夜色已深，銀月如鉤，懸於皇宮巍峨的殿宇飛簷之上。
養心殿內的燈火剛剛熄滅不久，一道玄色身影便在數名無聲無息的龍影衛拱衛下，穿過重重宮闕，再次來到了毓秀宮。
如今雪貴妃薑清雪的居所。
宮門值守的太監遠遠瞥見那道身影，心中一驚，連忙跪伏下去，連高聲通傳都忘了。
陛下今夜竟又直往雪貴妃處……
這份恩寵，當真令人咋舌。
秦牧步履從容，月光在他玄色龍紋常服上流淌，泛著幽微而尊貴的光澤。
他未讓任何人通報，徑直走入毓秀宮主殿。
殿內，薑清雪還未歇下。
她剛從浴池出來不久，隻著一身素白柔軟的綢緞寢衣。
外罩一件月白色的薄紗長衫，濕漉漉的烏黑長發用一根簡單的木簪鬆鬆綰著，幾縷髮絲貼在雪白的頸側，尚帶著氤氳的水汽。
她正坐在梳妝枱前，望著銅鏡中那張清冷卻難掩憔悴的麵容出神。
回宮已有幾日，那夜在馬車上孤注一擲的“主動”似乎暫時穩住了局麵。
秦牧待她恢復了往日的親近，甚至比在北境時更多了幾分難以言喻的柔情。
她說不清。
隻是每次他目光落在她身上時，她總有種被徹底看穿的心悸。
“陛下駕到——”
殿外終於響起宮女略帶驚慌的通傳。
薑清雪渾身一震，慌忙起身。
剛轉過身，便看到秦牧已掀開珠簾，走了進來。
“陛、陛下……”
她連忙福身行禮，聲音裏帶著一絲未及掩飾的慌亂，“臣妾不知陛下駕臨，有失遠迎……”
“免了。”秦牧走上前，伸手虛扶。
他今日心情不錯，嘴角噙著一抹溫和的笑意，目光在她身上流轉，最後停在她因沐浴後微紅的臉頰和濕潤的發梢上。
“愛妃剛沐浴過？”他語氣自然，彷彿隻是尋常夫妻間的問候。
“是……”
薑清雪垂眸，感受到他目光中的溫度，臉頰似乎更熱了些，手指無意識地蜷縮了一下，“臣妾不知陛下會來……”
“是朕來得突然了。”
秦牧笑了笑，很自然地攬過她的肩，帶著她走到臨窗的軟榻邊坐下。
軟榻上鋪著厚厚的銀狐皮墊，觸感柔軟溫暖。
薑清雪被他半擁著坐下，身體有些僵硬，卻不敢掙脫。
“這些日子舟車勞頓，從北境一路回京，愛妃辛苦了。”秦牧的聲音在她頭頂響起，帶著幾分難得的體貼。
薑清雪心中微微一顫，低聲應道：“侍奉陛下是臣妾的本分，不敢言辛苦。”
“總是這麼懂事。”
秦牧似乎輕嘆了一聲，手指緩緩拂過她仍帶濕意的髮絲，
“對了，有件事要告訴愛妃。朕已命人將陳楓夫婦接進皇城了，安置在西城的賜宅裡。手續都已辦妥，過兩日便可安頓好。日後愛妃若想念他們，隨時可召他們入宮相見，或者朕準你出宮省親。”
他的語氣平淡，彷彿在說一件再尋常不過的小事。
可這話聽在薑清雪耳中，卻不啻於一道驚雷！
陳楓夫婦……被接進皇城了？
還安置在賜宅？
隨時可召見？
她感覺渾身的血液似乎在瞬間涼了一半！
那對按照徐龍象安排、在聽雪樓與她演了一出“養育之恩”戲碼的夫婦！
他們與她根本毫不熟悉！
所謂的“幼年細節”、“養育之情”，全是事先背好的說辭！
若隻是隔著遙遠的北境，偶爾通訊或由徐龍象的人暗中控製，尚可維持這個謊言。
可如今，他們被接到了天子腳下，就在秦牧的眼皮子底下！還要“隨時召見”？
一次兩次或許還能靠著事先的準備矇混過去，可次數多了呢？
言談之間，難免會有疏漏。
秦牧是何等精明之人？
哪怕隻是一絲不自然，一個眼神的閃躲，都可能引起他的懷疑！
更何況，那對夫婦本就是尋常百姓，驟然進入皇城，得享“皇貴妃恩親”的殊榮。
在真正的天威和富貴麵前，能否一直守住秘密？
會不會在得意或惶恐之下說錯什麼？
冷汗悄然浸濕了薑清雪的後背，薄紗寢衣貼在麵板上，帶來一陣冰涼的黏膩感。
她強迫自己擠出一絲感激的笑容，聲音卻有些發乾：
“陛、陛下隆恩……臣妾……代陳伯父陳伯母，謝陛下厚愛。”
她頓了頓，努力讓語氣顯得更真摯些，“他們年事已高，驟然離鄉，臣妾隻怕他們不習慣皇城生活，心中惶恐……”
“愛妃多慮了。”
秦牧似乎並未察覺她的異常，依舊溫和道，
“賜宅寬敞舒適，僕役周全，太醫署也會定期請脈。朕既接他們來享福，自然要安排妥當，豈會讓他們惶恐？愛妃若是擔心，待他們安頓好，朕陪你親自去看看便是。”
親自去看？！
薑清雪的心臟又是一緊。
“是……陛下思慮周全，是臣妾多慮了。”
她隻能順著他的話應道，心中卻是亂成一團麻。
必須儘快通知徐龍象！
不……徐龍象應該已經知道了，他安排在皇城的人手，或許會設法接觸、控製甚至……滅口？
想到這個可能，薑清雪心中又是一陣發寒。
秦牧彷彿沒注意到她瞬間蒼白的臉色和細微的顫抖。
忽然話鋒一轉，語氣裏帶上了幾分恰到好處的遺憾：
“隻是……這次北境之行，雖為愛妃尋到了養育之恩的故人，卻終究沒能找到愛妃真正的血脈至親，也沒能查明愛妃的籍貫祖地。朕每每思之，總覺得有些遺憾。”
薑清雪此刻心神不寧，聽到“血脈至親”、“籍貫祖地”，更是觸動了她內心另一根緊繃的弦。
她勉強壓下對陳楓夫婦的擔憂，低聲回應，聲音裏帶著真實的疲憊與一絲茫然：
“陛下為臣妾之事費心勞力，臣妾已感激不盡。能知曉陳伯父伯母安好，臣妾……已經很滿足了。至於親生父母、籍貫祖地……或許緣分未到，強求不得。臣妾……謝謝陛下。”
她說的是真心話，至少一部分是。
對於那對“親生父母”，她並無記憶，也談不上多少渴望。
此刻更多的，是一種深深的無力感。
然而，秦牧卻輕輕搖了搖頭，攬著她肩膀的手臂微微收緊，聲音低沉而認真：
“不行，還是要找的。”
他頓了頓，目光望向窗外深沉的夜空，彷彿在凝視某個遙遠的地方：
“愛妃可知，我大秦之人，最重根源，講究落葉歸根。一個人立於天地間，若連自己本家何處、來自何方都不知曉，豈非如同無根之浮萍，隨風飄蕩，無處依歸？”
“無根之浮萍……”
這五個字，如同帶著某種魔力，輕輕叩擊在薑清雪的心扉之上，讓她渾身猛地一顫！
一直以來，她都將鎮北王府視為自己的家，將徐龍象視為最親近、甚至可以託付未來的人。
她知道自己是被徐驍收養的“故人之女”，也曾懵懂地問過自己的父母是誰、家鄉在哪兒。
得到的回答總是模糊的“很遠的地方”、“去世了”、“不必多問”。
年幼時，她將此當作既定事實接受，將對徐家的依賴和對徐龍象的情感當作全部的歸屬。
可如今，秦牧這句“無根之浮萍”，像一道銳利的光，突然照進了她從未深思過的角落。
是啊……鎮北王府是家，可那是徐家的府邸，是北境之王的權柄象徵。
她姓薑，不姓徐。
徐龍象是親近的人，可他首先是鎮北王世子，有他的野心、他的圖謀、他的……權衡。
他把她送進皇宮時，可曾想過她是否會成為“無根之萍”？
她的父母到底是誰？
為何從未有人明確告知？
連名字、籍貫都諱莫如深？
真的隻是簡單的“故人”、“遠行”嗎？
徐驍一代梟雄，為何會單單收養一個毫無背景的孤女，並如此善待？
徐龍象對她超乎尋常的嗬護與情意，背後是否也有她不知道的原因？
一些被忽略的細節，此刻紛至遝來。
王府中一些老僕偶爾看她時複雜的眼神，徐龍象某些時刻欲言又止的神情。
甚至她自己偶爾對鏡時，感到的與北境之人略有不同的清冷輪廓……
難道……她的身世，真的另有隱情？
這個念頭一旦升起，便如同野草般在薑清雪心中瘋長起來。
她突然，無比迫切地想要知道真相！
想知道自己究竟是誰，來自何方！
秦牧敏銳地察覺到了懷中女子身體的僵硬和呼吸的細微變化。
他低下頭，看到薑清雪原本低垂的眼睫劇烈地顫抖著，蒼白的唇微微抿緊。
他嘴角幾不可察地勾起一抹極淡的弧度，但聲音依舊溫柔關切：
“愛妃？怎麼了？在想什麼？”
薑清雪猛地回過神，她連忙垂下眼簾，掩飾住眼中幾乎要溢位的情緒，聲音微顫：
“沒、沒什麼……隻是……隻是陛下方纔的話，讓臣妾心中……有所觸動。”
她頓了頓，聲音更低，幾乎化作呢喃，“無根之萍……陛下說得對。臣妾……有時確會覺得，飄飄蕩蕩，不知來處……”
這是她第一次，在秦牧麵前流露出如此真實的、超越偽裝的情緒。
秦牧靜靜地看了她片刻，沒有追問，也沒有戳破。
他隻是忽然笑了笑，那笑容在宮燈與月光交織的光暈下，顯得格外清朗，甚至帶著一絲少年般的興緻。
“好了，今夜月色不錯，莫要想這些傷神的事了。”
他鬆開攬著她的手，站起身，朝她伸出手，“走，朕帶你去個好玩的地方。”
薑清雪怔怔地看著他伸出的手，又抬頭望向他含笑的眼，一時有些反應不過來。
好玩的地方？
這深更半夜，皇宮之內？
但她沒有選擇，隻能將滿腹的疑慮、恐慌和對身世的驚顫暫時壓下。
然後遲疑地將自己微涼的手放入他溫熱的掌心。
秦牧握緊她的手，力道堅定，帶著她快步走出寢殿，穿過靜謐的庭院，竟沒有喚任何宮女太監跟隨。
“陛下，我們這是要去……”
薑清雪忍不住低聲問，夜風拂過她單薄的寢衣和紗衫，帶來些許涼意。
“噓——”秦牧回頭，對她做了個噤聲的手勢，“跟著朕便是。”
他牽著她的手，七拐八繞，避開巡邏的侍衛，來到毓秀宮後方一處較為偏僻的宮牆下。
牆邊倚著一架平日裏用來修剪高大花木的、結實的木梯。
秦牧試了試梯子的穩固性，然後回頭對薑清雪笑道：“敢不敢跟朕上去？”
上……上牆？
薑清雪愕然。她看著那架木梯，又看看秦牧身上那身尊貴的龍紋常服。
她實在無法將“攀爬”這樣的字眼與眼前這位帝王聯絡起來。
但秦牧已不由分說，率先利落地爬了上去。
他登上牆頭，蹲下身，朝她伸出手：“來。”
月光灑在他身上，為他鍍上一層銀邊，那張俊朗的臉上帶著鼓勵的笑意。
彷彿隻是一個帶著心愛女子偷溜出來賞月的少年郎，而非執掌天下的帝王。
這一刻的秦牧，陌生而又奇異，卸去了許多平日的深沉與威儀。
竟讓薑清雪恍惚了一瞬。
鬼使神差地，她提起了裙擺，抓住了木梯。
冰涼的觸感讓她清醒了些，但事已至此，她隻能向上爬去。
快要到頂時，秦牧的手穩穩地握住了她的手腕，輕輕一拉，將她帶上了牆頭。
宮牆寬闊，足以讓人並肩而坐。
夜風頓時大了許多，吹得兩人的衣袂獵獵作響。
“看。”秦牧扶著她在牆頭坐下，指向遠方。
薑清雪順著他手指的方向望去，瞬間屏住了呼吸。
隻見整個龐大的皇宮，如同蟄伏在夜色中的巨獸，燈火星星點點，勾勒出重重殿宇的輪廓，一直延伸到視線盡頭。
而更遠處，皇城的萬家燈火如同地上的星河，與天穹中璀璨的銀河遙相呼應。
抬頭，是浩瀚無垠的深藍夜空，銀月如舟，星子如鑽，澄澈得彷彿能洗凈一切塵埃。
沒有宮牆的阻擋，視野開闊得令人心曠神怡，夜風帶著自由的味道。
這是她從未見過的景象。深居宮闈，所見無非是四方天空，重重殿宇。
此刻坐在這高高的宮牆之上，彷彿暫時掙脫了所有的束縛，天地如此遼闊。
“這裏視野最好，朕小時候……常偷偷溜上來。”
秦牧的聲音在耳邊響起，帶著一絲回憶的悠遠，“煩惱的時候，看看這天地，看看這燈火，便覺得……也沒什麼大不了的。”
薑清雪側過頭，看著秦牧的側臉。
月光柔和了他稜角分明的輪廓，他的目光望著遠方，眼神深邃而平靜。
那裏似乎盛著整片星空，也映著下方的人間煙火。
這一刻，她忽然覺得，自己似乎從未真正瞭解過這個將她拉入深淵的男人。
他不僅僅是那個慵懶、深沉、有時殘酷的帝王，也曾是一個會偷偷爬上牆頭看星星月亮的少年。
一種複雜難言的情緒湧上心頭。
“很美，是嗎？”秦牧轉過頭，對她微笑。
薑清雪點了點頭，輕聲應道：“嗯……很美。”
這是她此刻最真實的感受。
兩人就這樣靜靜坐在高高的宮牆上，誰也沒有再說話。
夜風拂過，帶著初夏夜晚特有的微涼和草木清香。下方是沉睡的宮城與繁華的人間，頭頂是萬古不變的明月星河。
薑清雪抱著膝蓋，將下巴擱在膝頭，望著遠方的燈火出神。
秦牧的話依舊在她心中回蕩。
“無根之浮萍”……
她的根，究竟在何處？
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