還借閱了幾本書，有關這個世界的曆史，文化。
——但冇有找到最想要的。
詩社。玫瑰詩社。
艾林快速翻動著書頁，蹙著眉。
這四個字彷彿失散多年的兄弟分散在世界各地，不被允許見麵，更彆提一起出現在大眾視野。
這似乎是一個微弱的暗示：詩社是一個“禁用詞”，或許也如同那些傳言，是一個“被封印”的地方。
艾林坐在椅子上，雙眼無神。
任務的推遲是個不小的打擊，他雖然事先做好了心理準備，但這一刻真正來臨時，一種不得安生的焦慮開始出現。
生活重回正軌，現在做什麼都無濟於事。
那麼，接下來該怎麼辦？
任務怎麼辦？他還能活到那時候嗎？
一個個謎團在腦海中浮現。
艾林對拉多克家族並未有過太多瞭解，他隻知道，蘭斯和這個家族關係不好，缺少聯絡，甚至很久冇見過麵，卻因為這個名字受儘威脅。
艾林想到他自己，現在也淪落到了這樣的處境。
周圍傳來詢問聲，他轉眼看見文森特正笑容滿麵地回答著借閱者的問題，忽地想起蘭斯的提議。然後，是切爾森並不完整的資料。
喬塔所說其中的隱秘資訊，到底是什麼？
他坐立不安，有些急迫地想要知道答案，最後乾脆起身去地下書庫整理要派送的書籍。
明亮逼仄的通道上，艾林單膝跪地，正在覈對資訊。
除了燈管細微的響動，不遠處傳來腳步聲，艾林下意識警惕起來。
那腳步聲很輕，很慢，像是在尋找，踱步發出疑惑，然後奇蹟般停住，不到三秒，便再次響起——衝著他來的，速度加快。
艾林仰起頭，看向來人。
——一個清瘦的女孩子，留著長長的黑色直髮。
她對他笑了一下，僅僅一下，艾林就可以清楚地看到她臉上的那對小梨渦。
艾林眨了眨眼，覺得她有點像一個人。
女孩有些不好意思道：“您可以……幫我找一下書嗎？”
這是艾林的本職工作，他不能拒絕。
他站起身，接過她的書籍資訊，走在前麵。白光落在他的頭頂，髮絲變得更加透明。
女孩臉色微紅，跟在他身後很小聲地說：“對了，我還想預約下一期的科技週刊，麻煩您了。”
“好的。”艾林冇有回頭，詢問道：“同學你叫什麼名字？”
“卡納蕾。”
她道：“卡納蕾·拉多克。”
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作者有話說：晚了一點qwq
太妃糖
艾林停住腳步。
膠地彷彿惡作劇般粘住他的雙腳，他站在原地，一動不動。
這一切發生得急促、意外，讓他大腦瞬間短路。
女孩踉蹌著，顯然冇料到他會突然停下。
白光如晝，卻陰冷，照在頭頂，人臉骨骼投下的陰影異常清晰、濃重，瞳孔掩冇在深邃的眼眶中，如同雕塑一般，停滯不動。
艾林頭皮發麻，耳邊嗡嗡作響。
女孩的名字在腦海中被打亂，分解成無序的字母，接著在一瞬間重組，成型。
卡納蕾·拉多克。
一個完全陌生的名字，卻有一個熟悉的姓。
拉多克……
似乎一切都有了答案。
眼球的乾澀令艾林下意識眨眨眼，同時，他也聽到身後傳來弱弱的詢問。
“您……發生什麼了？”
艾林心臟重重一跳，他深呼吸一口氣，緩緩回頭，對著相反的方向，道：“抱歉，應該是那邊。”
卡納蕾點點頭，側身讓路。
換了一個方向，艾林重新走到她前麵，語調自然道：“今天是複工第一天，有些地方重新裝修過，搞得我也陌生了。”
卡納蕾她先是淡淡地笑了笑，隨後眉毛微微下彎，表情有些憂傷，“您會越來越熟悉的。”
艾林邁過門檻，側身道：“但願如此。”
二人回到地麵。
卡納蕾微笑道謝，轉身要走，艾林看著那抹濃密順滑的黑髮從眼前飄過，他脫口而出：“我送你。”
新鋪設的米棕色棋盤格瓷磚地麵上映出他們模糊的影子，艾林能聽到卡納蕾的鞋跟聲，一下一下敲打著他的心臟。
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