“噗——”
一聲輕響。
那團足以冰封千裡的墨綠色氣旋，在秦牧掌心三寸處，如同泡沫般碎裂了。
沒有驚天動地的巨響，沒有氣浪翻滾的爆發。
就這麼輕輕一握，碎了。
灰衣男子瞪大了眼睛！
他不敢相信自己看到的一切！
他的寒毒掌，他苦修三十年，足以凍結天象境強者經脈的絕學……
就這麼……沒了？
不！
不是沒了！
是他根本沒能碰到對方的手！
那團氣旋在距離秦牧掌心三寸處，就被一股無形的力量硬生生……捏碎了！
這是什麼修為？！
灰衣男子心中湧起一股前所未有的恐懼！
他想逃！
但——
已經晚了。
秦牧緩緩抬起頭，目光落在灰衣男子臉上。
那雙深邃如星空般的眼眸中，沒有任何情緒，隻有一片平靜的虛無。
“你，”秦牧開口，聲音很輕，“該死。”
話音落下的瞬間——
灰衣男子隻覺眼前一花！
他甚至沒有看清秦牧是如何動的，隻感覺一隻冰冷的手，已按在了他的頭頂。
那隻手很輕，很柔，彷彿情人的撫摸。
但灰衣男子卻感覺，自己的靈魂都在顫抖！
他想掙紮，想反抗，想拚命——
卻發現自己的身體，已完全不聽使喚！
他隻能眼睜睜看著，看著秦牧那隻白皙修長的手，輕輕按在他的天靈蓋上。
然後——
“哢嚓。”
一聲極輕微的脆響。
灰衣男子眼中的神采，瞬間凝固。
他的身體依舊站在那裏，一動不動，彷彿隻是愣住了。
但曹渭能看見——
灰衣男子的七竅，正緩緩滲出鮮血。
一滴，兩滴……
鮮血滴落在青石板上，暈開一小片暗紅的痕跡。
然後，灰衣男子的身體，如同被抽去了骨頭的蛇，軟軟倒了下去。
“噗通。”
屍體倒地，濺起少許塵埃。
巷子裏，重歸寂靜。
隻有風吹過巷口的聲音，和遠處隱約傳來的車馬聲。
陽光依舊明媚，照在灰衣男子那張凝固著驚恐的臉上，顯得格外詭異。
曹渭站在原地，一動不動。
他死死盯著地上的屍體，又緩緩抬起頭，看向秦牧。
秦牧已收回了手，正用一方素白的手帕，輕輕擦拭著手指。
他的動作優雅而從容，彷彿剛纔不是殺了一個天象境強者，而是不小心沾到了一點灰塵。
“先生，”秦牧將手帕收起，看向曹渭，微微一笑，“現在可以放心離開了。”
曹渭張了張嘴，卻發現自己喉嚨乾澀得厲害。
他艱難地吞嚥了一口唾沫，聲音嘶啞：
“陛……陛下……他……”
秦牧看了一眼地上的屍體，淡淡道：“先生不必擔心，朕說了，不會有屍體。”
說罷，他緩緩抬起右手，掌心對著地上的屍體。
沒有任何真氣波動，沒有任何光芒閃爍。
但曹渭能看見——
那具屍體，正在以肉眼可見的速度……消失。
不是燃燒，不是融化。
而是……如同被一隻無形的手，從這世間徹底抹去。
血肉、骨骼、衣物、甚至地上那一小灘血跡……
所有的一切，都在無聲無息中化作最細微的塵埃，然後……隨風散去。
不過短短三息時間。
地上已空無一物。
連一絲痕跡都沒有留下。
彷彿那個灰衣男子，從未在這世上存在過。
曹渭獃獃地看著這一幕，大腦一片空白。
他活了六十多年，見過無數高手，見過無數奇功絕學。
但從未見過如此……詭異而恐怖的手段！
這已經不是武功的範疇了。
這簡直是……神跡！
一個不可思議的念頭，如同驚雷般劈進他的腦海——
難道……
秦牧真的已經是……
陸地神仙？！
曹渭猛地抬頭，看向秦牧。
陽光從巷口斜射進來，落在秦牧月白色的長袍上，為他周身鍍上一層淡淡的金邊。
他站在那裏，麵容平靜，眼神深邃。
彷彿剛才所做的一切，不過是拂去肩頭的一片落葉。
但曹渭能感覺到——
那平靜之下，是深不見底的恐怖。
是足以讓天地失色、讓山河倒懸的力量！
“先生？”
秦牧的聲音將曹渭從震驚中拉回現實。
曹渭渾身一顫，連忙躬身行禮：“陛……陛下……”
他的聲音依舊有些顫抖。
秦牧擺了擺手：“先生不必多禮。時間不早了，先生該上路了。”
曹渭深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
他深深看了秦牧一眼，眼中最後一絲疑慮和猶豫，在這一刻徹底煙消雲散。
他原本還在擔心，自己選擇相信秦牧，是不是太過冒險。
但現在……
他明白了。
在絕對的力量麵前，所有的陰謀算計，所有的佈局謀劃，都不過是笑話。
徐鳳華再精明，徐龍象再能謀，在秦牧這樣的存在麵前……
又算得了什麼？
“老夫……明白了。”
曹渭緩緩直起身，聲音恢復了往日的沉穩：
“老夫這就動身前往皇城。陛下……保重。”
秦牧點點頭：“先生一路順風。皇城那邊，朕已安排妥當，先生到了自然會有人接應。”
曹渭不再多言，背起行囊，轉身朝巷口走去。
他的腳步很穩，脊背挺直，彷彿卸下了千斤重擔。
陽光照在他蒼老卻挺拔的背影上，在地麵上投下一道長長的影子。
秦牧站在原地，目送曹渭的身影消失在巷口。
然後，他緩緩轉身，望向聽雨山莊深處，那座名為“紅袖閣”的精緻小樓。
那裏，是徐鳳華的居所。
秦牧的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
“徐大小姐，”他低聲自語，聲音輕得隻有自己能聽見，“接下來……該輪到你了。”
月白長袍在風中微微拂動，銀線綉成的雲紋在陽光下流轉著淡淡的光華。
秦牧邁開腳步，朝聽雨山莊深處走去。
他的步伐不疾不徐，姿態慵懶隨意，彷彿隻是去赴一場尋常的茶會。
但巷子裏殘留的那一絲尚未完全散去的寒意，卻在無聲地訴說著——
剛才發生的一切，絕非尋常。
........
聽雨山莊，紅袖閣。
這是一座三層高的精緻小樓，飛簷翹角，雕樑畫棟，處處透著江南園林的婉約與秀美。
樓前有一個小小的庭院，院中植著幾株海棠，此時雖非花期，但綠葉蓊鬱，在午後陽光下投下斑駁的光影。
徐鳳華坐在二樓臨窗的軟榻上，手中拿著一卷賬冊，正低頭翻閱。
她今日換了一身淡紫色的襦裙，外罩同色薄紗褙子，長發鬆鬆綰起，隻插一支白玉簪，妝容淡雅，少了平日裏的淩厲，多了幾分江南女子的溫婉。
但那雙琥珀色的眼眸深處，依舊閃爍著銳利而冷靜的光芒。
陽光透過雕花窗欞灑在她身上，為她周身鍍上一層柔和的光暈。
她的手指在賬冊上緩緩劃過，眉頭微微蹙起。
賬目不對。
趙家這個月的絲綢生意，比上個月少了三成。
雖然表麵上看是因為江南連日陰雨，影響了蠶絲產量，但徐鳳華總覺得……哪裏不對勁。
太巧了。
巧得像是有人故意在暗中使絆子。
會是誰？
江南其他幾家綢緞商？
還是……朝中某些看不慣趙家，或者說看不慣徐家的人？
徐鳳華放下賬冊，端起手邊的青瓷茶杯，輕啜一口溫熱的龍井。
茶香清冽，卻沖不散她心頭的疑慮。
就在這時——
“小姐。”
一個低沉的聲音在門外響起。
徐鳳華抬眼：“進來。”
門被推開，一個穿著灰色短衫、麵容精瘦的中年男子快步走進，單膝跪地。
此人名叫趙四，是徐鳳華從北境帶來的心腹，專門負責情報收集和傳遞。
“如何？”徐鳳華問，聲音平靜。
趙四抬起頭，臉色有些凝重：“小姐，曹先生……離開了。”
徐鳳華端著茶杯的手微微一頓。
“什麼時候的事？”
“約莫半個時辰前。”
趙四低聲道，“曹先生從‘竹幽居’出來後，回偏院收拾了行囊，然後從側門離開。屬下按照小姐的吩咐，讓‘影七’暗中跟隨。”
“影七”便是那個灰衣男子，是徐鳳華麾下最擅長追蹤和暗殺的天象境高手之一。
徐鳳華點了點頭，又問：“曹渭往哪個方向去了？”
趙四遲疑了一下，才道：“屬下……不知。”
徐鳳華眉頭一皺：“不知？”
“是。”趙四的聲音更低了幾分，“影七在跟隨曹先生離開側門後不久……便失去了聯絡。”
徐鳳華端著茶杯的手，徹底停住了。
她緩緩放下茶杯，目光如實質般落在趙四臉上：
“失去聯絡？什麼意思？”
趙四額頭滲出細密的汗珠：
“屬下按照約定，每半炷香時間與影七用秘法聯絡一次。但就在一刻鐘前，影七那邊……突然沒了回應。屬下嘗試了三次，都石沉大海。”
徐鳳華的臉色，瞬間沉了下來。
影七是她親自挑選、親自培養的高手，天象境中期的修為，擅長隱匿、追蹤、暗殺，執行過無數任務，從未失手。
更重要的是，影七性格謹慎，行事周密，絕不會無緣無故失聯。
除非……
徐鳳華眼中閃過一絲寒光：
“派人去查了嗎？”
“已經派人去了。”趙四連忙道，“但……還沒有訊息傳回。”
徐鳳華緩緩站起身，走到窗邊。
窗外陽光正好，庭院裏的海棠綠葉在微風中輕輕搖曳，一切都顯得那麼平靜祥和。
但徐鳳華的心中，卻湧起一股強烈的不安。
曹渭突然離開。
影七突然失聯。
這兩件事，絕對不會是巧合。
“曹渭……”徐鳳華低聲念著這個名字，眼中神色變幻不定。
她想起今日清晨在水榭中與曹渭的對話。
想起曹渭眼中那冰冷的怒火，想起他最後那句“三日內，我會離開聽雨山莊”。
當時她以為，曹渭隻是說說而已。
畢竟他在聽雨山莊隱居六年，早已習慣了這裏的生活。
而且他身份特殊，一旦離開徐家的庇護，很容易被朝廷發現。
可現在看來……
曹渭是認真的。
他真的離開了。
而且……還甩掉了影七的跟蹤。
不。
徐鳳華眼神一凜。
不是甩掉。
影七不是被甩掉的。
以影七的追蹤術，就算曹渭想甩，也絕非易事。
更何況影七是天象境中期，曹渭雖強，但想要在短時間內無聲無息地解決影七……
幾乎不可能。
除非……
有人幫他。