天啟殿內，燭火搖曳。
秦牧坐在皇位上，手指在輿圖上輕輕敲擊著。
他的目光落在那個標註著“北境”的地方，嘴角那抹似笑非笑的弧度，又深了幾分。
柳紅煙。
這個名字，讓他想起了許多事。
北境的風雪，鎮北王府的宴席，那個站在徐龍象身後、眉眼間帶著幾分英氣的女子。
那一日，他試探徐龍象，說要納她為妾。
徐龍象以“表親”為由，婉拒了。
她是徐龍象的人。
是徐龍象安插在明麵上、用來迷惑各方勢力的棋子。
更是徐龍象最鋒利的暗刃之一。
這樣的人，怎麼可能送給別人？
秦牧收回思緒，嘴角那抹笑意更深了。
他沒想到，會在這裏再次聽到她的名字。
“柳紅煙……”
他輕聲念著這個名字，語氣裏帶著一絲玩味。
“徐龍象讓她來的？”
張钜鹿站在長案前，微微頷首。
他說，聲音沙啞而清晰，“柳紅煙是半個月前進入離陽境內的。她手持北境使者的身份文書，說是奉世子之命，前來與離陽商議結盟事宜。”
“結盟？”
秦牧挑了挑眉，嘴角那抹弧度又深了幾分。
“有意思。”
“你們是什麼時候抓的？”他問。
張钜鹿略作思索：“四日前。”
“審了嗎？”
“還沒來得及。”張钜鹿搖了搖頭，“臣本想親自審問，但陛下的信剛到，臣這幾日忙於籌備大婚事宜，便將此事擱置了。”
秦牧點了點頭。
“把人帶過來。”秦牧說。
張钜鹿微微一怔。
他看著秦牧，眼中閃過一絲複雜的情緒。
“陛下要親自審問？”
秦牧點了點頭。
“對。”他說。
他頓了頓，目光深邃如淵：
“朕親自審。”
張钜鹿沉默了。
他轉過頭，看向顧劍棠。
顧劍棠站在一旁，依舊低著頭，看不清表情。
他又看向李淳風。
李淳風站在窗前，望著窗外那片深沉的夜色，彷彿這一切都與他無關。
最後，他的目光落在趙清雪身上。
趙清雪站在秦牧身後，輕輕點了點頭。
那動作很輕，很淡。
卻讓張钜鹿的心，再次揪緊了一下。
他深吸一口氣。
轉回頭，看向秦牧。
“是。”他說。
這時，
顧劍棠突然說：“陛下，還是臣去吧。”
說完，他轉過身。
玄鐵戰靴踩在金磚上，發出沉悶的“咚咚”聲。
片刻後，腳步聲遠去。
殿內，再次陷入寂靜。
燭火在燈罩中跳躍，將幾人的影子投在金磚上，拉得很長很長。
秦牧靠在皇位上，一手支頤，目光落在那張攤開的輿圖上。
他的手指，在“北境”那個位置，輕輕摩挲著。
嘴角那抹笑意，始終沒有褪去。
趙清雪站在他身後，看著他這副模樣。
心中，湧起一股難以言喻的複雜情緒。
她知道秦牧在想什麼。
他在想柳紅煙。
在想那個北境的使者。
在想如何從她口中，挖出更多關於徐龍象的資訊。
可讓她心中微微發緊的，不是這個。
而是秦牧說起柳紅煙時，眼中那一閃而過的光芒。
那光芒裡，有興味，有欣賞，還有一種……
她說不清的東西。
趙清雪的手指，在袖中微微收緊。
心中升起一種說不清的、讓人心裏發堵的情緒。
趙清雪深吸一口氣，將那情緒壓了下去。
她知道，現在不是想這些的時候。
........
離陽皇城，天牢。
這是一座修建於百年前的古老牢獄，位於皇城西側的僻靜角落。
青石砌成的高牆爬滿了暗綠色的苔蘚，牆頭拉著密密麻麻的鐵蒺藜，在月光下泛著幽冷的寒光。
牢房深處，最裏間。
一盞油燈掛在斑駁的牆壁上，火苗微弱，在黑暗中搖曳不定，將狹小的牢房照得忽明忽暗。
柳紅煙坐在角落裏那張簡陋的木床上，背靠著冰冷的石壁。
她穿著一身湖藍色的織錦長裙，那是北境最上等的雲錦，領口和袖口綉著精緻的銀線雲紋，腰間繫著一條白玉鑲嵌的腰帶，墜著一枚小巧的玉佩。
那是她出使離陽時特意準備的。
作為北境使者，代表著世子的顏麵，穿著打扮自然不能寒酸。
可此刻，那身華貴的衣裙已經皺得不成樣子。
裙擺沾滿了灰塵，有幾處甚至被什麼東西勾破了，露出裏麵白色的襯裙。
腰間的玉帶歪斜著，玉佩也不知何時被蹭掉了，不知滾落在牢房的哪個角落。
她的頭髮原本梳著精緻的隨雲髻，插著一支碧玉簪子。
可現在，髮髻早已散開，烏黑的長發淩亂地披散在肩頭，有幾縷黏在蒼白的臉頰上。
那張臉，依舊美艷動人。
柳眉彎彎，鳳眼含情，鼻樑挺秀，唇若點櫻。
即便是在這昏暗的牢房裏，即便是在這樣狼狽的處境下，她的美貌依舊如同一支燃燒的燭火，無法被黑暗完全吞噬。
可那張臉上，此刻卻沒有半分神采。
隻有一片空洞的茫然，和一絲深深的、壓抑不住的疲憊。
她就那樣坐著，一動不動。
不知道過了多久。
也許是一個時辰，也許是三個時辰，也許是一整天。
在這不見天日的牢房裏，時間彷彿失去了意義。
柳紅煙閉上眼。
腦海中，思緒翻湧如潮。
她不明白。
真的不明白。
自己身為北境使臣，奉世子之命前來離陽，商議兩軍結盟的具體事宜。
這本是兩國之間的大事。
按照慣例，使臣應該受到禮遇，住在驛館，由專人接待。
可她現在卻被抓了。
毫無徵兆。
毫無理由。
柳紅煙的手指，在袖中緩緩收緊。
她想起臨行前，世子對她說的話——
“紅煙，此去離陽，務必小心謹慎。離陽女帝心思深沉，不是好相與之人。但你也不必過於畏懼，畢竟咱們北境與離陽是盟友，她不會太過為難你。”
她當時還笑著應下，說世子放心，紅煙一定辦妥此事。
可如今——
盟友？
這就是盟友的待客之道？
柳紅煙的嘴角，勾起一抹自嘲的弧度。
她在北境這麼多年，見過無數人心險惡，經歷過無數明槍暗箭。
她以為自己已經足夠謹慎，足夠聰明，足夠應對任何局麵。
可她萬萬沒想到，離陽女帝會來這一手。
毫無理由地扣押使臣。
這在兩軍結盟期間，可是大忌。
是足以讓盟約破裂的、極其嚴重的挑釁。
趙清雪到底想幹什麼？
難道——
柳紅煙的心，猛地一沉。
難道世子殿下和離陽女帝鬧掰了？
可不對啊。
她出發之前，世子明明說過，離陽那邊已經初步同意了結盟的事宜，隻差最後的細節需要商議。
她此行，就是去商議那些細節的。
怎麼會鬧掰？
難道是她走後，發生了什麼事？
又或者是——
離陽皇朝內部出了變故？
女帝被架空？
有人要造反？
無數念頭在腦海中翻湧，快得幾乎要將她淹沒。
可沒有一個念頭，能解釋眼前這一切。
柳紅煙越想越亂，越想越煩躁。
她猛地睜開眼。
那雙美艷的鳳眸中，此刻滿是複雜的情緒。
她當然害怕。
這間牢房陰暗潮濕，牆角長著青苔，空氣中瀰漫著一股黴爛的氣息。
遠處偶爾傳來幾聲慘叫，不知是哪個倒黴的囚犯正在受刑。
那些慘叫聲在這幽深的牢獄中回蕩，讓人毛骨悚然。
柳紅煙深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
她告訴自己——
不能慌。
絕對不能慌。
她是北境使者，代表著世子的顏麵。
無論發生什麼事，她都不能失了北境的氣度。
而且——
她還有一個希望。
世子殿下不會放任她被抓不管的。
他們結盟的事，還沒談成呢。
離陽若是真敢對她怎麼樣，那盟約就徹底破裂了。
趙清雪那麼聰明的人，不會做這種蠢事。
所以——
一定是有什麼誤會。
一定是。
隻要誤會解開，她就會被放出去。
柳紅煙這樣想著，心中那恐懼，稍稍壓下去了一些。
可就在這時——
一陣腳步聲，從走廊盡頭傳來。
那腳步聲很沉，很穩，每一步都踩得結結實實，在幽深的牢獄中回蕩。
柳紅煙的心，猛地提了起來。
她坐直身體，目光死死地盯著那扇緊閉的鐵門。
腳步聲越來越近。
越來越近。
最終——
“哐當”一聲。
鐵門被開啟了。
月光從門外湧入，照亮了那道高大的身影。
柳紅煙看清了那人的臉。
顧劍棠。
離陽大將軍，顧劍棠。
他穿著一身玄鐵戰甲，腰懸那柄門板寬的巨劍，整個人如同一座移動的鐵塔。
月光從他身後照入，將他那張剛毅的臉照得半明半暗。
那雙虎目，正落在柳紅煙身上。
沒有任何錶情。
柳紅煙看著顧劍棠，看著他這副模樣，心中那剛剛壓下去的憤怒，瞬間翻湧上來。
她站起身。
走到鐵門邊。
隔著那扇被開啟的牢門，與顧劍棠對視。
那雙美艷的鳳眸中，此刻滿是冰冷的寒光。
“顧將軍。”
她的聲音很冷，冷得如同北境的冰雪。
“你們離陽皇朝，到底想幹什麼？”
她一字一頓，每個字都如同淬過寒冰的利刃：
“兩國交兵，尚且不斬來使。”
“更何況，我們北境與離陽，還是盟友。”
“你們就這樣對待盟友的使者嗎？”
顧劍棠看著她。
看著她那雙滿是怒意的鳳眸，看著她那張蒼白的、卻依舊倔強的臉。
他心中，閃過一絲複雜的情緒。
這女人，倒是挺有骨氣的。
被關了這麼久，還能這麼硬氣地說話。
可惜——
顧劍棠開口，聲音沙啞而低沉：
“陛下召見你。”
簡簡單單五個字，卻讓柳紅煙微微一怔。
陛下？
趙清雪要見她？
她心中，瞬間閃過無數念頭。
召見？
是要放她出去了？
還是要——
她不敢想下去。
但無論怎樣，總比關在這暗無天日的牢房裏要好。
柳紅煙深吸一口氣。
那口氣吸入肺腑，帶著牢房特有的黴爛氣息，讓她整個人都清醒了幾分。
她看著顧劍棠，淡淡道：
“好。”
顧劍棠沒有再說話。
隻是轉身，朝走廊盡頭走去。
柳紅煙跟在他身後，邁出那間關了她不知多久的牢房。
走出牢門的那一刻，月光灑在她身上。
她忍不住閉上眼，深深地吸了一口外麵清新的空氣。
那空氣裡有草木的清香，有夜風的涼意，還有一種自由的味道。
柳紅煙睜開眼。
看著前方那道高大的身影，邁步跟了上去。
......