第二天。
晨光透過窗欞灑入清心閣內殿，在地板上投下斑駁的光影。
那些光影隨著時辰緩緩移動，從東牆移到西牆，從書案移到床榻，最後落在窗邊那張紫檀木的軟榻上。
趙清雪就坐在那裏。
她已經醒了很久。
從寅時到卯時，從卯時到辰時。
她就那樣坐著，一動不動。
身上穿著一件乾淨的月白色常服。
那是昨夜雲鸞送來的。
料子是上等的雲錦，剪裁合體，袖口綉著銀線暗紋的蘭花。
比起她被撕碎的那件，這件更加華貴，也更加諷刺。
趙清雪低下頭，看著自己那雙白皙的手。
手腕上，那些被繩索勒過的紅痕還在。
衣袖微微滑落，露出小臂上那些觸目驚心的淤青。
那是兩天前留下的。
那是紅姐用木棍打出來的。
她抬起頭，望向窗外。
清心閣的庭院不大，卻收拾得乾淨雅緻。
幾株翠竹在晨風中沙沙作響，竹葉上的露珠晶瑩剔透，在陽光下閃爍著細碎的光芒。
一條鵝卵石小徑蜿蜒通向院門，兩旁種著幾叢不知名的花草，雖是初冬，卻依舊綠意盎然。
陽光灑在庭院裏，將一切都鍍上一層溫暖的金色。
很美。
可趙清雪看著這一切，心中卻沒有半分喜悅。
她的腦海中，反覆回蕩著昨夜的那些畫麵。
紅姐跪在地上，瘋狂地磕頭求饒。
她那張曾經囂張跋扈的臉，扭曲成一副醜陋的模樣。
她那雙曾經得意洋洋的眼睛，滿是極致的恐懼。
她額頭磕破的傷口，鮮血糊滿了臉。
她腿間那灘溫熱的液體，尿液在地上蔓延。
一想到這，趙清雪心中，就湧起一股難以言喻的複雜情緒。
有解氣。
這個折磨了她兩天一夜的女人，終於死了。
有釋然。
從此以後，她不用再麵對那張刻薄的臉，那雙怨毒的眼睛，那些無休無止的折磨。
有荒謬。
她用嫁給秦牧為代價，換來了這個女人的死。
此刻，晨光正好。
趙清雪坐在軟榻上，望著窗外那片被陽光照亮的庭院。
紅姐的屍體已經不見了。
那攤鮮血也被清理乾淨了。
彷彿昨夜那場殺戮，從未發生過。
隻有那些灑掃庭院的宮女，腳步輕盈地來去。
隻有那幾株翠竹，依舊在晨風中沙沙作響。
隻有那溫暖的陽光，依舊灑在庭院裏。
一切如常。
彷彿什麼都沒有改變。
可趙清雪知道，
一切都變了。
紅姐死了。
她答應了婚事。
七日後，她就要嫁給秦牧。
成為大秦皇朝的皇後。
趙清雪的手指，在袖中緩緩收緊。
她想起昨夜秦牧說的話。
“七天。朕七天內會把大婚的日子定下來。在這期間，你儘快跟離陽皇朝聯絡一下，交接一下事宜，和需要準備的東西。”
七天。
大婚。
交接事宜。
準備東西。
這些詞，在她腦海中反覆回蕩。
她深吸一口氣。
那口氣吸入肺腑，帶著清晨的涼意，讓她整個人都清醒了幾分。
終於還是要走到今天這一步。
她緩緩站起身。
走到書案前。
書案上，早已備好了文房四寶。
宣紙雪白，墨錠烏黑，毛筆筆鋒銳利。
趙清雪在書案後坐下。
拿起墨錠，輕輕研墨。
墨香在空氣中瀰漫開來。
她放下墨錠，拿起毛筆。
蘸墨。
落筆。
筆鋒在宣紙上遊走，留下一行行清雋的字跡。
那字跡清秀而有力，筆鋒銳利，正如她這個人。
她寫的是——
“離陽朝堂諸公鈞鑒：
朕已決定，與大秦皇帝秦牧，擇日完婚。
此事朕已深思熟慮，非一時衝動。
離陽與大秦，本為鄰邦，世代交好。今朕與秦帝聯姻，兩朝合為一體，共禦外敵，共安百姓，實為兩國之幸。
朕知諸公必有疑慮，然此事已成定局，無可更改。
著禮部即刻準備大婚所需一切事宜。儀製參照歷代帝王大婚之典，所需銀兩從內帑支取，不得延誤。
另，朕不日將攜秦帝返回離陽，屆時再與諸公詳議後續事宜。
切切此諭。
趙清雪
大齊歷三十二年十一月初八”
寫完最後一個字，趙清雪放下筆。
她低頭看著那封信，看著那些清雋的字跡，看著那個蓋印的位置。
然後，她伸手入懷。
取出那枚隨身攜帶的印璽。
那是離陽皇室的傳國玉璽，是她登基那日，從太廟中請出的。
和田羊脂白玉雕成，螭虎鈕，印麵鐫刻著“受命於天，既壽永昌”八個古篆。
那是離陽三百年皇權的象徵。
也是她作為離陽女帝，最後的尊嚴。
趙清雪握著那枚印璽，指尖輕輕摩挲著那溫潤的玉質。
想起八歲那年，母後第一次將這枚印璽放在她手中。
母後說：“清雪，這是離陽皇室的傳國玉璽，是太祖皇帝留下的。將來，你要用它，蓋上你最重要的詔書。”
她問：“什麼是最重要的詔書？”
母後笑了笑，沒有回答。
如今，她知道了。
最重要的詔書，就是此刻這一封。
這一封宣佈她出嫁的詔書。
這一封將離陽三百年的獨立，親手終結的詔書。
趙清雪閉上眼。
深吸一口氣。
然後——
睜開眼。
將印璽，重重按在宣紙上。
“砰。”
一聲輕響。
那鮮紅的印記，清晰地印在紙上。
蓋住了“趙清雪”三個字的下方。
也蓋住了她作為離陽女帝，最後的退路。
趙清雪收起印璽，重新放回懷中。
然後，她拿起那封信，輕輕吹了吹。
墨跡漸乾。
她站起身，走到門口。
停下。
“有人嗎？”她開口。
聲音很輕，很淡，卻在這寂靜的內殿中格外清晰。
話音剛落——
門被推開了。
兩個穿著青色宮裝的女子，快步走進殿內。
她們約莫十七八歲年紀，麵容清秀，眉眼間帶著宮女特有的恭順和謹慎。
她們走到趙清雪麵前三步處，齊齊跪倒。
額頭觸地。
姿態恭順得無可挑剔。
“女帝陛下有何吩咐？”其中一人開口，聲音輕柔而恭敬。
趙清雪低頭看著她們。
這兩個女子，昨夜她見過。
是雲鸞安排來伺候她的。
說是伺候，實則是監視。
不過，
此刻這些都不重要了。
趙清雪將手中的信遞過去。
“去把這個信，”她說，聲音平穩而清晰，“給城中那位叫沈墨的商人。”
她頓了頓，補充道：
“他在城東開了一家綢緞莊，叫錦繡閣，你們把信交給他，就說——”
她看著那兩個宮女，一字一頓：
“是朕的命令。”
兩個宮女抬起頭，看向那封信。
又看向趙清雪。
眼中閃過一絲複雜的光芒。
趙清雪口中的沈墨，應該就是離陽皇朝安插在大秦皇城的暗探。
多年來，一直隱藏在暗處，從未暴露過。
而此刻，這位女帝陛下，竟然就這樣把這條線，直接擺在了明麵上？
兩個宮女對視一眼，都看到對方眼中的凝重。
但她們什麼都沒說。
隻是齊聲應道：
“是。”
其中一人雙手接過信，小心翼翼地收入懷中。
然後，兩人再次叩首，起身，退下。
步伐輕盈而沉穩，很快就消失在院門外。
趙清雪站在原地，望著她們離去的背影。
嘴角，緩緩勾起一抹極淡的弧度。
反正都已經答應嫁給秦牧了。
什麼暗探，什麼眼線，什麼秘密——
也沒有必要隱藏了。
不如坦誠一點。
說不定，還能讓秦牧迷惑一下。
讓他以為，她是真的認命了。
讓他放鬆警惕。
讓他以為，她真的成了他的皇後，乖乖聽話。
然後……
趙清雪的眼中，閃過一絲幾不可察的冷意。
那冷意一閃而過。
快得幾乎沒有人察覺。
她轉身，走回內殿。
在軟榻上重新坐下。
望著窗外那片被陽光照亮的庭院。
等待著。
等待著那兩個宮女，帶回秦牧的答覆。
......
與此同時。
養心殿。
秦牧正斜靠在軟榻上，手中拿著一卷古籍，有一搭沒一搭地翻著。
雲鸞站在一旁，正在低聲稟報著什麼。
就在這時——
殿外傳來腳步聲。
“陛下。”一個太監的聲音響起。
“清心閣那邊來了兩個宮女，說是女帝陛下有信要呈給陛下。”
秦牧挑了挑眉。
他放下書卷，坐直身體。
“讓她們進來。”他說。
片刻後，兩個青色宮裝的女子快步走進殿內。
她們走到秦牧麵前三步處，齊齊跪倒。
“參見陛下。”兩人齊聲道。
秦牧看著她們，目光落在那份被恭敬捧著的信上。
“起來吧。”他說。
“謝陛下。”
兩個宮女站起身，其中一人雙手捧著信，恭敬地呈上。
雲鸞上前，接過信，轉呈給秦牧。
秦牧接過信，展開。
目光落在那些清雋的字跡上。
從第一行，看到最後一行。
從“離陽朝堂諸公鈞鑒”，看到“切切此諭”。
最後，落在那枚鮮紅的印璽上。
那印記清晰而端正，正是離陽皇室的傳國玉璽。
秦牧看著那封信，眼中閃過一絲欣賞。
這女子，做事倒是乾脆。
答應的事，說做就做。
毫不拖泥帶水。
而且。
他看了看那兩個宮女。
這兩個宮女，是他的人。
趙清雪不可能不知道。
可她還是讓她們去送信。
甚至直接報出了暗探沈墨的名字和地址。
這是什麼意思？
是認命了？
還是故意做給他看的？
秦牧的嘴角，勾起一抹意味深長的弧度。
不管是哪種——
這女子，都比他想像的，更有意思。
秦牧將信合上，放在一旁。
目光落在那兩個宮女身上。
“那就按照女帝說的去做吧。”他說，聲音很輕，卻帶著不容置疑的威嚴。
“把那封信，交給沈墨。”
“讓他用最快的方式，送回離陽。”
兩個宮女對視一眼，齊聲應道：
“是！”
她們躬身退下。
腳步聲漸漸遠去，消失在殿外。
養心殿內，隻剩下秦牧和雲鸞兩人。
秦牧靠在軟榻上，一手支頤，目光落在那封信上。
雲鸞站在一旁，沉默了片刻。
然後，她開口。
“陛下，”她的聲音很輕，帶著一絲試探，“您覺得，女帝這是……真的認命了？”
秦牧笑了笑。
“認命？”他重複著這兩個字，語氣裏帶著一絲玩味。
“雲鸞，你知道嗎？”
他頓了頓，目光深邃如淵：
“真正的認命，是不會寫這種信的。”
雲鸞微微一怔。
秦牧繼續道，每一個字都如同淬過寒冰的利刃：
“真正的認命，是沉默，是放棄，是心如死灰。”
“可你看剛才那封信，”
“字跡清秀有力，筆鋒銳利，毫無頹唐之氣。”
“措辭果斷乾脆，毫不拖泥帶水。”
“這是認命的樣子嗎？”
雲鸞的眼中，閃過一絲瞭然。
“那陛下的意思是……”
秦牧笑了笑。
“她在演戲。”他說。
“演給朕看，演給她自己看。”
“讓所有人都以為，她是真的認命了，真的心甘情願嫁給朕。”
“然後，”
“等待機會。”
雲鸞沉默了片刻。
然後，她開口，聲音依舊清冷，卻帶著一絲不易察覺的擔憂：
“陛下，若她真的隻是在演戲，那日後……”
秦牧擺了擺手，打斷了她的話。
“演戲，是這群女人最擅長的事情。”