趙清雪的手，下意識地抓住了身下的床單。
那雙深紫色的鳳眸中，流露出一絲近乎本能的恐懼。
說來真是可笑。
她趙清雪，離陽女帝，五年肅清八王，威震東洲，令無數梟雄俯首稱臣。
手上沾過多少鮮血，見過多少生死，經歷過多少足以讓常人崩潰的絕境。
卻怕一個普通的店老闆娘。
一個隻有二品武者境界的粗鄙女人。
一個在秦牧麵前卑躬屈膝、搖尾乞憐的狗。
可她就是怕。
怕那個女人用那種刻骨的恨意盯著她。
怕那個女人粗糲的手抓住她的頭髮，用力往後拽。
怕那個女人揚起手，一巴掌接一巴掌扇在她臉上，扇得她眼冒金星，嘴角滲血。
怕那個女人舉起木棍，一下一下砸在她身上，砸得她渾身青紫，痛得幾乎暈過去。
趙清雪的手指，攥得更緊了。
她死死地盯著秦牧的背影。
盯著那道月白色的、即將消失在門口的身影。
秦牧沒有回頭。
他走到門邊，伸手握住門框。
薑昭月跟在他身後，也準備邁步離開。
就在秦牧的手即將推開門的那一刻——
“等一下。”
一個沙啞而顫抖的聲音，從身後傳來。
秦牧的腳步，頓時停下。
他的手依舊握著門框，卻沒有推開。
隻是靜靜地站在那裏，背對著趙清雪。
薑昭月也停下了腳步，回過頭，看向那個坐在床邊的女子。
燭火搖曳，將趙清雪的身影照得忽明忽暗。
她依舊坐在那裏，依舊低著頭，長發依舊披散著。
秦牧沒有回頭。
隻是淡淡開口，聲音聽不出任何情緒：
“怎麼？”
趙清雪深吸一口氣。
那口氣吸入肺腑，帶著一絲涼意，卻澆不滅她心中那正在翻湧的驚濤駭浪。
她開口，聲音沙啞得幾乎聽不清：
“再給我——”
她頓了頓，彷彿在用盡全身力氣擠出每一個字：
“三天時間。”
“考慮一下。”
“可以嗎？”
話音落下的瞬間，房間內陷入死一般的寂靜。
燭火搖曳，將秦牧的背影拉得很長很長，投在牆壁上，如同一座沉默的雕像。
薑昭月站在一旁，靜靜地看著這一幕。
趙清雪也在看著她。
兩人的目光，在空中交匯了一瞬。
隻是一瞬。
但那一瞬，趙清雪看見了薑昭月眼中的情緒。
那情緒很複雜，有同情，有憐憫，還有一種她自己都說不清的……
慶幸？
趙清雪忽然想笑。
原來，連這個昨天還在畏懼忐忑的女子，此刻也在慶幸自己不是她。
她趙清雪，離陽女帝，竟然淪落至此。
淪落到被一個階下囚憐憫的地步。
可她笑不出來。
因為秦牧開口了。
他的聲音依舊平淡，平淡得如同在說今天的天氣。
“你沒有談判的資格。”
簡簡單單幾個字。
卻如同一把鐵鎚，狠狠砸在趙清雪心上。
她的身體，再次劇烈地顫抖了一下。
嘴唇微微張開，想說什麼。
可秦牧已經邁出了那一步。
他的腳，跨過了門檻。
月白色的衣袍在門口一閃，即將消失在黑暗中。
趙清雪看著他即將消失的背影，看著那道即將將她徹底拋棄在黑暗中、交給那個瘋女人的身影。
心中最後一道防線，終於徹底崩潰了。
“好。”
她開口，聲音沙啞得幾乎破碎。
“我答應。”
秦牧的腳步，再次停住。
這一次，他停在門檻內外之間。
一半在黑暗中，一半在燭光裡。
他沒有立刻回頭。
隻是靜靜地站在那裏，彷彿在確認自己聽見了什麼。
趙清雪看著他的背影，看著他那一動不動的身影。
心中湧起一股難以言喻的複雜情緒。
她終於還是低頭了。
但至少不用再麵對那個瘋女人。
接著便是一種深深的、近乎自嘲的悲哀。
她趙清雪，二十五年的人生，從未向任何人低過頭。
可今天，她低頭了。
向一個男人。
一個劫持她、羞辱她、折磨她的男人。
秦牧終於轉過身。
月光從他身後灑入，在他身上鍍上一層銀邊。
那張俊朗的臉上，此刻帶著一抹真誠的笑容。
那笑容很溫和，溫和得如同春日裏的陽光。
可趙清雪看著那笑容，卻感到一股徹骨的寒意。
秦牧邁步，走回她麵前。
在床邊三步處停下，低頭看著她。
“相信我，”他說，聲音溫和卻篤定，“你做了一個這輩子最英明的決定。”
趙清雪抬起頭，迎上他的目光。
那雙深紫色的鳳眸中，此刻已經沒有恐懼，沒有掙紮。
隻有一片冰冷的平靜。
她再次開口。
聲音沙啞，卻異常清晰：
“但我有一個要求。”
她頓了頓，一字一頓：
“我隻有這一個要求。”
秦牧挑眉。
“說說看。”
趙清雪看著他，那雙深紫色的鳳眸中，閃過一絲冰冷的殺意。
那殺意一閃而過，快得幾乎無法捕捉。
但秦牧看見了。
他嘴角的笑意，又深了幾分。
趙清雪開口，聲音裏帶著一種刻骨的恨意：
“把紅姐——”
她頓了頓，一字一頓：
“交給我。”
秦牧聽完，輕輕笑了。
那笑聲很輕，在這寂靜的房間裏卻格外清晰。
“當然可以。”他說，語氣隨意得彷彿在答應一件微不足道的小事。
他微微俯身，湊近了些。
距離很近，近到趙清雪能看清他眼中倒映的自己的影子。
“你都是朕的皇後了，”他的聲音很輕，卻字字清晰，“一個小小的下人，又算得了什麼？”
皇後。
這兩個字，如同一根刺，狠狠紮進趙清雪心中。
她的眸光微微顫動了一下。
但她什麼都沒說。
隻是垂下眼簾，掩住眼中那一閃而過的複雜情緒。
秦牧看著她這副模樣，眼中的笑意更深了。
他直起身，負手而立。
“還有別的嗎？”他問。
趙清雪深吸一口氣，抬起頭。
“你打算，”她頓了頓，“什麼時候把我放出去？”
秦牧看著她，嘴角勾起一抹意味深長的弧度。
“現在。”他說。
趙清雪的瞳孔，微微收縮。
現在？
就這樣？
她以為還要等，還要熬，還要——
可他就這樣答應了？
秦牧看著她眼中的驚訝，輕輕笑了笑。
“怎麼？”他問，“不想現在出去？”
趙清雪搖了搖頭。
“我的意思是，”她頓了頓，目光緊緊盯著他的臉，“什麼時候讓我回到離陽皇朝？”
這是她最關心的問題。
她被囚禁在這裏，離開離陽越久，變數就越多。
朝中那幫老臣雖然忠誠，但時間長了，難免會有人動歪心思。
顧劍棠雖然手握兵權，但他沒有她的命令，也不敢輕舉妄動。
可若是她失蹤太久。
趙清雪不敢想下去。
秦牧看著她眼中的急切，輕輕嘆了口氣。
“這個嘛，等咱們舉辦完大婚之後。”
他頓了頓，一字一頓：
“隨時都可以。”
趙清雪的瞳孔，驟然收縮。
大婚之後？
大婚。
舉辦大婚。
昭告天下。
讓所有人都知道，她趙清雪，離陽女帝，嫁給了大秦皇帝秦牧。
讓所有人都知道，離陽皇朝和大秦皇朝，從此合二為一。
到那時候，就意味著她再也沒有回頭路了。
趙清雪的手指，在袖中猛地攥緊。
指甲深深嵌入掌心，傳來尖銳的疼痛。
她明白秦牧的目的了。
生米煮成熟飯。
讓她徹底沒有回頭路可走。
讓她成為他的皇後，名正言順地。
讓她在天下人麵前，承認自己是他的女人。
到那時，就算她想反悔，也來不及了。
因為天下人都知道，她是他的皇後。
因為離陽的臣民會知道，他們的女帝，嫁給了大秦皇帝。
因為一切，都已成定局。
趙清雪抬起頭，看向秦牧。
秦牧看著她眼中的複雜情緒，輕輕笑了笑。
他沒有再說什麼。
隻是轉過身，朝門口走去。
走了兩步，又停下。
回頭看向她。
“走吧，”他說，“朕帶你出去。”
趙清雪深吸一口氣。
站起身。
膝蓋有些發軟，小腿上的傷還在隱隱作痛。
可她咬著牙，一步一步，朝門口走去。
走到秦牧身邊，她停下。
月光從門外灑入，照在她身上。
那張蒼白的、帶著淤青和紅腫的臉，在月光下顯得格外清晰。
秦牧看著她這副模樣，眼中閃過一絲笑意。
趙清雪別過臉，不再看他。
秦牧也不在意。
他隻是伸出手。
修長的手指，輕輕握住她的手。
趙清雪的身體微微一僵。
但她沒有掙紮。
隻是任由他握著，一步一步，走出那間囚禁了她一天一夜的房間。
身後，薑昭月靜靜地看著這一幕。
看著秦牧牽著趙清雪的手，走出房門。
看著月光灑在兩人身上，將他們的影子投在地上，交織在一起。
她的心中，那絲異樣的感覺再次浮起。
她深吸一口氣，將那感覺壓了下去。
然後，邁步跟上。
月光如水，灑在這座幽深的小院中。
秦牧牽著趙清雪，走在鵝卵石小徑上。
身後，薑昭月亦步亦趨。
院中那幾株竹子，在夜風中沙沙作響。
遠處傳來幾聲更鼓，已是子時了。
走到院門口，秦牧停下。
他回頭看向趙清雪。
“記住，”他說，聲音很輕，卻字字清晰，“從今往後，你就是朕的皇後了。”
“離陽女帝也好，大秦皇後也罷。”
他頓了頓，目光落在她臉上，深邃如淵：
“都是你。”
趙清雪看著他。
看著那張含笑的、俊朗的、永遠從容的臉。
沒有說話。
月光下，三人站在院門口。
秦牧牽著趙清雪，身後跟著薑昭月。
夜風吹過，揚起他們的衣袂。
遠處，傳來一聲雞鳴。
天，快亮了。
新的一天，即將開始。
而這一夜的轉折，將永遠刻在薑昭月心中。
成為她此生，最難以磨滅的記憶之一。
今夜發生的一切，如同一場夢。
她知道了自己的身世。
知道了自己是月華國的公主，是亡國遺孤。
知道了曹渭是父王母後託付的人，是那個抱著她從火海中逃出的恩人。
知道了父母的容貌，看見了他們溫柔的笑容。
也知道了，她在徐龍象心中，從來都隻是一個替代品。
替代那個名字裏同樣有“清雪”的女人。
離陽女帝，趙清雪。
薑昭月閉上眼，深吸一口氣。
再睜開眼時，眼中滿是釋然之色。
她終於不用再糾結了。
不用再問自己“到底該怎麼辦”。
不用再在那些紙條麵前猶豫掙紮。
不用再在那些夜晚輾轉反側，想著徐龍象到底還值不值得她付出。
因為答案已經揭曉了。
那個她以為愛著的人，從來都沒有真正愛過她。
她在他心中，從來都不是薑清雪。
隻是“清雪”這兩個字的影子。
隻是一個替代品。
薑昭月笑了笑。
月光灑在她臉上，將那張清冷的容顏照得格外清晰。
那雙清亮的眼眸中，此刻沒有淚水，沒有悲傷。
隻有一片平靜。
那平靜裡，有釋然，有堅定，還有一種她從未體驗過的自由。
是的，自由。
從今往後，她不必再為任何人而活。
不必再為了那個虛無縹緲的“大業”而付出。
不必再為了那個根本不把她放在心上的男人而委屈自己。
她隻需做她自己。
做薑昭月。
做……
秦牧的貴妃。
想到秦牧，薑昭月的心跳漏了一拍，連忙收回思緒，快步跟上了秦牧的步伐。