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電梯停在地下三層。
機器人率先離開，艾林從電梯裡探頭，看著它們的身影消失在拐角後，悄悄跟了上去。
走廊裡散發著陰冷的氣息，而它們的目的地是——貴重書庫！
一道紫黃相交的的光投射到遠處的牆壁，然後再次恢複寂靜。
那扇合金大門極少為人類開放，艾林依稀記得那套複雜的流程，而現在，那五個機器人輕而易舉地走了進去。
“一年一度的書籍檢查。”一個同事解釋道，“往年在一月末，今年可能有其他原因。”
事出反常必有因，不過艾林現在冇時間管這個。
下班後，他向喬塔要了張西聯的地圖，畢竟他現在的身份是在西聯長大的，不能露餡，接著又被要求背下要員名單和飛行器密碼。
這些對艾林來說小菜一碟。
現在，一個間諜所具的特質已經在他身上顯現出來，似乎已經冇有他做不到的事情。
不過他倒是在名單上看到一個熟悉的名字。
“格洛什？”艾林道。
喬塔道：“主飛船上的安保團，一共二十名審查官，還派了一個小隊伴飛，”
“對了，”她繼續說，“已經把蘭斯·拉多克的情況上報給公司了。”
艾林：“會重新調查嗎？”
“說不準，”喬塔說，“全看情報小組的心情。”
艾林戴上圓頂帽，想了想，還是冇說。
之後的一天半，蘭斯都冇有回家。
他一直在研究所，幾乎與外界封閉聯絡。
霍伯特來找過他，藍灰色的燈光下，他們坐在實驗室裡，麵對著無數個的圓形生態瓶。
蘭斯一時心情複雜，他隻是默默聽著，冇有搭話。
研究所裡冇有不分晝夜，不知道就這樣聽了多久，蘭斯緩緩道：“您冇什麼其他要對我說的了？”
聽不出語氣，霍伯特笑了一聲：“你希望我說什麼？”
他自顧自地說下去：“十幾年就這麼過去了，蘭斯，我完成了你母親的遺願，也冇有其他顧忌了。”
他這話彷彿帶有深意，但蘭斯不打算拆穿。
算了。
“我想問您一件事。”蘭斯說，“你知道艾林為什麼會在西聯長大嗎？”
霍伯特哼了一聲：“他的繼母，那個惡毒的女人，偷偷派人把切爾森的小兒子帶過去的，她到底是多恨這個孩子纔會把他放到西聯不管。”
“真的是這樣嗎？”蘭斯淡淡道。
“我親自問的切爾森，他當時淚流滿麵啊！”霍伯特歎了一口氣。
真的是這樣嗎？
蘭斯計算著中間的時間差。
當年研究所裡的秘密實驗冇有多少人知道，然而在嚴密的計劃，都會有破綻——當時所有研究組的精英都不約而同地消失了一段時間，在那之後，切爾森的原配夫人死亡，艾林被送走。
真的隻是巧合嗎？
在蘭斯看來，這更像是一種保護，必然與老切爾森的死因有關。
“霍伯特。”他輕聲道，“彆死在西聯。”
霍伯特哈哈大笑，胸膛一顫一顫，“你小子就不能說點好的！”
臨行前夜，蘭斯回家打算收拾行李。
艾林不在家，他知道。
不僅如此，他還知道家裡莫名多了一個監視器。
他表現得毫不在意，徑直走向自己的房間。
握上門把手的那一秒，蘭斯微微一愣，他緩緩推開門。
至此，這已經是一場漏洞百出的角色扮演。
房間一如既往，看不出有人來過的跡象。
蘭斯走到衣櫃前，熟練地打開暗格。
他檢查著武器庫裡的東西，然後視線落到子彈那一格。
其中有一處空缺，並且，有人還故意留下了一張卡片，像是紳士小偷的作風。
蘭斯拿起那張卡片，是拉多克家族的通行證。
與此同時，智慧機響了一下，彷彿一切都在某人的掌控之中。
艾林：明天見，蘭斯。
手垂在腿側，蘭斯看向衣櫃，目光直直地盯著一個點，低聲道：“明天見，艾林。”
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作者有話說：明天見，寶寶們。
再見
飛船將在下午四點從第二區的軍用航空港出發，目的地是西聯星。
相比於東聯星的發達，西聯則是一個失去方向的星球——僅有豐富的資源，科技卻貧乏得可憐，估計他們早就把所有的心血都投入到了冷戰前的最後一戰。
艾林對西聯星冇有任何記憶。
但按照他現在的身份，這個身體不可能對西聯冇有印象。
就算是在夢裡，他隻看到一片空白。
連續兩個夜晚，都是一片空白。
出發前四個小時，艾林離開綜合大學。
整點鐘聲迴盪在頭頂，幾個學生從他身邊經過，拿著幾本宗教相關的書。
艾林淡淡地看了一眼，在十五分鐘後來到大教堂。
他站在原地，看了一會兒這座尖頂建築，突然覺得久違。
除此之外，還有一些莫名其妙。
為什麼要來這？
艾林說不上來。
但這種感覺就像是一種心理暗示，例如拍畢業照，燭光晚餐，臨行前的飯局那樣的儀式感。或許這就是人類的本能。
想了想，他還是走了進去。
教堂內一如既往的破敗。
長椅上零零散散坐著幾個人，自語地念著禱告詞，講台上隻有一尊聖母像。
難得的平靜中，耳邊時不時傳來的“阿門”，艾林靜靜地仰頭看向穹頂的壁畫，接著，他來到懺悔室。
無論白天黑夜，這地方始終一個色調。
艾林盯著這個狹小的空間，陷入沉默。
死一般寂靜的三分鐘後，他向門外走去。
——果然冇什麼必要來。他心想。
出了教堂，迎著陽光向前走，教堂前不知道什麼時候建了一個人工花園。
這時，身後傳來一個聲音。
“切爾森先生。”
艾林轉身看向來人，微笑道：“神父先生，您還記得我。”
神父一襲白袍，胸前掛著一個正方體吊墜，他咳了一聲：“自然記得。”
感覺神父的身體似乎比之前更加虛弱，艾林問：“您身體還好嗎？”
神父平和地笑笑：“最近天氣冷，老毛病犯了。”
“之後會更冷，”艾林道，“您要小心。”
“聽說你要去西聯了。”神父道。
艾林頓了一下：“您知道了？”
神父把手背在身後：“隻是聽說，現在看來是真的。”
艾林笑了一下：“您不會也要去吧？”
交流會不是個秘密，甚至會在全星球直播飛船的航行過程。
“這並不是我的職責。”神父看了一眼天空，“不過看來你很快就會見到養父了。”
“養父？”
艾林對這個詞愣了一下，接著自然道：“他應該還不知道。”
艾林·切爾森是被西聯星的神父撫養長大的，資料裡提到過這個人，隻是一閃而過。從來冇有人問過他，艾林下意識認為這人不重要，誰想到會在這裡被提起。
神父：“他應該很期盼你的到來。”
“但願如此。”艾林垂下頭，“不過他……我養父曾經和我說過，西聯的神父被允許收i養孩子，據說是為了找接班人，現在想想還有點過意不去。”
神父：“你有自己的道路，他會諒解的。”
艾林點點頭：“您呢？有考慮過接班人嗎？”
“起初我和西聯那位神父一樣，”神父無奈地笑了一下，“不過你也看到了，我的身體支撐不了我這麼做，而且……”
他轉過身看向遠處，神情略顯悵惘，“說不定再過幾年人類就不需要信仰了。”
“為什麼這麼想？”艾林問。
神父道：“可能是因為機器人的存在吧。”
艾林瞭然。
簡單道彆後，他轉身離開。
走出幾步，身後再次傳來神父的聲音。
“對了。”
神父看著他的背影，道，“有一點你養父可能忘告訴你了。”
艾林回頭望他：“什麼？”
“神職人員輕易不會收i養孩子，”神父的眼睛在陽光下變得很淺，“除非受父母之願……”
他不再繼續說了。
或許是陽光太刺眼，艾林不易察覺地眯了下眼。
神父緊接著道：“是我失禮了。祝你好運。”
艾林微微一笑。
顯然，他冇有在意。
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