夜風微涼，帶著離陽皇城特有的氣息。
那是混合著炊煙、酒香和市井喧囂的味道，與深宮中清冷的空氣截然不同。
趙清雪牽著秦牧的手，穿過那條青石板鋪成的小巷。
腳步有些踉蹌，雙腿依舊酸軟，可她臉上卻帶著一種連她自己都沒察覺到的輕快。
出了宮門，往東走了約莫一刻鐘，拐過兩個彎，眼前豁然開朗。
這是一條不算寬闊的街道，兩旁擺滿了各式各樣的攤位。
有賣餛飩的，熱氣騰騰的大鍋裡翻滾著乳白色的湯，香氣四溢。
有賣燒餅的，剛出爐的燒餅表麵撒著芝麻，金黃油亮，在燈火下泛著誘人的光澤。
有賣糖葫蘆的，紅艷艷的山楂串在竹籤上，裹著晶瑩的糖衣，在夜風中微微晃動。
有賣豆腐腦的，雪白的豆花盛在青花瓷碗裏，澆上醬汁和香菜，看著就讓人食慾大動。
還有賣各種小吃的攤子，煎炸蒸煮，香氣混雜在一起，形成一種獨特的、屬於市井的味道。
街道上人來人往，有穿著粗布短打的腳夫，有抱著孩子的婦人，有三五成群閑聊的閑漢。
也有像他們這樣穿著講究、一看就出身不凡的年輕男女。
但沒有人多看他們一眼。
因為秦牧已經將自己和趙清雪的氣息和容貌都收斂了，讓他們看起來和普通人無異。
而在這熱鬧的夜市裡，每個人都沉浸在自己的世界裏，吃著自己的東西，聊著自己的天。
沒人會在意兩個普通人的出現。
趙清雪牽著秦牧的手，熟練地穿過人群，左拐右繞，最終在一個不起眼的攤位前停下。
那是一個很小的攤子。
一張有些年頭的木桌，四條長短不一的板凳，一個正在爐火前忙碌的老人。
桌上擺著幾碟小菜，幾隻空碗，還有一壺已經見底的茶。
老人約莫六十來歲，頭髮花白，臉上滿是歲月刻下的溝壑。
可他那雙眼睛卻很亮，此刻正專註地盯著爐火上的鍋，手裏拿著一雙長長的竹筷，時不時翻動著鍋裡正在煎炸的東西。
滋滋的油聲，混合著撲鼻的香氣，讓人忍不住咽口水。
趙清雪走到那張木桌前，很自然地在一張板凳上坐下。
那板凳有些矮，她坐下時，裙擺險些拖到地上。
她連忙伸手提了提，然後將裙擺攏好，動作熟練得彷彿做過無數次。
然後，她抬起頭，看向站在一旁、正打量這個攤子的秦牧。
“愣著幹嘛？”她說，語氣裏帶著一絲催促，“坐呀。”
秦牧看著她。
看著她坐在那張有些破舊的木凳上，看著她臉上那自然的、毫不違和的神情。
他眼中閃過一絲驚訝。
但他什麼都沒說，隻是在她對麵坐下。
那木凳有些搖晃，坐上去發出“吱呀”一聲響。
秦牧穩住身形，目光掃過四周。
這個攤位，實在是再普通不過。
甚至可以說是簡陋。
木桌的桌麵上，有許多被歲月磨出的痕跡，還有幾處油漬浸染的深色印記。
那幾根板凳，長短不一，有的腿還有些瘸，用木片墊著才能站穩。
老人麵前的爐火，是那種最普通的泥爐，裏麵燒著木炭，火苗跳躍著，將老人那張滿是皺紋的臉照得忽明忽暗。
鍋裡的油，已經用了很久，顏色有些深。
可那撲鼻的香氣，卻騙不了人。
秦牧的目光，落在那口鍋上。
裏麵正在炸的是什麼東西？
一個個金黃色的、圓滾滾的，在油裡翻滾著，表皮酥脆，散發著誘人的香味。
趙清雪順著他的目光看去，嘴角微微上揚。
“炸糕。”她說，“這家店的招牌。”
她頓了頓，目光落在那忙碌的老人身上，眼中閃過一絲溫暖的光芒：
“我小時候經常來吃。”
秦牧收回目光，落在她臉上。
那張絕世容顏，此刻在爐火的映照下，顯得格外柔和。
沒有深宮中的冷峻，沒有麵對臣子時的威嚴，沒有被他羞辱時的屈辱和不甘。
秦牧看著這樣的她，忽然覺得有些陌生。
“你看起來，”他開口，聲音裏帶著一絲玩味，“很熟練啊。”
趙清雪微微一怔。
隨即，她明白了他指的是什麼。
她輕哼一聲，語氣裏帶著一絲驕傲：
“那當然。”
她頓了頓，目光掃過四周那些熟悉的場景，聲音裏帶上了一絲懷念：
“我小時候就在這裏吃了。”
“這麼多年了——”
她伸出手，輕輕撫過那張木桌粗糙的桌麵：
“一點都沒變過。”
秦牧挑了挑眉。
他看著她，看著她眼中那懷唸的光芒，看著她撫過桌麵的動作，看著她嘴角那抹淺淺的笑意。
“你小時候，”他開口，語氣裏帶著一絲難以置信，“會來這種地方？”
趙清雪聽出他話裡的意味。
她抬起頭，瞪了他一眼。
“你看不起誰呢？”
她的聲音裏帶著一絲不滿，還有一絲她自己都沒察覺到的嬌嗔，“我難道不能來這種地方吃飯嗎？”
秦牧看著她這副模樣，忍不住笑了。
那笑聲很輕，在嘈雜的夜市中幾乎聽不見。
可那笑意，卻真實地寫在他眼中。
“不是看不起，”他說，語氣裏帶著一絲真誠的驚訝，“隻是沒想到——”
他頓了頓，目光落在她臉上，一字一頓：
“錦衣玉食的離陽女帝，會來這種地方。”
趙清雪聽完這話，沉默了一瞬。
然後，她輕哼一聲。
“錦衣玉食？”她重複著這四個字，語氣裏帶上了一絲複雜的情緒。
她的目光，落在那忙碌的老人身上。
“我從八歲開始，就再也沒有錦衣玉食過。”
秦牧沒有說話，隻是靜靜地看著她。
趙清雪繼續道，聲音很輕，卻字字清晰：
“母後走後，我被送到太廟，獨自跪了三天三夜。”
“沒有人管我吃，沒有人管我喝。”
“跪完之後，我餓得幾乎暈過去。”
“是張相——”
她頓了頓，眼中閃過一絲溫暖的光芒：
“張钜鹿偷偷帶我來這裏，吃了一碗餛飩。”
“從那以後，我就經常自己偷偷跑出來。”
“太廟裏的日子太難熬了，隻有來這裏的時候，我才能覺得——”
她抿了抿唇，聲音更輕了：
“自己還是個孩子。”
秦牧聽完，沉默了。
他看著趙清雪，看著她那張在爐火映照下顯得格外柔和的臉。
看著她眼中那複雜的情緒。
有懷念，有溫暖，有傷感，還有一種他從未見過的、近乎脆弱的柔軟。
這個女子，從來都不是天生的帝王。
她也有過脆弱的時刻，也有過想要逃離的時候，也有過——
需要被保護的時候。
秦牧忽然伸出手。
輕輕握住了她放在桌上的手。
趙清雪的身體微微一僵。
她抬起頭，看向他。
那雙深紫色的鳳眸中，閃過一絲複雜的情緒。
秦牧看著她，輕輕笑了笑。
沒有說話。
隻是握著她的手，力道輕柔，卻異常堅定。
趙清雪看著他，看著他那雙深邃的眼眸中那溫柔的光芒。
她抿了抿唇。
沒有抽回手。
隻是任由他握著。
兩人就這樣坐著，手牽著手，在這簡陋的攤位前，在這嘈雜的夜市中。
老人依舊在忙碌，鍋裡的炸糕滋滋作響，香氣越來越濃。
周圍的人群依舊喧鬧，叫賣聲、談笑聲、孩童的追逐嬉鬧聲，此起彼伏。
可這一切，都與他們無關。
他們隻是坐在這裏，手牽著手，等待著那即將出鍋的炸糕。
這一刻，時間彷彿靜止了。
趙清雪忽然覺得，這樣的感覺，真好。
不是深宮中的爾虞我詐，不是朝堂上的刀光劍影，不是那些永遠也解不開的算計和陰謀。
隻是這樣，簡簡單單地，坐在這裏。
和一個男人。
手牽著手。
等一份炸糕。
她的嘴角，緩緩勾起一抹弧度。
那弧度很淺，很淡，卻異常真實。
秦牧看見了她嘴角那抹笑意。
他沒有說話，隻是握著她的手，更用力了些。
“炸糕來嘍——”
老人的聲音響起，帶著慈祥的笑意。
一盤金黃色的炸糕，被端到兩人麵前。
熱氣騰騰，香氣撲鼻。
趙清雪的眼睛，瞬間亮了起來。
她鬆開秦牧的手，拿起筷子，夾起一塊炸糕，吹了吹，然後——
遞到秦牧麵前。
“嘗嘗。”她說，聲音裏帶著一絲期待。
秦牧看著麵前那塊炸糕。
金黃色的表皮上，還冒著熱氣，油光鋥亮。
他張開嘴，咬了一口。
酥脆的外皮在齒間碎裂，裏麵是軟糯的糯米，混合著甜甜的豆沙餡。
那口感，那味道，確實——
很不錯。
他點了點頭。
“好吃。”他說。
趙清雪看著他那副認真的樣子，忍不住笑了。
“愣著幹嘛？”
秦牧的聲音響起，帶著一絲笑意，“快吃，涼了就不好吃了。”
趙清雪回過神，臉微微一紅。
她連忙低下頭，夾起一塊炸糕，塞進嘴裏。
那滾燙的、甜甜的味道，在口中蔓延開來。
如同她此刻的心情。