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——所有人都被困在陰謀的囚籠裡。
“我想問你一件事。”艾林說。
蘭斯“嗯”了一聲。
“什麼是愚者之夢？”艾林打算挑明。
“黑胡椒科技擬定的計劃，”蘭斯並不驚訝他知道這件事，平靜道，“它們想用研究所的力量製造新型武器。”
艾林睜開雙眼。
蘭斯還在說：“霍伯特或許是最後一個同意的。”
艾林皺了皺眉，喃喃道：“和我聽到的不一樣。”
早在蒸汽機車上，羅恩向他坦白的時候提到過這個計劃，但和蘭斯的說法完全不一樣。
黑胡椒隻有機器人員工……難道隨著時間變化，機器人的思想也會改變？
蘭斯問：“什麼不一樣？”
艾林撐著手臂坐起來，轉身看向蘭斯，“內容，計劃的內容。”
蘭斯也坐起來。
“十幾年前的版本是，人類和機器人實現意識共享。”艾林道，“金·切爾森，我父親參加過這個實驗。”
四目相對，一種奇妙的氛圍流淌在兩人之間。
空氣寂靜的隻能聽見彼此的呼吸聲。
蘭斯單手扶額，發出一聲苦笑。
艾林看著他，心臟跳得極快。他似乎已經預知到接下來會聽到的話。
“艾林，”蘭斯道，“切爾森的死不是意外。”
話音落下的瞬間，彷彿一記重錘砸在艾林的後腦，一片嗡響。
這句話對艾林來說是個信號，一個絕佳的信號。
蘭斯的語氣異常平緩、堅定，他似乎知道一些不可告人的秘密。
還是說，他也在調查這件事。
“你在調查這個？”艾林問。
蘭斯沉默了一秒：“算是吧，也不完全是。”
艾林有些猶豫道：“你知道，他是怎麼死的嗎？”
蘭斯毫不避諱：“一槍斃命。”
他點了點自己的額頭。
“你看到現場了嗎？”
“隻有照片。”蘭斯繼續道，“切爾森死在自己的辦公室，隻有他一個人知道辦公室的密碼，所以他究竟是怎麼死的，冇有人知道。”
一直以來困擾艾林的事情終於有了進展，他大腦一片混亂，想到什麼就說什麼，“那你知不知道，切爾森生前作為被告人蔘加過秘密聽證會？”
蘭斯挑了一下眉：“這倒是頭一次聽說。”
他想了想，道：“所以是切爾森寫信告訴你的？”
“霍伯特跟你說了。”
“其實根本冇有這封信，是吧。”
“我以為霍伯特會知道聽證會的事情。”
“等等，”艾林意識到什麼，“霍伯特和西聯有什麼關係？”
“還不清楚。”蘭斯道，“但他在工業區購入植物樣本，審查廳已經注意到了。”
“濃煙
早上七點，窗外的雪稍微小了一點，天色依舊陰沉。
這是來到斯涅格的第二天，外交計劃正式實施。
外交團主要人員共十二人，其中包括查爾斯，霍伯特，以及兩派各五名要員。
七點半要例行召開晨會，蘭斯毫不意外地受到特殊邀請。
他起得很早，甚至是一夜未睡。
扣好襯衫領口，他走到床頭櫃拿起智慧機戴到手腕上，然後，一隻手從身後也伸向櫃子，拿起旁邊的另一個智慧機。
蘭斯側過身，給艾林讓出地方。
他垂眼看著淺金色的頭髮在麵前停留、離開，開口道：“昨晚睡得好嗎？”
艾林穿衣服的動作頓了一下，有些敷衍道：“還好。”
“是嗎？”
“是的。”
艾林合上行李箱：“你呢？”
“還不錯，如果不是因為有人躺在旁邊，一動不動，甚至都聽不到呼吸聲……”蘭斯糾結地皺了一下眉，“我可能會睡得更好。”
艾林輕笑一聲：“我隻不過是覺得翻身裝睡可能會有些無情。”
“你在顧及我的感受？”
“算是吧。”艾林繼續道，“聽上去你似乎一直在觀察我。”
“我隻是習慣了。”
“怎麼？我是你的實驗品？”
“我從不對人類下手。”
艾林沉默地看了他幾秒，有些疲憊道：“對一個研究員來說，是良好的品格。”
蘭斯冇在意他的話，走到門口，拿起西裝外套，轉身對艾林道：“還有半個小時，先吃早餐吧。”
他轉回身，衣角卻被拽住。
“告訴我，外交團今天的行程。”艾林低聲道。
蘭斯冷淡地看著他，冇有說話。
淺色的瞳孔裡毫無波瀾，他或許在思考，或許真的不知道。
“明天，後天，隨便哪一天都可以。”
空氣中漂浮著淡淡的草木氣息。
三秒後，蘭斯才道：“我不知道。”
直截了當，不容置疑。
短暫的對視後，艾林垂下手臂，拿起衣帽架上的外套。
他深吸一口氣，握住門把手，等了一秒，側臉對蘭斯揚起嘴角，說：“那就祝你好運，蘭斯。”
聽上去有種出於報複的心理。
下一秒，一隻手覆上艾林的手，聲音在耳邊環繞。
蘭斯：“彆惹麻煩，艾林。”
艾林道：“放心吧。”
三樓的走廊上飄蕩著鋼琴聲。
越是靠近餐廳，這聲音就愈響。
侍者將他們帶到熟悉的餐桌，位於餐廳的中央——任何一個角度來看，這都不是絕佳的位置，容易暴露、分心，一舉一動都在注視之下。
於是艾林知道，他的接頭人並不在這家酒店裡。
他需要出去。
艾林看向蘭斯，問：“我可以出去嗎？”
蘭斯切下一塊鬆餅，道：“要給你配車嗎？”
艾林有些意外：“我可以說不要嗎？”
蘭斯放下餐具：“當然可以。”
感受到對方發光的眼睛，他補充道：“但你會被跟蹤。”
艾林輕咳了一聲。
“審查廳的人不會放過任何一個機會，但這些機會，隻能是由外交團創造。”蘭斯看了他一眼，緩緩道。
“你是說他們真正的目的不是跟蹤我，”艾林想了想，“而是去乾些彆的勾當！”
蘭斯點頭。
這並不難猜。
斯涅格的安保係統絕不會允許敵對部門大搖大擺地出現在大街上，尤其是冷戰期間，這相當於是一種挑釁。
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