“姦細，自然要殺。”
這時，秦牧突然開口淡淡到。
這六個字落在柳紅煙耳中，如同六道驚雷，在她腦海中接連炸響！
她的身體劇烈地顫抖起來，那顫抖從手指開始，蔓延到手腕，到手臂，到肩膀，到全身。
她整個人如同被扔進了冰窖，從頭到腳，從裏到外，徹底凍住了。
隻有那雙眼睛，死死地盯著秦牧，瞳孔深處滿是恐懼！
他還是要殺她！
柳紅煙張了張嘴，聲音沙啞而破碎：
“陛下！陛下饒命！民女……民女願意做任何事！任何事！求陛下饒命！求陛下——”
秦牧看著她這副模樣，笑了笑。
“不過——”
“朕今天，不想殺人。”
柳紅煙的身體猛地一震，眼中滿是劫後餘生的慶幸。
秦牧看著她這副模樣，眼中的笑意更深了。
“但是，”
他再次開口，聲音依舊很輕，卻讓柳紅煙剛剛放下的心，再次提了起來，“活罪可免，死罪難逃。”
柳紅煙的瞳孔微微收縮，可她不敢說話，隻是死死地盯著他，等待著。
秦牧看著她，一字一頓：“朕決定，將你貶為奴隸。”
柳紅煙的身體微微一顫。
“終身——”
秦牧頓了頓，目光越過她，落在她身後那道月白色的身影上：
“侍奉離陽女帝。”
話音落下的瞬間，柳紅煙愣住了。
她跪在地上，大腦一片空白。
貶為奴隸。
終身。侍奉離陽女帝。
這幾個個詞，在她腦海中反覆回蕩。
貶為奴隸意味著她不再是北境使者，不再是世子殿下的得力助手，不再是那個驕傲的柳紅煙。
從今往後，她隻是一個奴隸。
一個最低賤的、沒有任何尊嚴的、可以被任何人踐踏的奴隸。
柳紅煙的牙齒緊緊咬住嘴唇，傳來尖銳的疼痛。
可那疼痛，讓她保持了最後的清醒。
她告訴自己，活著就好。活著就好。
她深吸一口氣，轉過頭，看向趙清雪。
趙清雪站在長案一側，依舊垂手而立。
晨光從殿門外灑入，照在她身上，將那張絕世容顏照得格外清晰。
那雙深紫色的鳳眸，也正看著柳紅煙。
四目相對。
柳紅煙深吸一口氣，轉過頭，麵朝秦牧。
額頭，深深觸地。
“民女遵命。謝陛下不殺之恩。民女定當盡心侍奉女帝陛下，絕不敢有半分懈怠。”
殿內，依舊死寂。
文武百官看著跪在地上的柳紅煙，看著那副卑微的、毫無尊嚴的模樣。
有人眼中閃過一絲不忍，有人低下頭，不敢再看。
秦牧看著她這副模樣，點了點頭。
“好。”他說。
然後，他收回目光，靠在椅背上，目光掃過殿內那些依舊跪伏的、瑟瑟發抖的身影。
“好了。如果沒什麼事，就退朝吧。”
他頓了頓，嘴角勾起一抹意味深長的弧度：
“準備一下——”
他一字一頓：
“朕與你們陛下的大婚之事。”
話音落下，殿內依舊死寂。
文武百官站在原地，你看看我，我看看你。
那目光裡有茫然，有恐懼，有不知所措。
他們不知道該不該退。不知道該不該聽這個男人的話。不知道該不該——就這樣認命。
秦牧看著他們這副模樣，沒有說話。
隻是靠在椅背上，一手支頤，目光平靜地掃過那些身影。
那目光很平靜，平靜得沒有一絲波瀾。
可落在那些官員身上，卻讓他們脊背發涼。
沉默，在殿內蔓延。
那沉默如同無形的巨石，壓在每一個人心上。
終於，有人動了。
一個紫袍老臣，緩緩轉過身。
他的動作很慢，很沉，彷彿每轉一寸，都要用盡全身的力氣。
他的頭低著，看不清表情。
隻有那微微顫抖的肩膀，暴露了他此刻真實的心境。
他邁步，朝殿門走去。
步伐踉蹌，如同一個風燭殘年的老人。
有人帶頭，其他人也動了。
一個，兩個，三個……紫袍的、緋袍的、青袍的，一個接一個地轉過身，朝殿門走去。
沒有人說話，沒有人交頭接耳，甚至沒有人敢回頭看一眼。
隻是低著頭，沉默地走著。
那腳步聲雜亂而沉悶，在空曠的殿內回蕩，如同某種古老的哀歌。
趙清雪看著那些背影，看著那些佝僂的、踉蹌的、彷彿一瞬間蒼老了十歲的背影。
那雙深紫色的平靜眼眸中，終於泛起了波瀾。
可她什麼都沒說。
隻是站在那裏，看著他們離去。
張钜鹿是最後一個走的。
他站在佇列的最前方，離趙清雪最近的地方。
他轉過身，沒有看秦牧，隻是看著趙清雪。
那雙銳利了一輩子的眼眸，此刻滿是疲憊。
那張蒼老的臉上，皺紋比昨日更深了幾分，花白的鬍鬚在晨風中微微顫抖。
他就那樣看著趙清雪，看了很久。
然後，他緩緩地、深深地，鞠了一躬。
那動作很慢，很沉，彷彿每彎下一寸，都在告別什麼。
直起身時，他的眼眶微微泛紅。
他沒有說話，隻是轉過身，朝殿門走去。
步伐很慢，很穩，可那背影，卻佝僂得厲害。
顧劍棠站在他身後，看著他那蒼老的、佝僂的背影，眼中閃過一絲複雜的情緒。
他張了張嘴，想說什麼，可最終還是什麼都沒說。
隻是轉過身，跟了上去。
李淳風站在原地，沒有動。
他就那樣站著，青色的道袍在晨風中輕輕拂動，雪白的鬚髮在陽光下泛著銀色的光澤。
他靜靜地轉過身，朝殿門走去。
步伐輕盈，如同踩在雲端。
可那背影，卻透著一種深深的疲憊。
殿門在他身後緩緩合上。
“砰”的一聲輕響，隔絕了外麵的陽光，也隔絕了那個屬於離陽的、一去不復返的時代。
趙清雪站在殿中央，看著那些臣子離去。
看著那些她從小看著長大的、對她忠心耿耿的臣子。
一個個，如同喪家之犬般，退出這座大殿。
她的眼眶，微微泛紅。
可她咬著牙，不讓淚水流下。
身後，傳來秦牧的聲音。
那聲音很輕，帶著一絲慵懶：
“心疼了？”
趙清雪轉過身。
她沉默了片刻。
然後，點了點頭。
“嗯。”她說。
聲音很輕，卻異常清晰。
秦牧看著她，看著她那雙微紅的眼眸。
輕輕笑了。
他站起身。
走到她麵前。
停下。
伸出手。
修長的手指，輕輕拂過她的眼角。
拭去那一滴還未流下的淚。
“傻。”他說。
聲音很輕，卻帶著一種說不出的溫柔。
“他們會感激你的。”
趙清雪微微一怔。
秦牧繼續道，目光落在她臉上：
“因為你，他們才活了下來。”
“因為你，離陽才沒有血流成河。”
“因為你，”
他頓了頓，一字一頓：
“才保住了最後的體麵。”
趙清雪愣住了。
她看著秦牧，看著他那雙深邃的、彷彿能看穿一切的眼眸。
心中，那複雜的情緒翻湧得更加劇烈。
她抿了抿唇。
沒有說話。
隻是輕輕點了點頭。
此時此刻。
殿內，隻剩下三個人。
柳紅煙跪在地上，額頭觸地，一動不動。
從秦牧說“退朝”的那一刻起，她就保持著這個姿勢。
不敢動，不敢抬頭，甚至不敢大聲呼吸。
隻是跪在那裏，如同一尊沒有生命的雕像。
秦牧又走到柳紅煙麵前，停下。
柳紅煙的身體猛地一僵。
她能感覺到他就在她麵前，距離不過三步。
她的心跳快得幾乎要從胸腔裡蹦出來，可她不敢動，不敢抬頭，甚至不敢大聲呼吸。
隻是死死地低著頭，盯著眼前那雙月白色的靴子。
秦牧低頭看著她。
“知道朕為什麼留你一命嗎？”
柳紅煙的身體微微一顫。
她的腦海中瞬間閃過無數念頭。
可她沒有時間細想，隻是本能地回答，聲音沙啞而急切：
“陛下仁慈，饒民女一命，民女感激涕零——”
“不。”
秦牧打斷她。
“朕留你一命——”
他頓了頓，微微俯身，湊近了些。
那聲音壓得很低，低得隻有兩人能聽見，卻字字清晰，如同冰錐刺入骨髓：
“是為了讓你活著。讓你親眼看著——”
他一字一頓：
“徐龍象，是怎麼敗的。”
柳紅煙的瞳孔驟然收縮！
她忽然明白了一切。
秦牧不殺她，不是因為仁慈，不是因為趙清雪求情，不是因為任何她以為的原因。
而是因為，她是北境幕僚。是徐龍象最信任的人之一。
是親眼見證過北境輝煌的人。是親眼見過徐龍象意氣風發的人。
讓她活著，讓她親眼看著徐龍象是怎麼敗的。
讓她親眼看著北境是怎麼覆滅的。
讓她親眼看著那個她曾經效忠的人，是怎麼從雲端跌入塵埃的。
讓她活著，活在那無盡的、生不如死的折磨裡。
這纔是秦牧真正的目的。
這纔是比死亡更可怕的懲罰。
柳紅煙的眼淚，終於奪眶而出。
那淚水無聲地滑落，順著紅腫的臉頰流下，滴在金磚上，暈開一小片深色的痕跡。
她沒有哭出聲，隻是跪在那裏，肩膀劇烈地顫抖著，任由淚水瘋狂地湧出。
秦牧直起身，看著她這副模樣。
那雙深邃的眼眸中，沒有同情，沒有憐憫，隻有一種冰冷的滿意。
他沒有再說話，隻是轉過身，朝殿門走去。
月白色的長袍在地麵上拖曳而過，帶起一陣若有若無的風。
趙清雪轉身跟上。
兩人一前一後離開大殿。
晨光從殿門外灑入，照在兩人身上，將他們的影子投在地上，交織在一起。
柳紅煙不敢猶豫，連忙跟上。
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