怒江仍在腳下咆哮。
趙清雪的心卻沉入一片更冷、更靜的深淵。
她望著秦牧那張近在咫尺的臉，望著他眼中那抹從容而篤定的笑意，第一次感到一種深入骨髓的寒意。
這寒意並非來自恐懼。
而是來自對眼前這個男人算無遺策的敬畏。
她在心中拚命梳理著秦牧方纔那番話的每一個字眼，試圖尋找破綻，試圖為離陽、也為自己保留最後一絲翻盤的餘地。
然而，越是梳理，越是清晰。
越是清晰，越是絕望。
首先怒江幫與北境的關聯是真實存在的。
而徐龍象……趙清雪閉上眼，又睜開。
她想起昨日清晨在皇城東門外，徐龍象望向她的那道目光。
那目光太灼熱，太直白，帶著太多不該有的情感。
如果此刻她失蹤了。
如果渡口上留下的一切線索都指向北境。
如果李淳風追查下去，發現徐龍象麾下確實有人在這一帶活動……
她不敢再想下去。
每一根線頭都被秦牧捏在手中，每一處細節都被他計算得嚴絲合縫。
這是一個近乎無解的局。
而她，離陽女帝趙清雪，自以為掌控全域性的執棋者，竟在不知不覺間，成了這局棋中最關鍵的一枚棋子。
趙清雪深吸一口氣。
夜風帶著怒江的水汽湧入肺腑，冰涼刺骨。
她在心中無聲地祈禱。
國師……
求您，一定要看穿他的陰謀。
求您，不要被表象矇蔽。
這世間若還有誰能從秦牧佈下的迷局中窺見真相，唯有您了。
她望著夜空中那道銀白的劍光，望著那道在墨黑龍鱗的圍困中依然銳利不屈的身影。
李淳風仍在激戰。
這時，
異變陡生！
夜空中那條糾纏了李淳風許久的墨黑巨龍，忽然發出一聲震徹雲霄的長吟！
趙清雪瞳孔驟縮！
隻見那頭巨龍龐大的身軀，從龍首開始，一寸寸崩裂！
墨黑的鱗片如同暴雨般向江麵傾瀉，在月光下閃爍著細碎而淒艷的光。
龍軀崩碎成千萬片黑色的殘片，又在風中化作點點墨色光塵，如同被撕裂的夜幕碎片，飄散在怒江上空。
江麵上空，重歸清明。
月光毫無遮攔地傾瀉而下，照亮了那道從破碎龍軀中顯現的身影。
是李淳風。
然而趙清雪的目光，卻越過了李淳風。
落在了他身後三丈之處。
那裏。
江水仍在翻湧，破碎的龍鱗仍在墜落如雨。
而在那漫天的墨色光塵之中。
一道黑色的身影，正從碎裂的龍軀核心處，緩緩浮現。
趙清雪看清了那張臉。
她的瞳孔，在這一刻驟然收縮成針尖大小。
——那是一個男人。
約莫四十上下，麵容清臒而冷峻，下頜蓄著短髯，眉眼間帶著久居上位的威嚴。
他穿著一身玄黑勁裝，衣襟袖口綉著暗銀色的流雲紋，腰間懸著一柄細長的劍。
劍未出鞘，卻有凜冽劍意透體而出，與李淳風的劍意隱隱相抗。
他的臉上沒有任何錶情，眼神空洞得如同兩汪深不見底的古井。
但趙清雪認得他。
他是徐龍象麾下幕僚之一。
代號“墨鴉”。
他是徐龍象最信任的暗刃之一。
而此刻。
這道本應在千裡之外的北境、本應如影子般隱匿於黑暗中的暗刃，卻在這裏出現了。
怎麼可能？
趙清雪感到一陣徹骨的寒意從腳底竄起，沿著脊背一路向上，如同千萬條冰冷的毒蛇，同時噬咬著她的骨骼與神魂。
她猛地轉頭，望向秦牧。
秦牧也在看著那道身影，目光平靜，甚至帶著一絲欣賞。
彷彿那不是他精心設計的陷阱中的一枚棋子。
而是一件完成度極高的藝術品。
“女帝陛下，”
秦牧輕聲說，語氣溫和得如同閑話家常，“覺得朕這齣戲，編排得如何？”
趙清雪沒有回答。
她的喉嚨像是被一隻無形的手扼住，發不出任何聲音。
她隻是死死地盯著秦牧，盯著他眼中那抹篤定的、從容的、掌控一切的笑意。
原來如此。
從頭到尾，從她踏入怒江渡口的那一刻起，她就已踏入了他布好的局。
不。
更早。
從她決定與徐龍象結盟的那一刻起。
秦牧或許就已經在佈局了。
今夜所有的一切，都是秦牧從一開始就寫好的劇本。
怒江幫不過是一個意外之喜。
而她，離陽女帝趙清雪，更是從頭到尾，她都沒有離開過他的棋盤。
她以為自己是執棋者。
原來，她隻是另一枚被他放在手心把玩的棋子。
這個認知，讓她感到一種前所未有的、深入骨髓的……
無力。
.......
夜空中，李淳風的身形驟然凝滯。
他方纔從巨龍糾纏中脫身，劍意猶在周身流轉，銀白的劍光如潮水般層層疊疊，尚未完全收斂。
可他所有的鋒芒，所有的戰意，所有的警覺。
都在看見那道從龍軀中浮現的身影時——
凝固了。
墨鴉。
李淳風的瞳孔微微收縮，白眉之下那雙總是半闔的眼眸，此刻完全睜開，精光內斂，如同兩泓突然結冰的深潭。
他認識這個人。
這個本該在北境軍營中、或是在返回北境途中的天象境刺客。
卻出現在這裏。
出現在怒江渡口的上空。
出現在他的陛下即將渡江的前一刻。
李淳風的白須，在夜風中輕輕顫抖。
他開口。
蒼老的聲音在夜空中回蕩，帶著一種難以置信的困惑。
“……怎麼會是他？”