“雪兒，想吃什麼？朕給你夾。”
秦牧的聲音再次響起，溫柔得像情人的呢喃。
薑清雪強迫自己回神，擠出一絲笑容，伸手指了指：
“臣妾……想吃那個烤羊腿。”
秦牧笑了笑，親自拿起銀刀，切下羊腿上最嫩的一塊肉，放在她麵前的玉碟中。
動作嫻熟，姿態優雅。
“還有呢？”
“還有……那個奶豆腐。”
秦牧又夾了一塊奶豆腐，放在她碟中。
“這個馬奶酒，你也嘗嘗。北境特產，別處喝不到。”
他端起一杯馬奶酒，遞到她唇邊。
薑清雪看著那杯乳白色的液體，看著杯中倒映出自己蒼白憔悴的臉，看著秦牧那雙含笑卻深不見底的眼眸……
她張開嘴，小口啜飲。
酒液微酸，帶著奶香，滑入喉中，卻如同燒紅的炭，灼燒著她的五臟六腑。
徐龍象坐在下首，看著這一幕。
看著秦牧為她切肉，為她夾菜，為她喂酒。
看著那個他從小嗬護、連重話都捨不得說一句的女子，如今卻如同寵物般，被另一個男人投喂。
他感覺自己的心臟正在被淩遲。
一刀，又一刀。
鮮血淋漓，痛徹心扉。
可他不能動。
不能說話。
甚至不能流露出任何情緒。
他隻能看著。
像一尊泥塑木雕，看著這世間最殘忍的刑罰。
秦牧喂薑清雪喝了一口酒，這才放下酒杯，目光重新掃向台下。
大殿內，依舊安靜。
所有人都低著頭，假裝在專心享用美食，可耳朵卻豎得老高，注意著主位上的動靜。
秦牧緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中：
“朕此次來北境，有兩個目的。”
話音落下，所有人都停下了手中的動作，抬起頭，望向他。
徐龍象的心也提了起來。
來了。
終於要攤牌了。
秦牧頓了頓，繼續道：
“第一，是來看看。看看北境的邊防，看看北境的百姓，看看……徐愛卿是如何治理這萬裡疆土的。”
他看向徐龍象，微微一笑：
“今日一見，朕很滿意。徐愛卿，辛苦了。”
徐龍象連忙起身：
“為陛下分憂，是臣的本分。”
秦牧點點頭，話鋒一轉：
“第二……”
他的目光，落在懷中的薑清雪身上，眼神溫柔：
“是為了雪兒。”
薑清雪渾身一僵。
徐龍象的心也猛地一沉。
“雪兒在北境長大，卻不知父母何人，身世成謎。”
秦牧的聲音裏帶著憐惜，
“她說，隻記得住在一個叫聽雪樓的酒樓裡，掌櫃的姓陳，對她頗為照顧。朕想著，既來了北境，便順便為她尋尋親，了卻她一樁心事。”
他抬眼，看向台下眾人，語氣陡然嚴肅：
“在座的諸位，都是北境的父母官，對此地風土人情、陳年舊事，應該比朕熟悉。”
他頓了頓，一字一頓：
“若有人知道聽雪樓，知道那位陳掌櫃，或者……知道任何與雪貴妃身世有關的線索……”
他的目光如實質般掃過每一個人：
“記得，一定要報上來。”
“朕，重重有賞。”
大殿內，死一般的寂靜。
所有人都愣住了。
他們下意識地看向徐龍象。
徐龍象坐在那裏，緩緩起身，麵向秦牧，躬身道：
“陛下對雪貴妃娘娘如此厚愛，實乃娘娘之福，臣定當全力配合，發動北境所有力量，為娘娘尋親。”
秦牧深深看了他一眼，忽然笑了：
“有徐愛卿這句話，朕就放心了。”
他頓了頓，環視全場：
“諸位，可聽清楚了？”
台下眾人如夢初醒，齊齊起身，躬身應道：
“臣等遵旨！定當全力尋找，為娘娘尋親！”
秦牧滿意地點點頭，重新端起酒杯：
“好了，正事說完了。大家繼續享用吧，不必拘束。”
他舉杯，一飲而盡。
台下眾人連忙跟著舉杯。
鎮嶽堂內，酒香與肉香交織，燈火通明如晝。
秦牧似乎興緻很高。
他頻頻舉杯，與徐龍象對飲，與台下官員遙祝。
馬奶酒的度數其實並不高，可勝在後勁綿長，幾輪下來，不少人的臉上都泛起了紅暈。
徐龍象始終保持著清醒。
他喝得最多，但那雙眼睛卻越來越亮，如同寒潭深水，冷靜得可怕。
他一直在觀察秦牧。
觀察他的每一個動作，每一個眼神，每一句話。
酒過三巡，秦牧的臉頰也微微泛起了紅暈。
他的眼神開始有些迷離，說話時舌頭也似乎大了些，原本端坐的姿勢漸漸鬆弛，甚至微微向身旁的薑清雪傾斜。
又一次舉杯後，他的手明顯晃了一下，杯中酒液灑出少許，濺在玄黑袞服的袖口上，暈開一小片深色的濕痕。
“這馬奶酒……”
秦牧放下酒杯，搖了搖頭，聲音裏帶著明顯的醉意，“還真是……後勁十足啊……”
他揉了揉太陽穴，身體又晃了晃，若不是薑清雪及時扶住他的手臂，幾乎要從椅子上滑下去。
薑清雪扶著他，感覺到他手臂傳來的溫度明顯比平時高，呼吸間也帶著濃重的酒氣。
她的心，不由自主地提了起來。
是真的醉了？
還是……裝的？
她不敢確定。
徐龍象看著這一幕，眼中閃過一絲精光。
他立刻起身，快步走到主位前，躬身道：
“陛下，您喝多了，該回去休息了。”
秦牧抬起頭，醉眼朦朧地看了他一眼，忽然咧嘴笑了：
“徐愛卿……說得對。朕……是有些乏了。”
他試圖自己站起來，卻腳下一軟，再次跌坐回椅子上。
這一次，連椅子都跟著晃了晃。
台下眾人看得心驚膽戰。
趙闊立刻上前，單膝跪地：“陛下，末將扶您回去。”
“好……好……”秦牧擺擺手，任由趙闊和另一名禁軍統領攙扶起來。
他腳步踉蹌，幾乎完全靠在兩人身上，才勉強站穩。
“那……就結束吧。”
秦牧含混地說，“今日……盡興了。”
徐龍象立刻躬身：“恭送陛下！”
話音落下，台下所有人齊刷刷起身，躬身行禮：
“恭送陛下——！”
聲音整齊，回蕩在空曠的大殿中。
秦牧被趙闊和禁軍統領攙扶著，踉蹌著朝殿外走去。
薑清雪跟在他身後，蘇晚晴和陸婉寧也連忙跟上。
一行人走出鎮嶽堂，身影漸漸消失在夜色中。
直到腳步聲徹底遠去，大殿內，才響起一片壓抑的、長長的出氣聲。
許多人直接癱坐在椅子上，後背已被冷汗浸透。
徐龍象緩緩直起身，望著殿外漆黑的夜色，眼神深邃如淵。
他身後，範離緩步上前，壓低聲音：
“世子，這大秦皇帝……看起來實力不怎麼樣啊。這才幾杯馬奶酒，就醉成這樣。”
他頓了頓，聲音更低：
“看來，他的倚仗，就是那個可能已達陸地神仙的存在了。至於他本人……”
他沒有說完，但意思已經很明顯。
徐龍象沒有說話。
他站在原地，望著殿外，許久，才緩緩轉身，看向台下那些依舊戰戰兢兢的官員。
燈火下，他的麵容冷峻如鐵，那雙眼睛掃過時，所有人都下意識地挺直了脊背。
“今日陛下所說的，”
徐龍象緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，“你們可都記住了？”
台下眾人連忙起身，齊齊躬身：
“我等記住了！”
聲音整齊，卻帶著明顯的顫音。
徐龍象點點頭，擺了擺手：
“那就下去辦吧。”
他頓了頓，聲音陡然轉冷：
“記住，是認真地查。但查不到，也無妨。明白嗎？”
這話裡的深意，所有人都聽懂了。
表麵要全力去查，實際上……什麼都不能查到。
“我等明白！”眾人再次躬身。
“下去吧。”徐龍象揮手。
眾人如蒙大赦，紛紛告退，腳步匆匆，彷彿身後有惡鬼在追趕。
很快，大殿內，隻剩下徐龍象和他的五位幕僚。
燈火依舊通明，卻照得空曠的大殿愈發冷清。
桌上珍饈美饌已經涼透，酒盞傾倒，一片狼藉。
徐龍象走到窗邊，推開窗戶。
夜風湧入，吹散了些許殿內濃鬱的酒氣。
他望著遠處聽濤苑的方向，那裏燈火通明，顯然秦牧已經回去了。
“查一下，”徐龍象緩緩開口，“那狗皇帝今晚……宿在哪裏。”
範離一愣，隨即明白了什麼，臉色微變：
“世子，您……您難道還想……”
徐龍象沒有回頭，聲音平靜得可怕：
“清雪今晚一定會有話要告訴我。我必須去見她。”