侍女猛地抬頭，目光直直看向薑清雪的臉。
當看清那張清冷絕倫、卻蒼白憔悴的容顏時，侍女的眼睛瞬間瞪大，嘴巴張開，一個名字幾乎要脫口而出——
“薑——”
聲音剛發出半個音節，侍女猛地意識到什麼，硬生生將後麵的話嚥了回去。
她臉色煞白，眼中閃過極度的驚恐與慌亂。
然後“噗通”一聲跪倒在地，額頭重重磕在青石板上，聲音顫抖：
“奴、奴婢該死！衝撞了貴人！請貴人恕罪！”
這一切發生得太快，太突然。
從侍女抬頭，到瞪大眼睛，到跪地請罪，不過短短兩三息時間。
可就是這兩三息，已經足夠了。
秦牧停下了腳步。
蘇晚晴和陸婉寧也停下了腳步。
所有人的目光，都落在了那個跪在地上、渾身顫抖的侍女身上。
以及……站在秦牧身後、臉色瞬間慘白如紙的薑清雪。
空氣彷彿凝固了。
花園裏的風停了，鳥鳴停了，連陽光都似乎暗了幾分。
薑清雪感覺自己的心臟停止了跳動。
她認出了那個侍女。
那是春兒。
從小伺候她的貼身丫鬟，跟她一起在聽雪軒長大，情同姐妹的春兒！
她怎麼會在這裏？！
她不是應該在聽雪軒嗎？！
徐龍象不是答應過她，會照顧好聽雪軒的所有人，不會讓她們出現在外人麵前嗎？！
為什麼……為什麼春兒會出現在這裏？！
而且……還穿著普通下人的衣服，端著托盤，做著最粗使的活計？！
無數個疑問如同毒蛇般噬咬著薑清雪的心。
但此刻，她已無暇思考。
因為秦牧開口了。
他的聲音很平靜，很溫和，甚至帶著一絲好奇：
“哦？看她的樣子……你們是認識？”
這句話，如同晴天霹靂，狠狠劈在薑清雪頭上！
她感覺眼前一黑，幾乎要暈厥過去。
怎麼辦？！
該怎麼回答？！
承認？那等於自掘墳墓！
否認？可春兒剛才的反應，所有人都看到了！那絕不是不認識的樣子！
薑清雪的大腦瘋狂運轉，卻一片混亂。
冷汗已經浸透了內衫，冰涼黏膩地貼在麵板上，如同一條冰冷的毒蛇，纏繞著她，讓她呼吸困難。
她張了張嘴，想要說什麼，卻發不出任何聲音。
隻能死死盯著跪在地上的春兒，眼中充滿了哀求、驚恐，還有一絲連她自己都沒察覺的……絕望。
求你了……春兒……
不要說……
千萬不要說……
春兒跪在地上，額頭抵著冰冷堅硬的青石板，渾身抖得像風中落葉。
她能感覺到薑清雪的目光，能感覺到那目光中的哀求與絕望。
她也知道，自己剛才的反應，已經闖下了大禍。
可她能怎麼辦？
她隻是一個丫鬟，一個在王府中地位卑微、任人擺佈的丫鬟。
就在剛才，她還在廚房幫忙洗菜，卻被管事嬤嬤臨時叫來，讓她送一壺新沏的茶去西苑書房。
她根本不知道，會在這裏遇到小姐……
不，現在已經不是小姐了。
是雪貴妃娘娘。
春兒的眼淚不受控製地湧了上來，混合著額頭上磕破的血，滴落在青石板上，暈開一小片暗紅的痕跡。
她死死咬著嘴唇，不讓自己哭出聲，腦海中飛快地轉著念頭。
不能說。
絕對不能說。
說了，不但小姐會死，她自己會死，整個聽雪軒的人都會死。
甚至……會連累世子。
可陛下已經問了，她該怎麼回答？
春兒的心一橫，猛地抬頭，看向秦牧，聲音顫抖卻清晰：
“回、回陛下……奴婢……奴婢不認識這位貴人。奴婢隻是……隻是被貴人天顏所懾，一時失態，衝撞了貴人，請陛下恕罪！請貴人恕罪！”
她說得很快，每一個字都像是從牙縫裏擠出來的。
說完，她又重重磕頭，額頭與青石板碰撞，發出沉悶的響聲。
一下，又一下。
很快，她的額頭就血肉模糊，鮮血混著淚水，糊了滿臉。
那模樣，淒慘得讓人不忍直視。
蘇晚晴微微蹙眉，移開了目光。
陸婉寧嚇得捂住了嘴，眼中滿是同情。
秦牧靜靜看著，沒有說話。
他的目光在春兒血肉模糊的額頭上停留片刻，又轉向薑清雪。
薑清雪依舊站在原地，臉色蒼白如紙，眼神空洞，彷彿靈魂已經離體。
她看著春兒一下又一下地磕頭，看著鮮血染紅青石板，看著那個從小陪她長大的丫鬟，為了保全她，不惜自殘……
心臟像是被一隻無形的手狠狠攥緊，疼得她幾乎無法呼吸。
“好了。”
秦牧終於開口，聲音依舊平靜，
“起來吧。不過是一時失態，不必如此。”
春兒如蒙大赦，卻不敢起身，隻是停止了磕頭，伏在地上，聲音哽咽：
“謝……謝陛下開恩……”
秦牧擺擺手：
“下去吧。找個大夫看看傷。”
“是……謝陛下……謝陛下……”
春兒連滾爬爬地起身，卻不敢抬頭，端著托盤，踉蹌著退下，很快消失在迴廊盡頭。
花園裏，重歸寂靜。
隻有青石板上那片暗紅的血跡，證明著剛才發生的一切並非幻覺。
秦牧轉身，看向薑清雪。
“愛妃。”他的聲音很輕，“你臉色不太好。可是……嚇到了？”
薑清雪渾身一顫，這纔回過神來。
她強迫自己擠出一絲笑容，那笑容卻比哭還難看：
“沒、沒有……臣妾隻是……隻是覺得那侍女可憐……”
“是嗎？”秦牧深深看了她一眼，沒有再追問，而是轉身繼續前行，
“走吧，前麵好像有座亭子，去坐坐。”
蘇晚晴和陸婉寧連忙跟上。
薑清雪站在原地，看著秦牧的背影，又低頭看了看地上那片血跡，眼中閃過一絲極深的痛楚。
春兒……
對不起……
是我害了你……
她深吸一口氣，強迫自己壓下心中翻湧的情緒，快步跟上。
隻是腳步，比之前更加虛浮。
......
半個時辰後，聽濤苑。
秦牧坐在窗邊的軟榻上，手中把玩著一枚白玉扳指，神色平靜。
蘇晚晴和陸婉寧已經回了各自的房間。
薑清雪站在他麵前，垂首而立，依舊不敢抬頭。
“愛妃。”秦牧忽然開口，“你覺得……剛才那個侍女，真的不認識你嗎？”
薑清雪的心臟猛地一跳！
他……他果然懷疑了！
她強作鎮定，低聲道：
“回陛下……臣妾確實不認識她。或許……或許是她認錯人了。”
“認錯人了？”秦牧笑了，笑容裏帶著幾分玩味，“可她看你的眼神，不像是認錯人的樣子。那眼神……倒像是見到了故人，驚喜，激動，還有……恐懼。”
他頓了頓，緩緩道：
“而且，她磕頭請罪的樣子，也太過了。一般的侍女，就算衝撞了貴人，也不至於如此。除非……她心裏有鬼，怕被認出來。”
每一個字，都像一把鎚子，狠狠敲在薑清雪心上。
她感覺自己快要撐不住了。
再這樣下去，她一定會崩潰。
就在這時，秦牧忽然話鋒一轉：
“不過，也可能真是朕多心了。北境女子，大多性情剛烈，或許她隻是性子如此。”
“朕隻是在想，如果她認識你的話，說不定是你的親人，這樣就可以通過這個線索找到其他親人。”
聽到這話，薑清雪連忙跪拜謝恩：“多謝陛下掛念，臣妾感激不盡。”
秦牧笑著擺擺手：
“罷了，不過是個侍女，不必在意。”
薑清雪暗暗鬆了口氣，卻不敢完全放鬆。
“愛妃。”
秦牧又開口了，這一次，語氣溫柔了許多，“今晚王府設宴，北境文武官員都會到場。你是貴妃，理當出席。”
他頓了頓，補充道：
“而且，徐愛卿也會在。你們……也算是故人了。正好，可以敘敘舊。”
敘舊……
和徐龍象……
在秦牧麵前……
薑清雪感覺自己的呼吸都要停止了。
她不敢想像那個畫麵。
不敢想像徐龍象會用怎樣的眼神看她。
不敢想像自己該如何麵對他。
“臣妾……臣妾遵旨。”她聽到自己用乾澀的聲音回答。
秦牧滿意地點點頭，站起身：
“朕有些乏了，要歇息片刻。愛妃也去歇著吧，晚上還要赴宴。”
“是……臣妾告退。”
薑清雪如蒙大赦，躬身退下。
走出房門，她才感覺到，自己的後背已經完全濕透了。
冷風一吹，冰涼刺骨。
她踉蹌著走回自己的房間，關上門，背靠在門板上，緩緩滑坐在地。
眼淚，終於控製不住地決堤而出。
春兒額頭上血肉模糊的畫麵，秦牧那雙彷彿能看穿一切的眼睛，徐龍象痛苦隱忍的眼神……
一幕幕在腦海中交替閃現。
她抱住膝蓋，將臉埋進臂彎，無聲地痛哭。
為什麼……
為什麼會變成這樣……
她到底做錯了什麼，要承受這一切？
不知哭了多久，門外傳來宮女輕柔的敲門聲：
“娘娘，奴婢來為您梳妝更衣，晚宴快開始了。”
薑清雪猛地驚醒。
她擦乾眼淚，深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
不能哭。
哭了也沒用。
現在，她隻能走下去。
走到這條路的盡頭。
無論盡頭是懸崖，還是地獄。
她站起身，走到銅鏡前。
鏡中映出一張蒼白憔悴、眼圈紅腫的臉。
她看著鏡中的自己，看了很久。
然後，她拿起胭脂，一點一點，塗抹在臉上。
遮蓋住蒼白，遮蓋住憔悴，遮蓋住……所有真實的情緒。
最後，鏡中出現了一個妝容精緻、麵容平靜、眼神空洞的雪貴妃。
很美。
卻美得像一尊沒有靈魂的瓷娃娃。
薑清雪對著鏡子，扯了扯嘴角，擠出一個標準的、屬於貴妃的笑容。
然後，她轉身，開啟房門。
門外，夜色已深。
王府各處，燈火通明。
遠處，隱約傳來絲竹之聲。
晚宴，要開始了。
而她，即將走上那個舞台。
那個讓她恐懼、讓她痛苦、卻不得不麵對的舞台。
她深吸一口氣，邁步走出房間。
腳步很穩，脊背很直。
如同赴死的囚徒，走向刑場。
夜色中，那道水綠色的身影，漸漸融入燈火與黑暗交織的深處。
如同一隻撲火的飛蛾。
明知前方是毀滅，卻無法回頭。