怒江渡口，黃昏時分。
夕陽如同一枚巨大的、燒得通紅的銅錢，斜掛在西邊的山巒之上，將天邊的雲霞染成一片瑰麗的橘紅與暗紫。
殘陽餘暉灑在怒江寬闊而湍急的江麵上。
江水並非尋常江河的碧綠或渾黃，而是一種奇特的墨黑色調。
此刻，它正翻滾著、咆哮著，捲起無數白色的泡沫與旋渦，如同千萬頭被囚禁的黑色巨獸在同時怒吼。
發出低沉而連綿的轟鳴聲，震得兩岸的砂石都在微微顫動。
水聲隆隆，的確如同萬獸齊喑，氣勢驚人。
七八裡的江麵雖不算極寬，但這般險惡的水勢，足以讓任何試圖橫渡者望而生畏。
秦牧與雲鸞此刻正站在江邊一處地勢較高的山崖上，俯瞰著下方的渡口小鎮與奔流的怒江。
秦牧依舊是一襲月白廣袖長袍，隻是外罩了一件同色的薄紗披風，以抵禦江邊略帶濕氣的晚風。
他負手而立，衣袂與披風的下擺在風中微微拂動。
銀線綉成的雲紋在夕陽最後一抹餘暉下流轉著細碎而清冷的光。
他目光平靜地掃過下方那片依江而建的、顯得有些雜亂的城鎮。
又望向對岸那莽莽蒼蒼、已然籠罩在暮色中的山林。
雲鸞站在他身後半步。
為了方便行動，她已換下宮中那身標誌性的銀色軟甲。
改穿了一身便於行動的深藍色勁裝，外罩一件黑色鬥篷。
長發依舊利落地束成高馬尾。
少了軟甲的冷硬光澤，她整個人似乎柔和了些許。
但那雙銳利的眼眸和挺直的脊背，依舊彰顯著不容忽視的存在感。
她警惕地觀察著四周。
目光尤其在江麵上那幾艘正在與激流搏鬥的渡船上停留了片刻。
“陛下，這裏就是怒江渡口。”
雲鸞的聲音在江風與波濤聲中依舊清晰。
“離陽女帝的車隊若想儘快返回離陽，走官道至此渡江，是最快的路線。”
“若繞行其他平緩渡口，至少要多花三四日。”
秦牧點了點頭。
目光落在江邊那片燈火初上的小鎮上。
小鎮規模不小，房屋高低錯落，多是木石結構。
看得出常年受江風和水汽侵蝕，顯得有些陳舊。
碼頭附近停泊著不少大小船隻，桅杆如林。
此刻仍有船工在忙碌地裝卸貨物，或修理船具。
吆喝聲、號子聲隱約傳來。
混合著江濤聲，構成一種粗糲而生動的市井氣息。
“這裏看起來倒是挺熱鬧。”
秦牧隨口道，語氣裡聽不出什麼情緒。
“是。”
雲鸞回道。
“怒江雖險，但它是連線大秦東部數州與中洲腹地的重要水道之一。”
“渡江、貨運、打漁，是這裏百姓的主要生計。”
“掌控了渡口的船隻，就等於掌控了此地的命脈。”
秦牧嘴角勾起一抹似笑非笑的弧度。
“離陽女帝大概還有多久能到？”
雲鸞估算了一下。
“根據龍影衛最新傳回的訊息，離陽車隊行進速度不慢。”
“最遲今晚亥時前後，應該能抵達渡口附近的驛站。”
“他們若要渡江，明日一早可能性最大。”
“今晚……”
秦牧輕輕重複。
目光投向遠方官道消失的盡頭，那裏暮色漸濃。
“那就等待片刻吧。”
“一直在這山崖上吹風也無趣。”
“你隨我下去轉一轉，看看這渡口的風土人情。”
“陛下，此地魚龍混雜，恐有不妥……”
雲鸞眼中閃過一絲擔憂。
秦牧雖實力深不可測，但此地畢竟不是皇宮，明槍易躲暗箭難防。
秦牧卻已邁步朝著下山的石階走去。
聲音隨風傳來。
“無妨，就當是體察民情了。”
“況且，不是還有你在嗎？”
雲鸞聞言，心中微動，不再多言，快步跟了上去。
那句“不是還有你在嗎”，雖可能隻是隨口一說，卻讓她下意識地握緊了袖中暗藏的短刃。
眼神更加警惕地掃視四周。
兩人沿著不甚平整的石階走下小山。
融入暮色中的渡口小鎮。
小鎮的街道不算寬闊，鋪著被歲月和腳步磨得光滑的青石板。
石板縫隙裡頑強地生長著一些濕滑的青苔。
街道兩旁是各式各樣的店鋪和攤販。
掛著油膩布幡的簡陋酒肆裡飄出劣質酒水和燉肉的混合氣味。
鐵匠鋪裡爐火正旺，叮叮噹噹的打鐵聲不絕於耳。
更多的是與“水”相關的營生。
賣漁網、船槳、桐油、纜繩的鋪子。
以及一些直接支著攤子，售賣剛打撈上來、還在木盆裡活蹦亂跳的江魚的漁夫。
空氣裡瀰漫著魚腥味、水汽、汗味以及各種食物混雜的氣息。
嘈雜而富有生命力。
來往的行人大多麵板黝黑粗糙，穿著耐磨的短打衣衫。
說話嗓門洪亮，帶著濃重的本地口音。
他們或扛著貨物匆匆走過。
或三五成群蹲在街邊就著劣酒啃著乾糧大聲談笑。
話題離不開江上的風浪、今天的收成、哪條船又出了事。
也有少數看起來像是行商或旅人打扮的，麵色疲憊，眼神警惕地打量著周圍。
秦牧與雲鸞的裝扮在這裏顯得格格不入。
秦牧那一身月白長袍料子極好，剪裁合體。
即便沾了些許風塵，也難掩其清華氣度。
更別提他舉手投足間那種自然的慵懶與貴氣。
雲鸞雖著勁裝，但容貌清麗，氣質冷冽。
一看便知不是尋常女子。
兩人走在街上，引來了不少或好奇、或探究、甚至有些放肆的目光。
但雲鸞冷冷的目光掃過。
那些過於放肆的視線便下意識地收斂了幾分。
秦牧倒是頗有興緻地觀察著周圍的一切。
偶爾在某個賣稀奇江魚的攤前駐足。
或聽聽街邊老船工唾沫橫飛地講述與怒江搏鬥的驚險故事。
神態悠閑，彷彿真的隻是一個來此遊歷的富家公子。
就在他們走到一處相對寬敞的十字街口時，異變陡生。
“讓開！快讓開！”
“滾開！別擋路！”
一陣驚慌的哭喊聲、粗暴的嗬斥聲以及急促雜亂的馬蹄聲從街道的另一頭驟然傳來。
瞬間壓過了街市的嘈雜。
隻見街道盡頭煙塵揚起。
幾匹高頭大馬正橫衝直撞地疾馳而來。
馬上的騎手個個身穿統一的深褐色短打勁裝，腰佩刀劍，麵目兇悍。
一邊揮舞著馬鞭驅趕行人，一邊發出囂張的呼喝。
為首的一匹棗紅馬上。
坐著一名約莫二十齣頭的年輕人。
他錦衣華服，與身後那些粗漢打扮迥異。
但眉宇間卻滿是驕橫跋扈之色。
嘴角咧開，正帶著一種貓戲老鼠般的殘忍笑意，盯著前方。
就在馬隊前方不遠處，一個身影正踉踉蹌蹌地拚命奔跑。
那是一個女子。
她身上的粗布衣裙已然破損了好幾處，沾滿了塵土。
頭髮散亂。
臉上淚痕與汙漬交織，看不真切容貌。
但身段窈窕。
奔跑時露出的一截手腕白皙纖細。
她一邊跑，一邊驚恐地回頭張望。
發出絕望的哭泣與哀求。
“救命！救救我！求求你們……”
街上的行人見到這一幕，如同受驚的鳥獸般，臉色大變。
紛紛驚呼著朝街道兩側的屋簷下、店鋪裡倉皇躲避。
唯恐被疾馳的馬匹撞到，或是捲入這場是非。
擺攤的小販也手忙腳亂地收拾著攤子往後縮。
不少人臉上露出不忍與憤慨之色。
對著那女子的背影和追來的馬隊指指點點，低聲議論。
但終究沒有一個人敢上前阻攔。
“是‘怒江幫’的人！”
“又是他們那個少幫主胡彪！”
“造孽啊！這不知道又是誰家的姑娘……”
“小聲點！別被聽見了！這幫人惹不起！”
夾雜著恐懼的議論聲零星傳入秦牧耳中。
轉眼間，那女子已跑到十字街口附近。
她顯然已是精疲力竭，腳步虛浮，一個踉蹌，險些摔倒。
抬頭四顧，滿眼儘是躲避的人群和緊閉的店門。
絕望如同冰冷的江水淹沒了她。
就在這時，她的目光落在了街心。
那裏，有兩個人沒有動。
一襲月白，從容而立。
一身深藍，冷然相伴。
與周圍慌亂奔逃的人群形成了鮮明對比。
彷彿驚濤駭浪中兩塊沉穩的礁石。
求生的本能讓她用盡最後力氣，跌跌撞撞地撲了過去。
在距離秦牧三步遠的地方，再也支撐不住。
“撲通”一聲重重跪倒在地。
額頭磕在冰涼的石板上，發出沉悶的響聲。
“公子！小姐！救救我！求求你們救救我！”
她抬起淚眼模糊的臉。
聲音嘶啞破碎，充滿了無盡的恐懼與哀求。
“他們……他們要抓我……把我抓回去……我會死的……真的會死的……”
直到此刻，近在咫尺，秦牧纔看清這女子的麵容。
她年紀很輕，約莫十七八歲。
儘管臉上沾滿淚水泥汙，頭髮散亂，但依舊能看出底子極好。
柳眉杏眼，鼻樑秀挺。
嘴唇因為哭泣和奔跑而失了血色，微微顫抖著。
尤其是那雙含淚的眼睛。
如同受驚的小鹿。
清澈卻又盛滿了驚惶無助。
淚珠不斷滾落，劃過沾著灰塵的臉頰，留下兩道清晰的濕痕。
確實稱得上梨花帶雨，我見猶憐。
即便是在如此狼狽的情況下，也難掩其清秀動人的姿色。
秦牧的目光在她臉上停留了一瞬。
又掃向她身後已然追至、呈半圓形圍攏上來的馬隊。
眉頭幾不可察地微微一蹙。
“籲——！”
“哐當！”
棗紅馬在秦牧麵前不足一丈處人立而起，嘶鳴一聲，重重落下馬蹄，濺起些許塵土。
馬上的錦衣青年——胡彪，勒住韁繩。
居高臨下地打量著秦牧和雲鸞。
以及跪在秦牧腳邊瑟瑟發抖的女子。
他眼中先是閃過一抹對秦牧衣著氣度的驚疑。
但隨即便被一貫的囂張和本地土霸王般的自負所取代。
這裏可是怒江鎮，是他胡家的地盤。
“喂！那邊的小白臉！”
胡彪用馬鞭虛指秦牧。
聲音粗嘎，帶著毫不掩飾的輕蔑與威脅。
“識相的就趕緊給本少主滾開！少他媽多管閑事！”
“這丫頭是我怒江幫逃出來的奴婢，老子抓她回去天經地義！”
他身後那七八個凶神惡煞的幫眾也紛紛下馬，手按刀柄，呈扇形圍了上來。
眼神不善地盯著秦牧和雲鸞。
大有一言不合就動手的架勢。
街上遠遠圍觀的人群頓時又向後縮了縮，大氣不敢出。
秦牧還未開口。
他身旁的雲鸞已經上前半步。
目光冰冷如刀，掃過胡彪及其手下。
最後落在胡彪臉上。
聲音清冷而不帶絲毫感情。
“你們是什麼人？光天化日之下，皇城腳下，也敢當街強擄民女？”
她雖未穿官服軟甲。
但久居上位、執掌龍影衛的威勢不經意間流露。
加上本身冷冽的氣質和隱含的精芒。
讓胡彪心頭莫名一凜。
但他橫行慣了，又在自己的地盤上，哪肯在一個女人麵前露怯。
“皇城腳下？”
胡彪嗤笑一聲，彷彿聽到了天大的笑話。