三聲重鼓過後，演武場陷入短暫的寂靜。
所有人的目光都聚焦在高台之上。
那裏，七道身影緩步走出。
青嵐劍宗七大長老，皆是一襲青色道袍，衣襟袖口綉著銀線雲紋。
雖已年過半百，但個個精神矍鑠，步履沉穩，周身隱有劍氣流轉。
為首者，是大長老“青雲劍”莫問天。
他鬚髮皆白，麵容清臒，手持一柄古樸長劍，劍未出鞘，卻自有凜然劍意透體而出。
那雙沉澱了百年風雨的眼眸平靜地掃過全場，最終落在正北主位。
他的身旁，二長老“流雲劍”柳隨風緊隨其後。
柳隨風看起來比莫問天年輕許多，約莫五十上下，麵如冠玉，眉目疏朗，嘴角習慣性地噙著一抹溫和笑意。
但若細看，那雙含笑眼眸深處，卻藏著幾分不易察覺的銳利與算計。
再往後，是三長老“血劍”厲無痕。
他年約六十，麵容枯瘦，顴骨高聳，一雙三角眼半開半闔，彷彿永遠睡不醒。
但偶爾開闔間，眼中閃過的血光卻讓人不寒而慄。
他腰間懸著一柄通體赤紅的短劍，劍鞘上刻滿詭異的符文。
其餘四位長老，四長老“斷嶽劍”嶽擎蒼、五長老“飛霜劍”白凝霜、六長老“穿雲劍”風無影、七長老“聽雨劍”蘇聽雨，依次排開，各具風姿。
七大長老站定，全場肅然。
莫問天上前一步，抱拳環禮，聲音蒼勁如古鬆：“諸位武林同道，遠道而來，青嵐劍宗蓬蓽生輝。”
他頓了頓，目光轉向主位，深深一躬：
“今日我青嵐劍宗新宗主即位大典，能得大秦皇帝陛下親臨觀禮，實乃宗門三百年未有之榮光。按劍宗祖訓，宗主即位，須有德者居之。故今日大典，除遵循門規外，更請陛下見證，以示我青嵐劍宗對大秦皇室之忠，對天下正道之義。”
這番話，說得堂堂正正，滴水不漏。
既表明瞭劍宗的正統地位，又向皇室表達了忠誠，更在天下英雄麵前樹立了宗門形象。
台下響起一陣低低的讚歎。
秦牧靠在紫檀椅上，一手仍握著薑清雪冰涼的手指，聞言微微一笑，頷首示意。
莫問天直起身，繼續道：
“宗主蕭天南閉關三十載，參悟天道，至今未出。宗門不可一日無主，經七大長老共議，今日將推舉新任宗主。”
他環視全場，聲音陡然拔高：
“按我劍宗門規，宗主之位，須滿足三條件：其一，武道修為冠絕全宗，其二，德行足以服眾，其三，得門內弟子擁戴。”
“故今日大典，分為三部分。”
莫問天伸出三根手指：
“第一，武道比試。有意角逐宗主之位者，可上台切磋，勝者為尊。”
“第二，德行考評。由七大長老及在場各派掌門、家主共同評議。”
“第三，弟子公投。劍宗內外門三千弟子，皆可投票。”
他頓了頓，目光掃過高台兩側的座位：
“當然，今日天下英雄齊聚，若有哪位豪傑自認可勝任劍宗宗主，也可上台一試。青嵐劍宗，向來唯纔是舉！”
這話說得豪氣乾雲，台下頓時響起一片喝彩。
“好一個唯纔是舉！”
“劍宗氣度，果然不凡！”
江湖中人，最重實力，也最服氣魄。
莫問天這番話，既展現了劍宗的自信，又給了所有人機會，頓時贏得了不少好感。
秦牧看著這一幕，眼中閃過一絲玩味。
這位大長老，倒是個明白人。
明知道今日這宗主之位，多半要在莫問天和柳隨風之間產生，卻偏要擺出“唯纔是舉”的姿態。
如此既堵了天下悠悠之口，又彰顯了劍宗氣度。
高，實在是高。
不過……
秦牧的目光，若有若無地掃過三長老厲無痕。
這位“血劍”長老，今日出奇的安靜。
以他的性格和野心，不該如此沉寂。
除非……他在等待什麼。
正想著，莫問天已走到主位前，深深一揖：
“請陛下，為大典揭幕。”
所有人的目光，瞬間聚焦在秦牧身上。
這位大秦皇帝，登基半年來首次在天下英雄麵前正式露麵。
他的態度，他的言行，將直接影響今日大典的走向，甚至影響未來武林與朝廷的關係。
薑清雪感到秦牧握著自己的手微微用力，然後鬆開。
她抬起眼，看到秦牧緩緩起身。
玄色龍袍在晨光下泛著暗沉的金色光澤，衣擺拂過紫檀椅麵，發出輕微的摩擦聲。
他一步步走向高台中央，步伐不疾不徐，神態從容自若。
明明隻是簡單的行走，卻有種無形的威壓隨之瀰漫，讓原本有些喧鬧的演武場，漸漸安靜下來。
上千雙眼睛，追隨著那道玄色身影。
徐龍象坐在北境陣營中，死死盯著秦牧的背影，眼中血絲密佈。
他注意到，秦牧起身時，很自然地攬了一下薑清雪的腰，低聲說了句什麼。
薑清雪蒼白的臉上，浮現出一抹不自然的紅暈，輕輕點頭。
那姿態，親昵得像夫妻間的耳語。
徐龍象感覺自己的心臟像是被一隻無形的手攥緊，狠狠揉搓！
他幾乎要控製不住衝上去，將那雙手從薑清雪腰上扯開，將那男人碎屍萬段！
可他知道，不能。
這裏是青嵐山，是天下英雄匯聚之地。
他若當眾失態，不但會壞了大事，更會讓北境顏麵盡失。
徐龍象閉上眼，深吸一口氣，強迫自己冷靜。
再睜開眼時，他已恢復了平靜，隻是那平靜之下，是翻湧的岩漿。
“王爺，咱們的計劃……”身後傳來範離極低的聲音，“還繼續嗎？”
徐龍象沉默片刻，聲音嘶啞：
“秦牧身邊，有強者暗中護衛。落鷹澗一戰，影子樓全軍覆沒，連鐵雄都折了。今日他敢親臨，必有萬全準備。”
他頓了頓，眼中閃過一絲狠厲：
“傳令下去，原計劃取消。所有人按兵不動，靜觀其變。”
範離眼中閃過訝異，但很快點頭：“屬下明白。”
他正要退下傳令，徐龍象忽然又開口：
“等等。”
範離停步。
徐龍象的目光，落在高台上那道水綠色身影上，眼神複雜難言：
“清雪……獲得那昏君如此重視，對我們而言，或許是件好事。她能接觸到的機密，會更多。”
他說這話時，聲音裏帶著一種奇怪的，近乎自虐的滿足感。
彷彿薑清雪被秦牧寵幸、被秦牧重視，不是屈辱，而是一種價值的證明。
範離看著徐龍象眼中那古怪的光芒，心中暗嘆，麵上卻恭敬道：“世子英明。薑姑娘深明大義，必不會辜負世子期望。”
徐龍象點點頭，沒再說話。
他的目光，重新投向高台。
那裏，秦牧已走到莫問天身邊。
兩人並肩而立。
一個青袍道冠，仙風道骨，劍氣凜然。
一個玄衣龍紋，慵懶矜貴，帝威隱現。
構成一幅奇異的畫麵。
秦牧抬手，示意莫問天退後半步。
這個細微的動作，讓台下不少人心中一動。
陛下這是要親自說話？
果然，秦牧環視全場，緩緩開口。
他的聲音並不洪亮，卻清晰地傳到每個人耳中，彷彿就在耳邊低語：
“今日青嵐劍宗新宗主即位大典，朕能親臨見證，亦感榮幸。”
開場白很客氣，很平和。
但接下來，話鋒一轉：
“青嵐劍宗，立派三百載，劍道獨步天下，更為我大秦鎮守北疆，立下赫赫功勛。八十年前，劍聖蕭寒雲前輩，單人獨劍，連斬北莽七位天象境將領，護我大秦山河無恙，百姓安寧。”
他頓了頓，聲音陡然肅穆：
“此等忠義，此等功績，我大秦皇族，永世不忘。”
台下，許多老一輩的江湖人，眼中露出追憶之色。
八十年前那一戰，確實慘烈。
北莽百萬鐵騎南下，雁門關岌岌可危，是大秦武林各派聯手，才守住國門。
其中，青嵐劍宗居功至偉。
“故今日，朕來此，不僅是為觀禮。”
秦牧的聲音，在演武場上空回蕩：
“更是為見證，青嵐劍宗新一代宗主，能否承先輩遺誌，繼往開來，護我大秦，守我黎民。”
這話說得極重。
幾乎是在明確表態：大秦皇室，對青嵐劍宗有期待，也有要求。
新任宗主，必須忠於大秦。
台下，各派掌門神色各異。
北境陣營中，徐龍象眉頭微皺。
秦牧這番話，看似在褒獎劍宗，實則在定調子。
今日選出的宗主，必須是大秦的人。
那厲無痕……
他看向三長老，卻見厲無痕依舊半闔著眼，彷彿睡著了。
高台上，莫問天和柳隨風對視一眼，都看到對方眼中的凝重。
陛下這話，是在施壓，也是在表態。
他支援誰？
兩人心中飛快盤算。
秦牧似乎沒注意到台下眾人的反應，繼續道：
“當然，劍宗之事，朕不會幹涉。宗主之位，當由劍宗自行決定。”
他微微一笑，語氣緩和下來：
“朕今日來，隻是觀禮，隻是見證。願青嵐劍宗，選出一位德才兼備、武功蓋世的新宗主，帶領劍宗，再創輝煌。”
說完，他朝莫問天點點頭，轉身走回主位。
步伐依舊從容。
但所有人都知道，剛才那番話，已為今日大典定下了基調。
秦牧回到座位，沒有立刻坐下。
他先是伸手，將薑清雪從副位上拉起來，然後自己坐下，再將薑清雪拉到自己身邊，讓她坐在自己椅子的扶手上。
這個動作，親密得近乎放肆。
薑清雪猝不及防，低呼一聲，整個人幾乎跌進秦牧懷裏。
水綠色廣袖流仙裙的裙擺鋪展開來，與玄色龍袍交織在一起。
她的臉頰瞬間燒紅，想要起身，卻被秦牧按住了腰。