毓秀宮內，一片寂靜。
午後的陽光透過雕花窗欞灑入，在地板上投下斑駁的光影。
那些光影隨著時辰緩緩移動，從東牆移到西牆，從書案移到床榻，又從床榻移到了窗邊那架紫檀木的美人榻上。
薑清雪就坐在那裏。
她穿著一襲素白的常服，外罩一件月白色的薄紗罩衫，長發隻用一根白玉簪鬆鬆綰起，餘發如瀑垂落腰際。
臉上未施脂粉，唇色有些淡，襯得那雙清冷的眼眸越發幽深。
她望著窗外。
窗外是毓秀宮的小花園，幾株臘梅開得正盛，粉白的花朵在綠葉間簇擁著，偶爾有幾片花瓣隨風飄落，打著旋兒落在青石板上。
已是初冬了。
她記得自己入宮時，還是初秋。
沒想到，一轉眼已經過去了這麼久了。
薑清雪的目光落在窗外的海棠花上，卻什麼也沒看見。
她的思緒飄得很遠，飄到了那些她不願去想、卻又控製不住去想的事情上。
秦牧已經五天沒有來毓秀宮了。
五天。
這五天裏，她每天清晨醒來，第一件事就是側耳傾聽殿外的動靜。
有沒有腳步聲？
有沒有通報聲？
有沒有那個熟悉的聲音喚她“愛妃”？
什麼都沒有。
隻有宮女們輕手輕腳的走動聲，和窗外偶爾傳來的鳥鳴。
她本該感到慶幸的。
薑清雪在心裏對自己說。
秦牧不來，她就不用麵對那個讓她又恨又怕的男人。
不用在他身下承歡，不用在他麵前強顏歡笑，不用假裝順從，不用忍受那些讓她噁心又無法抗拒的親密。
這是好事。
天大的好事。
她應該高興，應該慶幸，應該鬆一口氣。
可為什麼——
為什麼她一點都高興不起來？
薑清雪的手指，在袖中緩緩收緊。
她想起那日秦牧離開時的背影。
那天他穿著玄色的龍袍，站在殿門前，回頭看了她一眼。
那目光很溫和，溫和得如同春日裏的陽光。
他說：“朕要出去幾天，你好好歇著。”
然後就走了。
走得那麼乾脆，那麼從容，彷彿她隻是他生命中一個可有可無的存在。
那天之後，她就再也沒有見過他。
第一天，她告訴自己：不來最好，樂得清靜。
第二天，她告訴自己：也許是被政務纏住了，畢竟他是皇帝。
第三天，她的心開始有些空落落的。
第四天，她開始留意宮女們的談話，試圖從中打探秦牧的訊息。
第五天，也就是今天——
她坐在這窗邊，望著窗外，已經整整一個時辰了。
她在等什麼？
等一個可能永遠不會來的人？
薑清雪閉上眼。
她想起這些天來，自己反覆問過自己的那些問題。
秦牧去哪裏了？
他為什麼不來看她？
他是不是……不在乎她了？
這個念頭一冒出來，就被她狠狠地按了下去。
不在乎？
她憑什麼在乎他在不在乎？
她恨他，厭惡他，恨不得他永遠不要出現在自己麵前。
可為什麼——
為什麼想到“他不在乎她”這個可能，她的心會這麼難受？
薑清雪的手指，攥得更緊了。
指甲深深嵌入掌心，傳來尖銳的疼痛。
可那疼痛，遠不及她心中正在翻湧的複雜情緒。
她想起秦牧對她的那些好。
雖然他強行佔有了她，雖然他把她當作玩物，雖然他——
但仔細想想，他其實也做過一些讓她意外的事。
可如果他真的在乎她，為什麼五天都不來看她？
連一句話都沒有。
連一個訊息都沒有。
薑清雪睜開眼。
窗外的海棠花依舊靜靜地開著，花瓣在風中輕輕顫動。
她忽然覺得自己很可笑。
一個被強納進宮的妃子，一個被當作棋子的工具，一個隨時可以被拋棄的玩物——
居然在這裏患得患失，想著那個男人是不是在乎她。
真是可笑。
可笑至極。
薑清雪嘴角勾起一抹自嘲的弧度。
她想起徐鳳華。
那個女人這些天來過幾次。
每次都是帶著藥材來的，說是“給妹妹補身子”。
每次來的時候，身後都跟著好幾個宮女太監，寸步不離地守著。
她們隻能聊些無關緊要的閑話。
比如天氣、花草、宮裏的傳聞。
但徐鳳華每次離開前，都會趁人不注意，將一張摺疊得極小的紙條塞進她的藥包底下。
那些紙條，她都看了。
然後都燒了。
紙條上的內容，無非是詢問她的近況，詢問秦牧的動向，詢問她對徐龍象的態度。
每次看完，她都會用火摺子點燃，看著那小小的紙片在燭火中化為灰燼。
然後，什麼都不回復。
不是沒有訊息可以回復。
而是——
不想回復。
薑清雪的手指，輕輕撫過窗框上那一道道細密的木紋。
她知道徐鳳華想要什麼。
想要她繼續當徐家的棋子，想要她繼續傳遞訊息，想要她繼續為徐龍象的大業效力。
可她不想。
她已經不想了。
這些天來，她反覆想過這個問題。
她對徐龍象還有感情嗎？
答案是複雜的。
也許還有。
畢竟那是她喜歡了十幾年的人，是她在北境聽雪軒梅樹下許過誓言的人，是她曾經願意付出一切去等待、去相信的人。
可這種感情，早就在一次又一次的失望中，被現實磨得越來越淡，越來越薄。
他把她送進深宮時，可曾想過她會麵臨怎樣的境地？
他在謀劃大業時，可曾真正考慮過她的安危？
他為了試探秦牧的虛實，派刺客進宮行刺時，可曾想過她就在秦牧身邊，隨時可能被波及？
還有春兒——
那個她從小到大的玩伴，她明明託付給徐龍象照顧的。
可當她問起春兒的下落時，徐龍象卻說：“春兒？哪個春兒？”
那一刻，她的心涼了半截。
她把那個從小陪她長大的女孩託付給他，他卻連對方是誰都不記得。
“成大事者，不拘小節。”
他是這麼說的。
不拘小節。
春兒在她眼中，從來都不是“小節”。
可在他眼中，卻是。
薑清雪閉上眼，深深地吸了一口氣。
再睜開眼時，那雙清冷的眼眸中，已是一片複雜的清明。
她不知道自己接下來該怎麼辦。
不知道自己對秦牧到底是什麼感情。
不知道如果秦牧真的在乎她，她該以什麼態度麵對他。
她隻知道——
此刻，她很想知道秦牧去了哪裏。
很想知道他為什麼不來看她。
很想知道——
他是不是也在想她。
這個念頭剛一浮現，薑清雪的臉頰就微微泛起了紅暈。
她連忙搖了搖頭，試圖將這個荒唐的念頭甩出腦海。
可那紅暈，卻怎麼也褪不下去。
就在這時——
殿外傳來一陣腳步聲。
很輕，很穩，卻帶著一種不容忽視的節奏。
薑清雪的心跳，驟然漏了一拍。
她猛地站起身，幾乎是本能地朝殿門望去。
門被推開。
一個身穿深藍色勁裝、長發高束的女子走了進來。
是雲鸞。
薑清雪眼中的光芒，瞬間暗淡了下去。
不是他。
雲鸞走到她麵前，停下。
目光在她臉上停留了一瞬，似乎在審視著什麼。
然後，她開口，聲音清冷：
“雪妃娘娘，陛下召見。”
薑清雪的瞳孔，微微收縮。
陛下召見。
這四個字，如同一塊石頭投入她心中那片平靜的湖麵，激起層層漣漪。
他回來了。
他終於回來了。
他召見她。
薑清雪的心跳，開始加速。
一下，又一下。
快得幾乎要從胸腔裡蹦出來。
她深吸一口氣，強迫自己平靜下來。
“現在？”她問，聲音努力維持著平穩。
雲鸞點了點頭：“現在。”
薑清雪不再多問。
她站起身，整理了一下衣袍，邁步朝殿外走去。
走了兩步，又停下。
她回過頭，看向銅鏡中的自己。
鏡中人臉色有些蒼白，唇色有些淡，頭髮也鬆鬆垮垮的。
她猶豫了一瞬，然後抬起手，將鬢角那幾縷碎發攏到耳後。
動作很輕，很快。
做完之後，她自己也愣住了。
她在幹什麼？
在為見他而梳妝？
薑清雪的臉頰，又泛起一抹紅暈。
她連忙移開目光，邁步走出殿門。
身後，雲鸞看著她這副模樣，眼中閃過一絲幾不可察的複雜光芒。
但她什麼都沒說。
隻是跟在薑清雪身後，朝養心殿的方向走去。
毓秀宮外，午後的陽光正好。
薑清雪走在長長的宮道上，步伐不疾不徐。
可她的心跳，卻越來越快。
他為什麼召見她？
他這些天去了哪裏？
他看到她，會是什麼表情？
無數問題在腦海中翻湧，卻找不到任何一個答案。
她隻知道——
此刻，她想見他。
很想很想。
這個認知讓她心中湧起一股難以言喻的複雜情緒。
有緊張，有期待，有忐忑。
還有一絲深深的、連她自己都不願承認的——
歡喜。
宮道兩旁，硃紅色的宮牆在午後的陽光下泛著溫暖的光。
遠處傳來幾聲鳥鳴，清脆婉轉。
薑清雪深吸一口氣，邁步繼續向前。
養心殿，就在前方。
而他——
就在那裏等著她。
薑清雪抿了抿唇，推門而入。
進入大殿後。
薑清雪抬起眸子，她的目光，越過紅姐，越過小漁，越過雲鸞，落在那道月白色的身影上。
秦牧。
他靠在主位的椅背上，一手支頤，姿態慵懶得彷彿剛從午睡中醒來。
那雙深邃的眼眸，正落在她身上。
含著笑。
意味深長。
薑清雪對上那目光，心跳再次漏了一拍。
這一刻，她的眼前再無其他人，隻有眼前人秦牧。
她深吸一口氣，邁步走到他麵前。
然後，盈盈拜倒。
“臣妾參見陛下。”
她的聲音很輕，很柔，帶著一絲刻意壓製的顫抖。
額頭觸地，姿態恭順得無可挑剔。
秦牧看著她跪伏的身影。
看著她月白色的裙擺在深色的地板上鋪開，如同一朵驟然綻放的花。
看著她微微顫抖的肩膀，和那因為緊張而繃緊的脊背。
他笑了笑。
“起來吧。”他說。
“謝陛下。”
薑清雪緩緩起身，垂手而立。
她的目光低垂，落在秦牧玄色的衣擺上。
不敢看他。
卻又忍不住用餘光，偷偷地打量他。
他還是老樣子。
月白色的長袍，慵懶的姿態，嘴角那抹似笑非笑的弧度。
隻是——
他似乎比五天前瘦了一點。
下巴的線條更加分明，眼底似乎也有一絲淡淡的青影。
是累了嗎？
薑清雪的心，微微一緊。
她連忙垂下眼簾，不敢再看。
秦牧看著她這副模樣，眼中的笑意更深了幾分。
“過來。”他說。
薑清雪微微一怔。
隨即，她邁步，走到他麵前。
距離很近，近到能聞到他身上那股淡淡的龍涎香，能感受到他身上傳來的溫熱。
她的心跳，再次加速。
秦牧看著她，伸出手，輕輕托起她的下巴。
迫使她抬眼，看向他。
那雙深邃的眼眸，就在她眼前。
很近，很近。
近到她能看清那眼眸深處，藏著怎樣的情緒。
有欣賞。
有玩味。
還有一種她看不懂的、複雜的光芒。
“五天沒見，”他輕聲說，聲音溫和得如同春風拂麵，“想朕了嗎？”
薑清雪的臉頰，瞬間燒起兩團紅雲。
那紅雲從顴骨一路蔓延到耳根，再到脖頸，燒進衣領深處。
她的睫毛劇烈地顫抖著，嘴唇微微張開，想說些什麼，卻一個字也說不出來。
想他了嗎？
想。
她想了。
想了他五天。
想得魂不守舍，想得坐立不安，想得一遍遍問自己他在哪裏，他為什麼不來看她，他是不是不在乎她了。
可這些話，她怎麼說得出口？
她垂下眼簾，不敢看他。