司空玄的目光從趙老四身上移開，落在徐龍象臉上。
那張年輕的臉此刻隱在燭火的陰影中，看不清表情。
隻有那雙眼睛，在黑暗中閃爍著幽冷的光，像一匹受了傷的狼，在舔舐自己的傷口。
司空玄的目光再次落在趙老四身上。
他仔細地看著這個人。
從他襤褸的衣衫，到他滿身的泥濘，到他光著的、滿是傷口的腳。
從他左肩那片高高腫起的、把衣裳都撐變形的傷，到他肋下那片被血浸透的、還在散發著腥臭的衣襟。
從他後背那兩道從左肩斜拉到右肋的、翻卷的、化膿的刀傷。
他的眉頭緩緩皺緊。
他是見過世麵的人，在北境這麼多年，什麼傷沒見過？
刀傷、箭傷、摔傷、凍傷，戰場上那些被抬下來的傷兵，比趙老四慘的有的是。
可那些傷兵，是在戰場上受的傷，有軍醫，有葯，有人替他們包紮，有人把他們抬下來。
而趙老四，是一個人。
一個人從離陽皇城走到這裏。
三千裡的路。
沒有馬，沒有車，沒有乾糧，沒有水，沒有葯，沒有同伴。
身上帶著這些傷，腳上沒有鞋，左肩腫得老高，肋下的傷口反反覆復地裂開，後背那兩道刀傷隔著衣裳都能聞到化膿的腥臭。
他的指甲折了好幾根，指尖全是乾涸的血痕，腳板上的傷口有的已經結痂，有的還在滲血，把腳下的地毯都洇濕了一小塊。
他是怎麼撐過來的？
司空玄的目光落在他臉上。
那張臉已經瘦得脫了形，顴骨高高地突出來，眼窩深深地陷進去，嘴唇乾裂起了一層白皮。
隻有那雙眼睛裏有一種把生死都看透了之後才會有的平靜。
司空玄忽然想起一件事。
他記得趙老四，當然記得。
八年前，是他親手從北境軍中挑出這個人，親手把那份地圖交到他手裏，親手送他上路。
那時候的趙老四還不叫“鐵”，叫趙鐵柱，北境軍中的一個小鐵匠，三十歲，二品武者，沉默寡言，不起眼，像一塊路邊隨手能撿到的石頭。
他選中他，就是因為他不起眼。
不起眼的人才能活得久，活得久才能辦成事。
可他沒想到，這塊不起眼的石頭，硬得像北境山裏的花崗岩。
八年的潛伏，三千裡的逃亡，一身的傷，半條命，硬是撐到了這裏，硬是把訊息送到了他麵前。
司空玄的喉結滾動了一下。
他張了張嘴，想說什麼，可喉嚨裡像堵了什麼東西，一個字也擠不出來。
徐龍象終於動了。
他緩緩站起身。
低著頭，看著跪在麵前的趙老四。
他的嘴唇微微張開，又合上。再張開，再合上。
“柳紅煙……”他開口，聲音沙啞得像是從喉嚨深處挖出來的。
隻說了這三個字，就再也說不下去了。
他轉過身，背對著所有人。
手撐在窗框上，指節泛白，手背上青筋暴起。
窗外是北境蒼茫的夜色，黑沉沉的，看不見星，也看不見月。
“傳令。”
徐龍象開口，聲音沙啞得像是生鏽的鐵器。
司空玄的身體微微前傾。
徐龍象的目光落在趙老四身上。
“把他帶下去，找最好的軍醫，用最好的葯。”
趙老四的嘴唇微微張開，想說什麼。
徐龍象沒有給他機會。
“活著，這是命令。”
趙老四的眼淚終於流了下來。
他跪在那裏，額頭觸地，肩膀劇烈地顫抖著。
一名侍衛上前一步，彎腰扶住他的手臂。
他把他從地上扶起來，趙老四的雙腿已經撐不住自己的身體了，整個人靠在侍衛身上，像一棵被暴風雨折斷的樹。
走到門口的時候，趙老四忽然回過頭。
他看著殿下的背影，嘴唇微微張開。
“殿下，保重。”
然後他轉過頭，消失在門外的夜色中。
殿內重歸寂靜。
司空玄站在原地，一動不動。
灰袍的下擺紋絲不動，隻有那雙深陷的眼睛，在燭光下微微眯了一下。
他看著徐龍象的背影，看了很久。
然後他開口，聲音很平。
“殿下，老臣有句話，不知當講不當講。”
徐龍象沒有回頭。
“講。”
司空玄深吸一口氣。
“柳紅煙此人，跟隨殿下多年，能力出眾，心思縝密，不是輕易會被收買之人。她此番叛變，未必是真心投向大秦，或許……”
他沒有說下去。
因為徐龍象忽然笑了。
“或許什麼？”他轉過身，看著司空玄。
“或許她是被迫的？或許她是在忍辱負重？或許她有苦衷？”
他的聲音依舊很平，可每一個字都像淬過寒冰的利刃。
“她親手刺了趙老四一刀。”
“親手設伏截殺他。”
“親手把北境在離陽經營多年的情報網連根拔起。”
“相父，你告訴我，什麼樣的苦衷，能讓她做出這些事？”
司空玄沉默了。
他張了張嘴，想說什麼，可一個字也說不出來。
徐龍象轉過身，重新望向窗外。
北境的夜很長，風很大，看不見星，也看不見月。
隻有一片無邊無際的黑，像他此刻的心。
“傳令北境全軍，一級戰備。”
他開口，聲音很輕，很平，像冰層下的暗流。
“所有在外暗探，撤回北境。所有關口，嚴加盤查。所有巡騎，加倍巡邏。”
司空玄的瞳孔微微收縮。
“殿下，這是要……”
“備戰。”徐龍象打斷他。
“離陽已經沒了，大秦很快就會來。”
“我們不能等死。”
司空玄沉默了。
他站在那裏，灰袍的下擺紋絲不動，隻有那雙深陷的眼睛裏，翻湧著驚濤駭浪。
然後他深深躬身。
“老臣遵命。”
他轉過身，朝殿外走去。
走到門口的時候，他停下腳步，沒有回頭。
“殿下，趙老四的傷，老臣看過了。”
“左肩的傷已經化膿，肋下的傷口反覆裂開，後背那兩刀差一點就傷到脊骨。”
“他能撐到這裏，是拿命換的。”
他沒有再說下去。
他推開門，走了出去。
殿內，隻剩下徐龍象一個人。
他站在窗前，望著北境蒼茫的夜色。
風從窗縫裏灌進來，吹動他鬢角的碎發，吹動他玄黑色的蟒袍。
他站在那裏，如同一尊沉默的雕像。
很久，很久。
久到銅燈台上的蠟燭又燃盡了一根，燭火在燈罩裡跳了最後一下，然後“嗤”地滅了，殿內的光線暗了幾分。
侍女悄無聲息地換上新燭，退下去的時候連呼吸都壓到了最低。
新燭的火苗在燈罩裡搖晃了幾下，穩住了。
橘紅色的光重新鋪滿殿內，將那道站在窗前的玄黑色身影照得半明半暗。
徐龍象的目光落在窗外那片蒼茫的夜色中，可他的眼睛什麼都沒有看進去。
他的腦海中隻有一個畫麵。
那個紮著丫髻、穿著藍布衣裳的小丫頭，站在門廊下，仰著頭看那塊“鎮嶽堂”的匾額。
她說，她能學。
她說這話的時候，眼睛很亮，亮得像北境冬夜裏的星。
那是十年前的事了。
那時候柳紅煙才十五歲，瘦得像根豆芽菜，臉上還帶著沒褪乾淨的嬰兒肥。
她被帶到鎮北王府的時候，身上穿著一件洗得發白的藍布衣裳，袖口短了一截，露出一截細瘦的手腕。
手腕上有一道疤，是小時候被燙傷的，已經淡了，可仔細看還是能看見。
她站在門廊下，仰著頭看那塊匾額，看了很久。
然後她低下頭，看見了他。
她不怕他。
這是徐龍象對她的第一印象。
那時候他已經十七歲了，在北境軍中歷練了兩年，身上帶著從戰場上帶回來的、洗不掉的殺氣。
府裡的下人見了他都低著頭繞道走，新來的幕僚第一次見他，說話都會結巴。
可她不怕。
她就那麼站在那裏，仰著頭看他，眼睛亮得像北境冬夜裏的星。
“你叫什麼？”他問。
“柳紅煙。”她說。
聲音脆生生的，很好聽。
“多大了？”
“十五。”
“能做什麼？”
她想了想，說：“我能學。”
他讓她學了。
她學得很快。
學看賬本，學分析情報，學在北境複雜的派係之間周旋，學在那些老狐狸麵前滴水不漏。
她像一塊乾透了的海綿被扔進水裏，拚命地吸，拚命地長。
十六歲那年，他第一次帶她出席北境的官宴。
她穿著一身湖藍色的織錦長裙，頭髮綰成隨雲髻，插一支碧玉簪子。
那身衣裳是他讓府裡最好的裁縫做的，料子是江南進貢的雲錦，上麵用銀線綉著纏枝紋，在燭光下會泛出細碎的光。
她站在他身後，垂手而立，姿態恭順。
可當那些北境的官員們把目光投過來的時候，她抬起頭，微微一笑。
那一笑，讓滿座皆驚。
柳紅煙的美是那種北境女子特有的、帶著英氣的美。
眉目之間有一種天然的鋒利，像一柄還沒開刃的刀，你知道它會傷人，可你不知道它什麼時候會傷，會傷得多深，會傷到誰。
可她最讓人心折的，不是美，是分寸。
她知道自己該站在哪裏。離他半步，不遠不近。
她知道自己該說什麼，不該說什麼。
在那些需要她開口的時候，她的話總是恰到好處。
她知道自己該看誰，不該看誰。
她的目光永遠是微微低垂的，可當需要她看某個人的時候，那一抬眼，眼波流轉間，能把一個五十歲的封疆大吏看得愣住。
那一夜之後，北境的官場上開始流傳一個名字，柳紅煙。
那些見過她的人說，世子殿下身邊那個女子，不簡單。
那些沒見過她的人說，一個十五六歲的小丫頭，能有什麼不簡單的？
見過她的人就笑，說你去見見就知道了。
後來她展現出了極高的武學天賦，實力越來越強大，替他辦了很多事。
徐龍象記得，
江南有個鹽商叫沈萬林，掌控著北境三成的鹽運。
這個人很會做生意，也很會做人，每年給北境的孝敬從不短缺，逢年過節，禮單總是第一個送到王府。
可他也有一個毛病——貪。
他貪的不是北境的錢，是鹽。
他在官鹽裡摻私鹽，一斤摻三兩，三兩摻半斤，越摻越多，越貪越大。
北境的鹽價被他攪得忽高忽低，百姓怨聲載道，商戶叫苦不迭。
徐龍象收到密報的時候，眉頭皺了一夜。
這個人不能殺。
殺了他，北境的鹽運就斷了。
可也不能不辦。
不辦，他隻會越貪越多，越貪越狠。
他把柳紅煙叫來，把密報推到她麵前。
她看完，笑了。
“殿下，這件事，交給屬下去辦。”
她去了江南。
沒有帶兵，沒有帶刀，隻帶了一個丫鬟，一個車夫。
她穿了一身石榴紅的衣裙，濃烈得像一團火，綰著高高的髮髻，插一支金步搖，走起路來，那步搖在耳邊輕輕地晃，晃得人眼熱。
她坐在沈萬林麵前，翹著腿，喝著茶，跟他說生意。
說北境的鹽價，說官鹽的利潤，說私鹽的風險。
她的聲音不緊不慢，帶著一種江南女子特有的軟糯，像糯米糖在舌尖上慢慢化開。
可那糖裏麵，裹著刀。
“沈老闆，您知道世子殿下最恨什麼嗎？”她忽然問。
沈萬林的笑容僵了一下。
“最恨……不忠。”
“不忠。”她重複著這兩個字，聲音依舊軟糯，可那兩個字落在沈萬林耳朵裡，卻像兩塊燒紅的烙鐵。
他的額頭上開始冒汗。
柳紅煙放下茶盞，站起身，走到他麵前。
她微微俯身，湊近了些，聲音壓得很低，低得隻有兩個人能聽見。
“沈老闆，您放心，世子殿下說了，沈老闆是北境的老朋友，老朋友犯了錯，改就是了。改了，還是朋友。”
她直起身，退後一步，嘴角那抹笑意又深了幾分。
“沈老闆，您說，是不是這個理？”
沈萬林的汗從額頭上滴下來，滴在麵前的茶盞裡，濺起一小圈漣漪。
他連聲說“是是是”。
從那天起，官鹽裡的私鹽，一斤都沒有了。
不但沒有，他還主動把鹽價降了兩成，說是“為北境百姓盡綿薄之力”。
柳紅煙回來複命的時候，徐龍象正坐在鎮嶽堂裡看輿圖。
她站在他麵前，垂手而立，姿態恭順。
他抬起頭，看了她一眼。
“辛苦了。”
她笑了笑。
“不辛苦。能為殿下分憂，是屬下的福分。”
那笑容很輕，很淡，可落在徐龍象眼裏，卻讓他想起多年前，那個站在門廊下、仰著頭看匾額的小丫頭。
那時候她也笑了，笑得眼睛彎成兩道月牙，裏麵盛著北境雪原上纔有的、清淩淩的光。
他有時候會想，等大業成了，等他把那個昏君從皇位上拉下來，等這天下再沒有人能威脅北境，他要給她一個名分。
不是幕僚，不是屬下，是他徐龍象的女人。
他會在鎮北王府的後麵給她建一座院子，種滿她喜歡的梅花，讓她不用再奔波，不用再算計，不用再替他擋那些明槍暗箭。
她隻需要站在那裏，笑著，就夠了。
他從來沒有告訴過她這個念頭。
他覺得不急，等大業成了再說。
等他坐上那個位置，等她親眼看著他君臨天下，那時候再說，更有意義。
可他沒有等到那一天。
徐龍象腦子裏再次閃過趙老四跪在他麵前，渾身是傷，滿身泥濘的樣子。
然後用那雙被爐火熏了半輩子的眼睛看著他，說，
柳紅煙叛變了……
叛變了……
為什麼……
為什麼？
為什麼！！