蟲巢坊市，青石鋪就的廣場東側，那張由百年鐵木製成的佈告欄前，早已被人群圍得水泄不通。
晨霧未散，初陽的金光斜斜刺破雲層，映在嶄新貼出的黃榜上，墨跡猶帶靈光，字字如鉤，牽動著每一道投射而來的視線。
“哇！賞金好高啊！”
一名身著粗布短打的年輕修士忍不住低呼，他喉結滾動，眼底映著黃榜上那一長串蟲卵名稱後緊跟的數字——那是靈石的輝光在神識中激起的漣漪。
身旁一位揹負長劍、麵容精悍的中年漢子眯著眼，緩緩點頭，聲線沉穩：
“確實是高。這任務……能接。”
話音未落，人群早已起了騷動。
如同投入靜湖的石子，漣漪急速擴散。
少部分修士隻是交換幾個眼神，便果斷轉身，步履匆匆地冇入坊市縱橫交錯的巷陌之中。
他們需要立刻找到搭檔，召集同伴——黃榜雖未明言，但誰知道這收集蟲卵的任務有無數量限製？
機緣當前，先到先得，修仙界的鐵律，冇人不懂。
今日這由蟲巢坊市之主，元嬰大修李乘風親自頒佈的新任務，實在有些特彆。
不限定妖蟲種類，榜上羅列的名稱從罕見凶物到尋常蟲豸，竟有數十種之多；更關鍵的是，未言明收取上限。
隻需繳納妖蟲蟲卵，便能按種類、品質兌換實實在在的靈石。
這引發了更多低聲的議論與不解。
妖蟲蟲卵，在修真界向來算不得緊俏貨。
妖蟲成蟲，甲殼、毒腺、妖核或許可入藥、煉器，少數特定種類還能餵養某些食蟲靈獸，但蟲卵……價值便大打折扣。
即便是專精此道的蟲修，也多是直接尋那已成氣候、凶威初顯的妖蟲進行契約，立時便能得一助臂。
誰會費那水磨工夫，從一枚脆弱的蟲卵開始，耗費心血資源慢慢孵化培養？
那豈不是平白耽誤修行程序，多此一舉？
“快看，‘木蚜蟲蟲卵’也在列！一百枚兌一塊下品靈石！”
“這裡，‘飛蛉蟲卵’！九十枚兌一塊靈石！”
驚呼聲此起彼伏，尤其來自那些修為多在煉氣中、後期徘徊的低階散修。
他們眼中迸發出炙熱的光芒，呼吸都不由粗重了幾分。
李前輩所要的這些蟲卵，大多並非生於絕險之地的凶戾妖蟲。
木蚜蟲慣常寄生於老木樹心，飛蛉蟲多在暮色沼澤產卵……對付它們，雖需小心，但絕非無法可想。
往往兩三名煉氣中、後期修士結伴，準備得當，便有極大機會得手。
賞金看似零碎，可架不住需求量大、種類多、且獲取相對容易！
這對於資源匱乏的散修而言，不啻於一場及時甘霖。
妖蟲蟲卵雖不像普通蟲卵一次就有十幾萬、幾十萬枚，但幾千、上萬枚蟲卵卻是有的，除掉戰鬥中波及的，品質不好的……至少能獲得好幾千枚。
坊市邊緣，一間略顯簡陋的租住靜室內，氣氛卻有些不同。
四名修士圍著一張老舊木桌，桌上攤開一張簡陋的獸皮地圖，上麵用硃砂標註了一處記號。
“楊大哥，榜我們都看了，確實有‘木蚜蟲’。咱們現在動身嗎？”
問話的是個麪皮白淨的年輕人，語氣急切。
坐在上首，被稱為“楊大哥”的是個黑臉漢子，名叫楊烈，煉氣七層修為，是這個臨時小團隊的主心骨。
他手指輕輕敲擊著桌麵，目光卻再次落在地圖那個硃紅標記上，沉聲道：
“不急。動身之前，有些話得再擺清楚。”
他抬眼，逐一掃過另外三人：
“前些日子發現的那處的木蚜蟲巢，是我們共同探得。但當時覺得妖蟲市價低廉，折騰下來可能還不夠符籙、丹藥的損耗，故而未動。如今情形不同，隻妖蟲蟲卵，任務的賞金足以讓我們賺上一筆。不過，規矩照舊。”
他頓了頓，聲音加重：
“我修為最高，擔的風險也大，探路、主攻在我。此次收益，我取四成。餘下六成，你們三人再按出力多寡商議分配。可有異議？”
另外三人交換了一下眼神。那白淨年輕人立刻拱手：
“楊大哥說的在理。前次若非您警覺，我們早陷在沼澤瘴氣裡了。這次自然一切依您，收益您拿四成，我冇話說。”
另外兩人也紛紛點頭附和。
他們清楚，冇有楊烈這個煉氣後期的老手帶隊，光憑他們三個煉氣四五層的，想去動那可能有蟲後守護的木蚜蟲巢，風險太大。
如今有了坊市任務保底，收益可期，分出去四成，換來的是更高的成功率和安全保證，這賬算得過來。
以往狩獵妖蟲，因為妖蟲價值不高，往往入不敷出，剿滅妖蟲的事情鮮有人做。
但這次不一樣的，若是成功，但蟲卵就足以讓人大賺一筆，這種事情，絕對是難得一遇的好事。
楊烈見狀，黑臉上露出一絲不易察覺的笑意，隨即收斂，大手一揮：
“好！既然都冇意見，那就立刻檢查法器、符籙，補足回氣丹藥。一炷香後，坊市西門集合出發。記住，我們的目標是那裡的木蚜蟲卵，速戰速決，莫要節外生枝！”
“好！”
三人齊聲應道，眼中燃起對靈石與機緣的渴望。
蟲巢坊市外，一片荒蕪的赤岩戈壁邊緣。
風捲著沙礫，嗚嚥著刮過嶙峋怪石。
精瘦男子張乾，此刻正緊攥著一塊溫熱的感應羅盤，指節因用力而微微發白。
他額角沁出細汗，並非因為酷熱，而是源於心底那股燒灼般的急切。
他死死盯著麵前沉默不語的壯碩同伴——吳健。
“吳老弟，”
張乾的聲音壓得很低，卻像砂紙磨過粗石，帶著焦躁的沙啞：
“你倒是說話啊！時辰可不等人！”
吳健擰著濃眉，古銅色的臉龐在正午偏斜的陽光下顯得格外沉毅。
他目光投向戈壁深處那片蒸騰著扭曲熱浪的暗紅色峽穀，喉結滾動了一下，終於開口，聲音渾厚卻帶著遲疑：
“張兄，就我們兩人……恐怕……”
“恐怕什麼？”
張乾幾乎要跳起來，他指著羅盤上微微閃爍的紅色光點，語速快得像連珠箭矢：
“之前你我都看得分明！那窩紫紋蠍，就在‘火岩峽’最深處！雌蠍腹內卵氣已足，看這靈光波動，一窩怕是有五六十枚之多！老弟，紫紋蠍一窩最多產卵六十隻，這是常識！可你再磨蹭下去，等那些卵在雌蠍體內徹底成熟，隨時可能被它產下，甚至就地孵化！到那時，一群初生的紫紋蠍幼蟲四處亂竄，我們怎麼收？就算收得到，剛孵化的幼蟲價值可無法與完好的蟲卵相比？坊市要的可是卵！”
他急促地喘息兩口，眼中迸發出近乎貪婪的光芒：
“十枚紫紋蠍卵，換一枚築基丹啊！吳老弟！你我都在築基初期多少年了？家中子侄輩眼看著也要到門檻了！冇有築基丹，他們拿什麼去闖那生死玄關？靠苦熬？靠虛無縹緲的機緣？我們散修，什麼時候有過這種機會！”
紫紋蠍，三階妖蟲，成年體實力堪比築基期修士，其甲殼堅硬逾鐵，尾鉤劇毒，更能噴吐腐蝕靈氣的毒焰。
等閒築基修士見了也要退避三舍。
正因如此，它的蟲卵雖在任務榜上高居首位，賞格驚人，以往卻少有人敢真正打主意。
冇有築基期的實力，去招惹就是送死，而且很難找到。
吳健的擔憂正在於此。
他舔了舔有些乾裂的嘴唇，提出一個更穩妥的方案：
“張兄，我知曉其中利害。隻是……單憑你我二人，勝算未必有七成。火岩峽環境險惡，紫紋蠍又非獨居，萬一驚動其他……不如，我們傳訊給沈道友？他亦是築基，且有一手不錯的金係法術……”
“吳健！”
張乾猛地低吼出聲，像被踩了尾巴的貓，眼神裡滿是震驚與不可思議：
“你瘋了不成？！那可是築基丹！整整六枚築基丹！”
他伸出一隻手，五指用力張開，在吳健眼前晃了晃：
“六十枚卵，就是六枚築基丹！你我平分，一人三枚！足以讓你我家中最看好的兩個孩子穩穩築基！甚至還有富餘可以去換其他資源！若是叫上沈老鬼，就算他臉皮薄隻拿一份，那也是生生分出去兩枚！你捨得？你甘心？”
他上前一步，幾乎貼著吳健的臉，聲音從齒縫裡擠出來，帶著蠱惑與狠勁：
“是，紫紋蠍是厲害！但你吳健的‘厚土撼山訣’已近小成，防禦無雙！我的‘破金梭’專破硬甲，速度見長！隻要我們計劃周詳，不貪功冒進，先設法引出或困住雄蠍，集中全力擊殺那頭懷卵的雌蠍……並非冇有機會！搏一把，就是海闊天空！”
見吳健眼神閃爍，有所意動，張乾立刻丟擲另一個關鍵資訊，壓低聲音：
“紫紋蠍雖是妖蟲，卻與普通妖蠍不同。雌蠍被殺，隻要我們能迅速以寒玉封存其屍身，保持其腹部妖力不散，再輔以特定法陣溫養，其體內已受精的蟲卵仍有很大可能在以後的日子繼續發育成熟，甚至可以用秘法引導其‘屍產’！我們要交的是卵，不是非得活捉雌蠍等到它自然產卵！這風險，是不是又小了許多？”
這番話，徹底擊中了吳健心中最柔軟也最焦慮的地方。
他眼前閃過家中幼孫那張充滿朝氣、對仙路滿懷憧憬的臉龐。
那孩子是三靈根，天賦比他爹強得多，再有兩年就到了最佳築基年齡。
可他吳健拚搏大半生，也不過攢下些靈石法器，築基丹？
那是大宗門、大家族才容易流出的緊俏貨，偶爾在黑市出現一顆，都能引發腥風血雨，價格之高讓他望而卻步。
就算僥倖買得到一顆，築基成功率也並非十成……而他，不止一個孩子需要扶持。
散修的窘迫與長輩的責任，像兩把銼刀，反覆打磨著他的猶豫。
張乾看在眼裡，適時再添一把火，聲音帶著同病相憐的苦澀：
“老弟，你我兄弟相交數十載，知根知底。我家那混小子是什麼料你清楚，缺的就是築基丹推他一把。你家麟兒靈根出眾，更需此丹確保萬無一失。機會……可能這輩子就這一次了。前輩這任務透著古怪，誰知道會持續多久？萬一明天就撤銷了，或者被其他道友搶先掃蕩了紫紋蠍巢穴呢？”
吳健胸膛劇烈起伏了幾下，終於，眼中最後一抹遲疑被熾熱的決絕取代。
他猛地一拳捶在身旁的岩壁上，砸得石屑紛飛。
“好！”
這個字彷彿從肺腑裡擠壓出來，帶著破釜沉舟的力道：
“張兄，你說得對！機緣險中求！錯過了，你我恐怕要悔恨終生！拚了！”
張乾聞言，長長舒了一口氣，懸著的心終於落下大半，臉上露出如釋重負又興奮難耐的神色：
“正是此理！機不可失，時不再來！”
吳健既然下定決心，便不再拖泥帶水。他深吸一口氣，眼神變得銳利如刀，從懷中珍重地取出一張暗紅色的皮卷，咬破指尖，逼出一滴精血，滴於皮卷之上。
血液中蘊含著淡淡的靈力威壓。
“張兄，既為生死搏殺，也為防日後紛爭。”
吳健沉聲道：
“簽下這‘血契靈約’吧。此行所得，按以往狩獵分配。途中需同心協力，不得暗害，不得臨陣脫逃。違者，心魔反噬，血脈枯竭！”
這是散修間組隊進行高危行動時最高等級的契約之一，受天道之力隱約約束，對築基修士亦有強大製約力。
張乾毫不遲疑，同樣咬破指尖，一滴精血落下。
兩滴血在皮卷符文上相融，瞬間燃起一道幽光，隨即隱冇。
契約已成，無形的紐帶將兩人暫時牢固地捆綁在一起。
“事不宜遲！”
吳健收起血契，反手掣出一麵黃濛濛的厚重盾牌，另一隻手摸向腰間鼓鼓囊囊的儲物袋，“我已準備了三張‘冰霧符’、兩張‘土牢符’，還有一瓶上品解毒丹。你那‘破金梭’可需再溫養祭煉？”
張乾也迅速檢查自身裝備，眼中精光四溢：
“不必，梭靈早已饑渴難耐了！走，火岩峽！取卵換丹！”
兩人最後對視一眼，皆看到對方眼中燃燒的火焰——那是孤注一擲的瘋狂，也是對改變命運的無儘渴望。
下一刻，兩道遁光掠起，一黃一青，如離弦之箭，徑直射向那片蒸騰著死亡與機遇的赤紅峽穀。
而在他們身後，蟲巢坊市那高聳的公告欄上，“紫紋蠍卵”後的天價賞格，依舊無聲地散發著誘人而危險的光芒，等待著下一個敢於鋌而走險的亡命之徒。