三日後，方燁率部抵達曹緹平叛大軍駐營地——垚州東境，青河穀。
河穀兩岸旌旗蔽日，營寨連綿二十裡，刀甲映日，肅殺之氣沖霄。
這裏是朝廷平叛主力與呂炎坤叛軍對峙的最前沿，亦是決定澗、垚兩州歸屬的勝負手。
方燁將大軍交給林承澤安置，便帶了顧凡霜、竇香嵐、杜焚天等宗師入營。
剛入中軍大帳，便聽見一聲壓抑著怒氣的低喝：
“方鎮撫使好大的架子，我大軍在此與呂逆血戰數月，死傷無數，鎮撫使卻先在後方掃蕩些小魚小蝦，功勛撈得盆滿缽滿，如今才姍姍來遲.......”
說話的是曹緹麾下先鋒將，姓周。
他麵黑如鐵，一身玄甲，左頰一道刀疤從眉骨劃至嘴角，乃是軍方有名的悍將，有二品修為。
見方燁下馬，他並未迎上，反而冷哼一聲：
話音落，帳內一片死寂。
帳中數十將領，大半麵色不善，隱隱帶著幾分敵意。
顯然此話非這位周將軍一人之念！
而此言一出，方燁身後宗師也齊齊有了反應。
顧凡霜眉頭一皺，手按滄溟劍柄。
竇香嵐笑容轉冷，袖中蠱蟲微動。
杜焚天等人麵色冷峻，隱隱摸向自己兵器。
方燁腳步未停，徑直走到左側，轉身坐下，才抬眼看向那周將軍：“垚州牧急報求援，叛軍分兵肆虐，百姓遭劫。”
“所以方某以為陛下愛惜民眾，絕對不忍見地方百姓受害。”
“故而先平地方，再合主力——這位將軍若有異議，可上奏朝廷，或請教曹督主，是否方某不該救垚州百姓，保護一方平安？”
聲音平靜，表情淡然。
周將軍一滯，方燁口口聲聲‘皇帝愛惜民眾’，他也不敢輕易反駁。
隻能咬牙道：“那也該分兵！你麾下宗師足有二十，隻需遣半數來援，我軍何至於苦戰至此！”
“周猛。”主位之上，曹緹終於開口。
他一身暗紫蟒袍，麵白無須，聲音陰柔卻帶著不容置疑的威壓：“方鎮撫使乃陛下親封的鎮撫使。”
“如何用兵，自有其考量。”
“況且方鎮撫使平定後方，斷呂逆圖謀，功在大局。”
“我等在前線苦戰，他在後方血戰，皆是報國，何分先後？”
周將軍沉默一下，低頭抱拳：“督主教訓的是，末將失言。”
曹緹這纔看向方燁，微微一笑：“方鎮撫使一路辛苦。垚州捷報，本督已呈送朝廷，陛下甚慰。”
方燁拱手：“曹督主過譽了。若非督主拖住叛軍主力，區區方燁，怎能立功。”
他表情平靜，但心中卻是明白。
“看樣子曹緹對我的姍姍來遲，有些不滿啊！”
方燁不信這位周將軍真會魯莽的當著所有人的麵陰陽，此事大概率是曹緹的暗中指使。
也是正常！
如果說之前方燁於清漣郡起勢，接連收復失地，算是幫曹緹分擔了不少呂炎坤的注意，算是幫助的話。
那麼隨著他接連收降宗師降將，大幅壯大自身勢力，並逼著不少宗門放棄根基，拖家帶口投奔呂炎坤。
這對於曹緹而言，就有幾分‘上壓力’的嫌疑了——原本呂炎坤分兵之後，主力叛軍的總體實力隻比曹緹略強一籌，但隨著宗門高手的補充，越發強於曹緹之上。
曹緹這段時間，一直在捱打！
於是他連忙向方燁傳令，希望麾下宗師不少的方燁，率軍過來幫他。
可方燁對此，直接無視，置之不管。
畢竟他想弄出神念修行之法，需要的業力，在前線這個以曹緹為主導的地方，可不好弄啊......
這讓原本雙方和諧的關係，因此有了許些矛盾。
——不過矛盾也不大，所以曹緹隻是安排部下在此發難，自己再出麵“安撫”。
既表達了態度，又留了餘地。
方燁心中明鏡似的，卻也不點破，甚至都不在意曹緹這點不滿。
自己身為錦衣衛鎮撫使，已經不是當初的錦衣衛小兵了。
鎮撫使的立場，就是錦衣衛的立場。
錦衣衛的立場，同時也是鎮撫使的立場。
而錦衣衛和東廠職權相近，本身就有天然敵對立場。
雙方關係，本就沒那麼和諧。
許些不滿，根本不足掛齒。
曹緹也心知如此，又訓斥了幾聲部下，給足方燁麵子。
然後才道：“既然方鎮撫使已經率軍來到，那麼我決定今日休整一日，明日進軍圍剿叛賊......”
“方鎮撫使可有異議？”
“願遵督主之令。”方燁拱了拱手，眼神微眯。
他既然已經來此，自然是願意儘快圍剿呂炎坤的。
畢竟.....
“不知道那呂炎坤背後的神魔，到底有何算計......”
.....
次日。
曹緹發動總攻。
三十萬朝廷大軍如黑色潮水，湧向叛軍防線。
呂炎坤親率精銳迎擊，雙方在“墜龍原”展開血戰。
方燁並未直接衝擊中軍，而是率血翼魔教眾宗師從左翼切入。
他的目標很明確——那些依附呂炎坤的澗州、垚州本地宗師。
這些人，是叛軍的筋骨，也是……業力的寶庫。
綉血刀出鞘，‘刀一’再現。
青紅刀罡撕裂空氣，一名正在指揮陣法的二品宗師甚至來不及格擋，便被從中劈開，護身罡氣如紙糊般破碎。
“第一個。”
方燁身形不停，如鬼魅般切入敵陣，並對著旁邊一名敵軍三品宗師伸出手掌。
血神煉世經！
那名宗師身子一僵，渾身氣血就被硬生生強抽出來，補充方燁的消耗。
而與此同時，血翼魔教眾長老緊隨其後。
杜焚天雖無武兵，但二品修為全力爆發，仍將一名三品宗師打得吐血倒飛，旋即被兩名長老聯手擒下，旁邊澗州血神子宗師見此一劍斬來，了卻對方性命。
顧凡霜滄溟劍如龍吟，竇香嵐毒火牙似蛇信，兩人配合默契，竟纏住三名宗師，一時不落下風。
林承澤率“血神子”部隊結陣衝鋒，血色罡氣瘋狂閃爍，所過之處，叛軍如割麥般倒下。
以方燁為箭頭，眾人為刃，撕開敵軍大軍。
此為鋒矢之陣！
方燁接連斬殺兩名宗師後，再次出手，再斬一名宗師。
卻有一名幽冥殿二品宗師朝著方燁衝來。
方燁正欲出刀，心頭警兆驟生！
一種被毒蛇盯上的寒意，自脊背竄起。
他毫不猶豫，頓悟模式爆發，強行掌控自身精神。
同時收刀後撤。
幾乎同時，一道漆黑如墨的指風自百丈外破空而至。
而那指風臨近之時，卻又有一道蓮花氣血橫空打來，與之對轟。
兩者相撞，無聲無息的爆炸開來。
卻將方燁原本所立之處的地麵蝕出一個巨大的深坑。
爆風餘波掃過，周圍近千雙方士卒，瞬間化為血水。
對方燁出手的人是......
幽冥殿主？！
方燁抬眼望去，隻見叛軍中軍高台之上，一道黑袍身影正緩緩收回手指，青銅麵具下的目光，如萬年寒冰。
“幽冥殿主，老夫當麵，你還敢對他人出手？”曹緹冷哼一聲，剛才阻擋指風的那道蓮花氣血，就是他打出的。
雖然對方燁不聽自己命令有些不滿，但他還沒打算讓幽冥殿主真殺掉方燁。
當即冷哼一聲，主動攻向幽冥殿主。
幽冥殿主當即起身交手，呂炎坤也立即飛身幫忙。
三人在空中大戰，道道勁氣震蕩四方。
方燁卻眉頭緊皺的望著那幽冥殿主。
“他想殺我？”
“是因為我在垚州殺了他幽冥殿的不少人嗎？”
“但在這種大軍對戰的時刻，他卻寧可在曹緹麵前露出破綻來殺我——若是曹緹若是不管我的生死，說不定能給他造成巨大殺傷的！”
“我拉的這點仇恨，能吸引他付出這麼大的代價？”
方燁很強，但他的修為僅僅隻是三品。
在這個一品都不少的戰場上，單憑自身武力，還改變不了戰爭大局。
相反，如果幽冥殿主身隕。
甚至哪怕隻是身受重傷，都足以影響勝敗......
畢竟他和呂炎坤，是叛軍中唯二有資格阻攔曹緹的存在！
這種情況下，幽冥殿主還寧願冒著生命危險來殺方燁？
方燁不明其中原因，但......
“看樣子不能沖的太前了......”方燁心中暗道，動作開始放緩。
從原本的鋒矢陣最前的箭頭，逐漸隱入鋒矢陣之中。
幽冥殿主殺他的意願太強了一些，說不定會給幽冥殿的諸多高品修士下什麼命令。
萬一有一品高手對方燁出手，還真是一個麻煩......
方燁倒也準備了一個底牌，不是什麼都沒準備，就貿然沖入這種戰場。
但既然說是底牌，自然要藏的越深越好......
......
大戰持續三個時辰。
日落時分，雙方各自收兵。
墜龍原上屍橫遍野，血浸黃土。
此戰，朝廷軍折損兩萬餘，叛軍死傷近三萬。
宗師層麵，朝廷折損四人，叛軍折七人，除了方燁殺掉了一名二品宗師外，其他死傷皆是三品。
朝廷小勝，但還不影響大局。
因為此時雙方聚集了澗州、垚州的大量宗門宗師。
尤其是澗州，幾乎被呂炎坤和方燁硬生生抽空，整個大州都找不出一名空閑宗師！
若非澗州正在大戰，擔心被戰爭波及，再加上各地宗門已經被方燁搜颳了一遍的話。
估計都要有不要臉的魔道宗師大搖大擺的潛入進來，竊取各地宗門財富了！
反正本地一點守備力量都沒有，根本不需要擔心暴露！
但也因如此竭澤而漁的抽調，如今哪怕廝殺多日，兩軍中的任意一方，依然還有超過五十名宗師！
個位數的損傷，但還影響不了什麼。
但雙方士氣卻天差地別！
朝廷軍營，篝火通明。
將領們雖疲憊，眼中卻閃著興奮的光。
“勝了！我們勝了！”
“今日一戰，叛軍左翼幾乎被方燁打穿！若非幽冥殿那老鬼出手，方鎮撫使甚至能直插中軍！”
“呂炎坤如今隻剩四郡之地，糧草輜重全靠那些宗門支撐。如此再打個三五場，他們必潰！”
叛軍和朝廷，在後勤保障方麵，幾乎是天差地別！
呂炎坤一方，分兵垚州的軍隊被滅，澗州也被收復大半，隻剩下臨近主戰場的邊邊角角的四個郡縣為地盤。
區區一個澗州邊角，想供給足以抗衡朝廷王師的軍隊，實在是太難太難！
若非被方燁所逼，宗門武者不得不攜帶資產加入呂炎坤叛軍，給他們狠狠補了一次血，怕是叛軍一方早就支撐不住了！
對於雙方而言。
朝廷小勝，叛軍小劣。
實際上就已經分出了勝負！
隻要繼續打下去，他們就必敗無疑！
還沒等曹緹開口說些什麼。
忽有斥候疾步入帳，單膝跪地：
“報——！叛軍大營異動！呂逆下令全軍壘土築牆，封丘為山，其主營所在更起三丈高台，似要據險死守！”
帳中一靜。
曹緹起身，率眾將登上瞭望高台。
遠眺敵營，果然見煙塵滾滾，數萬叛軍正如蟻群般運土石、夯地基，一道蜿蜒土牆已初具雛形。
無數武者不停的挖土填土，更有土道宗師挪移小山過來，讓軍營所在的土丘正肉眼可見地拔高。
軍營之上，更隱隱有符文流光閃爍，似乎有陣法師在佈置守護大陣。
儼然一副死守的模樣！
“這呂炎坤……是真打算當縮頭烏龜了？”周猛將軍咧嘴嗤笑。
“督主，呂逆此舉，恐怕不止是死守這般簡單。”一旁老將卻蹙眉道：“探子回報，南疆妖族已有兵馬抵近邊境，北境蠻族三大部落正在集結，西漠冥族亦有異動……”
“若呂逆早知這些風聲，他此番築壘，或許是在‘拖’！”
“不錯！”另一參將介麵，聲音發沉：“若是讓他拖到異族犯邊，說不定吾等的大軍，也必須要分兵馳援邊境.....到時候就給了呂逆可乘之機！”
神魔所掌控的人族中，異族寇邊絕對是最優先解決的物件。
作為人族正統朝廷，大乾必須做出表率！
連呂炎坤反叛，東海那邊都無法抽回一人，反而還要大乾源源不斷的投入力量，這才導致曹緹這邊的平叛大軍沒有足夠的力量，速勝呂炎坤。
若是四方異族真的寇邊，說不定景佑帝還真的可能從目前尚算保有餘力的曹緹這邊抽取力量。
這會讓呂炎坤抓到可乘之機！
“真是的，為什麼最近異族異動這麼多.......”曹緹麵色不好：“先是妖族入侵，後是龍族侵襲，現在，蠻族、冥族也有異動......”
他不知道這是龍族神魔敖蒼派使者通報其他大族，宣佈方燁有人皇之資，希望各族出力，征討人族。
諸多大族雖然有些質疑敖蒼口中‘人皇之資’的可信度，但以防萬一，稍稍搞出點動靜，逼一逼人族還是願意做的。
萬一人族見敵勢大，最終妥協了呢？
雖然對內情一概不知，但曹緹明白此刻自己該做什麼。
曹緹負手遠望，眸色幽深。
片刻，他緩緩道：“既如此，我軍便不能讓他‘拖’起來。三軍補充箭矢火油。明日強攻破壘。”
“督主英明！”眾將齊聲。
但那位老將軍卻上前一步，沉聲道：“督主，強攻固然可期速勝，但叛軍若據壘死守，我軍傷亡必重。依末將看……或可另闢蹊徑。”
“說。”
“呂逆麾下宗師，多出自澗、垚兩州本地宗門。他們追隨呂逆，是為求一場富貴，而非陪葬。如今叛軍困守孤壘，外援渺茫，這些宗師心中豈能無慮？”
老將軍聲音有些壓低：“若能暗中遣使聯絡，許以赦免、保全宗門……或許可令其陣前倒戈，不戰而潰。”
宗門投資呂炎坤，是為了他成功爭龍後的好處。
可不是真願意為了呂炎坤打生打死的！
原本呂炎坤一朝叛亂，直接侵佔一州之地，又獲得神魔宗門幽冥殿的支援，一副勢力龐大的樣子，自然引得眾多門派投資。
但現在.....
呂炎坤隻剩四郡之地，被曹緹大軍所壓，困守一地，難以掙脫，幾近絕境！
一副窮途末路的樣子。
這種情況下，哪有宗門願意為其繼續效死？
如果不是方燁在之前的掃蕩中，掃掉了不少他們的宗門，將其宗門財富，作為戰利品分給自己部下，導致雙方結仇的話......
他們估計早就悄悄聯絡朝廷王師，謀求從此局麵脫身了！
但現在，大勢已去，為子孫後代計，哪怕再深的仇，也必須忍著！
想必，他們是願意陣前倒戈的......
“嗯，可以。”曹緹思忖片刻，也點了點頭：“此事由你親辦，務必隱秘，不要被呂炎坤發現。”
“末將領命！”
......
叛軍營壘，中央土山之上。
呂炎坤與幽冥殿主並肩立於新築的高台邊緣，俯瞰下方如火如荼的築壘工事。
幽冥殿主青銅麵具下的目光，始終落在遠方朝廷大營的某處——那是方燁的營旗所在。
“血翼老祖居然將魔教殘部交予方燁……看樣子那血神秘境也落入方燁手中了。”
幽冥殿主遠遠凝望，彷彿能看到方燁的麵容一般。
他麵色肅然，眼神凝重：“呂大人，若是血神秘境中的血海，落入方燁掌控，被其引到此地......”
“吾等大計，怕是都要夭折！”
他深深吸氣，長嘆一聲：“可惜我今日冒著風險對其出手，都未能將其擊殺......”
他今日對方燁出手，居然是因為血神秘境中的血海！
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