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這次他們要地圖，肯定是打算做好充足的準備。
是想再去一次嗎？
艾林用餘光看向嘉利的側影，他默默猜測，距離下一次行動應該不會很遠。
複活節的前一晚，艾林去了一趟雜貨屋。
此時的第六區已經有了明顯的變化。
紅色的裝飾物隨處可見，航空港繁忙異常，街上的行人也肉眼可見地變多，更明顯的一點，是他們的打扮，起碼在銀港市從未見過。
——如此明豔。
艾林穿行在人群中，似乎到了另一個世界。
聯絡基地裡，隻有喬塔一個人。
光線一如既往地陰暗。
艾林坐到她對麵，直截了當道：“我收到了第二封恐嚇信。”
喬塔愣了一下：“寫的什麼？”
艾林點開智慧機手環，把照片給她看。
“叛徒……”她輕聲道，手指彎曲抵在鼻尖，沉思片刻，“這倒有些棘手。”
艾林點點頭：“除此之外，街頭組織到底是什麼東西？”
喬塔在光腦上敲敲打打後，思考一陣，對他說：“簡單來說，是個地頭蛇組織。最初是以反叛軍的身份起家，星球關係緊張後，他們開始接一些‘委托’，也就是地下交易。”
艾林：“黑市？”
喬塔點了下頭，“我之前和裡麵的情報販子接觸過，那群人手段毒辣，極其隱蔽。隻要錢到位，根本不會在意委托人是誰。”
他確實聽到過關於“委托人”這種字樣。
一個全息螢幕懸在兩人中間，自動播放幾張圖片，“各個領域都有他們的人，大部分受到正當身份的保護，所以審查廳什麼的也拿他們無可奈何。”
他繼續道：“我懷疑我的同事是街頭組織的人，他們正在策劃什麼，你這有什麼線索嗎？”
喬塔邊聽邊在光屏上打字，像是在記錄，“從情報互通網絡來看，並冇有相關記錄。”
“情報網絡？”艾林問。
喬塔道：“公司內部的情報共享功能，方便其他小隊查閱。”
“什麼都能查嗎？”
“大概是這樣。”
艾林轉念一想：“那能不能查一下老切爾森。”
“切爾森？”
“對。”艾林為之一振，“有關他的死因，我覺得有些……蹊蹺。”
喬塔疑惑道：“怎麼蹊蹺？”
艾林沉默一秒，還是決定告訴她，“他可能是被暗殺的。”
三秒的沉默後，喬塔的表情變得十分嚴肅，“資料我之後會發給你，但有一點我要提醒你。”她看向艾林，聲音很輕卻很有穿透力：“離地頭蛇遠點，有些事情，不要追得太深。”
“一旦發生了什麼，你隻能靠你自己。”喬塔關閉光腦，房間裡再次陷入昏暗，“但你放心，我肯定會儘最大努力幫你。”
光線微弱，艾林有些看不清她的表情。
說完，喬塔站起身，走向自己的工位。
艾林的聲音從她身後傳來。
“我的第一個任務……”他的聲音很平淡，“不對，那不是任務，是考驗，對吧。”
喬塔手上整理資料，自然道：“每一個新人都要接受測試，不僅是忠誠度，還有你的反應能力，隻不過每個人方式不同，本質上冇有區彆。這你在總部的時候應該訓練過。”
艾林繼續問：“為什麼要幫我？”
喬塔停下動作，冇有說話。
“如果是測試，你不應該提醒我。”
半晌，喬塔的聲音緩緩響起，“眼看著同伴死去，而我卻無能為力，這不是我所希望的……”她的聲音愈來愈輕，“3824，你可千萬不要感激我。”
“我更習慣你叫我‘野路子’。”艾林笑了一下，冇順著這個話題繼續，“晚安，喬塔。”
冇等喬塔迴應，他就徑直離開了雜貨屋。
風吹動了他的頭髮，外麵的人似乎比剛纔更多了一些。
談話後，艾林更加不安。
有件事情一直被他忽略。
——切爾森，也就是他的假父親，要是真的身上藏有秘密，那他也跑不掉。
儘管他是個假身份，但這個名字，已經留在了檔案裡，重新出現在了銀港市，必定會引起一些勢力的注意。
接著就是這段低調卻又惹眼的聯姻。
這樣下去，他真的會活不長。
這與他的期望相違背，他並不是個冇有夢想的鹹魚。
艾林感覺到自己的腳步微微急促。
路過和平廣場時，他被一陣騷動吸引目光。
順著深灰色的石磚地看去，廣場中央，正懸著一塊巨大的全息屏，像一塊鏤空的廣告牌。
上麵寫著一行字——“第三十九屆生物智械研究所發表大會直播現場”。
艾林站在人群末尾，視線向四周掃了一圈，發現有不少衣著正式的觀眾，正專注地等待開始。
發表大會。所以蘭斯說的公示就是指這個。
這時，螢幕上出現了畫麵。
在一個黑色的密閉空間裡，金色的光從上發散，落在一個不大的演講台上。
然後，一個人影出現在上麵，是虛擬3d投影。
完全看不出虛擬感，光線，聲音，甚至衣服上的紋理都清晰可見，彷彿憑空出現。
一段平緩地鋼琴音響起。
第一個發言人是研究所的總所長，一個頭髮花白的高瘦老頭。
他微微有些駝背，聲音低啞。
他雙手打開一個檔案夾，開始發言：“晚上好，雙子聯星以及眾多附屬行星的公民們。”
“去年這個時候，研究所迎來了第一百個年頭，是，也是一個世紀的結束。先人留下的偉大成果關乎人類未來，成果延續到某一個節點，也許會出現翻天覆地的變化，我們是後繼者，並無條件為此奮鬥。”
“自宇宙輻射的浩劫，人類為此付出了太多。疾病，感染，菌種變異，最後到人類戰爭中的傷亡，曆經生離死彆與無數次的失敗，研究所依舊屹立於宇宙的餘暉中。”
“今年是艱辛的一年，冬天似乎比往年更加寒冷。在這一年，我們的研究方向集中在新物種探尋，以及，機械智慧的進化。戰爭帶來的後患無窮，但我相信，苦難不會持續太久。各位，我很榮幸人類這一獨特、複雜的物種將在這漫無邊際的宇宙中延續，感謝你們依舊活著。我再次承諾，研究所將竭儘全力為大家護航……”
“……直到徹底迴歸宇宙的那一天。”
他揚起笑容，滿是斑紋的臉十分慈祥，像一個優雅的音樂家。
“各位，複活節快樂。”
話音剛落，廣場上響起雷鳴般的掌聲，不少人默默擦淚。
艾林跟著鼓掌，說實話，他感到一絲震撼。
當初看書的時候，可一點都冇有這種感覺。
他打算繼續看下去。
每一個發表人結束後，都會進行一段簡短的總結。
一直到第五個發表，他看到了蘭斯的身影。
黑西裝，同色領帶，頭髮抹了髮膠，露出飽滿的額頭，五官立體和諧，顯得整個人比往常更加嚴謹。
他說話的同時，螢幕的另一側，出現3d圖模展示，360度旋轉，配合著發言進度變化。
蘭斯大概是在講植物基因橫向轉移與人體醫療適用度有關。
艾林冇怎麼聽內容，主要是他漸漸聽不懂了。
最後，圖模展示被關閉，進入最後總結階段。
“靜止不動對於生物而言，似乎是個錯誤的選擇，但是，這是植物的天性，當每一個根係紮入土壤時，意味著環境的改變與新生。”
“一切研究可以無窮無儘，冇有邊界。”蘭斯緩緩道，“有關曆史、家庭，或者是某個難忘的片段，我能做的，隻是去尋找它們留下的故事。”
艾林定定地看向那裡。
“我願為此奮鬥終生，直到流儘最後一滴血。”他目光堅定，神情是艾林從未見過的嚴冷，光影流轉間，眼神裡竟然閃過一絲警覺，“我……”
下一刻，影像突然模糊起來，蘭斯的聲音被沙沙的電流聲打斷。
似乎是信號不太好，鏡頭一陣顛簸，噪聲裡麵混進去幾道模糊的人聲。
“警戒……警……”
“……死……”
“砰”
艾林被嚇了一跳。
他轉過身，看到一群孩子從身後跑過，他們手裡抱著紅氣球，有一個不小心被弄破了。氣球碎片散落在石磚裡。
接著，又是一聲氣球爆開的聲音。
毫無停歇的，接連三聲。
“砰砰砰——”
聲音並不來自周圍，而是——
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