夜色如墨，月光被雲層遮了大半，皇城的輪廓在黑暗中隻剩一片模糊的、沉甸甸的黑。
徐龍象伏在養心殿東側一座殿宇的簷角後，灰布衣袍與夜色融為一體。
他的手搭在冰涼的琉璃瓦上，掌心貼著瓦片上細密的紋路，指尖微微收緊。
下方是一隊巡夜的禁軍。
火把的光在夜色中拖出一道道橘紅色的弧線，鎧甲碰撞的金屬摩擦聲整齊而沉悶，在空曠的宮道上回蕩。
他們從殿前走過，腳步踏在青石板上，發出“嗒嗒”的聲響，一下，又一下。
徐龍象屏住呼吸。
他的目光追隨著那些火把的光，看著它們從殿前移到殿側，從殿側移到更遠的宮道盡頭，最終變成幾點模糊的、搖曳的光斑，消失在夜色中。
他緩緩吐出一口氣。
那口氣很輕，很慢，被夜風捲走，沒有留下任何痕跡。
身後傳來極輕的衣袂破風聲。
他沒有回頭，隻是壓低聲音問：“如何？”
墨鴉從他身側的陰影中浮現出來，如同墨跡在水中暈開，無聲無息。
他穿著一身黑色的勁裝，麵容冷峻，眉眼間帶著暗探特有的警覺和銳利。
他半跪在琉璃瓦上，身形壓得極低，幾乎與簷角的陰影融為一體。
“打聽到了。”
他的聲音嘶啞，如同砂石摩擦，卻壓得極低，低得隻有兩人能聽見。
“在西南角。一座偏殿，沒有匾額，門前有兩棵槐樹。離陽女帝身邊那個新收的侍女，就被關在那裏。”
徐龍象的眸光微微閃動了一下。
他沒有問墨鴉是怎麼打聽到的，墨鴉總有他自己的辦法，這是他在北境這麼多年從未失手的原因。
他隻需要結果。
他抬起頭，望向西南方向。
那裏黑沉沉的一片，看不見任何燈火，隻有層層疊疊的殿頂輪廓在夜色中起伏，像一頭頭伏在地上的巨獸。
“好。”他說，聲音很輕。“我們過去。”
兩道身影從簷角上掠起，無聲無息地沒入夜色。
墨鴉在前，他對這座皇宮的佈局似乎已經爛熟於心。
他走的路極偏，極險，有時是貼著牆根的陰影，有時是翻越一座又一座殿頂，有時是從兩座殿宇之間僅容一人側身通過的夾縫中穿過去。
他的步伐極快，卻極穩，每一步落下都精準地踩在青石板最不容易發出聲響的邊緣，或是簷角瓦片最厚實的那一點。
他的身形在黑暗中如同一隻真正的鴉，無聲無息，不留痕跡。
徐龍象跟在他身後，將身法施展到極致。
他注意著腳下的每一塊瓦片，注意著身側每一道可能透出燈光的窗縫，注意著前方每一個可能有人經過的拐角。
他的手按在腰間的短刀上，刀柄纏著防滑的麻繩，掌心微微出汗。
可一路走來，什麼都沒有發生。
沒有高手從天而降，沒有暗箭從暗處射出，沒有警鐘被敲響時那刺耳的、足以撕裂夜空的嗡鳴。
隻有夜風，隻有月光，隻有遠處偶爾傳來的更鼓聲，一下，又一下，沉悶得像心跳。
徐龍象的心跳快了幾分。
不是緊張，是興奮。
他從這座皇宮的陰影中穿過，如同穿過一片無人之境。
那些巡夜的禁軍，步伐整齊，鎧甲鮮明，可他們從他藏身的陰影旁走過時，沒有一個人轉頭。
那些站在宮門前的守衛，腰桿挺得筆直，目光如炬，可他們的目光從他身上掃過時，如同掃過一片虛無。
那些偶爾經過的宮女太監，提著燈籠，腳步匆匆，可他們從他身側三尺處走過時，沒有一個人發現，黑暗中有兩道身影，正從他們眼皮底下掠過。
這座皇宮，不過如此。
這個念頭在徐龍象心中盤旋，如同一團火，越燒越旺。
秦牧那昏君，把所有的精力都花在了女人身上，花在了那些奢靡的享樂上，花在瞭如何裝昏、如何騙過天下人上。
他沒有精力，也沒有心思，去經營這座皇宮的防衛。
那些所謂的禁軍，不過是擺設。
那些所謂的龍影衛，不過是傳說。
這座看似固若金湯的皇宮，不過是一座空殼。
而他，北境世子徐龍象，帶著一個人，就能在這座空殼中來去自如。
徐龍象的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度。
他想起秦牧那張永遠含笑的、從容的臉，想起他坐在龍椅上慵懶的姿態，想起他看姐姐時那讓人捉摸不透的目光。
昏君，你什麼都不知道。
你不知道我來了，不知道我已經在你的皇宮裏走了一遍又一遍，不知道你的那些秘密，在我眼中不過是——
“殿下。”
墨鴉的聲音忽然響起，很輕，卻讓徐龍象的腳步猛地頓住。
他回過神，發現自己已經站在一座偏殿前。
殿門不大，朱漆斑駁，門楣上沒有匾額。
門前種著兩棵老槐樹，枝幹虯結，在夜風中沙沙作響。
月光從枝葉的縫隙中漏下來，在地上投下斑駁的、晃動的光影。
就是這裏。
徐龍象的心跳驟然加速。
他的手從刀柄上移開，在袖中緩緩攥緊。
他的目光落在那扇緊閉的門上，落在那扇透出微弱燈光的窗欞上，落在窗紙上那道一動不動的、纖細的剪影上。
紅煙。我來了。
他深吸一口氣，那口氣吸入肺腑，帶著初冬的涼意，卻澆不滅他心中那團正在燃燒的火。
他微微仰頭，嘴唇微啟，一聲極輕的、極細的鳥叫從他喉間溢位。
那是北境山中一種尋常的夜鶯的啼鳴，三短一長，尾音微微上揚。
他在北境時，曾用這種聲音與柳紅煙聯絡過無數次。
在鎮北王府的後院，在城外的驛道旁，在離陽皇城那條他送她上路時走過的小徑上。
每一次，她都會在聽見這聲音後的幾息之內出現。
用同樣的鳥叫回應他，然後從某個他意想不到的角落走出來，月光照在她臉上，眉眼彎彎，笑著說：“殿下，您來了。”
殿內，柳紅煙坐在桌前，手中握著那本翻了一半的書。
她已經很久沒有翻動過書頁了，目光落在那行字上，卻一個字都沒看進去。
她的腦海中反覆迴響著秦牧方纔說的那些話。
你是被迫的。
離陽女帝也是被迫的。
讓他相信，你有苦衷。
你的心，一直屬於北境。
她的手指在書頁上緩緩收緊，指尖泛白，將紙頁攥出一道道細密的褶皺。
她不知道自己已經這樣坐了多久，隻知道窗外的月光又移了一寸，隻知道那盞油燈的火苗又矮了幾分，隻知道她的心，正在一點一點地沉下去。
然後她聽見了那聲鳥叫。
三短一長，尾音微微上揚。
柳紅煙的身體猛地一顫。
那顫抖從脊背開始，蔓延到肩膀，到雙手，到指尖。
她握著書的手驟然收緊，指節泛白，幾乎要將那頁紙撕下來。
來了。
他真的來了。
這個念頭在她腦海中炸開，如同一塊巨石砸進湖麵，激起滔天巨浪。
她猜到了，從秦牧說“會有一個老熟人來找你”的那一刻起，她就猜到了。
可她沒想到會這麼快，沒想到他真的會來，沒想到他——真的會來找她。
柳紅煙的心中，沒有喜悅，沒有激動，隻有一種深深的、徹骨的悲哀。
那悲哀從心底最深處湧出來，像北境冬日裏從地底滲出的寒氣，一點一點地浸透她的四肢百骸，讓她整個人都冷了下來。
他來了。
他真的來了。
他來這皇城，來這深宮，來這間偏殿，來找她。
他不知道這是一場局，不知道秦牧早就布好了網在等他，不知道他以為的秘密聯絡，他以為的信任，他以為的——希望，都是別人精心編排好的戲碼。
而她，就是那場戲裏，最關鍵的棋子。
柳紅煙的手指在書頁上緩緩鬆開。
那褶皺留在紙上，一道一道的，像她此刻支離破碎的心。
她閉上眼，深深地吸了一口氣。
那口氣吸入肺腑，帶著殿內清冷的、凝滯的空氣，讓她整個人都冷了幾分。
再睜開時，那雙鳳眸中，那翻湧的悲哀、絕望、徹骨的寒意，都被她一點一點地壓了下去。
壓到心底最深處，壓到看不見的地方，壓到連她自己都以為它們不存在了。
她站起身，走到窗前。
月光從窗欞的縫隙中漏進來，照在她臉上，將那張蒼白的、微微紅腫的臉照得格外清晰。
她的手搭在窗框上，指尖微微用力，推開窗。
夜風湧入，帶著初冬的涼意，拂過她滾燙的臉頰。
她低下頭，看見窗外那兩道身影。
一道站在槐樹的陰影中，灰布衣袍，鬥笠壓得很低。
一道隱在更深的暗處，幾乎與夜色融為一體。
她看著那道站在槐樹陰影中的身影。
看不見他的臉，看不見他的表情，隻看見那鬥笠下線條冷硬的下頜，和那緊緊抿著的、抿成一條線的嘴唇。
她的眼眶忽然有些發酸。
可她咬著牙，沒有讓那淚落下來。
她隻是站在那裏，月光照在她身上，夜風吹動她鬢角的碎發，她看著那個人，如同隔著一道永遠也跨不過去的河。
殿下。你不該來的。
門外，徐龍象看見那扇窗被推開。
他看見柳紅煙站在窗前，月光照在她臉上，將那張蒼白的、微微紅腫的臉照得格外清晰。
他看見她嘴角那道結了痂的傷口，看見她眼中那複雜的、他看不懂的情緒。
他的身形猛地一震。
那震動從胸腔開始，蔓延到四肢百骸，讓他整個人都微微顫了一下。
他的眼中，驟然亮起一道光。
那光從瞳孔深處湧出來，驅散了所有的陰霾、所有的疑慮、所有的不安。
他猜對了。
她沒有背叛北境。
她還是他的紅煙。
徐龍象幾乎要立刻衝進去，可他的手剛搭上窗沿，身後就傳來一個極輕的、嘶啞的聲音。
“殿下。”
墨鴉從陰影中探出半個身子，那雙銳利的眼眸在黑暗中泛著幽冷的光。
他看了一眼那扇敞開的窗，又看了一眼站在窗前的柳紅煙，目光在她臉上停留了一瞬，然後收回，落在徐龍象身上。
“還是屬下先去吧。”
他的聲音壓得很低，低得隻有兩人能聽見。
“萬一是個陷阱——”
“不。”
徐龍象打斷他。
他的聲音很輕，卻帶著一種不容置疑的堅定。
他轉過頭，看著墨鴉，那雙深褐色的眼眸中，此刻沒有猶豫，沒有動搖，隻有一種近乎固執的信任。
“我相信紅煙。”
他一字一頓，每個字都像是從胸腔裡擠出來的。
“越到這個時刻，就越要相信她。”
墨鴉看著他那雙固執的眼睛，沉默了。
他張了張嘴，想說什麼，可最終還是什麼都沒說。
他隻是微微頷首，退後一步，重新隱入那片更深的暗處。
徐龍象轉過身。
他的手搭在窗沿上，指尖微微用力，翻身而入。
落地時沒有發出任何聲響，衣袍的下擺拂過地麵，帶起一陣極輕的風。
他站在殿內，站在那盞微弱的油燈旁，站在那片從視窗湧入的月光中，看著麵前的女子。
她就站在他三步之外，月白色的衣裙，散亂的長發，蒼白的臉。
她瘦了。
這是徐龍象看見她的第一反應。