李乘風出現在煉丹樓時，周圍早已被聞風而來的散修圍得水泄不通。
散修們不知是從哪個角落先跑過來的——煉丹樓裡，今日竟有一爐極品丹藥出爐。
對大多掙紮於資源匱乏、功法粗淺的散修而言，極品丹藥幾乎隻存在於傳聞與想象中。
莫說親手觸碰，許多人窮儘一生，連遠遠看見丹霞之光的機會都未曾有過。
此刻，儘管明知丹藥深藏樓中，根本無從得見，那股近乎本能的好奇與嚮往，仍舊如磁石般將他們從坊市各個角落吸引至此。
人群低聲議論，目光灼灼，皆投向那座飛簷高聳、此刻卻門戶緊閉的煉丹樓。
煉丹樓外圍，坊市守衛早已佈下防線，個個麵色冷硬，手持製式法器，厲聲嗬斥著不斷試圖往前擠的散修：
“退後！統統退後！擅近者按坊規處置！”
散修們對這些“坊市狗腿子”的跋扈雖心中憤懣，卻也隻是暗暗咬牙，卻無多少人真敢出言頂撞。
他們心裡清楚，這些守衛不過是明麵上的第一道關卡。
真正令人望而生畏的，是更近煉丹樓的那一圈“活”的屏障——
那是一群麵目猙獰、氣息森然的妖蟲。它們靜伏於地，或攀附於簷角牆垣，體型大小不一，甲殼在晦暗光線下泛著金屬般的冷硬光澤，複眼幽深，口器開合間隱約可見鋒銳的寒芒。
它們沉默著，卻散發著如有實質的凶戾之氣，將煉丹樓周遭隔絕出一片令人心悸的真空地帶。
稍有見識的散修都認得，這是蟲巢坊市那位元嬰大修李乘風所馭使的靈蟲。
蟲主威名赫赫，蟲群更是凶名在外，無人敢越雷池半步。
就在這人群騷動與蟲群靜默形成的詭異對峙中，李乘風的身影由遠及近，疾步而來。
李乘風並未刻意張揚聲勢，但元嬰修士那渾厚凝實的靈壓，隨著他的步伐自然而然地向四周瀰漫開來，彷彿無形的潮水拂過人群。
原本喧嚷的散修們頓時一靜，彷彿被扼住了喉嚨，嘈雜聲浪戛然而止。
前方的人率先感應到那令人神魂微顫的壓迫感，下意識地回頭，旋即麵色一變，慌忙向側旁退開。
彷彿一道無形的犁鏵劃開人海，一條通道在李乘風麵前迅速生成。
並非所有散修都識得李乘風的麵容，但這份修為帶來的天然威壓卻做不了假。
散修們或許為機緣敢搏命，卻絕非無智的莽夫。
好奇之心人皆有之，但與元嬰大修衝撞、乃至觸怒其護樓靈蟲，那便是自尋死路了。
進退之道，他們再明白不過。
於是，在那沉默而一致的退讓中，李乘風目不斜視，身影如一道疾風，穿過自動分開的人群，掠過肅立的守衛，最終冇入那由猙獰妖蟲守衛的、通向煉丹樓深處的陰影之中。
在他身後，人群才彷彿重新獲得了呼吸的能力，低低的議論聲再度泛起，無數道目光敬畏而複雜地追隨著他的背影，最終定格在那座神秘的樓閣之上。
極品丹藥的誘惑依舊撩動人心，但有了方纔那一幕，所有蠢蠢欲動的心思，都被更深沉的忌憚壓了下去。
修仙世界，實力永遠是唯一的通行證與護身符。
“李兄，幸不辱命。”
田毅的聲音帶著一絲不易察覺的疲憊，更深的卻是難以抑製的欣然。
他身前那方由整塊溫玉雕成的桌案上，一隻墨玉匣子已然開啟，匣內錦緞襯底，其上並非靜臥，而是有四顆龍眼大小、渾圓如一的丹丸，正自緩緩旋轉，懸於玉匣上空三寸之處。
那丹藥色澤並非尋常金黃，而是內蘊著一層猶如活物般流淌的、溫潤凝實的黃燦燦光暈，彷彿將最精純的琥珀與旭日的光輝一同熔鍊了進去。
更奇異的是，丹藥每一次微不可察的旋轉，都會自然牽引周天靈氣，漾出一圈圈朦朧的七彩霞光。
隻是這些本應奪目而出的丹霞，此刻卻被一道無形的屏障全然封鎖在內——那是元嬰修士田毅親手佈下的禁錮法術，一層淡若無物卻又堅實無比的靈力護罩，宛如最精巧的琉璃盞，倒扣在玉匣上方。
若無此法，這四顆已然通靈、蘊含磅礴生機的極品彙金丹，隻怕在成丹的刹那，便要化作四道驚鴻，掙脫束縛，破空遁去，再難尋覓。
“老弟果然厲害，這才第十七爐吧！”
李乘風眼中精光一閃，撫掌讚道。
李乘風看似隨意，實則對每一次開爐、每一份藥材的耗用都瞭然於心。
“李兄所言極是……”
田毅微微頷首，麵色雖顯蒼白，嘴角的笑意卻真切而舒展。
兩人相視，皆從對方眼中看到了不言而喻的默契與滿意。
李乘風不惜代價，提供了足以開煉三十爐彙金丹的珍貴藥材，這份投入與期待不可謂不重。
而田毅，這位被李乘風視為丹道天賦聞名、甚至被李乘風認定為“逆天”的煉丹宗師，果然不負李乘風所望。
如今僅第十七爐，便已成功煉出這光華內蘊、丹霞自生的極品彙金丹。
餘下十三爐，以其漸入佳境、爐火純青的掌控力與那份玄之又玄的丹道靈覺，再煉出三到四爐極品丹，絕非奢望。
這筆交易，對雙方而言，前景都已明朗如鏡。
“此爐心神耗損頗巨，丹成之後，小弟需得閉關靜養幾日，調息複原。”
田毅輕輕撥出一口濁氣，直言道。
煉製這等品階的丹藥，不僅是靈力與技藝的考驗，更是對神魂心唸的極致煎熬。
“理所應當。老弟何時覺得神完氣足，可以再次開爐，隻需知會一聲便可，藥材早已齊備。”
李乘風回答得毫不猶豫，語氣中充滿理解與支援。
李乘風自然知道欲速則不達的道理，更明白一位狀態完好的煉丹宗師，纔是成功最大的保障，畢竟，李乘風對極品彙金丹也是垂涎三尺的。
“李兄不妨近前細觀，”
田毅側身示意，指尖微點那無形護罩，使其光華略斂，讓丹藥品相更清晰地呈現：
“此次所成的彙金丹，品質依然上乘，丹紋流轉圓融無礙。”
李乘風聞言，欣然舉步上前，立於玉案之前，凝神細看那四顆緩緩旋動的金丹。
他雖不精煉丹之術，但身為元嬰修士，眼力與感知何其敏銳。
極品丹藥之間，亦有高下微芒之彆，這幾乎是高階修士間的常識。
依據丹霞的純粹程度、丹紋的天然構型、靈氣引動的規模乃至那抹靈性光華的活躍態勢，往往被私下裡劃分爲一等、二等等細微品階。
眼前這四顆丹藥，黃光凝實如脂，丹霞雖被拘束卻依舊層次分明、七彩交融毫無雜質，旋轉間自有一股圓融和諧的韻律，顯然並非剛剛觸及極品門檻之物。
李乘風目光仔細逡巡，片刻後，臉上露出更為滿意的笑容：
“丹霞純淨，靈光內蘊，旋轉自有道韻……老弟這爐丹的火候，怕是比那些宗門丹師還要高明半分，依我看，此丹已臻極品中之佳品。”
田毅聽了，疲憊的臉上也煥發出淡淡光彩，能得到李乘風這般認可，無疑是對他耗費心神最好的回報，他可比李乘風還要需求極品彙金丹。
兩人目光再次交彙於那四顆懸浮的金丹之上，室內藥香與靈光交織，映照著彼此眼中對接下來合作的篤定與期待。
“老弟，這些丹藥莫不是還有哪些限製。”
李乘風仔細端詳四顆極品彙金丹時，突然發出了疑問。