曹渭離開“竹幽居”後，並未直接離開聽雨山莊，而是先回到了自己居住的偏院。
他需要收拾一些必要的東西。
那枚月牙玉佩，幾本記載月華國歷史的古籍。
還有一些他這些年暗中蒐集的、關於徐家在北境和江南佈局的資料。
這些東西，或許將來有用。
.......
聽雨山莊佔地極廣，亭台樓閣錯落有致，迴廊曲折，假山水榭相映成趣。
曹渭對這裏的地形早已爛熟於心。
他選擇了一條較為偏僻的小路，穿過一片竹林，繞過幾處假山，很快便來到了山莊的側門。
側門平日裏少有人走，隻有幾個負責灑掃的下人偶爾出入。
此刻正是午後，陽光正烈，連蟬鳴都顯得有氣無力。
曹渭推開側門，邁步而出。
門外是一條青石板鋪就的小巷，兩側是高高的粉牆，牆頭探出幾枝翠綠的藤蔓。
小巷很安靜，隻有遠處偶爾傳來的車馬聲。
曹渭沿著小巷朝南走去，腳步不疾不徐。
他的五感在這一刻提升到了極致。
風吹過巷口的聲音，遠處商販的叫賣聲，甚至牆頭一隻麻雀振翅的細微響動……全都清晰地傳入他耳中。
他在等待。
等待那個跟蹤他的人現身。
以徐鳳華的性子，既然派人監視他，就絕不會輕易讓他離開。
果然——
就在曹渭走到小巷中段，一處拐角時。
一道身影，悄無聲息地出現在了他前方十步處。
那是一個穿著灰色布衣的中年男子。
男子約莫四十上下，麵容普通，屬於丟在人群裡絕不會被多看一眼的型別。
他身形瘦削，雙手攏在袖中，站在那裏彷彿與周圍的牆壁融為一體。
但曹渭能感覺到，此人身上那股內斂卻危險的氣息。
天象境。
而且是天象境中期，甚至更高。
曹渭的腳步停了下來。
他靜靜看著對方，臉上沒有任何意外之色。
“曹先生這是要去哪？”灰衣男子開口，聲音平淡無波。
曹渭淡淡道：“出去走走。”
“出去走走？”灰衣男子嘴角勾起一抹極淡的弧度，“先生莫不是要離開聽雨山莊？”
“是又如何？”曹渭反問。
灰衣男子緩緩搖頭：“小姐有令，先生暫時不能離開。”
他的語氣很平靜，卻帶著不容置疑的意味。
曹渭笑了。
笑容裏帶著幾分譏諷：“徐鳳華當真以為，能攔得住老夫？”
灰衣男子沒有回答，隻是緩緩將雙手從袖中抽出。
那是一雙很普通的手，麵板粗糙，指節粗大，像是常年做粗活的手。
但曹渭能看見，那雙手的指尖，泛著一層淡淡的青黑色。
毒功。
而且是一種極為陰狠的毒功。
“先生何必讓在下為難？”
灰衣男子緩緩道，“隻要先生乖乖回去，在下絕不會為難先生。”
曹渭沒有說話，隻是緩緩將背上的行囊取下，放在一旁的地上。
然後，他直起身，目光如電，直視對方：
“若老夫說不呢？”
灰衣男子眼中閃過一絲寒光：“那就別怪在下不客氣了。”
話音未落，他動了。
沒有任何預兆，他的身形如同鬼魅般消失在原地，下一刻已出現在曹渭身前三尺處！
好快！
曹渭瞳孔微縮，但他早有準備，身形向後急退，同時一掌拍出！
掌風淩厲，帶著呼嘯之聲！
灰衣男子不閃不避，同樣一掌迎上！
“砰——！！！”
雙掌相交，發出一聲沉悶的巨響！
氣浪以兩人為中心猛地爆發開來，捲起地上的塵土和落葉！
兩側的粉牆微微震動，牆頭的藤蔓簌簌作響！
曹渭隻覺一股陰寒至極的真氣順著手掌湧入體內，所過之處經脈都彷彿要凍結！
他悶哼一聲，身形向後連退三步，每一步都在青石板上留下深深的腳印！
好毒的掌力！
灰衣男子卻隻退了一步，便穩穩站住。他看向曹渭，眼中閃過一絲訝異：
“先生好深厚的內力。”
曹渭沒有回答，隻是深吸一口氣，強行將那股陰寒真氣逼出體外。
他的臉色有些蒼白，但眼神依舊銳利如刀。
他知道，自己不是此人的對手。
對方不僅修為在他之上，掌力中還蘊含著詭異的毒素，久戰下去，他必敗無疑。
但——
曹渭眼中閃過一絲決絕。
他不能敗。
他必須離開這裏，必須去皇城，必須去見清雪。
哪怕是……
拚死一搏！
曹渭緩緩抬起雙手，掌心相對，體內真氣瘋狂運轉！
他的衣袍無風自動，獵獵作響！
一股磅礴的氣勢從他身上升騰而起，彷彿一頭沉睡多年的凶獸正在蘇醒！
灰衣男子麵色微變。
他能感覺到，曹渭這是在凝聚畢生功力，準備做最後一擊！
這一擊，必然石破天驚！
但——
那又如何？
灰衣男子眼中閃過一絲冷笑。
在天象境這個層次，修為的差距，不是拚命就能彌補的。
他緩緩抬起右手，五指張開，掌心處浮現出一團墨綠色的氣旋！
氣旋轉動，發出低沉的嗡鳴聲，周圍的空氣都彷彿被扭曲了！
巷子裏的溫度驟然下降，牆壁上甚至凝結出了一層薄薄的白霜！
這是他的絕學——寒毒掌！
掌力所至，冰封千裡，毒侵五臟！
他要用這一掌，徹底廢了曹渭！
兩人之間的空氣彷彿凝固了。
時間在這一刻變得無比緩慢。
曹渭能看見灰衣男子掌心那團墨綠色氣旋在緩緩旋轉，能感覺到那股刺骨的寒意正在侵蝕自己的護體真氣。
他知道，下一擊，便是生死。
但——
他不後悔。
二十一年前，他沒能護住月華國，沒能護住薑懷瑾和蘇婉容。
二十一年後，他至少要護住他們的女兒。
哪怕……付出生命的代價。
曹渭眼中閃過一絲決絕的光芒，體內的真氣瘋狂湧向雙掌！
就在這一觸即發的生死關頭——
“先生，讓一讓。”
一個平靜的聲音，突兀地在曹渭身後響起。
曹渭渾身一震！
他甚至沒有察覺到，有人是什麼時候來到他身後的！
灰衣男子也是麵色劇變！
他猛地抬頭，看向曹渭身後。
隻見不知何時，一個穿著月白長袍的年輕男子，已站在了曹渭身後三步處。
陽光從巷口斜射進來，落在他身上，為他周身鍍上一層淡淡的金邊。
他麵容俊朗，眉眼間帶著幾分慵懶隨意的氣度，彷彿隻是偶然路過此地。
但灰衣男子能感覺到——
此人身上，沒有一絲真氣波動。
沒有氣勢，沒有威壓，甚至……沒有存在感。
他就那樣隨意地站在那裏，卻彷彿與周圍的空氣、光線、乃至空間本身融為一體。
詭異。
極其詭異！
灰衣男子心中警鈴大作！
他死死盯著秦牧，沉聲道：“閣下是誰？”
秦牧沒有回答，隻是緩步上前，走到曹渭身邊。
他看了曹渭一眼，微微一笑：“先生辛苦了，剩下的交給朕吧。”
曹渭張了張嘴，想要說什麼，卻發現自己發不出任何聲音。
他隻能眼睜睜看著秦牧從他身邊走過，朝灰衣男子走去。
一步，兩步……
秦牧的腳步很輕，很穩，踩在青石板上沒有發出絲毫聲響。
灰衣男子眼中寒光一閃！
不管此人是誰，既然敢插手，那就……一起死！
他不再猶豫，猛地將掌心那團墨綠色氣旋推向秦牧！
氣旋轉動，所過之處空氣凍結，地麵凝結出一層厚厚的冰霜！
這一掌，他用上了十成功力！
就算是同境界的天象境強者硬接，也非死即傷！
然而——
麵對這足以凍結江河的一掌，秦牧隻是緩緩抬起了右手。
動作很慢，很隨意，彷彿隻是要去摘一朵花。
他的手掌白皙修長，骨節分明，在陽光下泛著玉一般的光澤。
然後，他輕輕一握。