夜空中，李淳風的身形如同凝固的雕塑。
他方纔從巨龍糾纏中脫身，劍意猶在周身流轉，銀白的劍光如潮水般層層疊疊，尚未完全收斂。
可他所有的鋒芒，所有的戰意，所有的警覺。
都在看見那道從龍軀中浮現的身影時——
凝固了。
墨鴉。
李淳風的瞳孔微微收縮，目光死死鎖定那道從碎裂龍軀核心處浮現的身影，每一根白須都在夜風中輕輕顫抖。
他認識這個人。
天象境初期，北境徐龍象麾下幕僚之一，代號“墨鴉”。
專精隱匿、刺殺與情報滲透，輕功冠絕北境，曾孤身潛入北莽王庭，七日後毫髮無傷攜敵酋首級而歸。
他是徐龍象最信任的暗刃，是藏於陰影中的影子，是那些見不得光的事的最後執行者。
這些情報，李淳風都看過。
可此刻。
這個本該在北境軍營中、或是在返回北境途中的天象境刺客。
卻出現在這裏。
出現在怒江渡口的上空。
李淳風的白須，在夜風中顫抖得更厲害了。
他不信。
或者說，他不願信。
今夜之事，從渡口過於詭異的寂靜開始，到突如其來的濃霧，到那條彷彿不死不滅的江水巨龍，到太祖敕令的消散……
一切的一切，都在指向同一個方向。
秦牧。
那個深不可測的大秦皇帝。
那個昨夜他以元神探查時，感知到的浩瀚如淵的存在。
李淳風幾乎可以篤定，今夜這場劫持，必是秦牧所為。
可此刻——
墨鴉出現了。
從龍軀中浮現。
李淳風望著那道玄黑色的身影，腦海中無數念頭如同狂亂的暴風雪般呼嘯而過。
墨鴉為何會在此？
他何時潛入的怒江渡口？
他與秦牧……是什麼關係？
還是說……
李淳風的眸光驟然凝重如鐵。
難道此次的行動，從頭到尾……
都是北境所為？
是徐龍象乾的？
這個念頭如同驚雷般在他腦海中炸響，炸得他心神劇震。
他想起昨日清晨皇城東門外，徐龍象望向陛下時那道目光。
那目光太灼熱，太直白，帶著太多不該有的情感。
如果是這樣看的話，徐龍象還真有可能是這場事件的策劃者。
李淳風眸光一凝，眼底深處滿是寒意。
這時，
墨鴉動了。
那道玄黑色的身影，在月光下驟然模糊了一瞬，然後如同被風吹散的墨跡，悄無聲息地融入了夜色。
沒有任何預兆，沒有任何波動，甚至連空氣中都沒有留下任何殘留的氣息。
彷彿他從未出現過。
彷彿剛才那道身影，隻是李淳風在激戰後產生的幻覺。
李淳風眸光一凝，神識瞬間如同潮水般向四麵八方蔓延開來，籠罩了方圓數裡的每一寸空間。
可他什麼都沒有捕捉到。
墨鴉的氣息，徹底消失了。
如同從這方天地間被抹去。
李淳風沒有再追。
他緩緩收回神識，轉身，目光投向山崖的方向。
那裏——
陛下消失了。
太祖敕令消散的那一刻，他就感知到了陛下的氣息驟然遠離。
可他無法脫身。
那條該死的巨龍，如同擁有不死之身的怪物，死死糾纏著他，不與他硬拚，隻是拖延消耗。
直到此刻，他才終於得以脫身。
李淳風不再猶豫。
他身形一晃，化作一道銀白劍光，瞬息間掠過怒江翻湧的江麵，朝著山崖之上掠去。
劍光如電，刺破夜風，在江麵上留下一道久久不散的銀色軌跡。
下一刻，他已落在山崖之上。
可山崖上——
什麼都沒有。
隻有月光。
隻有被碾碎成齏粉的青石板，在月下泛著慘白的光。
隻有一片被狂暴氣勁肆虐過後、滿目瘡痍的空地。
隻有夜風拂過時，揚起的細微塵埃，在月光下如同飄散的骨灰。
沒有陛下。
沒有秦牧。
沒有任何人的身影。
李淳風站在原地，灰白道袍的下擺在風中輕輕拂動。
他緩緩閉上眼睛。
神識再次如潮水般湧出，這一次，不再是籠罩數裡。
而是數十裡的範圍。
他的感知力如同一張無形的巨網，從山崖之上向四麵八方鋪展開來，覆蓋了奔騰的怒江，覆蓋了對岸莽莽蒼蒼的山林，覆蓋了渡口小鎮錯落的房屋，覆蓋了官道上蜿蜒向遠方的車轍痕跡。
他感知每一寸土地，每一塊岩石，每一株樹木，每一道溪流。
他感知那些還在沉睡的百姓微弱的呼吸，感知那些被驚擾的夜鳥在巢中不安的心跳，感知那些夜行的小獸在林間倉皇奔逃的足跡。
他感知每一縷殘存的氣息，每一絲未散的真氣波動，每一個可能藏匿身影的角落。
一息。
兩息。
三息。
時間在感知中變得無比漫長。
終於，李淳風緩緩睜開眼。
麵色，凝重到了極點。
沒有。
什麼都沒有。
方圓二十裡之內，沒有任何陛下的蹤跡。
彷彿陛下就從他感知的世界裏，徹底消失了。
彷彿被一隻無形的巨手，從這片天地間輕輕抹去。
李淳風的呼吸，微微一滯。
他望著眼前空蕩蕩的山崖，望著月光下那片慘白的碎石，望著夜風中揚起的塵埃。
蒼老的臉上，第一次浮現出一種茫然與釋然混雜的複雜神情。
茫然是因為陛下真的找不到了。
釋然是因為對方果然很強大。
畢竟就算他對陣離陽太宗皇帝的虛影，也沒有把握能打得過。
那是三百年前的開國皇帝，是離陽唯一一位陸地神仙，是即便隻剩一道精氣神殘魂，也足以碾壓天象境巔峰的存在。
他李淳風修行七十載，自負劍道當世無敵，半隻腳踏入陸地神仙之境，可麵對那道虛影，他依舊沒有必勝的把握。
可對方——
卻在短短時間內，擊敗了太宗皇帝的虛影。
那道太祖敕令凝聚的、足以在皇朝危亡時刻逆轉乾坤的虛影，在對方手中，連三息都沒能撐住。
就被碾成了虛無。
李淳風閉上眼，又睜開。
月光下，他的眼眸深處，倒映著一絲敬畏。
他修行一輩子，見過無數強者，經歷過無數生死之戰。
可從未有一刻，像今夜這般，讓他感到如此……
無力。
不是戰敗的無力。
而是麵對無法理解的存在時，那種深入骨髓的無力。
對方的實力，或者說手段，已經完全超出了他的想像。
最起碼，他現在還看不透。
甚至——
不敢看透。
李淳風收回目光，垂眸。
月光灑在他蒼老的麵容上，將那些被歲月刻下的溝壑照得格外清晰。
他的眼中，閃過一絲深深的懊悔。
他沒有想到。
真的沒有想到。
大秦皇朝，這個在他眼中內憂外患、搖搖欲墜的龐然大物，竟然還隱藏著如此強大的存在。
一個足以碾壓陸地神仙殘魂的存在。
一個讓他李淳風都感到深不可測的存在。
一個讓他甚至連正麵交手的勇氣都提不起來的存在。
而他，離陽劍神，半步陸地神仙，陛下身邊最強大的護衛。
卻因為自己的大意，因為自己的輕敵，因為自己對大秦的誤判……
導致了這次出使計劃出現如此大的失誤。
導致他們的陛下被擒住了。
李淳風的手，緩緩握緊。
這個過錯，可以說——
百分之八十，都是他的過錯。
若他昨夜以元神探查養心殿時，再仔細一些，再深入一些。
若他今日在渡口察覺到異樣時，再警覺一些，再堅持一些。
若他在感知到太祖敕令消散的瞬間，拚著自損修為也要強行掙脫巨龍的糾纏。
若他……
無數個“若”在腦海中翻湧，可每一個“若”的背後，都是此刻無力迴天的現實。
李淳風深吸一口氣。
夜風帶著怒江的水汽湧入肺腑，冰涼刺骨，卻澆不滅他心頭那股正在翻湧的複雜情緒。
有懊悔。
有自責。
有對自己實力的懷疑。
更有對未知的、深不可測的存在的敬畏。
但更多的，是身為離陽劍神，身為陛下最信任的護衛，在絕境中依舊保持的那份清醒與決斷。
懊悔無用。
自責無用。
此刻最重要的，是找到陛下。
或者說，是確認——
陛下，還活著。
李淳風閉上眼，再次感知。
這一次，他感知的不是氣息，不是真氣波動，不是任何可以被隱藏或抹去的痕跡。
而是——
命格。
每一個身居高位者，尤其是帝王，命格都與常人不同，與國運相連，與天地氣運相通。
那是一種更本源、更難以被遮掩的存在。
片刻後，李淳風睜開眼。
眸光中，那一閃而過的茫然與敬畏，已如潮水般退去。
取而代之的，是一點微弱的但異常堅定的光芒。
陛下還活著。
命格未散，氣運未絕。
雖然氣息徹底消失，雖然感知完全捕捉不到，但命格的印記，依舊存在。
這意味著，陛下應該還活著。
而且——
李淳風的眸光微微一凝。
對方一時半會，對陛下不會做出危害性命的事情。
否則，對方也不會這麼大費周章。
先以濃霧封鎖江麵，讓禁軍無法靠近。
再以巨龍糾纏自己，讓他無法脫身。
然後才動手劫持陛下。
這一切，都透露出一個資訊——
對方的目的是劫持，而非刺殺。
是活捉，而非滅口。
既然如此，陛下短時間內，應該是安全的。
至少——
不會有性命之憂。
這個認知，讓李淳風心頭那塊壓了許久的巨石，稍稍鬆動了一瞬。
但也隻是一瞬。
因為接下來，他還有更重要的事要做。
查。
從源頭查起。
今夜所有的事，都有一個起點——
那艘船。
那個自稱“怒江幫船隊管事”的精瘦中年人。
那些此刻還被禁軍押解、瑟縮成一團的船工。
他們，是唯一的線索。
李淳風不再猶豫。
他身形一晃，再次化作銀白劍光，朝著江麵上那艘被濃霧圍困的樓船掠去。
劍光破空，在夜空中留下一道清冷的痕跡。
轉瞬之間，他已落在甲板之上。
甲板上，一片混亂後的狼藉。
素紗燈籠歪斜著掛在船舷邊，燭火早已熄滅，隻剩下幾縷裊裊的青煙。
銀甲禁軍們如同無頭蒼蠅般在狹窄的甲板上往來奔突，刀劍出鞘，麵色惶然，眼中寫滿了不知所措的驚恐。
方鶴城站在船頭，手按刀柄，虎目圓睜，死死盯著江麵上尚未完全散去的霧氣，下頜綳得死緊，手背上青筋暴起。
聽到身後傳來的破空聲，他猛地轉身，看清是李淳風，眼中驟然爆發出希望的亮光。
“國師！”他疾步上前，聲音沙啞而急切，“陛下呢？陛下可安好？”
李淳風沒有回答。
他隻是緩緩搖了搖頭。
那動作很輕，很慢，卻如同一記重鎚，狠狠砸在方鶴城心上。
方鶴城的臉色，瞬間慘白如紙。
“國師……”
他的聲音發顫，嘴唇嚅囁著，卻再也說不出一個字。
李淳風越過他，目光落在甲板角落那幾道瑟縮的身影上。
那些穿著褐色短打的船工，被禁軍用刀逼著，擠成一團，個個麵如土色，渾身顫抖如篩糠。
為首的那個精瘦中年人胡二，此刻更是抖得幾乎要散架，額頭抵在冰涼的甲板上，不敢抬頭，隻有肩膀劇烈地聳動著，顯示著他此刻的恐懼。
李淳風走到他麵前，停下。
月光從他身後照入，在他身上投下長長的影子，將胡二整個人籠罩在陰影之中。
“抬起頭。”
李淳風的聲音蒼老而平靜，聽不出任何情緒。
胡二渾身一顫，卻不敢違抗，戰戰兢兢地抬起頭。
月光下，那張臉慘白如紙，冷汗順著鬢角滑落，在下巴處匯聚成滴，滴在甲板上，發出細微的“嗒嗒”聲。
他的嘴唇劇烈顫抖，想說什麼，卻隻發出“咯咯”的、牙齒打顫的聲音。
李淳風靜靜看著他。
那目光並不銳利，甚至稱得上溫和。
可落在胡二身上，卻如同被一座無形的大山壓住，讓他連呼吸都覺得困難。
“怒江幫，”李淳風緩緩開口，“與北境，有何關係？”
胡二的眼睛，在這一瞬間驟然瞪大。
恐懼，從瞳孔深處炸開。
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