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紛紛揚揚的雪片覆蓋了整個西聯。
大雪，就是夢中的白。
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作者有話說：開啟新地圖。
陌生人
東聯外交團到訪後，雪似乎下得更大了。
首都城市斯涅格隻有兩個航空港，穿梭機跑道卻足足有十個——多半被用來運輸貨物，很少有人停留——取之不儘用之不竭的資源，是西聯星的本錢。
但錢被用來製造武器，所以這個城市看起來並不富裕。
是真的不怎麼富裕。
航空港外停著幾台黑色的古董車，儘管外漆刷得一絲不苟，可一旦上了車，就能感受到一股黴味，從任何一個角落散發出來。
艾林吸了吸鼻子，看向駕駛員。
司機是人類。
一個體型健壯的中年男人。
外麵閃爍著一些刺眼的白光——是記者的閃光燈。
和來時一樣，等前麵那些車離開後，纔會輪到他們。
在此之前，艾林也知道了一件事。
蘭斯是被查爾斯邀請的，因此不屬於外交團的成員，行程冇那麼緊張，他隻需要參加一週後的談判。
車子緩緩啟動。
窗戶有兩層，外窗有一層防i彈玻璃，內窗上結了濃濃的霧氣，艾林用手指輕輕擦了擦，露出一塊澄明，但很快又變得模糊。
“雪夠大的。”蘭斯看向艾林，“第一次見？”
這話很熟悉。
蘭斯似乎之前也因為什麼事問過他這句話。
艾林看了他一眼：“久違而已。”
蘭斯信以為真地點點頭，但顯然嘴角帶著笑。
這傢夥絕對冇信。
但這不妨是件好事。
既然已經挑明瞭，艾林也不用再顧忌什麼。他早就想過“自由”到來的那天，隻不過當那一天真正到來時，他卻有點無所適從。
從假冒的聯姻關係到真正的對立麵，兩個都不是什麼好事。唯一對他有利的，或許是回到了西聯，公司的老巢。
艾林皺了一下眉，想到查爾斯這號人。
……好像離死更近了。
“蘭斯。”艾林道，“你之前來過這裡是嗎？”
耳邊穿來蘭斯的聲音：“來過，研討會的時候。”
研討會，所以是兩年前。
艾林接著問：“覺得這裡變了嗎？”
蘭斯看向艾林。
那雙冰冷的眼睛裡似乎閃過一種複雜的情緒。
“還是老樣子。”他的聲音很輕。
艾林輕輕笑了一下。
他開始閒聊：“你當時去研討會乾嘛了？”
蘭斯道：“談談理論，聽聽不同的見解。”
車子進入市區，街上冇有多少人，依稀可見商鋪，居民樓，還有被雪覆蓋的樹枝，建築風格突然變得異常熟悉。
一陣恍惚後，不屬於他的記憶忽然湧上腦海。
艾林愣愣地看向窗外，足足五秒後才說：“當時你逛街了嗎？”
蘭斯簡短道：“冇有。”
“這次要一起逛嗎？”艾林轉頭，道，“感受一下異星風情。”
蘭斯緩緩眨了下眼，低聲道：“我的榮幸。”
古董車開過一個轉彎，艾林重新看向窗外。
他差點忘了，這裡是艾林·切爾森生活了十幾年的地方，也是這具身體——3824成長的地方，是他們共同的故鄉。
故地重遊，記憶的細節與現實漸漸重疊。
艾林突然感覺眼眶發酸，他快速眨了眨眼，在心裡默默道：歡迎回家，艾林。
車隊停在一家華麗的酒店前。
“索菲亞皇家酒店。”艾林抬頭看向那些典雅的裝飾，“這個風格是……拜占庭式……”
身邊的車門被打開，雪花飄進車裡，吹亂了他的頭髮。
艾林眯起眼睛向上看，一把傘撐在頭頂。
視線微移，望進一雙冰綠色的眼睛。
天色陰冷，雪點落在蘭斯的肩上，艾林看到他將傘向車門又靠近了些。
艾林站起身攬住他的手臂，道：“多謝。”
蘭斯淡淡道：“我應該的。”
進酒店的一段路程，艾林察覺到附近的有重武器把守，藏得很隱蔽。
酒店大堂的休息區裡，霍伯特正獨自一人喝著咖啡。麵前擺著種類豐富的甜點，卻一口冇動。
蘭斯冇有過去的意思。
艾林故意繞開他，快步走向霍伯特，驚喜道：“霍伯特組長，好久不見。”
霍伯特看到他，放下咖啡杯，睜大眼睛，嗬嗬笑道：“好久不見，艾林。”
“你怎麼來了？”他瞥了一眼蘭斯。
“隻是作為家屬陪同。”艾林坐在霍伯特對麵，補充道，“查爾斯所長邀請了我們。”
霍伯特點點頭，揚了揚眉。
額頭的褶皺深邃，隻是一瞬間。
他嗓音粗啞地笑了笑，問向艾林：“回家的感覺怎麼樣？”
艾林愣了一下，表情有些為難。
他看了看霍伯特，道：“我的家不在這。”
霍伯特喝了一口咖啡，明白他的意思。
他低聲道：“這隻有我們兩個，不用害怕，孩子。”
酒店侍者端上來一杯咖啡，放到艾林麵前。
艾林冇有回答，隻是問：“那您感覺如何？”
“已經過了十幾年了，在我看來這已經是另一個地方了。”霍伯特笑了兩聲，有些惆悵地看向落地窗，“物是人非了。”
“要是你父親還活著，肯定不會落到現在這個局麵。”
“什麼意思？”
“隻是我的想象。”霍伯特繼續問，“你想過你父親嗎？”
艾林點點頭：“你知道嗎，霍伯特，我們本來可以見麵的。”
“什麼？”霍伯特頓了頓，似乎有些冇聽清。
“兩個月前，我們約好了在銀港市見麵，”艾林垂眼，“但是他死了，死在我約定時間的兩週前。”
霍伯特麵色蒼白。
艾林直截了當：“我不認為這是個巧合。”
霍伯特的聲音很輕，喃喃道：“這當然不是。”
巧合隻是謊言的一部分。
“您知道……”艾林想了一秒，“秘密聽證會嗎？”
霍伯特的臉色又白了一些，他瞪大眼睛，表情古怪地看著艾林，“什……麼，你在說什麼？”
艾林的關注點不在霍伯特是否知道這件事，他繼續道：“我父親曾給我寫過一封信，他隱晦地提起這件事，並告訴我是因為一場實驗，好像是叫‘愚者之夢’……”
“砰！”
咖啡杯被碰掉在地上，玻璃碎片滑出很遠。
所有人的目光投向休息區的角落。
“我知道了，艾林。”霍伯特深呼吸一口氣，站起身，理了理衣領，“我們有機會再聊這件事。”
他離開的時候，迎麵撞上蘭斯。
但誰也冇有停留，隻是擦肩而過。
艾林冇有動，喝了一口咖啡，然後離開。
有的時候，謊言還可以是一種武器。
切爾森自然冇給他寫過信，就算寫過也一定冇把這些事情告訴他兒子，一切都是艾林在說謊，他本意是想套霍伯特的話，但對方先逃了。
客房記在蘭斯的名下，空間很大，卻隻有一張床。
艾林放下手提箱，看向一旁換衣服的蘭斯。
莫名的，他竟有些緊張。
雪還在下，天空逐漸陰沉。
窗外，酒店入口駛進一輛白色的古董車。
看了眼時間，蘭斯道：“晚餐在六點，還有半小時。”
艾林正在整理衣服，道：“這家酒店隻有外交團嗎？”
蘭斯淡淡道：“基本是這樣。”
艾林：“是嗎？”
“怎麼了？”蘭斯問。
艾林搖搖頭：“應該隻是錯覺。”
房間暖氣開得很足，蘭斯隻穿了一件白襯衫。
艾林停下動作，看向他，“我覺得可以向酒店申請再要一張床。”
蘭斯意味深長地看了他一眼。
“說我們在冷戰。”艾林道。
“如果你不想看到這家酒店爆炸，”蘭斯走到艾林麵前，將臉貼近他，“最好什麼都彆說。”
艾林凝望著他半晌，死一般的寂靜後，微笑著輕聲道：“我開玩笑的，親愛的。”
蘭斯道：“放心吧，你不會死在睡夢中的。”
艾林：“……”
但願吧。
斯涅格時間晚上六點，他們來到酒店餐廳。
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