“什麼？！”
“江水派被滅了？！”
“方燁？那個‘血衣’千戶？！”
這訊息如同晴天霹靂，瞬間將叛軍高層的狂喜，炸得粉碎！
“噗——！”
江水派太上長老在再三確認訊息之後，身軀猛地一晃，竟是一口夾雜著內臟碎塊的逆血狂噴而出！
他死死捂住胸口，指著江水派的方向，喉嚨裡發出嗬嗬的怪響。
眼中充滿了極致的怨毒：“方燁......小兒，安敢......滅我道統！啊啊啊！！！”
武道世界，人命淡薄。
尋常百姓說不定什麼時候，就會因一場武者戰鬥的餘波而死。
但也因此，大多數武者對傳授自身武藝，讓自己能有尊嚴的活下來的宗門，都有濃鬱的眷眷之情。
‘滅門’，可是生死之仇！
這份打擊，但凡太上長老修為弱一些，說不定都要被硬生生氣死！
其他澗州的宗門宗師，也是陷入了一片死寂的沉默。
麵色難看，再也不見前一刻大勝的喜悅。
——方燁能滅掉江水派，那麼大概率，也能滅掉他們的門派。
自家老巢，危！
“呂大人！後方不穩，前線怎安？”頓時就有宗師忍不住道：“請大人率軍回援，在下願去清掃後方，斬殺方燁！”
“是啊！大人！必須回援！”
“不能縱容方燁在後方肆虐，如此有損大人的威望！”
眾多宗師紛紛附和。
呂炎坤麵色難看，他知曉這些人其實是擔心自己的宗門被方燁禍害，故而軍心不穩。
可是......
他望了一眼潰逃的朝廷大軍。
自己擊潰了平叛大軍，但目前還隻是擊潰，沒有滅殺！
曹緹到底是天榜有名的強者，哪怕在已經負傷的情況下，同時麵對自己和幽冥殿主兩名頂尖一品，也依然打的有來有回。
——他最終戰敗，不是因為打輸了，隻是因為其他戰局撐不住，所以無奈退去而已。
故而雖然曹緹一方戰敗，但他個人依然保有足夠的戰力！
而天榜強者和尋常宗師差距極大，幾乎可以一刀秒一個。
整個叛軍之中，也就隻有他和幽冥殿主兩人對曹緹有還手之力！
曹緹隻是朝著叛逆宗師一瞪，對方就束手束腳，乖乖給了朝廷宗師脫身之機。
不然曹緹就是一邊應付自己和幽冥殿主的攻擊，一邊也能抽出一招兩招的空閑，強行打死那名宗師！
這就是天榜強者的含金量！
曹緹當初在人妖之戰中，先後被燼蜈、影貅等妖神弄的吃癟，可不是他弱！
那隻是他麵對的對手太強。
但這就導致——雖然朝廷大軍慘敗，普通將士損失不少，但朝廷宗師還是在曹緹的努力下，救下了大部分，總體戰力尚未瓦解。
全軍一起追殺還好，若是分兵，呂炎坤也不敢說能取得多少戰果。
偏偏宗師們軍心不穩，心猿意馬，急著要回去處理方燁。
他根本無法強逼讓宗師先追完曹緹，再去處理後方事務！
這就陷入了兩難之境！
“方……燁……”他從牙縫裏擠出這兩個字。
這個他之前並未太過在意的錦衣衛千戶，竟然在這個關鍵時刻，給了他背後狠狠一刀！
“罷了，事已至此，憤怒也是無用。”
呂炎坤深吸一口氣，看向那名剛剛吐完血、滿臉猙獰的江水派太上長老：“江震海，本座給你三萬精兵，再調集十名宗師予你。”
“務必剿滅方燁！”
“我要你把他的頭顱帶回來，掛在鳳泉郡城頭示眾！”
“是！”太上長老江震海眼中滿是恨意：“在下一定會宰了那小子，我恨不得生啖其肉！”
呂炎坤點點頭，然後安排澗州本地的宗門宗師。
每個宗門分一兩個名額，交給太上長老江震海，讓其帶去圍剿方燁。
他看得很準，派其他宗師去，或許會因為忌憚方燁‘顧星海女婿’的身份而畏首畏尾，可能在確定己方宗門未失後，就拖延自己的任務。
但江震海早已瘋狂，他一定會不計代價地撕碎方燁！
有此人在，才能最快速解決後方麻煩！
“至於其他人，隨我去追曹緹！”呂炎坤冷聲道：“不能讓他走的那麼輕鬆！”
......
一場追擊，最終落下帷幕。
正如呂炎坤所想的那樣，雖然呂炎坤親率宗師們追殺，但因十名宗師脫離隊伍，雙方高層人數差距縮短，所以最終也沒有給朝廷軍隊帶來太多麻煩。
曹緹見此，頗為奇怪，半晌摸不到頭腦。
而在追擊結束之後，呂炎坤自知己方優勢進一步縮短，當即決定進一步分兵。
他與幽冥殿主，親率三十名左右的宗師，與曹緹和還剩下的大約二十名宗師的大軍對峙，拖住敵人。
剩餘的宗師，則是被他分出數支人馬，避開朝廷軍隊，去取前方垚州之土，並代表自己，去收服垚州的諸多門派，壯大自身力量。
朝廷大軍營帳。
曹緹臉色慘白地坐在主位上，胸口隱隱透著黑氣，那是幽冥殿主留下的死寂之氣。
這份傷勢，雖然不重，但也不輕。
不過曹緹卻沒有在意自身傷勢，反而正在因呂炎坤的古怪動作而疑神疑鬼，擔心對方在醞釀更大的陰謀。
同時還要向朝廷彙報......這該怎麼去上報自己的慘敗啊？
曹緹苦笑一聲。
一般太監改朝換代之後，還能得到繼續任用。
但自己作為東廠督主，天榜有名的最強太監，景佑帝的心腹......
這樣的自己，就算改朝換代之後，怕是也無力捧上新朝的飯碗——新朝皇帝都得擔心自己這個前朝舊臣會不會心繫故主，悄悄弄死自己！
所以他是真心想儘快圍剿呂炎坤，甚至不惜冒著風險，硬抗幽冥殿主的一擊，也要實行斬首戰術。
可惜最終一敗塗地.....
但該來的還是得來，曹緹深吸一口氣，拿出官印，藉助天子六璽聯絡朝堂。
然而和預想不同，曹緹卻得到了一個好訊息。
“嗯？呂炎坤沒能全力追我是因為分兵了？為什麼？”
“方燁那小子，竟然已經在後方滅掉江水派，收復赤岩郡？呂炎坤被迫派軍回援？難怪他追擊力度不足！”
“等等，這小子不是才上人榜嘛，江水派沒留守宗師嗎，居然就這樣被他輕鬆滅掉？”
“啥？方小子晉級宗師了？”
曹緹見此，卻是一臉懵逼。
記得當初自己見到方燁的時候，那小子纔不過初入六品啊！
結果現在才過去幾個月，他就三品宗師了？
不得不說，神兵·天子六璽的價值，對於一個皇朝來說，簡直萬金不換。
呂炎坤那邊明明是先出的事，但因方燁下手夠狠，在滅殺江水派時，都沒有武者能逃出去通風報信，隻是事後有附近郡縣發現情況不對，纔派人調查......
等訊息快馬加鞭，不惜跑死三匹異獸，送到前線時。
方燁都已經收拾了赤岩郡，開始考慮收復其他地方了。
但呂炎坤卻隻能得到‘江水派覆滅’的訊息，甚至連方燁晉級之事，也不清楚。
反觀曹緹，明明完全沒有派出信使斥候，甚至對方燁那邊的事情根本沒有探查，卻還是輕鬆從大乾得到了詳細的訊息。
“如此的話，還可以打！”曹緹深吸一口氣：“方燁又幫了我一把啊！”
原本他都做好被景佑帝斥責的心理準備了。
可方燁率軍出戰，名義上可是奉了曹緹的‘各地官員，可自行行事，剿滅賊人’的命令！
景佑帝雖然有些不滿，但對曹緹的態度依然溫和，繼續讓他率領大軍，將功補過——這顯然是將方燁的戰果，當成曹緹運籌帷幄的一部分了！
再加上當初方燁幫曹緹找出妖神教所在的情誼......
他已經幫了曹緹兩次了！
“傳令下去，加緊構築營壘，救治傷員，清點損失。”曹緹當即叫來傳令官，沉聲下令道：“同時，多派探馬，盯緊叛軍動向，尤其是回師的那一路！”
“找支部隊，不惜代價的試一試有多少宗師在隊中。”
他雖然敗了一陣，但核心力量損失不大，仍有再戰之力。
如今得到喘息之機，正好重整旗鼓！
至於調查回軍的宗師......
這就是給方燁的回報了！
調查出結果後，他會傳給方燁。
如果敵軍勢大，他也會讓方燁直接撤退，允許丟下所有地盤，來與他匯合。
“方燁……但願你能多撐些時日，多吸引些叛軍的注意力。”曹緹望向清漣郡方向，低聲自語。
他不會指望方燁逆轉戰局，但有一個如此能折騰的攪局者在敵人後方，對他而言，無疑是件好事。
能給他爭取更多的機會！
......
數日之後。
赤岩郡東南，新攻克的溪丘郡。
方燁這段時間，並沒有閑著。
在血腥鎮壓了反抗勢力，初步收編了投降的地方武力，並安排一個‘臨時郡守’維持秩序後。
他便率領主力，馬不停蹄，繼續掃蕩。
憑藉“血神子”部隊的悍勇，方燁自身的宗師威壓，以及顧凡霜、竇香嵐兩位新晉宗師的輔助，他幾乎是勢如破竹。
短短數日，又連下兩座郡城，並剿滅了一個公開投靠呂炎坤的宗師大派——鐵骨門。
可惜這鐵骨門的留守宗師也和江水派一般，不願投降，故而門派上下，都被方燁殺了個乾淨。
這兩座郡城和鐵骨門積累的財富、武學，自然又成了方燁的戰利品和麾下部隊的犒賞。
連續勝利與豐厚繳獲，讓方燁麾下這支以戰養戰的部隊士氣如虹，規模也如同滾雪球般擴大。
同時因為方燁格外‘重用’血神子部隊，哪怕在公平獎賞製度之下，他們人人的收穫，幾乎有其他人的十倍之多！
如此重賞之下，自然也有勇夫一咬牙，轉修《血神子》，獲得方燁子血，加入了血神子部隊當中。
如今方燁麾下已經有五千大軍，人人都是武者。
其中千人為血神子部隊！
再過一陣，方燁攻打尋常郡縣時，怕都不需要親自動手，單憑血神子部隊就能橫掃整個郡城！
這一日，方燁在剛剛攻克的溪丘郡暫駐。
林承澤便麵帶異色地前來稟報：“方兄，城外有人求見，自稱是‘炎山門’長老，有密事相商。”
“炎山門？”方燁略一思索。
這是溪丘郡以東的一個大宗門，實力比江水派遜色一籌，卻有獨門鍛兵之術，在澗州頗有名氣。
其門內兩名宗師長老，此刻正在呂炎坤麾下。
方燁原本是打算修整一日後，去剿滅了炎山門。
不過現在看來，他們似乎也有幾分小心思啊.....
“帶他進來。”
不多時，一名身著赤紅色鍛鐵紋長袍、麵容精悍、留著短須的中年男子被引了進來。
他氣息沉穩，赫然是四品巔峰修為。
見到方燁，他不敢有絲毫怠慢，躬身行禮：“炎山門長老吳烽，見過方千戶。”
“來見本官，所為何事？”方燁直白開口。
吳烽看了看左右，卻見方燁沒有屏退閑雜的意思。
隻能苦笑一聲，道：“方千戶連戰連捷，威震澗州，我炎山門上下，深感敬佩。呂炎坤倒行逆施，勾結魔教，我炎山門雖暫處其勢力範圍，與其虛以委蛇，卻心向朝廷，絕無附逆之心啊！”
他頓了頓，觀察了一下方燁的神色，繼續道：“隻是方大人容稟，宗門上下數千口，產業基業皆在此地，若公然反抗，恐遭滅頂之災……”
“故此，門主特遣在下前來，願暗中相助朝廷，相助千戶大人！”
“哦？如何相助？”方燁語氣平淡。
“我炎山門，別無所長，唯擅鍛造。願為千戶大人及麾下將士，提供兵器甲冑！”吳烽說道，眼中閃過一絲肉痛，但更多的是決斷。
“吾願奉上精良刀槍三千柄，鐵甲五百副，弩箭五萬支！後續若大人需要，還可繼續提供！”
旁邊林承澤與顧凡霜等人對視一眼。
這炎山門，明顯是想腳踏兩條船，分散投資。
既不敢公然反抗呂炎坤，又怕朝廷日後清算，或者方燁勢大威脅到他們，所以想用這種方式買份“保險”，兩邊下注。
不過這也是戰亂之時，世家大派的標準行徑。
江水派因深恨錦衣衛，故而將全派都拉上呂炎坤的戰車，和大乾徹底翻臉。
可也有人不願把自己身家性命，全賭在呂炎坤一人身上。
炎山門有一手出眾的鍛造手藝，甚至煉出過武兵，是非常傑出的鍛造大家。
這樣的門派，不管下一屆皇朝是誰，都能活的很好。
如今方燁鋒芒正盛，隱隱劍指炎山門。
他們做出如此選擇，並不奇怪。
方燁自然也明白其中關竅。
他並不在乎對方是真心還是假意，也不在乎什麼分散投資。
他在乎的，是實實在在的利益。
正好炎山門來此，還可以幫他解決一個問題。
“兵器甲冑，本官需要。”方燁緩緩道，“但不夠。”
吳烽心中一緊：“不知大人還需何物？隻要炎山門拿得出……”
“本官要一把刀。”方燁打斷他，目光如電。
“一把武兵級的刀！”
......
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