晨光從殿門外湧入，將整座天啟殿照得金碧輝煌。
十二根盤龍金柱在陽光下巍然聳立，柱身上的五爪金龍栩栩如生，彷彿隨時要破柱而出。
金磚鋪就的地麵光可鑒人，倒映著殿內那一根根粗如兒臂的紅燭。
燭火在晨風中微微搖曳，將整座大殿照得亮如白晝。
文武百官按品階分列兩側。
文左武右，紫袍、緋袍、青袍，顏色分明，秩序井然。
可這秩序之下，是死一般的寂靜。
沒有人說話。
沒有人交頭接耳。甚至連呼吸聲都被壓到了最低。
所有人的目光，都落在那扇敞開的殿門上。等待著。
柳紅煙站在殿門外，深吸一口氣。
晨光從她身後照入，將那道纖細的身影勾勒得格外清晰。
她就那樣站著，如同一隻被從籠中放出的、遍體鱗傷的困獸。
身後，趙清雪站在她三步之外。
月白色的衣裙在晨風中輕輕拂動，長發披散，隻用一根白玉簪鬆鬆綰起。
她就那樣靜靜地站著，沒有催促，沒有說話。
柳紅煙閉上眼，深深地吸了一口氣。
再睜開時，那雙鳳眸中，恐懼還在，可那恐懼之下，多了一層東西。
那是破釜沉舟的決絕。
那是無論如何都要活下去的執念。
她邁步，跨過門檻。
“嘩啦——”
腳上的鐐銬在門檻上磕碰了一下，發出清脆的金屬撞擊聲。
那聲音在空曠的大殿中回蕩，如同一塊石頭投入死寂的湖麵，激起層層漣漪。
文武百官的目光，齊刷刷地落在她身上。
那些目光裡有審視，有冷漠，有好奇，也有一絲幾不可察的憐憫。
可柳紅煙沒有看他們。
她的目光，穿過那十二根盤龍金柱，穿過那紫檀木的長案，穿過那堆積如山的文書奏摺，落在那高高在上的皇位上。
然後，她的腳步微微一頓。
皇位上坐著一個人。
月白色的長袍，俊朗的容顏，慵懶從容的姿態。
秦牧靠在椅背上，一手支頤，目光落在她身上，含著笑。
那笑容很溫和，溫和得如同春風拂麵。可柳紅煙看見那笑容的瞬間，脊背便泛起一陣涼意。
她就那樣站著，看著那個坐在皇位上的男人，看著那個本該屬於離陽女帝的位置，此刻被他坐得理所當然。
心中，湧起一股難以言喻的荒謬感。
這是離陽皇朝。
這是天啟殿。
這是離陽三百年來歷代皇帝舉行大典、接見使臣、頒佈詔書的地方。
可此刻，坐在那皇位上的，是大秦皇帝。
而離陽女帝趙清雪，就站在他身後，距離不過三尺，垂手而立，姿態恭順，如同侍女。
柳紅煙的腦海中，忽然閃過一個念頭。
不費吹灰之力。
六個字，如同四根冰冷的鐵釘，狠狠釘進她心中。
秦牧沒有動用一兵一卒，沒有發起一場戰爭，甚至沒有離開這座皇宮。
他隻是站在這裏，坐在那裏，就讓離陽女帝站在了他身後，就讓離陽皇朝的三柱石俯首帖耳，就讓滿朝文武噤若寒蟬。
不費吹灰之力。就吞併了一個皇朝。
柳紅煙的手指，在袖中猛地攥緊。
指甲深深嵌入掌心，傳來尖銳的疼痛。
可那疼痛，遠不及她心中那正在翻湧的驚濤駭浪。
北境……又拿什麼跟這樣的人抗衡？
世子殿下還在北境苦苦謀劃，以為勝券在握。
以為隻要聯合離陽，隻要等待時機，隻要抓住秦牧的破綻，就能一舉推翻大秦。
可世子殿下不知道，離陽已經沒了。
他以為的盟友，已經成了秦牧的囊中之物。
他以為的勝算，不過是一場笑話。
而他柳紅煙，這個被世子殿下寄予厚望的使者。
此刻就站在這座已經屬於秦牧的宮殿裏，像個囚犯一樣，等著被審判。
柳紅煙的眼眶，微微泛紅。
不是為北境悲哀，不是為世子殿下悲哀。而是為自己悲哀。
為那個在北境風雪中、以為自己正在為正義而戰的柳紅煙悲哀。
那個柳紅煙，太傻了。
傻到以為他們真的能改變什麼。
傻到以為隻要足夠忠誠、足夠努力，就能等到雲開月明的那一天。
可現實是什麼？
現實是，強者為尊。
現實是，誰的拳頭硬，誰就是道理。
現實是，她柳紅煙，此刻就站在這座宮殿裏，像個螻蟻一樣，等著那個強者宣判她的生死。
柳紅煙眸光微動。
那雙鳳眸中，那悲涼、那不甘、那掙紮，都已褪去。
隻剩下一片冰冷的清明。
她要活下去。
無論如何，都要活下去。
不是為了北境，不是為了世子殿下，不是為了那些虛無縹緲的“大義”。
隻是為了她自己。
為了那個在北境風雪中長大、吃了那麼多苦、受了那麼多罪、好不容易活到今天的柳紅煙。
她要活著。
哪怕像狗一樣活著。哪怕要跪在那個男人麵前，搖尾乞憐。
哪怕從今往後，再也不是那個驕傲的北境幕僚。
她都要活著。
這個念頭，如同一團火，在她心中燃燒。
將那悲涼、那不甘、那掙紮，全都燒成灰燼。
隻留下一片熾熱的、灼人的求生欲。
柳紅煙深吸一口氣，邁步，繼續朝殿中央走去。
“嘩啦——嘩啦——”
腳上的鐐銬在金磚上拖曳，發出沉悶的金屬聲響。
文武百官的目光，追隨著她。
但柳紅煙已經不在乎了。
她走到殿中央，停下。
然後，她抬起頭，看向皇位上的那個男人。
秦牧依舊靠在椅背上，姿態慵懶。
晨光從殿門外灑入，照在他身上，將那張俊朗的麵容照得半明半暗。
那雙深邃的眼眸，正落在她身上，含著笑，意味深長。
柳紅煙對上那目光，心中升起一陣自嘲的苦澀。
北境，拿什麼跟他抗衡？
世子殿下，拿什麼跟他鬥？
她忽然覺得，好累。
不是身體的累，是心累。
是那種堅持了很久、付出了很多、以為終於要看到希望，卻忽然發現，從一開始就註定會失敗的絕望。
可那絕望，隻在她心中停留了一瞬。
因為那個要堅持活下去的想法，變得更加強烈了。
北境已經註定敗了。
她沒必要為北境而死。
世子殿下或許會輸，或許會死，可那與她何乾？
她為他做了那麼多，為他出生入死，為他深入虎穴。
可此刻，她站在這座宮殿裏，麵臨生死抉擇的時候，他在哪裏？
在北境。在鎮北王府裡，謀劃著他的大業。
不知道她的處境，不知道她的恐懼，不知道她正在用自己的命，為他曾經的野心買單。
不值得。
真的不值得。
柳紅煙的眼眶，微微泛紅。
可她咬著牙，沒有那淚落下來。
相比之下，她不如先保全自己的性命。
然後尋找機會。
說不定，能和大秦皇朝的徐鳳華取得聯絡。
然後裏應外合。
沒錯，柳紅煙在用這個理由安慰自己，說服自己。
她不是在苟且偷生，她是在忍辱負重。
她不是在背叛北境，她是在為北境保留最後的火種。
她不是怕死，她是為了更大的目標，才選擇活下去。
多好的理由。
完美得無懈可擊。
完美得讓她自己都找不出反駁的話。
柳紅煙的嘴角，那抹自嘲的弧度又深了幾分。
她當然知道，這隻是藉口。
隻是她為了活下去，給自己找的、冠冕堂皇的藉口。
可那又如何？隻要能活著，藉口就藉口吧。
她深吸一口氣，抬起頭，迎上秦牧的目光。
就在這時——
秦牧開口了。
“柳紅煙，你可知罪？”
柳紅煙緩緩跪了下去。
膝蓋砸在金磚上，發出沉悶的聲響。
她低著頭，額頭幾乎觸到冰冷的地麵。
那湖藍色的長裙在她身周鋪開，皺巴巴的，沾滿了灰塵，如同一朵即將枯萎的花。
她開口，聲音沙啞，卻字字清晰：“民女……認罪。”
她沒有問是什麼罪。
沒有辯解。
沒有求饒。
隻是認罪。
認那個她根本不知道是什麼的罪。
因為她知道，這是她唯一的選擇。
殿內，依舊死寂。
文武百官看著跪在地上的柳紅煙，看著她那副卑微的、毫無尊嚴的模樣。
有人眼中閃過一絲不忍，有人低下頭，不敢再看。
可沒有人說話。
沒有人敢說話。
秦牧看著她跪伏的身影，看著她微微顫抖的肩膀。
嘴角那抹笑意，又深了幾分。
他沒有急著說話。
隻是靠在椅背上，目光從柳紅煙身上移開，掃過殿內那些低垂的頭顱，掃過那些噤若寒蟬的身影。
最後，落在那些紫袍老臣身上。
他開口，聲音依舊很輕，卻帶著一種不容置疑的威嚴：
“此女乃是北境探子。按離陽律法，該如何處置？”
話音落下的瞬間，殿內的氣氛驟然一凝。
文武百官對視一眼，都看到對方眼中的複雜。
北境探子？
在三日之前，柳紅煙分明還是北境使者。
“使者”和“探子”，一詞之差，卻是天壤之別。
使者，受兩國盟約保護。
探子，人人得而誅之。
秦牧這是要把她往死裡整。
可他們能說什麼？敢說什麼？
沉默，在殿內蔓延。
那沉默如同無形的潮水，將所有人淹沒。
沒有人敢第一個開口，沒有人敢在這時候站出來。
終於，一個聲音從佇列中響起。
那聲音蒼老而沙啞，帶著一絲幾不可察的顫抖。
“回陛下，按離陽律法——”
那是一個身穿深紫色仙鶴補服的老臣。
他低著頭，沒有看秦牧，也沒有看柳紅煙，隻是盯著自己腳尖的金磚，一字一頓：
“當斬。”
柳紅煙的身體猛地一顫！
那顫抖從肩膀開始，蔓延到脊背，到雙手，到全身。
她跪在那裏，整個人如同風中的落葉，搖搖欲墜。
當斬。
這兩個字，如同一把冰冷的刀，架在她脖子上。
她感覺那刀刃已經貼上了麵板，冰冷的觸感讓她起了一層雞皮疙瘩。
她幾乎能看見自己頭顱落地的畫麵，能看見鮮血從脖頸噴湧而出，能看見自己的身體軟軟地倒下去，倒在冰冷的地麵上。
恐懼，如同潮水般湧來，將她淹沒。
柳紅煙立刻抬起頭，看向趙清雪的方向，眼神中充滿了哀求之色。
趙清雪站在秦牧身後，心中嘆了口氣，隨後開口道：
“離陽如今以我大秦為主。”
趙清雪從秦牧身後緩步走出。
月白色的衣裙在晨光中泛著柔和的光澤，裙擺在地麵上拖曳而過，發出細微的沙沙聲。
她走到長案一側，停下，轉過身，麵朝群臣。
那雙深紫色的鳳眸，平靜地掃過殿內那些紫袍、緋袍、青袍的身影。
她開口，聲音平靜得沒有一絲波瀾：
“律法自然同樣以大秦為主。此事該如何處罰，還得看大秦律法如何。”
話音落下的瞬間，殿內文武百官的臉色，齊齊一變！
趙清雪那句話，每一個字，都如同一把刀，狠狠刺進這些離陽老臣心中。
離陽以大秦為主。律法自然以大秦為主。
這分明是在宣告，離陽皇朝，從今往後，再也沒有自己的律法了。
從今往後，他們這些離陽老臣，要遵守的，不再是離陽律法，而是大秦律法。
那個他們研究了半輩子的、倒背如流的、引以為傲的離陽律法，從此刻起，作廢了。
從此刻起，他們連犯了法，都不知道該按哪條律法來判。
因為他們不懂大秦律法。
那個他們從未研究過的、一無所知的、屬於另一個皇朝的律法。
趙清雪看著他們，看著那些蒼老的、寫滿茫然的臉。
那雙深紫色的鳳眸中，依舊沒有任何情緒。
隻有一片平靜。
平靜得如同一潭死水。
彷彿她親手終結的，不是離陽三百年的律法傳承，隻是一件微不足道的小事。
“姦細，自然要殺。”
這時，秦牧突然開口淡淡到。