鎮北王府佔地極廣，亭台樓閣，飛簷鬥拱，雖不及皇宮富麗堂皇，卻也氣象萬千，透著北境特有的雄渾與肅殺。
一行人穿過三重門，走過九曲迴廊，沿途所見，皆是訓練有素的護衛、恭敬垂首的僕役。
以及無處不在的、屬於軍旅世家的嚴謹與秩序。
秦牧走得很慢，一邊走，一邊四下打量，眼中不時閃過讚歎之色。
“不愧是鎮北王府。”
他忽然開口，聲音裏帶著感慨：
“一磚一瓦，一草一木，皆透著沙場氣息。難怪徐老王爺當年能率三千鐵騎起家，打下這赫赫威名。虎父無犬子，徐愛卿亦是青出於藍。”
這話，似褒實貶。
表麵上是在誇讚徐家功績，實則是在提醒徐龍象。
你的一切，都是你父親打下來的，而你，不過是個繼承者。
徐龍象如何聽不出這弦外之音？
他心中一凜，麵上卻依舊掛著謙遜的笑容：
“陛下謬讚了。家父一生忠君愛國，臨終前仍念念不忘陛下恩德。臣資質愚鈍，雖承襲爵位，卻遠不及家父萬一，唯有兢兢業業，守好北境門戶，以報先帝與陛下知遇之恩。”
這話回得滴水不漏。
既抬出了死去的徐驍，表明徐家對皇室的忠誠，又放低姿態，將自己置於“守成之臣”的位置，避開了秦牧的鋒芒。
秦牧笑了笑，未置可否，繼續前行。
很快，眾人來到王府正廳“鎮嶽堂”。
這是徐驍生前議事、會見重要客人的地方，也是徐龍象如今處理軍務，召見幕僚的所在。
堂內陳設古樸莊重，正中懸掛著徐驍的畫像，兩側是歷代鎮北王的戰利品。
有北莽王旗、蠻族骨飾、染血的戰甲……
最引人注目的，是正北牆上那柄巨大的斬馬刀“破軍”。
刀身黝黑，刃口寒光凜冽，即使靜靜地懸掛在那裏，依舊散發著一股濃烈的殺伐之氣。
秦牧走進堂中，目光首先落在那柄刀上。
他緩步上前，在刀前駐足，仰頭看了片刻，忽然伸手，指尖輕輕拂過冰冷的刀身。
這個動作很隨意，卻讓徐龍象心中一跳！
“破軍”是徐驍的佩刀，是鎮北王府的象徵，更是北境軍魂所在。
秦牧這個動作，看似隻是欣賞，實則……是一種無聲的挑釁與示威。
他在告訴所有人。
即便是徐驍的刀，朕也能隨意觸碰。
徐龍象的拳頭再次攥緊，但麵上依舊平靜。
秦牧收回手，轉身看向徐龍象，微微一笑：
“好刀。殺氣凜然，飲血無數，不愧是徐老王爺的佩刀。徐愛卿可曾用過此刀？”
徐龍象躬身道：
“回陛下，此刀乃家父遺物，臣不敢擅用，隻做供奉，以慰家父在天之靈。”
“可惜了。”
秦牧搖搖頭，“如此神兵，蒙塵於此，豈不辜負？刀，終究是要飲血的。就像人，終究是要做事的。”
他頓了頓，目光掃過堂中陳設，意味深長地說：
“徐愛卿鎮守北境，手握三十萬雄兵，責任重大。這刀……也該沾沾血了。”
這話，已是**裸的暗示與試探。
徐龍象心中警鈴大作！
陛下這是在敲打他！
提醒他手握重兵，要安分守己，不要有非分之想！
他深吸一口氣，再次躬身：
“陛下教訓的是。北境三十萬將士，皆是大秦子民，皆效忠陛下。臣雖不才，卻也知忠義二字。守土安民，抵禦外侮，是臣的本分。至於其他……”
他抬起頭，直視秦牧，眼神坦蕩：
“非臣所願，亦非臣所能。”
這話說得漂亮。
既表明瞭忠誠，又撇清了野心，還將自己置於“守成之臣”的位置，完美地回應了秦牧的試探。
秦牧深深看了他一眼，忽然笑了：
“徐愛卿果然深明大義。有卿在，北境無憂，朕心甚慰。”
他走到主位坐下。
那是徐龍象平日坐的位置。
這個舉動，再次讓堂內氣氛一凝。
徐龍象眼中閃過一絲寒光，但很快掩飾過去，垂手立於一旁。
秦牧似乎渾然不覺自己坐了主人的位置，抬手示意：
“都坐吧。徐愛卿，你也坐。”
徐龍象這纔在下首坐下，五位幕僚則站在他身後。
薑清雪、蘇晚晴、陸婉寧三位妃嬪坐在秦牧身側，神色各異。
薑清雪始終低垂著眼簾，不敢看徐龍象，手指無意識地絞著衣角，暴露了她內心的緊張。
蘇晚晴則端莊地坐著，目光平靜地打量著堂內陳設，彷彿真的隻是在欣賞。
陸婉寧則有些怯生生的，時不時偷眼一眼，又很快低下頭，擺弄自己的衣帶。
宮女奉上熱茶。
秦牧端起茶盞，輕啜一口，忽然問道：
“徐愛卿，朕聽聞北莽最近又有異動，可有此事？”
終於進入正題了。
徐龍象心中一凜，沉聲道：
“回陛下，確有此事。半月前，北莽小股騎兵在鷹嘴崖一帶試探，被守軍擊退。臣已命徐破軍率五千騎兵增防，並加強了邊境巡邏。目前局勢尚在掌控之中。”
秦牧點點頭：
“徐愛卿應對得當。北莽狼子野心，亡我之心不死，必須時刻警惕。不過……”
他頓了頓，放下茶盞，目光看向徐龍象：
“北境三十萬大軍，常年戍邊，勞苦功高。朕想著，是否該輪換一部分回內地休整，也讓其他地方的將士有機會來北境歷練歷練？”
輪換！
徐龍象的心臟猛地一跳！
這是要動他的兵權！
北境三十萬大軍，之所以隻聽徐家號令，除了徐家多年的經營，更重要的就是這些將士大多是北境本地人，或是跟隨徐家多年的老兵。
他們與徐家利益繫結，榮辱與共，這才形成了鐵板一塊的北境軍。
如果大規模輪換，將北境軍調往內地，將內地軍調來北境……
那徐家對北境軍的掌控力，將大打折扣！
秦牧這一招，太狠了！
徐龍象強迫自己冷靜，沉吟片刻，才緩緩道：
“陛下體恤將士，臣代北境三十萬兒郎謝過陛下隆恩。隻是……”
他頓了頓，麵露難色：
“北境苦寒，環境惡劣，內地將士初來，恐難適應。且北莽騎兵來去如風，作戰方式與內地迥異，新來的將士需要時間熟悉。若在熟悉期間北莽大舉來犯，恐有閃失。”
這話合情合理。
既表達了謝意，又委婉地提出了困難，還抬出了“邊防安全”這個大帽子。
秦牧聽罷，笑了笑：
“徐愛卿考慮得周全。是朕心急了。這樣吧，輪換之事，從長計議。先小規模試點，調五千北境軍回內地休整，再調五千內地軍來北境歷練。如何？”
五千……
這個數字，不大不小。
既表達了“輪換”的決心，又沒有觸及徐龍象的底線，給了他迴旋的餘地。
徐龍象知道，這已經是陛下最大的讓步了。
他若再拒絕，就是不識抬舉，就是心裏有鬼。
“陛下聖明。”徐龍象躬身道，“臣這就安排，擇日便進行輪換試點。”
秦牧滿意地點點頭：
“有勞徐愛卿了。”
他頓了頓，話鋒一轉：
“對了，朕此次北巡，還有一事。”
徐龍象心中一緊：
“陛下請講。”
“清雪的身世。”
秦牧看向身旁的薑清雪，眼神溫柔，“她說自幼在北境長大，卻不知父母何人，隻記得小時候住在一個叫聽雪樓的酒樓裡，掌櫃的姓陳，對她頗為照顧。”
他看向徐龍象：
“徐愛卿當年是在北境尋到清雪的，可曾聽說過這個聽雪樓？可曾見過那位陳掌櫃？”
來了！
終於來了！
徐龍象的心臟狂跳起來，但麵上依舊平靜：
“回陛下，臣當年確是在北境尋到雪貴妃娘孃的。至於聽雪樓……北境酒樓眾多，叫這個名字的，臣倒不曾聽說過。或許……是娘娘記錯了名字？”
他將問題拋了回去。
秦牧深深看了他一眼，忽然笑了：
“或許吧。不過既然來了，總要去看看。徐愛卿，明日可否派人帶朕去北境各城轉轉？朕也想看看，能養育出清雪這般佳人的北境，究竟是怎樣的水土。”
他頓了頓，補充道：
“當然，若真能找到清雪的親人，那就更好了。朕定會重重有賞。”
徐龍象躬身：
“臣遵旨。明日臣親自為陛下引路。”
“那倒不必。”秦牧擺擺手，“徐愛卿軍務繁忙，豈敢勞煩。派個熟悉北境的人帶路即可。”
他看向徐龍象身後：
“這位……是範離先生吧？朕聽說範先生是北境有名的謀士，對北境風土人情瞭如指掌。不如就請範先生為朕引路，如何？”
範離！
徐龍象心中一沉！
陛下點名要範離帶路，絕不是偶然！
範離是他麾下最重要的幕僚，知道太多秘密！
若讓範離跟在陛下身邊，萬一說錯什麼話，露出什麼破綻……
可他能拒絕嗎？
不能。
陛下開口，便是聖旨。
範離上前一步，躬身道：
“能為陛下引路，是草民的榮幸。”
秦牧滿意地點頭：
“那就有勞範先生了。”
他站起身，活動了一下筋骨：
“今日趕路，朕也有些乏了。徐愛卿，客房可準備好了？”
徐龍象連忙道：
“早已備好。陛下請隨臣來。”
徐龍象親自引路，將秦牧一行人帶到王府東側的“聽濤苑”。
這是王府最好的客院，環境清幽，陳設奢華，絲毫不遜於皇宮。
秦牧走進院子，四下打量一番，點點頭：
“不錯。徐愛卿有心了。”
他轉身，看向徐龍象，忽然說了一句：
“徐愛卿，朕今夜想在王府設宴，款待北境文武官員。你去安排一下，將三品以上的官員都請來，朕要見見他們。”
宴請北境官員！
徐龍象心中再次一凜！
陛下這是要……當麵敲打北境文武，宣示皇權！
“臣……遵旨。”他躬身應下。
秦牧擺擺手：
“你去忙吧。朕要休息了。”
徐龍象這才告退，帶著五位幕僚離開聽濤苑。
走出院門，他的臉色瞬間陰沉下來。