秦牧看著她這副認真的模樣，眼中閃過一絲玩味。
“什麼事？”他問。
薑昭月深吸一口氣，一字一頓：
“徐鳳華。”
這三個字說出口的瞬間，她能感覺到自己心跳加速。
她繼續道，聲音越來越清晰：
“她在宮中，應該還有內應。”
“這些日子，她一直在試探臣妾。”
“每次來毓秀宮，她都會趁人不注意，將紙條塞進藥包底下。”
“那些紙條……”
她頓了頓，目光迎上秦牧的眼睛：
“臣妾都看了，然後都燒了。”
“沒有回復過任何一張。”
她說得很詳細。
每一個細節，每一句話，都交代得清清楚楚。
彷彿在完成一場遲來的坦白。
彷彿要將那些壓在心底許久的東西，全部傾瀉而出。
秦牧靜靜聽著，沒有說話。
月光灑在他臉上，將那張俊朗的麵容照得半明半暗。
他的嘴角，始終噙著那抹似笑非笑的弧度。
薑昭月說完，看著他，等待著他的反應。
心中，有緊張，有期待，還有一種破釜沉舟的坦然。
她不知道秦牧會怎麼處置她。
不知道這些坦白，會換來怎樣的結果。
但她知道，她必須說。
必須把這些東西，全部說出來。
隻有這樣，她才能真正地，
重新開始。
秦牧看著她，看了很久。
久到月光又移動了一寸，久到院中的老梅枝頭又滴落了幾滴露珠。
然後，
他伸出手，輕輕托起她的下巴。
“你說的這些，朕都知道。”
薑昭月的瞳孔，驟然收縮。
這一刻，她的腦海中，瞬間閃過無數念頭。
那些日子，她自以為隱秘的舉動，自以為聰明的應對，自以為瞞天過海的沉默……
原來，都在他眼皮底下。
原來，他什麼都看得清清楚楚。
薑昭月張了張嘴，想說什麼。
可喉嚨裡彷彿被什麼堵住了，一個字也說不出來。
隻有那雙眼睛，瞪得滾圓，死死地看著秦牧。
秦牧看著她這副模樣，眼中的笑意更深了。
他鬆開托著她下巴的手，輕輕拍了拍她的臉頰。
那動作很輕，如同在安撫一隻受驚的小貓。
“別緊張，”他說，“朕沒有怪你。”
他頓了頓，目光落在她臉上，深邃如淵：
“你這些日子的表現，朕都看在眼裏。”
“你沒有回復任何一張紙條，沒有傳遞任何訊息。”
“你已經做出了選擇。”
薑昭月聽完這話，眼眶再次濕潤了。
她知道。
她當然知道自己做出了選擇。
可此刻，從秦牧口中聽到這些話，她心中湧起的，卻是一種難以言喻的複雜情緒。
原來他什麼都知道。
原來她的選擇，他都看見了。
原來……
她這些日子的煎熬、掙紮、猶豫、最終下定決心的過程……
他都知道。
那情緒裡，還有震撼。
他們那些自以為隱秘的謀劃，自以為聰明的佈局，自以為瞞天過海的手段……
在秦牧眼中，不過是一場可笑的鬧劇。
薑昭月目光閃爍，心中升起一種刻入骨髓的敬畏。
她看著秦牧，看著他那張含笑的、深不可測的臉。
心中忽然明白，
這個男人，遠比她想像的，更加可怕。
不，不隻是可怕。
是深不可測。
是無所不知。
是……
如同神祇般的存在。
而她，和徐鳳華，和那些自以為在謀劃著什麼的人。
在他眼中，不過是棋盤上可笑的棋子。
每一步，都在他的預料之中。
每一個動作，都在他的掌控之下。
薑昭月閉上眼，深吸一口氣。
再睜開時，那雙清亮的眼眸中，已經沒有了震撼，沒有了恐懼。
隻有一種深深的、近乎虔誠的崇拜。
“陛下。”她開口，聲音微微發顫。
秦牧看著她。
薑昭月繼續道，每一個字都像是從心底最深處擠出來的：
“臣妾……”
她頓了頓，深吸一口氣：
“臣妾不知道該怎麼表達。”
“臣妾隻知道……”
她的眼眶，再次濕潤：
“臣妾若是早些坦白，早些做出選擇……”
若是她早些坦白，若是她早些做出選擇，
她就不會受那些煎熬。
就不會在那些夜晚輾轉反側，一遍遍問自己“到底該怎麼辦”。
就不會在那些紙條麵前猶豫掙紮，不知道該如何選擇。
更不會，
在那些時刻，離死亡那麼近。
因為她現在終於明白，以秦牧的手段，若他真想要她的命。
她早死了無數次了。
薑昭月跪了下去。
膝蓋再次砸在鵝卵石上，傳來沉悶的聲響。
可她彷彿感覺不到疼痛。
隻是跪在那裏，抬起頭，看著秦牧。
那雙清亮的眼眸中，淚水無聲地流淌。
可那淚水裏，沒有悲傷，沒有恐懼。
隻有感激。
深深的、發自內心的感激。
“謝陛下不殺之恩。”她說，聲音沙啞卻異常清晰。
額頭，深深觸地。
秦牧低頭看著她。
伸出手，再次將她扶起。
“起來吧。”他說，聲音溫和。
薑昭月站起身，站在他麵前。
月光灑在她身上，將那張蒼白的、淚痕未乾的臉照得格外清晰。
秦牧看著她，輕輕笑了笑。
“記住，”他說，“你方纔說的那些話，朕都知道了。”
他頓了頓，一字一頓：
“但有一件事，你必須記住。”
薑昭月認真地看著他，等待著。
秦牧看著她，目光深邃：
“一切照舊。”
薑昭月愣住了。
一切照舊？
她眨了眨眼，有些不明白。
秦牧看著她這副迷茫的模樣，眼中閃過一絲無奈的笑意。
“徐鳳華那邊，”他解釋道，“該來還是讓她來。”
“該收的紙條，還是收著。”
“該燒的，還是燒。”
“什麼都不要變。”
他頓了頓，目光落在她臉上：
“讓她以為，你什麼都沒有告訴她。”
薑昭月聽完這話，終於明白了。
秦牧要她繼續演戲。
繼續在徐鳳華麵前，扮演那個沉默的、猶豫的、不知該如何選擇的薑清雪。
繼續讓徐鳳華以為，她還沒有做出選擇。
繼續迷惑她。
薑昭月點了點頭。
“臣妾明白了。”她說。
聲音很輕，卻異常堅定。
秦牧看著她這副模樣，眼中閃過一絲滿意的光芒。
他伸出手，輕輕拍了拍她的肩膀。
“很好。”他說。
秦牧看著她這副模樣，輕輕笑了笑。
他轉過身，看向站在不遠處、始終沉默的曹渭。
“曹老先生。”他喚道。
曹渭走上前來，躬身行禮。
“陛下。”
秦牧看著他，淡淡道：
“你先下去吧。”
“今晚好好休息。”
曹渭點了點頭。
他轉過身，看向薑昭月。
那雙渾濁的老眼中，此刻滿是欣慰的光芒。
“公主，”他輕聲說，“老臣告退。”
薑昭月看著他，眼眶又紅了。
她點了點頭。
“曹叔叔，您好好休息。”她說，聲音哽咽。
曹渭笑了笑，轉身朝院門走去。
月光灑在他蒼老的背影上，將那件灰色的舊道袍照得格外清晰。
他的步伐很穩，很慢。
一步一步，消失在院門外的夜色中。
院中，隻剩下秦牧和薑昭月兩人。
月光如水，灑在兩人身上。
薑昭月站在原地，望著曹渭消失的方向，久久沒有動。
秦牧看著她這副模樣，輕輕笑了笑。
“走吧。”他說。
薑昭月轉過頭，看向他。
秦牧伸出手。
薑昭月看著那隻手，修長，骨節分明，在月光下泛著玉一般的光澤。
她抿了抿唇，伸出手，握住。
掌心溫熱，帶著薄繭。
那觸感，讓她心跳再次加速。
秦牧握住她的手，轉身朝院門走去。
薑昭月跟在他身後，亦步亦趨。
院門外，是一條長長的宮道。
月光灑在青石板路上，泛著清冷的光。
秦牧走在前麵，月白色的長袍在夜風中輕輕拂動。
薑昭月跟在他身後，目光落在他的背影上。
那背影挺拔如鬆，步伐從容不迫。
彷彿世間萬物，都在他掌控之中。
薑昭月看著那道背影，心中湧起一股前所未有的安全感。
那種感覺，她從未體驗過。
從小到大，她都是一個人。
在北境聽雪軒中，她獨自練劍，獨自看書，獨自麵對那些漫長的日夜。
徐龍象偶爾會來看她，用溫柔的目光看著她，用那些深情的承諾哄著她。
可她始終覺得，有什麼東西隔在他們之間。
那隔閡看不見，摸不著，卻真實存在。
直到此刻——
她看著秦牧的背影，感受著他掌心傳來的溫度。
心中忽然明白，那些年她缺失的是什麼。
是心安。
是一種可以放心依靠的、不用再獨自麵對一切的心安。
薑昭月抿了抿唇，握緊了他的手。
秦牧似乎感覺到了她的動作。
他沒有回頭，隻是輕輕握了握她的手。
那力道很輕，卻讓薑昭月的心，再次漏跳了一拍。
兩人沿著宮道，穿過重重宮門。
月光一路相隨，將他們的影子投在地上，交織在一起。
不知走了多久。
秦牧在一處院落前停下。
薑昭月抬起頭，看向那院落。
院門不大，朱漆斑駁，看起來與皇城中無數院落並無不同。
可門楣上那塊匾額，卻讓她的瞳孔微微收縮。
“清心閣”。
她記得這個地方。
這是皇城中一處偏僻的院落，專門用來關押那些犯了錯的宮女太監。
平時很少有人來，因為這裏關著的，都是些見不得光的存在。
秦牧帶她來這裏做什麼？
薑昭月的心跳，開始加速。
秦牧轉過頭，看向她。
月光灑在他臉上，將那張俊朗的麵容照得半明半暗。
他笑了笑。
“走吧。”他說。
然後，他推開院門，邁步走了進去。
薑昭月深吸一口氣，跟了上去。
院落不大，卻很幽深。
一條鵝卵石小徑蜿蜒通向深處，兩旁種著幾株竹子，在夜風中沙沙作響。
小徑盡頭，是三間青磚瓦房。
瓦房前，站著幾個人影。
月光下，薑昭月看清了那些人的臉。
是幾個宮女，穿著普通的青色宮裝，麵容普通，眼神警惕。
她們看見秦牧，齊齊跪下行禮。
秦牧擺了擺手，示意她們退下。
宮女們悄無聲息地消失在夜色中。
秦牧帶著薑昭月，走到中間那間瓦房前。
房門緊閉，窗紙上透出微弱的光。
秦牧推開門。
邁步走了進去。
薑昭月跟在他身後，邁過門檻。
房間不大，陳設簡單。
一張床，一張桌子，兩把椅子。
桌上點著一盞油燈，昏黃的光暈在牆壁上投下搖曳的影子。
床上，坐著一個人。
月白色的衣裙，披散的長發，蒼白的臉。
那雙深紫色的鳳眸，正望向門口，落在秦牧身上。
也落在秦牧身後的薑昭月身上。
四目相對的一瞬間，薑昭月的心跳漏了一拍。
趙清雪。
離陽女帝。
此刻，她就坐在這間簡陋的房間裏，如同一隻被囚禁的困獸。
她的臉上，還殘留著那些被打過的痕跡。
紅腫，淤青，嘴角那道乾涸的血痕。
她的衣裙，還是那身被撕破的月白色常服，她坐在床邊，脊背挺得筆直。
那雙深紫色的鳳眸中，依舊燃燒著倔強的火焰。
即使被這樣對待，即使淪落到如此境地——
她依舊沒有低頭。
薑昭月看著她，心中湧起一股難以言喻的複雜情緒。
秦牧走到趙清雪麵前三步處，停下。
月光從窗外灑入，照在他身上，將那道月白色的身影勾勒得格外清晰。
他負手而立，看著她，淡淡開口。
“趙清雪，怎麼樣，考慮好了嗎？”