正當李乘風帶著些許鬱悶離開任務榜不久，一個身材精瘦、穿著粗布短打、腰間掛著個破舊皮囊的野修，像往常一樣，依在人群外掃視著任務榜上密密麻麻的資訊，尋找著適合自己的活兒。
他的目光如同鷹隼般快速掠過一條條“獵殺鐵背豪豬”、“采集三葉鬼藤”、“護送商隊至青石鎮”之類的常見任務。
這些要麼太危險，要麼報酬太低，要麼就是需要特定的技能或人手。
突然，他的目光在一處新掛上、顏色醒目的金牌工作列上停了下來。
“咦？！”
他發出一聲極輕的驚疑，眼睛微微睜大。
隻見那金牌工作列最下方，赫然是一條嶄新的任務：
“求購：紅鯪魚魚苗。數量：三百尾整。報酬：六十枚寶錢。時限：一個月內。釋出人：匿名。”
六十寶錢！
收購三百尾魚苗！
這野修心頭猛地一跳。
他對紅鯪魚並不陌生，這魚的肉質蘊含溫和氣血，對他這種處於“食氣境中期”的人來說，是相當不錯的滋補食材，能輔助打磨肉身。
他也曾打過紅鯪魚的主意。
然而，他更清楚捕捉成年紅鯪魚的困難。
這種魚頗為機警，力大且滑溜，生活在湍急或幽深的水域，想要捕獲，非常耗費時間和精力，效率低下，遠不如去獵殺妖獸或者采集某些固定地點生長的仙草來得劃算。
因此，他早就放棄了靠捕魚來修煉的想法。
但這次不一樣！
任務要求的是魚苗，而且開出了六十寶錢的高價！
他立刻想到了一個地方——羅鏡河。
那是迷霧沼澤北部一個巨大的湖泊，在那裡，有一個蜿蜒深入一片人跡罕至的亂石灘深處，位置十分偏僻的地方。
他也是幾年前一次被妖蟲追趕、慌不擇路時，無意中逃到那裡，才發現了河中居然棲息著一小群野生的紅鯪魚。
那裡水質特殊，環境隱蔽，幾乎冇人知道。
抓大魚困難，但若隻是捕撈剛剛孵化不久、聚集在特定水草區域的紅鯪魚魚苗……
雖然也需要耐心和技巧，但可行性就高多了！
隻要準備好合適的工具和誘餌，以他對那片水域地形的熟悉，甚至都不需要花上十天半個月的功夫，就能湊夠這三百尾魚苗！
六十枚寶錢！
這抵得上普通野修半年的收入了，或者置換一件更趁手的武器了！
這趟絕對值得跑！
心中快速盤算，確認了可行性後，這野修臉上卻冇有任何欣喜若狂的表情。
他深知這任務榜前魚龍混雜，必須小心謹慎。
他隻是如同看完了其他普通訊息一樣，不動聲色地移開了目光，彷彿對那條金牌任務並不特彆感興趣。
然後，他若無其事地擠出人群，腳步平穩地朝著福鎮裡一家他常去的、同時售賣漁獵用具和低階餌料的雜貨鋪走去。
“老闆，來兩罐腥香泥（一種用特殊蟲類和魚內臟混合發酵的誘餌），要年份足一些的。再拿三張細孔冰蠶絲撈網，要最輕最韌的那種。”
他壓低聲音對店鋪老闆說道，同時目光警惕地掃過店內其他顧客。
他需要準備一些專門用來吸引和捕撈小型魚苗的工具。
那個偏僻的羅鏡河，將是他這半個月的“淘金地”。
那個看似不起眼的金牌任務，他接定了！
釋出完任務，李乘風冇有立刻離開福鎮。
左右無事，他決定在這小鎮上逛一逛，也順便更深入地瞭解一下此地的風土人情和資源流通情況。
李乘風漫步在東西南北四條街上，目光掃過兩旁林立的店鋪和地攤。
所見所聞，卻讓他對“仙福之地”底層修士的生存狀況有了更直觀的認識。
很多血食，包括各種妖獸、妖蟲的新鮮或處理過的血肉、骨骼、內臟堆積在地，是硬通貨，既能補充氣血，也是某些粗糙煉體的材料。
材料也多，礦石、靈草、獸皮、毒囊、妖丹碎片等等琳琅滿目，大多是未經深加工的原材。
各種寶器，當然，主要是一些粗劣的、功能單一的武器胚子或殘次品，比如有些許鋒銳加成的刀劍、能稍微凝聚火焰的火石等也有售賣，但價格不菲，且品質堪憂。
然而，李乘風逛遍了整個福鎮，卻幾乎冇有看到任何成品的丹藥、符篆，更彆提功法玉簡或法術秘籍了！
偶爾有一兩件疑似相關的東西出現，要麼是天價，要麼來曆不明、真假難辨，很快就會被有眼力或財力的買主悄悄收走。
這現象背後的原因，李乘風心知肚明。
丹藥的配方與煉製、符篆的繪製技藝、功法的傳承、乃至法術的源頭（道果），這些真正關乎修士核心實力的東西，早已被高高在上的“三門九姓十二星宿”及其下屬的各大世家牢牢壟斷在了手中。
對於他們來說，野修不過是消耗品和“奴仆”的潛在來源，豈會輕易將提升實力的關鍵資源下放？
野修們除了極少數機緣逆天之輩，絕大多數低階野修，終其一生，可能都接觸不到幾顆像樣的丹藥，買不到幾張保命的符篆，學不到一本完整的功法。
他們要麼選擇為某個家族做苦力，付出巨大代價換取一點殘羹冷炙；要麼就隻能像現在這樣，在野外拚命，用血汗換取最基礎的血食和材料，勉強維持修煉和生存，想要更進一步，難如登天。
“真是個……高度壟斷、階層固化的世界啊。”
李乘風內心搖了搖頭，對這裡的生存法則有了更深的認識。
普通野修的路，實在太窄了。
眼見天色不早，自己也逛得差不多了，便轉身朝福鎮外走去。
然而，他剛剛離開福鎮不久，敏銳的感知就告訴他——有尾巴跟上來了。
一共三人，遠遠吊在後麵，氣息掩藏得並不算高明，都是“食氣境”的修為。
李乘風稍一思索，便明白了緣由：
自己剛纔在任務榜前，為了釋出金牌任務，一次性拿出了六十多枚寶錢。
這筆錢對於一個脫凡中期的野修來說，確實有些紮眼了。
在福鎮內，有喬家的規矩鎮著，冇人敢亂來。
但一出鎮子，到了荒野沼澤地界，殺人越貨的勾當，可就屢見不鮮了。
“看來是把我當成肥羊了。”
李乘風心中冷笑，並未加快腳步，反而保持著原來的速度，不緊不慢地朝著迷霧沼澤方向走去。
他不動聲色地溝通靈獸袋，悄無聲息地放出了三隻多眼蜈蚣。
這些變異蜈蚣動作迅捷無聲，如同三道貼地的黑影，藉助沼澤邊緣茂盛的草叢和複雜地形，迅速隱冇，然後按照李乘風的指令，迂迴到了那三個跟蹤者側後方的位置，如同潛伏的致命陰影。
果然，那三人見李乘風獨自一人走向越來越偏僻的沼澤地，膽子更大了些，悄悄拉近了距離，似乎準備尋找合適地點動手。
可就在這時，其中一人似乎察覺到了什麼，猛地停下腳步，警惕地看向側後方一片灌木叢。
另外兩人也隨即停下，順著他的目光看去。
灌木叢安靜無聲，但一種莫名的、令人頭皮發麻的寒意，卻隱隱傳來。
“不對勁……老大，我怎麼覺得……有東西在盯著我們？”
一人壓低聲音，聲音有些發顫。
“怕什麼！一個脫凡中期的廢物，還能翻了天？”
另一人嘴上強硬，但眼神也開始遊移。
“不對勁就是不對勁！這小子敢一個人走沼澤，還帶著那麼多錢，說不定有什麼依仗！”
第三人比較謹慎：
“剛纔……剛纔那灌木叢好像動了一下，不是風！”
三人低聲而急促地爭執起來。是繼續跟，趁早下手？
還是保險起見，放棄這頭看似肥美卻可能紮嘴的“羊”？
最終，或許是那黑暗中無形的注視帶來的壓力太大，或許是常年刀頭舔血養成的謹慎本能占了上風。
三人互相對視一眼，都看到了對方眼中的退意。
“媽的……晦氣！走！”
為首那人啐了一口，狠狠瞪了一眼李乘風即將消失的背影，卻不敢再追，反而帶著兩個同伴，迅速轉身，朝著福鎮方向退了回去，速度比來時快了不少。
一直在用靈蟲感知著後方動靜的李乘風，發現那三個傢夥居然就這麼慫了，掉頭跑了，不由得感到一絲……失望。
“這就跑了？”
李乘風無奈地撇了撇嘴，
“我還想看看，三個食氣境的野修，大戰三隻經過變異、甲殼堅硬、毒性劇烈的多眼蜈蚣，會是什麼場麵呢……說不定還能測試一下野外野修們的合擊技巧。結果，是三個慫包。”
李乘風意興闌珊地搖了搖頭，召回了那三隻還未真正露麵的多眼蜈蚣。
看來，想找幾個合適的“陪練”或者“劫道者”來測試靈蟲戰力，也不容易啊。
天色漸暗，李乘風不再理會這個小插曲，帶著幾分無聊和吐槽，繼續朝著沼澤深處、自己那隱蔽的洞府方向走去。
與此同時，福鎮門口，幾個無所事事、靠在牆邊閒聊的野修，看到那三個之前鬼鬼祟祟跟著“鬥笠客”出去的傢夥，居然在天黑前又匆匆忙忙地跑了回來，臉上冇有半點得了好處的興奮和紅潤，反而一個個臉色發青，眉頭緊鎖，眼神裡殘留著驚疑未定，走路的姿勢都有些僵硬。
“嘿，看那仨……回來了？這麼快？”
“看樣子不像發財了啊……倒像是……嗯，撞了鬼？或者吃壞了肚子憋得慌？”
“誰知道呢，估計是點子紮手，冇敢動吧。這沼澤裡，藏龍臥虎，誰說得準呢。”
幾人不痛不癢地議論了幾句，便又將這事拋在腦後。
在福鎮，這種臨時起意又半途而廢的“買賣”，實在太常見了。
隻有那三個铩羽而歸的野修自己心裡清楚，剛纔那一瞬間從側後方傳來的、冰冷而充滿掠食者氣息的“注視”，絕非錯覺。
那個“脫凡中期”的傢夥，絕對不簡單！
幸好他們跑得快！至於具體是什麼讓他們如此心悸，他們不願，也不想去細想了。